Nhân lực là chỉ tiêu cứng nhắc, không phải thứ thuế ruộng có thể bù đắp được.

Phòng Tuấn dù gia thế lớn mạnh, đội thủy sư dưới quyền cũng mở ra một con đường “phụng chỉ ăn cướp” để kiếm tài, nhưng về mặt nhân khẩu lại thực sự lực bất tòng tâm, đành bó tay không có kế sách.

Kỳ thực, với tư cách là người đứng đầu Tam Ngô, Ngô quận vốn có thực lực và tiềm lực không thể nghi ngờ. Địa phận quận hạt mười huyện có trên mười vạn khoảnh ruộng đất canh tác, và trên bốn vạn hộ dân có sổ bộ. Nhưng tất cả số này đều là bình dân đã đăng ký. Một số bình dân trong nhà thiếu đất hoặc không có đất, nếu tự nguyện từ bỏ việc thuê đất canh tác, đến Hoa Đình trấn làm công kiếm sống, thì tự nhiên không có vấn đề gì. Nhưng dân không yên với nghề nông thì xã tắc sẽ bất ổn, nếu Phòng Tuấn cưỡng ép những bình dân này từ bỏ việc canh tác ruộng đất, thì đó chính là một chuyện lớn.

Đó là bởi Lý Nhị bệ hạ e ngại tâm tư bóc lột của hắn, cho dù thực tế thuế phú từ Giang Nam đến tay Lý Nhị bệ hạ cũng chỉ còn lại một phần mười, thậm chí còn ít hơn...

“Trong bụi lau còn có người ư?” Phòng Tuấn càng thêm ngạc nhiên: “Chưa kể nơi bụi lau đó âm u ẩm ướt, rắn rết, côn trùng, chuột bọ giăng đầy, căn bản không thể sống người, cho dù có, nói chung cũng là những người đến thu hoạch lau sậy của các nhà, thì liệu có được bao nhiêu người?”

Bùi Hành Kiệm sắc mặt ngưng trọng nói: “Theo mạt tướng gần đây nghe nói, bụi lau đó không dưới trăm dặm, việc thu hoạch lau sậy cần một lượng lớn nhân công. Các sĩ tộc Giang Nam đều giấu kín một lượng lớn lưu dân trong bụi lau, dùng họ để thu hoạch lau sậy và nấu muối. Trong đó nhà họ Cố ở Giang Đông là nghiêm trọng nhất, nghe nói gia tộc này cướp bóc một lượng lớn bình dân vùng duyên hải, hoặc bắt cóc hoặc lừa gạt, đều giam cầm họ trong bụi lau, hơn nữa còn có tử sĩ và binh lính canh giữ, số lượng bình dân bị họ giam giữ không dưới 3000 người!”

Phòng Tuấn hít sâu một hơi: “Vãi cả trứng!”

Ba nghìn người ư?

Dân số đăng ký của Ngô quận chưa đến năm vạn, năm Trinh Quán thứ mười ba, dân số đăng ký cả nước cũng không quá 20 triệu người, mà chỉ trong một vùng bụi lau nhỏ bé như vậy lại có đến 3000 người sao?

Tô Định Phương thở dài: “Chuyện này thực sự không phải là không thể xảy ra. Cả nước mười đạo ba trăm năm mươi tám châu, gần như mỗi năm đều có những vùng bị thiên tai. Dân chúng sống không nổi tại chỗ, sẽ trở thành lưu dân, nhất là vùng Giang Nam Đông Đạo, Giang Nam Tây Đạo, nơi có những dãy núi hoang sơ, rừng rậm heo hút, thường xuyên lũ lụt, bình dân không có sổ bộ thì nhiều vô số kể. Một khi những người này không thể sống nổi tại địa phương, sẽ tự động kéo đến vùng Tam Ngô phồn hoa, trở thành nô bộc, người phụ thuộc của các hào phú, thế gia vọng tộc. Việc lôi kéo ba nghìn người giấu trong bụi lau, thực sự không phải là quá khó khăn.”

Nếu bàn về tài văn chương, Tô Định Phương không bằng Bùi Hành Kiệm; nếu bàn về võ công, cũng không bằng Lưu Nhân Nguyện, Tịch Quân Mãi. Nhưng xét về binh pháp thao lược, kinh nghiệm kiến thức, những người này đều xa xa không thể sánh bằng Tô Định Phương.

Nhiều năm như vậy đi theo Lý Tĩnh nam chinh bắc chiến, chuyện gì mà chưa từng thấy qua?

Ba nghìn người bị nhốt trong bụi lau âm u ẩm ướt, rắn rết côn trùng giăng đầy, để chặt lau sậy, nấu muối biển cho nhà họ Cố, một mặt thì tạo ra khối tài sản khổng lồ cho bọn họ, mặt khác lại phải chịu đựng đãi ngộ không bằng cả heo chó...

Phòng Tuấn lúc này vỗ mạnh bàn một cái: “Vậy hãy để lũ mặt người dạ thú này trả lại hết nhân khẩu cho ta!”

Bùi Hành Kiệm lại càng thêm hoảng sợ, nhưng nhớ lại lời Phòng Tuấn từng nói trên chiến thuyền, hắn lại yên tâm, biết rằng Phòng Tuấn tất nhiên đã có tính toán riêng, sẽ không dùng sức mạnh.

Tô Định Phương lại không biết chi tiết này, vội vàng khuyên can: “Đại tổng quản, không nên lỗ mãng! Cho dù muốn xuất binh để thu hồi tất cả những vùng bụi lau này, cũng cần có bố cục kỹ lưỡng, kế hoạch chu đáo và chặt chẽ mới được, nếu không, tùy tiện kích động các sĩ tộc Giang Đông phản kháng, rất dễ khiến thế cục trở nên tồi tệ, lợi bất cập hại.”

Lưu Nhân Nguyện cũng nói: “Đô Đốc nói có lý, Đại tổng quản chỉ cần cân nhắc kỹ cách giải quyết hậu quả là được, còn những tử sĩ, binh lính do các thế gia nuôi dưỡng, trước mặt đội thủy sư tinh nhuệ của chúng ta quả thực chỉ là lũ phế vật như chó giữ nhà, chỉ là giơ cổ chịu chém mà thôi!”

Bùi Hành Kiệm lấy tay xoa trán: “Sao lại toàn là một lũ đàn ông bạo lực thế này?”

Còn nói nuôi dưỡng tử sĩ, binh lính, chẳng phải đám quân lính dưới quyền ngươi trước đây không lâu cũng đều là gia tướng bộ khúc do các gia tộc Quan Trung nuôi dưỡng đó sao? Có khác gì đâu? Sao lại dám liều lĩnh coi người khác là lũ chó giữ nhà bình thường như vậy?

Phòng Tuấn ha ha cười cười, đầy tự tin nói: “Nếu mọi chuyện đều muốn dùng thủ đoạn bạo lực để giải quyết, chẳng lẽ không quá thiếu kỹ thuật sao? Bản hầu đây là một nam nhân có chí muốn vượt qua Mỹ Chu Lang, đối phó với những thế gia quyền thế đó, chẳng qua là chuyện dễ như trở bàn tay mà thôi!”

Nghe lời này, tất cả mọi người đang ngồi đều trợn trắng mắt...

Thực sự cho rằng chỉ một câu “Đàm tiếu gian gian cường lỗ hôi phi yên diệt” là có thể sánh vượt Chu Công Cẩn rồi sao? Chưa nói đến tài trí trác tuyệt của người ta Chu Công Cẩn, chỉ riêng ba chữ “Mỹ Chu Lang” kia thôi, ngài đã phải xấu hổ rồi chứ?

Dinh thự lớn của nhà họ Tiêu nằm trong thành Hải Ngu, cách huyện nha không xa.

Tường viện cao vút, bên ngoài nhìn có vẻ bình thường không có gì lạ, nhưng bên trong lại là một động thiên khác biệt. Chưa kể cảnh viên đẹp không sao tả xiết, chỉ riêng bức tường vây bên ngoài đã có hành lang tường phụ phía sau; một khi nguy cấp, mấy trăm gia đinh có thể dựa v��o đó mà phòng thủ, cản được cả ngàn người bên ngoài tường, giữ vững chờ viện binh.

Trải qua vô số biến động và nguy cơ, tộc nhân họ Tiêu vô cùng hiểu rõ đạo cẩn thận an toàn.

Kiến trúc bên trong dinh thự cũng đều vô cùng đặc sắc, bốn tòa vọng lâu đều chiếm một góc, có thể thu hết mọi động tĩnh trong ngoài vào tầm mắt, đặc biệt tòa vọng lâu ở góc Tây Bắc, có thể nhìn bao quát cả tòa huyện nha...

Tiêu Minh thần sắc tiều tụy ngồi trong phòng khách, hồn xiêu phách lạc, im lặng không nói.

Đả kích từ việc con đường làm quan kết thúc gần như khiến cả người hắn sụp đổ, một lý tưởng cả đời của một người, chỉ vì một lần sơ suất hoàn toàn không đáng mà thất bại trong gang tấc, ngẫm lại cũng là một thất bại và sự hối hận không thể chấp nhận được...

Tiêu Ban nhìn người hậu bối do chính mình chứng kiến trưởng thành này, vuốt vuốt chòm râu xám trắng, trầm ngâm thở dài. Sau khi nhận được tin báo từ kinh đô, bị cảnh cáo không được đối địch với Phòng Tuấn, ông đã nghiêm khắc thông báo cho Tiêu Minh, nhưng hắn hết lần này đến lần khác không nghe, thì thực ra không thể oán trách Phòng Tuấn được; Tiêu Minh hoàn toàn là tự làm tự chịu, biết oán ai đây?

Đối với Chu Tiệm, Chu Cừ huynh đệ đang ở trong sảnh đường, Tiêu Ban tự nhiên không có vẻ mặt nào vui vẻ.

Sở dĩ Tiêu Minh không ngừng được khuyên can mà vẫn khư khư cố chấp, chẳng phải là đã bị Chu Cừ này đầu độc giật dây hay sao? Kẻ này tham lam tiền bạc, nhân phẩm chẳng có gì, cũng không biết tại sao Tiêu Minh vốn tâm cao khí ngạo gần đây lại hợp ý với hắn, trở thành tri kỷ bạn tốt, quả là nhìn người không đúng mà...

Ngoài cửa sổ gió nhẹ thổi chậm rãi, trong sảnh đường hương trà lan tỏa khắp nơi.

Tiêu Ban chỉ khẽ ra hiệu bằng tay, mời huynh đệ họ Chu cứ tự nhiên, rồi tự mình bưng một chén trà lên, rũ mí mắt ngồi trên chiếu tiệc, chậm rãi uống, thưởng thức hương trà.

Huynh đệ họ Chu cười gượng gạo, vốn dĩ cũng không khát nước, nhưng Tiêu Ban không đáp lại hai người họ, Tiêu Minh lại mang thần sắc buồn bực, cứ thế ngồi thực sự vô cùng ngượng ngùng. Bởi vậy mỗi người liền tự châm một ly trà, nhưng chén trà trong tay lại không đụng tới môi, nhàm chán đánh giá những trang trí xung quanh, trong lòng bất an.

Những vật trang trí trong phòng khách hiển hiện rõ bản sắc hào phú cao quý của nhà họ Tiêu, những bức tường mang màu sắc cổ kính, trang trí tinh mỹ, khí cụ bày biện đều nạm vàng đính bạc. Chỉ riêng cây san hô bằng ngọc thạch óng ánh sắc đỏ như máu, cao mấy thước, đặt trước tấm bình phong bằng gỗ tử đàn, trên cành đính ngọc, kết châu, dưới gốc đỡ bằng đấu ngọc trắng muốt, nếu có gió nhẹ thổi qua, thì bảo quang lưu chuyển, tựa như vật phẩm của thần tiên, ngay cả huynh đệ họ Chu đã từng thấy vô số vật xa xỉ trân quý cũng không khỏi liên tục dò xét, thầm kinh ngạc.

Sự trầm mặc tiếp diễn...

Tiêu Ban rốt cuộc cũng là người phúc hậu, dù trong lòng không cam chịu việc Chu Cừ đã liên lụy Tiêu Minh đến nông nỗi này, nhưng khách đến chơi tức là khách, tiếp đãi lạnh nhạt như vậy cũng không phải đạo đãi khách của nhà họ Tiêu.

Suy nghĩ một lát, Tiêu Ban hỏi: “Hai vị có biết Phòng Tuấn hẹn huynh đệ hiền đây đến nhà họ Tiêu ta gặp mặt là vì chuyện gì không?”

Chu Tiệm vội vàng chắp tay nói: ���Mỗ cũng không biết, chỉ là hôm qua có người Phòng Tuấn sai đến đưa thư, nói rằng có việc muốn cùng nhà họ Chu và nhà họ Tiêu thương lượng, nhưng hắn sự vụ bận rộn, không thể dành thời gian tiếp từng người, vì vậy mới bảo huynh đệ chúng tôi đến đây nhà họ Tiêu, cùng nhau thương nghị.”

Tiêu Ban “À” một tiếng, trong lòng liền hiểu ra đôi chút.

Chuyện gì mà lại bận rộn đến mức không thể dành thời gian tiếp từng người chứ? Căn bản là Phòng Tuấn muốn gặp người nhà họ Tiêu, nhà họ Chu chỉ là thuận tiện mà thôi. Đây là sự tôn kính của Phòng Tuấn đối với Tống quốc công Tiêu Vũ, coi như là một tín hiệu: ta mời ngươi một tấc, ngươi phải trả ta một thước! Kiệu hoa cờ xí đều do mỗi người tự giương, thể diện là do tự mà có được.

Nếu chỉ riêng nhà họ Chu, Phòng Tuấn hoàn toàn có thể sai người đến gọi huynh đệ họ đi là được, sao phải đích thân đến tận nơi thăm viếng?

Ngươi nghĩ mình là ai chứ...

Tuy nhiên, Tiêu Ban trong lòng cũng thầm cảnh giác, theo phong cách hành xử trước đây của hắn mà xem, Phòng Tuấn cũng là một kẻ thiếu gia ăn chơi cực kỳ bướng bỉnh, hung hăng càn quấy; thực ra dù nhà họ Tiêu có địa vị cao, nhưng có thể áp chế Phòng Tuấn cũng chỉ có tước vị Tống quốc công của Tiêu Vũ mà thôi, còn về danh tiếng Lan Lăng Tiêu thị, tiểu tử kia liệu có để vào mắt không? Nếu Tiêu Vũ vẫn chưa về kinh sư, Phòng Tuấn cố nhiên sẽ đến tận nơi bái kiến, nhưng hiện tại Tiêu Vũ rõ ràng không ở đây, hắn cũng có thể triệu mình đến đại doanh thủy sư hoặc cái gọi là “Trấn Công Sở” đó, vậy mà hiện tại lại hết lần này đến lần khác muốn đích thân hạ mình đến thăm, điều đó nói rõ nếu nhà họ Tiêu từ chối đề nghị của Phòng Tuấn lần này, thì hắn sẽ lập tức trở mặt!

Ta đã đích thân đến mà ngươi lại không nể mặt ta, thì sau này cũng đừng mong sống yên ổn với nhau nữa...

Tiêu Ban dù trong lòng thấp thỏm không yên, không biết rốt cuộc Phòng Tuấn cần làm chuyện gì, mà lại phải tốn nhiều tâm cơ như vậy, có lẽ đó tất nhiên không phải chuyện dễ dàng. Tuy nhiên, nghĩ đến lời nhắc nhở của Thất huynh trước khi đi, ông lại âm thầm ổn định tâm thần.

Bất luận chuyện gì, chỉ cần đồng ý là được.

Chẳng lẽ tên Phòng Tuấn kia còn có thể bắt mình lên núi đao xuống chảo dầu, kéo cờ lớn tạo phản hay sao? Truyen.free giữ mọi quyền với bản dịch văn bản này.