Tiết Nhân Quý trong lòng khẽ giật mình! Phòng Tuấn thủy sư? Khi còn ở nhà, chính anh ta vẫn còn cảm thán rằng "đại trượng phu đáng lẽ nên như vậy" mà! Ngay lập tức, anh cảm kích nói: "Nếu quả thật như thế, vãn bối xin cúi đầu tạ ơn đại ân của thúc phụ!" Vừa dứt lời, anh đã toan quỳ xuống.

Trương Sĩ Quý vội vàng ngăn anh lại, vỗ vỗ bờ vai rộng của Tiết Nhân Quý mấy cái, vui mừng nói: "Thủy sư tuy chưa thành lập chính thức, nhưng Phòng Tuấn là người có năng lực xuất chúng khó lường, không lâu trước đây đã vang danh ở trận chiến Ngưu Chử Ky, uy chấn Giang Nam! Hơn nữa bệ hạ sắp đông chinh, thủy sư lại là lực lượng trọng yếu nhất, đây quả là một cơ hội tốt."

Tiết Nhân Quý vội vàng gật đầu nói: "Vãn bối tự nhiên biết, hiện tại thủy sư là một miếng bánh ngon, biết bao người đang dòm ngó."

Trương Sĩ Quý cười ha hả, chợt lại trầm ngâm: "Với uy tín của ta, ta nghĩ Phòng Tuấn sẽ không từ chối. Nhưng người này tính tình ngang ngược, chưa chắc đã chịu đánh giá cao con. Hiện giờ, phàm là huân quý ở Trường An có chút mối quan hệ, đều muốn nhét con em nhà mình vào thủy sư, khiến Phòng Tuấn cũng đang đau đầu. Hiền chất chuyến này, cần phải giữ vững tâm lý ổn định, dù cho Phòng Tuấn có coi con như một binh sĩ bình thường, con cũng phải kiên nhẫn. Thủy sư đang trong giai đoạn thay đổi, vô vàn việc bộn bề, ưu tiên hàng đầu là nhanh chóng nâng cao sức chiến đấu. Ta nghĩ Phòng Tuấn nhất định sẽ tiêu diệt cướp biển khắp vùng duyên hải, chỉ cần con có bản lĩnh, sẽ có vô số cơ hội thăng tiến!"

Thật ra, Trương Sĩ Quý cũng cực kỳ đau đầu vì Phòng Tuấn. Dù biết Phòng Tuấn chắc chắn sẽ nể mặt mình mà nhận Tiết Nhân Quý, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Tên thô lỗ này một khi nổi khùng lên, bất kể là ai giới thiệu đến, hắn vẫn sẽ sửa trị như thường lệ, thậm chí có khi còn bị sửa trị nặng hơn! Nếu không thật sự cần thiết, Trương Sĩ Quý kỳ thực rất không muốn giao thiệp với Phòng Tuấn, tên tiểu tử đó hoàn toàn không hợp với toàn bộ quan trường, những chuyện hiển nhiên trong mắt nhiều người, đến chỗ hắn lại thành không thể chấp nhận được, quả thực là khó chiều. Thế nhưng, ông và Tiết Quỹ là bạn cũ, lại thực sự yêu mến Tiết Nhân Quý, con cháu bạn cũ đã cầu cạnh đến, đương nhiên ông phải cố gắng tìm cho nó một tiền đồ tốt đẹp.

Tiết Nhân Quý vốn là người điềm đạm, trầm tĩnh, nghe vậy liền nói: "Thúc phụ cứ yên tâm, ngài đã vì vãn bối mà bận tâm, đó đã là đại ân đại đức rồi. Vãn bối sao có thể để thúc phụ mất mặt? Vãn bối sẽ an phận tận chức, sau này khi nhắc đến con, để thúc phụ được vẻ vang trên mặt!"

Trương Sĩ Quý hết sức vui mừng. Hai người hợp ý, trò chuyện với nhau vui vẻ, bất tri bất giác đã hàn huyên rất lâu. Đến khi xe ngựa và hàng hóa của Trương gia đã được đưa đò qua sông hết, quản gia đến giục khởi hành, Tiết Nhân Quý mới cầm thư của Trương Sĩ Quý, thành tâm cáo từ.

Trương Sĩ Quý dặn dò người làm mang ra hai thỏi vàng và mười quan tiền đồng, tặng cho Tiết Nhân Quý làm tiền an gia và lộ phí đi về phía nam. Tiết Nhân Quý nhất định không chịu nhận. Đã chịu ơn lớn của Trương Sĩ Quý, anh sao có thể nhận thêm số tiền này? Thấy Tiết Nhân Quý trong tình cảnh khốn khó nhưng lại không hề lay động trước của cải lớn, Trương Sĩ Quý càng cảm thấy người này tương lai chắc chắn có tiền đồ lớn, bèn kiên trì bắt Tiết Nhân Quý nhận lấy. Tiết Nhân Quý từ chối vài lần, cuối cùng đành bất đắc dĩ nhận.

Nhìn xe ngựa Trương gia từ xa rời đi, Tiết Nhân Quý mới thu lại tâm tư, quay người về nhà.

Đêm đó, những lời thì thầm khó lòng chia ly, vô vàn lời dịu dàng, nỗi niềm chia ly cứ thế tuôn trào, nước mắt châu rơi không dứt, tơ tình như nước chảy. . .

Sáng sớm hôm sau, Tiết Nhân Quý mời người thân cận trong làng đến phó thác việc nhà, khẩn cầu mọi người chăm sóc Liễu thị nhiều hơn. Vào quân doanh, đương nhiên không thể mang theo gia quyến, Tiết Nhân Quý chỉ đành để Liễu thị ở lại nhà, anh cũng để lại hơn nửa số vàng thỏi và tiền đồng Trương Sĩ Quý tặng, bản thân chỉ mang theo một quan tiền mà đi.

Đi tới cửa thôn, ngoảnh đầu nhìn lại, anh vẫn thấy bóng dáng đơn bạc của Liễu thị dựa vào khung cửa không ngừng vẫy tay. Tiết Nhân Quý trong lòng đau xót, nước mắt suýt chút nữa rơi xuống, anh vội vàng đưa tay lau khóe mắt, cắn răng một cái, xoay người bước nhanh rời đi.

Liễu thị nhìn bóng lưng cao lớn của phu quân càng lúc càng xa, dần dần biến mất nơi cuối quan đạo. Nước mắt từ lâu đã làm mờ hai mắt nàng, chỉ có tiếng chuông gió từ tháp Bắn Nhạn vẫn trong trẻo như tạc vào lòng. Liệu sẽ có một ngày, chợt thấy sắc liễu xanh non ven đường, nàng sẽ hối hận vì đã để phu quân tìm kiếm công danh phong hầu chăng…

*

Từ Ngưu Chử Ky đến Hồ Châu, không cần phải đi đường vòng qua sông lớn, vì đã có thủy đạo nối liền với Thái Hồ, lộ trình rút ngắn hơn một nửa.

Phòng Tuấn sắp xếp ổn thỏa mọi việc ở mỏ khoáng Nam Sơn, Hồ Châu Chu gia liền phái người chạy tới Ngưu Chử Ky. Sau trận chiến Ngưu Chử Ky, Phòng Tuấn đã thảm sát gần hết tử sĩ và binh lính của các gia tộc. Dù việc này chưa từng công khai, nhưng những gia tộc có tai mắt ở Giang Nam sao có thể không biết? Cộng thêm công lao dẹp loạn Sơn Việt, tên tuổi Phòng Tuấn từ lâu đã vang động Giang Nam, như sấm bên tai.

Chớ nói chi là bút Hồ của Chu gia bán chạy đến tận Quan Trung, và họ còn phụ thuộc rất nhiều vào con đường thương mại của Phòng gia. Phòng Tuấn đã mời gọi, Chu gia sao dám không đến? Không những đến, mà còn phái ra trưởng tử Chu gia là Chu Văn Hải.

Chu Văn Hải đã ngoài ba mươi tuổi, nhưng sắc mặt trắng trẻo, hiền lành, lịch sự, trông vẫn như thiếu niên, tuấn tú lỗi lạc phi phàm, thậm chí dường như không lớn hơn Phòng Tuấn là bao. . .

Phòng Tuấn đối với dung mạo của mình cũng không tự mãn, thấy người khác đẹp trai hơn mình cũng chẳng tự ti hay đố kỵ. Thật ra Đại Đường có quá nhiều anh chàng đẹp trai, nếu ai cũng đố kỵ thì chẳng sống nổi nữa.

"Vẫn luôn nghe danh Nhị Lang, nay mới có duyên được diện kiến dung nhan thật, quả thực là phúc ba đời."

Chu Văn Hải rất khách khí, dáng vẻ khéo léo, cử chỉ phóng khoáng, cũng không vì ác danh "hút não người" của Phòng Tuấn mà trở nên căng thẳng dè dặt. Phong cảnh Giang Nam, mỗi người tự xưng là dòng dõi chính thống Hán thất, điều này cũng không phải không có lý, ít nhất phần học thức uyên thâm này đã khiến người ta phải cúi đầu khâm phục, rất khác biệt so với tập tục thô kệch, hào phóng của Bắc Địa.

Phòng Tuấn mỉm cười nói: "Chu huynh chớ khách sáo như vậy, bản hầu có danh tiếng tốt đẹp gì đâu? Chẳng qua là thích giết chóc thành tính, thích ăn não người mà thôi. Có người nói hiện tại tên tuổi của bản hầu có thể khiến trẻ con nín khóc đêm, thật sự là ngại quá đi thôi."

"Hầu gia không cần tự ti? Kẻ thức giả sẽ không tin lời đồn, người trong sạch tự sẽ được minh oan. Người càng có bản lĩnh thì mới càng bị người khác đố kỵ, chửi bới. Kẻ không bị đố kỵ thì chỉ là hạng xoàng xĩnh mà thôi, ha ha!"

Phòng Tuấn khẽ cười một tiếng, tên mặt trắng nhỏ này quả thật khéo nói, ấn tượng khá tốt. Đưa Chu Văn Hải vào trong doanh trại, Phòng Tuấn đi thẳng vào vấn đề: "Lần này mời Chu huynh đến, thực sự là có một chuyện muốn nhờ Chu huynh giúp đỡ."

Chu Văn Hải cười nói: "Hầu gia cứ việc phân phó, chỉ cần là trong khả năng của Chu gia, tuyệt đối không từ chối."

Lời nói khách sáo, nhưng cũng hàm ý chừa đường lùi. Trong khả năng thì tôi giúp, nhưng nếu vượt quá sức của tôi, liệu Hầu gia có thể ép buộc được? Còn việc 'trong khả năng' và 'vượt quá sức' thì chẳng phải do chính người ta tự định đoạt sao?

Phòng Tuấn đương nhiên sẽ không nghe không ra ý tứ khách sáo như vậy, cũng không có ý định lòng vòng chuyện làm ăn với Chu gia, bèn nói thẳng: "Việc nhờ giúp đỡ đều là chuyện nhỏ, bản hầu thực sự có một mối làm ăn muốn bàn với Chu huynh."

Đôi mắt Chu Văn Hải sáng rực: "Hầu gia cứ nói." Phòng Tuấn ở Quan Trung thường được gọi là "Tài thần", tài năng kiếm tiền của hắn ai mà chẳng bội phục? Chỉ cần thành lập một phường buôn ở Trường An đã có thể thu về hơn triệu quan, đủ để chấn động toàn bộ giới kinh doanh Đại Đường! Có cơ hội làm ăn với một người như vậy, nằm mơ cũng sẽ cười tỉnh dậy!

Phải biết, điều các thương nhân coi trọng nhất ở Phòng Tuấn, không phải tài hoa thiên bẩm hay chức cao tước trọng của hắn, mà chính là cái bản lĩnh "hóa đá thành vàng" kia! Chưa kể đến những thứ khác, chỉ riêng món Pha Lê đã mang lại cho Phòng Tuấn và hoàng gia lợi nhuận lớn đến nhường nào? Nghĩ đến thôi cũng đủ khiến người ta đỏ mắt, tim đập!

Nhưng lập tức, Chu Văn Hải liền tỉnh táo lại. Hắn không biết câu nói "Thiên hạ không có cơm trưa miễn phí", nhưng hắn biết trên trời không có chiếc bánh nào tự nhiên rơi xuống. Bí phương của Phòng Tuấn càng tốt, làm ra giấy chất lượng càng cao, mang lại lợi nhuận càng lớn, thì Chu gia càng phải trả giá nhiều hơn. Trả giá thì không đáng sợ, Phòng Tuấn có danh tiếng rất tốt trong việc làm ăn. Điều quan trọng nhất là liệu Chu gia có thể nhận được nhiều lợi ích hơn từ Phòng Tuấn hay không.

"Cơ hội à..." Hít một hơi thật sâu, Chu Văn Hải nói thẳng: "Hầu gia có lẽ không rõ tình hình nhà ta. Chu gia dùng bút Hồ để lập nghiệp, vẫn luôn chuyên kinh doanh bút Hồ. Mãi đến những năm gần đây mới đặt chân vào ngành làm giấy. Việc này phải nhờ đến người cậu bên nhà tôi. Phương pháp chế tạo giấy của Chu gia chính là do cậu ấy truyền lại, xưởng sản xuất giấy của Chu gia cũng có cổ phần của cậu ấy. Thế nên xin Hầu gia thứ lỗi, vãn bối không thể tự mình chuyên quyền."

Phòng Tuấn ngạc nhiên nói: "Không biết người cậu đó là ai?"

Bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ từ quý độc giả.