Tất cả hải tặc đều bị tước vũ khí, giam giữ riêng rẽ tại đáy các khoang thuyền chiến. Những tên hải tặc đã mất hết nhuệ khí và không còn vũ khí này không còn đáng ngại. Các chiến thuyền hải tặc trôi dạt trên mặt biển đều bị binh lính dùng dây thừng kéo lại, ý định sẽ làm chiến lợi phẩm đưa về thủy sư đại doanh. Còn đối với những chiếc thuyền bị hư hại nặng không thể sửa chữa, sau khi thu gom mọi vật phẩm, chúng sẽ bị đánh đắm, vĩnh viễn nằm lại dưới đáy biển.

Toàn bộ quân lính thủy sư ai nấy đều hớn hở, vẻ mặt phấn khởi. Chiến thắng là yếu tố cực kỳ quan trọng để nâng cao sĩ khí.

Trong tiếng kèn vang dội, hạm đội quy mô lớn quay trở lại hòn đảo nhỏ mà hải tặc chiếm đóng, tiến hành chỉnh đốn sơ bộ và thanh lý chiến lợi phẩm.

Việc thanh lý trên đảo cũng đã gần hoàn tất. Các thi thể nằm lộ thiên đã được chôn cất, những đám lửa lớn cũng đã được dập tắt.

Trong gian phòng bỏ hoang lớn nhất trên đảo, Phòng Tuấn ngồi hiên ngang trên ghế, dáng vẻ đại mã kim đao. Tô Định Phương, Lưu Nhân Quỹ, Lưu Nhân Nguyện, Tịch Quân Mãi, Bùi Hành Kiệm cùng các tướng lĩnh khác ngồi đối xứng hai bên, ai nấy đều hớn hở.

Tô Định Phương tán thán: “Đại Tổng quản, cái khinh khí cầu này quả thực là lợi khí trên chiến trường. Có được thứ này, dù là trên bộ hay dưới biển, mọi sự điều động trận hình của đối phương đều rõ như lòng bàn tay, toàn bộ biến hóa trên chiến trường đều nằm trong tầm kiểm soát. Nhờ đó, trong tình huống binh lực tương quan không quá chênh lệch, việc chiếm được tiên cơ sẽ làm tăng đáng kể phần thắng. Dù là dùng ít địch nhiều, ta cũng có thể tìm ra điểm yếu của đối phương để tung đòn chí mạng. Quả thật là thần khí chiến tranh, mạt tướng vô cùng bội phục.”

Trước lời tán thưởng của Tô Định Phương, Phòng Tuấn cũng tỏ ra đón nhận như lẽ thường, khẽ đắc ý nói: “Binh pháp thao lược, bài binh bố trận, những thứ này ta không am hiểu. Nhưng trong quân đội của ta, tuyệt đối không cho phép xuất hiện những cảnh tượng như huyết chiến giành thắng lợi, lấy yếu thắng mạnh. Dù nhìn có vẻ hào hùng, nhưng thực chất lại đẩy thuộc hạ vào cảnh bất lợi, đó chính là lỗi lầm của chủ soái. Dùng sinh mạng và máu tươi của binh lính để đổi lấy thắng lợi, ta không thể chấp nhận! Tất cả đều do cha mẹ sinh ra, nuôi dưỡng, ai nấy đều có gia đình, già trẻ ở nhà. Không có họ, một gia đình sẽ tan nát! Chúng ta muốn có trang bị tốt nhất, huấn luyện tốt nhất, binh lực sung túc nhất. Một khi ra chiến trường, bất kể đối thủ là ai, chúng ta phải đủ sức nghiền ép về mọi mặt. Trận pháp gì, vướng víu gì, tất cả đều không cần! Chúng ta muốn oanh liệt, đường đường chính chính nghiền ép đối phương, mặc kệ địch nhân có vạn kế sách, vạn cách ứng đối, chúng ta vẫn sẽ như bàn thạch vững chãi mà nghiền ép họ, tiến công là giành chiến thắng!”

“Đại Tổng quản uy vũ!”

Mấy vị đại tướng lập tức đồng loạt đứng dậy, quỳ một gối, tay phải đặt ngang ngực, thần sắc kích động mà hành lễ với Phòng Tuấn.

Đúng như lời Phòng Tuấn nói, quân lính nào mà chẳng do cha mẹ sinh ra, nuôi dưỡng, quân lính nào mà chẳng có một gia đình phía sau? Trên chiến trường, cái chết của một binh lính không phải là chuyện lạ, thậm chí trên chiến báo nó chỉ là một con số khô khan. Nhưng chính con số nhỏ bé ấy lại đại diện cho một đòn hủy diệt giáng xuống một gia đình.

Thế nhưng, có mấy ai quan tâm đến những người lính vô danh đó?

Và còn mấy ai quan tâm đến những người khốn khổ đã mất đi con cái, chồng hay cha của mình?

Một tướng công thành vạn cốt khô...

Từ xưa đến nay, những danh tướng phong hoa tuyệt đại ấy đều dùng máu tươi và xương cốt vô số binh sĩ để trải đường cho danh tiếng lẫy lừng, vô song nghìn thu của mình!

Hiện giờ, Phòng Tuấn có thể thương xót những người lính cấp dưới như vậy, vậy thì tương lai chắc chắn sẽ không vì thắng lợi, vì công huân mà đẩy những tướng lĩnh như họ ra làm vật hy sinh để thành tựu bản thân!

Huống hồ, ai nấy cũng đều biết Phòng Tuấn rất có tiền, lại biết kiếm tiền, hơn nữa còn cực kỳ tinh thông những kỹ thuật kì lạ, xảo diệu. Hắn thường có thể mày mò ra những thứ thoạt nhìn có vẻ thô sơ nhưng thực chất lại có thể tuyệt đối định đoạt thắng lợi của chiến tranh, ví dụ như hỏa dược, ví dụ như khinh khí cầu...

Theo một chủ soái như vậy, chiến tranh trở nên dễ dàng, công lao dễ dàng đạt được, dễ dàng tung hoành khắp đại dương, càn quét bảy biển, còn có chuyện gì tốt hơn thế sao?

Phòng Tuấn hỏi Bùi Hành Kiệm: “Việc thống kê sau trận chiến thế nào rồi? Quân ta thương vong bao nhiêu?”

Đây là điều hắn quan tâm nhất.

Dù từ khi xuyên việt đến nay, hắn ngày càng hòa mình vào cái thời đại hào hùng này, dần dà cũng trở nên thờ ơ hơn với sinh mạng con người. Thế nhưng, rốt cuộc hắn vẫn là một người hiện đại lớn lên trong xã hội pháp chế đầy đủ, nên vẫn đặc biệt nhạy cảm với sinh mạng.

Có lẽ giờ đây hắn có thể đối xử với sự sống chết của kẻ địch bằng thái độ khinh miệt, nhưng đối với sinh mạng của từng binh sĩ dưới trướng mình, hắn vẫn đặc biệt trân trọng...

Tô Định Phương và những người khác đã ngồi xuống ngay ngắn. Bùi Hành Kiệm vẫn đứng đó, lấy một cuốn sổ sách dày cộp trên bàn đưa cho Phòng Tuấn, miệng nói: “Có năm mươi ba người tử trận, bốn mươi sáu người trọng thương, còn những người bị thương nhẹ thì không tính. Tổng cộng tiêu diệt hai trăm sáu mươi bảy kẻ địch, bắt ba trăm lẻ chín tù binh. Số còn lại hoặc là lợi dụng lúc hỗn loạn lặn xuống biển trốn sang các đảo lân cận, hoặc là chìm xuống đáy biển, không thể thống kê được.”

Trí nhớ của người này quả là kinh người, sau khi đưa sổ sách cho Phòng Tuấn xem, y vẫn có thể đọc vanh vách từng con số, hiển nhiên đã ghi nhớ kỹ trong đầu.

Phòng Tuấn lật xem sổ sách, sắc mặt dần trở nên u ám.

Trong lòng Bùi Hành Kiệm không khỏi thấp thỏm, chẳng lẽ mình nhớ nhầm số liệu? Không thể nào... Trước đây, y thường đọc một cuốn sách mười lần tám lượt là có thể nhớ được kha khá, tuy không phải là thần thông "nhìn qua là nhớ" nhưng tuyệt đối sẽ không sai sót về mấy con số thế này.

Ngay khi y còn đang kinh ngạc trong lòng, chỉ nghe Phòng Tuấn lạnh giọng hỏi: “Tên của các sĩ tốt tử trận, và các thống kê khác? Thi hài của những người lính tử trận có được chuyên môn khám nghiệm, và những người còn mất tích thì sao?”

Bùi Hành Kiệm há hốc mồm, vẻ mặt mờ mịt...

Hầu gia, Đại Tổng quản, ngài không định kiếm cớ làm khó mạt tướng đó chứ?

Nếu muốn xử lý mạt tướng thì cứ nói thẳng, chứ việc thống kê danh tính sĩ tốt tử trận đã là khó rồi, giờ còn muốn thu liễm và khám nghiệm từng di hài của họ ư? Ngài đang nói đùa gì vậy chứ! Khắp Đại Đường này làm gì có quy tắc như thế! Mạt tướng đã có thể thống kê con số thương vong chính xác đến từng người đã là tận chức tận trách rồi. Đặt ở các đội quân khác, trên chiến báo chỉ ghi “hơn trăm người tử trận, hơn hai trăm người bị thương” đã là chuyện thường tình!

Thế nhưng việc thu liễm di hài thì sao?

Trên chiến trường chém giết sinh tử, biết bao người bị giẫm đạp, nghiến nát đến biến dạng. Nếu phải khám nghiệm để xác định danh tính từng người thì đó là khối lượng công việc khổng lồ đến mức nào? Huống hồ chúng ta bây giờ là hải chiến, người chết rơi xuống biển, lấy đâu ra mà tìm kiếm?

Nếu quả thực phải vớt từng thi thể rồi khám nghiệm xác định danh tính, e rằng đánh một trận chiến chỉ mất một ngày, nhưng việc thu liễm thi thể binh lính lại phải mất đến ba, năm ngày...

Bùi Hành Kiệm cảm thấy Phòng Tuấn có vẻ xét nét quá mức, đành đáp: “Đại Tổng quản, mạt tướng chưa từng nghe nói quân đội Đại Đường có quy tắc thu liễm di hài của tướng sĩ tử trận. Mạt tướng không dám nói dối, nhưng thật sự không có điều này. Mỗi châu huyện, mỗi Chiết Trùng phủ đều có danh sách từng binh sĩ. Hàng năm, các châu huyện, Chiết Trùng phủ này sẽ phái người đến các đơn vị lính mà họ đã điều động để xác minh từng người. Người tử trận sẽ được gạch tên trong danh sách, sau đó dựa vào công tích mà được trợ cấp hoặc ban thưởng công huân, như vậy là đủ rồi. Còn về thi hài của người tử trận... người nhà cũng không quá chú trọng, trong quân sao phải vẽ vời thêm chuyện ra?”

Trải qua thời loạn cuối nhà Tùy, những người còn sống sót đã quá quen với sinh tử, đối với sinh mạng của bản thân, của người thân, của người khác, họ đều mang một thái độ dửng dưng, coi nhẹ. Người đã chết thì thôi, đau buồn khổ sở là tất yếu, nhưng đối với thi hài của người thân thì lại không quá xem trọng.

“Xương cốt không cần chôn ở quê hương” là một loại hào phóng, một loại tiêu sái, nhưng trong mắt những người lính và gia đình họ, đó lại là một sự bất đắc dĩ. Trải qua loạn lạc, biết bao con người đã phải ly hương cầu sống, phiêu bạt khắp nơi. Từ đường tổ tông có lẽ cũng đã ngập cỏ hoang, đổ nát, ai còn có thể nhớ rõ dáng vẻ quê nhà...

Chôn ở đâu mà chẳng là chôn, đâu nhất thiết phải là quê cha đất tổ?

Tô Định Phương và Lưu Nhân Nguyện cũng ngầm hiểu Phòng Tuấn có vẻ đang chuyện bé xé ra to, tự rước phiền phức. Đại trượng phu da ngựa bọc thây, chết thì cứ chết rồi thôi, đâu cần phải quá câu nệ, tốn công tốn sức như thế?

Chỉ có Lưu Nhân Quỹ là người đi theo Phòng Tuấn lâu nhất, hiểu rõ tâm tính của hắn. Y im lặng không nói, nhưng trong lòng lại âm thầm tán đồng. Dù hiện nay Phòng Tuấn đã thân mang địa vị cao, chấp chưởng chức Tổng quản một lộ, nhưng vẫn không hề đánh mất tấm lòng son sắt ngày xưa.

Không bỏ rơi, không buông bỏ!

Phòng Tuấn mặt không biểu cảm, nhưng rõ ràng lộ vẻ không vui, trừng mắt nhìn Bùi Hành Kiệm nói: “Nếu ngươi chưa từng làm, bản hầu sẽ không trách phạt ngươi, dù sao đúng như lời ngươi nói, quân đội Đại Đường chưa bao giờ có quy tắc như vậy. Nhưng ngươi nói ngươi chưa từng nghe thấy, bản hầu lại không tin. Khi bản hầu chấp chưởng Thần Cơ Doanh, trên đường tây chinh Cao Xương, hai lần gặp phải Đột Quyết Sói kỵ tập kích, những binh sĩ tử trận đều được mang tro cốt về Đại Đường, tự tay trao cho người nhà họ. Chẳng lẽ chuyện này ngươi cũng chưa từng nghe nói?”

Bùi Hành Kiệm vỗ ót, thầm kêu không ổn!

Chuyện này y sao có thể chưa từng nghe qua? Chẳng qua là nhất thời chủ quan mà quên mất, vậy mà còn dám nghi ngờ lời Phòng Tuấn, thậm chí nói dối, đây chính là phạm vào quân pháp...

Vị Đại Tổng quản này sẽ không lấy mình ra để lập uy, chấn chỉnh quân kỷ đó chứ?

Tác phẩm này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.