Lưu Nhân Nguyện ngạc nhiên nói: "Tên ta làm sao?"

Vệ Ưng hùng hồn nói: "Chẳng phải ngài tên là Lưu Sĩ Nguyên sao? Thời Tam Quốc có Bàng Sĩ Nguyên đó, bị bắn chết..." Dứt lời, nó liền co giò bỏ chạy.

Lưu Nhân Nguyện đờ người ra, khi kịp phản ứng định túm lấy Vệ Ưng thì thằng nhóc đã chạy tót ra xa, mở cửa phóng đi mất dạng...

Tức đến sôi máu, Lưu Nhân Nguyện gầm lên: "Thằng nhãi con kia, đừng để lão tử tóm được, không thì lão tử cho mày thành thái giám!"

Mắng xong Vệ Ưng, vẫn còn bực tức, Lưu Nhân Nguyện ngồi phịch xuống bên bàn, mặt đầy ai oán nhìn Phòng Tuấn: "Hầu gia, ngài thật chẳng tử tế chút nào! Nhớ lão Lưu này đối với ngài trung thành tuyệt đối, lòng trung son sắt trời đất cảm động, nhật nguyệt chứng giám, sao ngài lại âm thầm hại tôi thế này?"

Ngay cả cái thằng oắt con Vệ Ưng này, mà lại xem được "Tam Quốc Chí" ư? Chắc chắn nó chẳng hiểu gì cả! Thằng nhóc đó không chỉ biết Bàng Thống là ai, mà còn biết tên tự của Bàng Thống là "Sĩ Nguyên", trùng với tên tự của mình. Chắc chắn là Phòng Tuấn ngài trong lúc nhàn rỗi đã đem tên của mình ra trêu chọc, rồi để thằng ranh đó nghe được...

Phòng Tuấn nghe xong liền kêu oan ầm ĩ: "Bản hầu đây chính trực vô tư, thanh liêm trong sạch, đâu phải hạng tiểu nhân rỗi việc lấy tên người khác ra mà giễu cợt? Thằng nhóc Vệ Ưng tuổi tuy còn nhỏ, nhưng nó rất thông minh, ở nhà ngày nào cũng đi lớp học, biết không ít chữ đấy! Ai mà biết được có khi trong học đường tiên sinh vừa giảng về Tam Quốc, hoặc thậm chí chính nó tự đọc 'Tam Quốc Chí' thì sao?"

Lưu Nhân Nguyện ngạc nhiên: "Không thể nào? Một đứa trẻ con bé tí thế mà có thể đọc 'Tam Quốc Chí' ư?"

Phòng Tuấn ngạo nghễ nói: "Có cách ghép vần do bản hầu sáng chế, một năm nhận biết ngàn chữ thì có gì mà ngạc nhiên?"

Lưu Nhân Nguyện nghe xong liền như người trên trời rơi xuống.

Lưu Nhân Quỹ và Tịch Quân Mãi đều đã học ghép vần trong Trang tử, nên cũng chẳng lấy làm kinh ngạc lắm.

Lưu Nhân Quỹ nghiêm túc nói: "Khoan bàn, thằng nhóc Vệ Ưng nói cũng chẳng sai đâu, Sĩ Nguyên à, cái tên của huynh đúng là không được tốt cho lắm..."

Tịch Quân Mãi hứng thú xen vào: "Hầu gia chẳng phải bảo bữa trước có ông lão đến đây, ông ta rất giỏi bói toán sao? Hơn nữa trước kia toàn bói cho Hoàng đế đấy, hay là hôm nào để ông ấy xem thử cho Sĩ Nguyên Đại Ca một quẻ, xem có được không... Ai da! Sao lại đánh người thế? Ôi ôi ôi, huynh là ca của đệ, đệ sai rồi, được rồi, tên huynh tốt nhất, được chưa?"

Lưu Nhân Nguyện giận dỗi buông cánh tay đang kẹp cổ Tịch Quân Mãi ra, mặt đầy u oán nói: "Nói mới nhớ, chúng ta tuy là thế gia võ huân, nhưng cha ta cũng từng đọc không ít sách vở, cớ sao lại đặt cho ta cái tên tự như vậy chứ? Thật đúng là xúi quẩy mà..."

Phòng Tuấn nhìn Lưu Nhân Nguyện, ánh mắt thâm trầm.

Ngươi đúng là mạnh hơn Bàng Thống nhiều lắm, chưa bị tên loạn bắn chết, chỉ tiếc là vinh hoa chẳng giữ được, trước bị đày đi Diêu Châu, sau đó không rõ tung tích, lưu lạc chốn nào suốt bao năm, sống chết ra sao chẳng ai hay biết...

Trò chuyện một lát, Lưu Nhân Quỹ từ trong lòng lấy ra một phong thư đưa cho Phòng Tuấn, nói: "Tô đô đốc gửi thư, nói tình thế chẳng mấy lạc quan. Hiện tại những lời đồn về Hầu gia thích giết chóc đã lan khắp Ngô địa, đến nỗi đàn bà trẻ con Giang Đông đều biết Hầu gia thích ăn não người..."

Nói tới đây, Lưu Nhân Quỹ cười khổ một tiếng, liếc nhìn vẻ mặt dửng dưng như không của Phòng Tuấn rồi tiếp lời: "Trên dưới Tô Châu đối với thủy sư cực k�� bất mãn, ngay cả vật tư thông thường hàng ngày cũng chẳng muốn bán. Sắp tới nếu xây dựng bến tàu cảng, e là Nha môn Vật tư sẽ là một phiền toái lớn, ít nhất việc chiêu mộ nhân công cũng không dễ dàng. Điều nghiêm trọng nhất là vật liệu gỗ thất thoát rất nhiều, quan phủ địa phương ở Tô Châu cấu kết với đám đạo tặc khu phố, ăn cắp và vận chuyển trót lọt một lượng lớn vật liệu gỗ. Chẳng qua, từ khi tin tức về chiến thắng vang dội của chúng ta truyền đến, uy danh chấn động các châu Giang Nam, lan khắp Ngô địa Giang Đông, cái tệ nạn trộm cắp vật liệu gỗ và đồ sắt bỗng nhiên chấm dứt."

Lưu Nhân Nguyện giận dữ nói: "Thằng nhãi ranh nào dám! Thủy sư chúng ta là quân đội triều đình chính quy, lũ man rợ đó chẳng lẽ không muốn sống nữa sao?"

Lưu Nhân Quỹ lắc đầu: "Thì sao chứ? Quan phủ địa phương cấu kết với đám cường đạo ngoài phố, sau khi sự việc xảy ra lại giúp sức che đậy, tiêu hủy chứng cứ. Dù cho biết rõ là ai làm, không có chứng cứ thì Tô đô đốc lẽ nào lại có thể mang quân đến tận cửa mà bắt người?"

Nếu đúng là như vậy, dù Giang Nam sĩ tộc có nắm được sơ hở, thì chẳng những sau này thủy sư khó lòng xoay sở ở Giang Nam, mà trong triều cũng chắc chắn có kẻ hưởng ứng, cùng nhau khép tội. Đến lúc đó, thủy sư càng khó có thành tựu.

Phòng Tuấn khá là đau đầu.

Nói cho cùng, Giang Nam sĩ tộc chống đối thì còn có thể đối phó, nhưng nếu để bách tính Giang Nam liên kết chống lại, vậy thì cực kỳ không ổn.

Sau một hồi cân nhắc, Phòng Tuấn hỏi Tịch Quân Mãi: "Chúng ta có mối làm ăn nào ở vùng Giang Nam không?"

Lưu Nhân Quỹ từ trước tới nay chỉ chuyên tâm thao luyện gia tướng trong nông trang, việc đối ngoại thì chẳng hề bận tâm. Lưu Nhân Nguyện vừa gia nhập đội ngũ không lâu, về nội tình Phòng Gia không biết gì cả. Chỉ có Tịch Quân Mãi thường xuyên làm người đưa tin giữa Phòng Tuấn và Võ Mị Nương, nên cũng có chút ít hiểu biết về tình hình bến tàu bên kia.

Tịch Quân Mãi suy nghĩ một lát rồi nói: "Ở Hồ Châu có nhà họ Chu chuyên buôn bán, thường xuyên đi lại Quan Trung, quan hệ với gia đình ta khá tốt."

"Hồ Châu?"

Hồ Châu cổ xưng Ngô Hưng quận, cùng Ngô quận, Hội Kê quận gọi chung ba vùng Ngô, xưa nay chính là đất đai màu mỡ, cá gạo sung túc.

"Cử mấy người đi một chuyến Hồ Châu, nói chuyện với nhà họ Chu, bảo họ phái một người có thể lo liệu việc đến đây, bản hầu có một mối làm ăn lớn muốn bàn bạc với họ."

Ánh mắt Phòng Tuấn thâm thúy, suy tính xem làm sao để xử lý đám khốn kiếp ở Tô Châu đã ngáng chân mình...

Dám trêu ta Phòng Tuấn?

Để xem các ngươi chịu đựng nổi không!

*

Trong lúc chờ đợi người của Chu gia Hồ Châu đến, Phòng Tuấn vẫn chưa vội đi thẳng đến Hải Ngu Trấn mà ở lại Ngưu Chử Ky. Nơi đây không chỉ có quặng sắt phong phú, mà các khoáng sản khác cũng không ít, đặc biệt là đất sét trắng trữ lượng dồi dào, nếu không xây dựng mấy lò gốm sứ thì quả là lãng phí của trời...

Hơn nữa, nơi đây giao thông thủy vận thuận lợi, Phòng Tuấn dự định biến nó thành một cơ sở sản nghiệp khác của Phòng gia, bên cạnh Vịnh Phòng Gia ở Quan Trung.

Tất nhiên, quan trọng nhất vẫn là xưởng thép...

Có thể nói, tiến độ phát triển của xưởng thép sẽ quyết định bố cục chiến lược sau này của Phòng Tuấn.

Đại Đường, với vị thế cường quốc nông nghiệp số một thế giới hiện nay, muốn dịch chuyển tầm nhìn và trọng tâm chiến lược từ đất liền sang đại dương, nhất định phải giải quyết áp lực biên giới trên đất liền – mối đe dọa từ các dân tộc du mục.

Trong thời đại vũ khí lạnh, đội quân kỵ binh du mục với tốc độ hành quân thần tốc, gào thét tiến đến là một sự tồn tại khó lòng đối phó. Trong lịch sử, những dân tộc du mục này dựa vào sức cơ động mạnh mẽ của kỵ binh đã mang đến vô vàn đau khổ cho người Hán.

Ngay cả Hán Vũ Đại Đế truy kích, đánh cho Hung Nô phải chạy trốn thê thảm, hay Lý Nhị bệ hạ quét ngang Mạc Bắc, đẩy người Đột Quyết chạy xa về phía tây, cũng chẳng thể nào triệt để tận diệt mối họa từ các dân tộc du mục.

Chỉ cần Trung Nguyên suy yếu, những dân tộc du mục với năng lực sinh tồn mạnh mẽ này sẽ lại quay đầu trở lại...

Làm sao để đối kháng với đội kỵ binh có khả năng cơ động mạnh mẽ như vậy?

Nói khó thì khó thật, mà nói đơn giản thì lại rất đơn giản...

Đội quân Thiết Kỵ Bát Kỳ "bất khả chiến bại" từng sụp đổ tan tác ở Tám Dặm Loan, báo hiệu thời đại của kỵ binh đã hoàn toàn suy tàn. Mà nguyên nhân chính dẫn đến kết cục này, chính là việc trang bị súng trường quy m�� lớn cho quân đội.

Từ khi hỏa dược được phát minh và ứng dụng vào chiến tranh, cho đến khi súng ống và đại pháo xuất hiện, sức mạnh quyết định thắng bại trên chiến trường dần chuyển từ tốc độ của chiến mã sang tầm bắn, độ chính xác của súng ống cùng với sức sát thương của pháo.

Những vũ khí có sức sát thương lớn có thể xuyên thủng áo giáp nặng nề của kỵ sĩ, tầm bắn siêu xa của súng ống khiến kỵ binh chưa kịp áp sát đã tử thương quá nửa. Hơn nữa, chi phí sản xuất và bảo dưỡng súng ống thấp hơn rất nhiều so với việc duy trì đội quân kỵ binh, người sử dụng chỉ cần huấn luyện đơn giản là có thể tham gia chiến trường, điều này càng đẩy kỵ binh vào một vị thế vô cùng lúng túng.

Theo thời gian phát triển, hỏa khí dần được hoàn thiện, mọi người càng muốn bỏ ra ít tiền hơn để làm việc hiệu quả hơn. Đó chính là việc huấn luyện một lượng lớn binh lính thiện xạ để thay thế đội kỵ binh truyền thống đắt đỏ, điều này cũng là tất yếu để kỵ binh phải rút lui khỏi vũ đài lịch sử.

Đối với Phòng Tuấn, biệt hiệu "Hai con dao", thì khẩu Maxim uy lực lớn như vậy đương nhiên anh ta không thể làm ra. Thế nhưng, dựa vào kiến thức vật lý nền tảng và những hiểu biết vượt thời đại của mình, việc chế tạo súng nạp đạn hậu thân và pháo không phải là quá khó khăn.

Mà điều kiện quan trọng nhất để đưa hỏa khí vào chiến trường Đại Đường, chính là nâng cao trình độ luyện thép.

Không có vật liệu thép chất lượng tốt để làm nòng súng, nòng pháo, chẳng lẽ muốn như thời Minh mạt cầm những khẩu hỏa mai có thể nổ bất cứ lúc nào để đối phó Bát Kỳ Mãn Thanh sao? Phải biết khi đó quân Minh thà mang đại đao vác cung tên, chứ cũng chẳng muốn dùng chút hỏa khí nào!

Từ thợ thủ công trong nhà đến các mỏ khoáng sản ở phía nam núi, dân công địa phương được chiêu mộ ngày càng nhiều, từng lò luyện thép nối tiếp nhau mọc lên như nấm, khiến Phòng Tuấn vừa cảm thán khôn nguôi, vừa lại vô cùng phiền muộn.

Bản thân y dường như cái gì cũng biết một chút, nhưng lại chẳng tinh thông cái gì cả...

Từ xi măng ngày trước, thủy tinh, cho đến luyện thép hiện tại, và cả đóng thuyền trong tương lai, y cũng chỉ biết những nguyên lý quan trọng nhất, còn về chi tiết thì một chữ cũng không hay. Y chỉ có thể vạch ra những phương hướng chính yếu, sau đó để các thợ thủ công tự mình thử nghiệm, tự mình cân nhắc, còn đến khi nào mới thành công, thì chỉ có trời mới biết được...

Không chỉ một lần, Phòng Tuấn hối hận vì ngày trước đã không thể chuyên tâm hơn một chút trong giờ học, dù là đọc thêm vài quyển sách ngoại khóa cũng tốt vậy...

Bản dịch này là công sức của truyen.free, xin đừng sao chép mà không ghi nguồn.