Thuyền nhẹ lướt trên suối, len lỏi vào rừng, nơi gió thổi qua, một làn hương tre dịu mát xộc vào mũi, tựa hồ còn vương vấn chút mùi thơm cao quý khó tả.

Kiếp trước, Phòng Tuấn từng du ngoạn Đại Trúc Hải An Cát. Vùng rừng trúc trước mắt đây, dù đã trải qua hàng nghìn năm khai thác, cho đến thời đại Phòng Tuấn sinh sống, vẫn trải dài mênh mông bạt ngàn, vẫn là một trong những rừng trúc rộng lớn nhất Giang Nam.

Huống hồ, Giang Nam đương thời chưa được khai phá hoàn toàn, dân cư thưa thớt khiến những vùng núi hoang dã, sông ngòi, đầm lầy phần lớn còn nguyên sơ, chưa được khai khẩn. Mọi thứ vẫn giữ nguyên vẻ đẹp tự nhiên, nguyên sinh thái, khiến rừng trúc này càng thêm bao la, tráng lệ. Những cây tre khổng lồ che kín bầu trời, xanh um tươi tốt, bước chậm giữa nơi đây, thực sự có cảm giác xuất trần thoát tục như ở chốn ngoại cõi.

Lục Hiếu Ngu nhìn Phòng Tuấn ung dung tự tại thưởng ngoạn cảnh đẹp, bực bội nói: "Trước kia ta lại không hay biết, hóa ra Đại tổng quản cũng là một vị nhã sĩ với chí thú cao thượng, thích ngắm trăng nghe gió. Thật thất kính, thất kính."

Phòng Tuấn đứng ở mũi thuyền, bật cười ha hả: "Sao vậy, đây là xem thường ta sao?"

Thấy Lục Hiếu Ngu chỉ cười mà không đáp, Phòng Tuấn cũng không để tâm lắm. Hắn vốn chẳng phải kẻ sĩ cao nhân phong nhã, nên cảnh trí tráng lệ trong mắt người khác, giờ đây đối với hắn, tất cả chỉ là những đồng tiền lấp lánh...

Phòng Tuấn vung tay lên, như muốn ôm trọn cả khu rừng trúc vô tận trước mắt, hùng hồn nói: "Không phải ta xem thường Lục gia các ngươi, nhưng coi giữ một vùng rừng trúc rộng lớn nhường này mà lại sa sút đến mức nghèo túng, quả thực là 'ôm cây đợi thỏ', quá đỗi ngu xuẩn! Tất cả những thứ này đều là tiền đấy...!"

Lục Hiếu Ngu biến sắc mặt, cực kỳ khó chịu. Dù Phòng Tuấn thân là Đại tổng quản, nhưng việc y khinh bỉ, vũ nhục Lục gia như vậy, Lục Hiếu Ngu quả quyết không thể chấp nhận.

Hắn tức giận nói: "Sao lại nói là ngu xuẩn? Chẳng lẽ chỉ bằng một bí phương làm giấy nhỏ bé của ngài mà có thể khiến Lục gia 'khởi tử hồi sinh' được sao? Lục gia ta cũng có xưởng giấy, nhưng cũng chẳng thấy bán được bao nhiêu tiền!"

Nói vậy thì cũng không trách Lục Hiếu Ngu tức giận.

Đương thời, tre đã được chế biến và ứng dụng rộng rãi: dùng ăn măng, làm trúc thực hoặc nước ép tre dùng làm thuốc, làm giấy, vật liệu dựng nhà, làm thuyền, cầu cống, xe ngựa của hoàng gia. Tre không chỉ liên quan đến dân sinh mà còn là vật tư quân sự cực kỳ trọng yếu. Để ki���n tạo những bến tàu, cầu cảng đơn giản, tre đều là nguyên liệu vô cùng tốt.

So với vật liệu gỗ, tre đã qua chế biến nhẹ hơn, dễ gia công hơn, chịu được nước, chống xói mòn và sâu mọt, hơn nữa còn trưởng thành nhanh chóng. Dù độ bền chắc thua xa gỗ, nhưng với nhiều ưu điểm như vậy, tre vẫn có thể được dùng làm vật liệu thay thế gỗ trong nhiều lĩnh vực.

Tuy nhiên, dù có như vậy, điều đó vẫn không thể thay đổi một sự thật: tre có mặt khắp nơi, quả thực quá rẻ mạt...

Một vùng rừng trúc rộng lớn nhường này, hoàn toàn có thể khai thác thỏa thích, căn bản không cần kiêng dè. Chỉ cần rừng trúc tự nhiên sinh trưởng, hoàn toàn có thể bù đắp lượng tiêu hao đó. Huống hồ, một rừng trúc khổng lồ như thế đương nhiên không phải một gia đình hay một hộ cá thể có thể độc chiếm. Mọi người coi giữ khu rừng này đều mong muốn kiếm sống từ nó, cạnh tranh lẫn nhau, khiến tre tự nhiên chẳng đáng tiền.

Hơn nữa, tre mọc lan tràn, sinh trưởng cực nhanh. Người dân ở các làng quanh rừng trúc thường chẳng những không được lợi từ tre mà ngược lại còn bị chúng làm hại. Khi gió xuân chưa thổi tan hết hơi lạnh tàn dư của mùa đông, măng non đã lặng lẽ nảy mầm dưới đất. Chỉ sau một trận mưa xuân, măng vươn mình khỏi mặt đất, thẳng tắp chỉ lên trời cao. Cái gọi là "Thanh minh một xích, cốc vũ một trượng" chính là để khắc họa sức sống thanh xuân và sinh khí căng tràn của loài cây này...

Không chỉ phải chặt tre mà còn phải đào tận rễ, để ngăn rừng trúc lan tràn xâm chiếm những mảnh ruộng ít ỏi. Còn số tre bị chặt bỏ, ngoài một phần nhỏ dùng làm vật dụng, tuyệt đại bộ phận đều được dùng làm củi đốt.

Trong tình cảnh đó, nói gì đến việc bán tre lấy tiền? Ha ha...

Huống chi, Lục gia cũng có xưởng giấy, nhưng giấy tre làm ra không chỉ ít về sản lượng mà chất lượng còn cực kỳ kém, không đáng giá bao nhiêu. Thế nên, ban đầu Lục Hiếu Ngu hợp tác với Phòng Tuấn, thà nói là Lục gia muốn bám vào Phòng Tuấn như một chỗ dựa vững chắc, mong chờ vào sự quật khởi của hắn sẽ mang lại lợi ích cho gia tộc, còn hơn là vì vừa ý tài năng "biến đá thành vàng" kiếm tiền của y.

Dù sao, hiện trạng Lục gia đã như vậy, còn có thể tệ hơn được nữa sao?

Phòng Tuấn thấy Lục Hiếu Ngu không phục, cũng không nói thêm lời nào, chỉ mỉm cười tiếp tục thưởng ngoạn cảnh đẹp, trong đầu suy tính làm sao để biến cái tài phú quý giá mà thiên nhiên ban tặng này thành tiền bạc thật sự...

Thuyền nhẹ khoan thai xuôi dòng, lướt qua vài khúc quanh co. Phía trước, bất ngờ hiện ra một khúc sông rộng lớn.

Lục Hiếu Ngu dùng sào tre đẩy thuyền buồm nhẹ áp sát bờ. Ngay lập tức, mấy người gia đinh từ dãy nhà dưới chân núi chạy ra, buộc dây neo thuyền vào cọc gỗ bên bờ.

Phòng Tuấn là người đầu tiên nhảy xuống mũi thuyền. Người gia đinh kia liền xoay người thi lễ, cung kính nói: "Bái kiến Nhị Lang."

Nghe cách xưng hô này, rõ ràng là gia đinh của Phòng gia.

Phòng Tuấn "Ừ" một tiếng rồi hỏi: "Tình hình thế nào, mọi việc vẫn thuận lợi chứ?"

Người gia đinh kia liền cười nói: "Nhị Lang cứ yên tâm, tuy phương pháp chế tạo ban đầu của chúng ta không dùng tre, nhưng nguyên lý thì tương đồng. Chỉ cần trải qua vài lần điều chỉnh, sửa đổi, chất lượng giấy làm ra đã không còn thua kém lúc ở Quan Trung. Chỉ có điều, muốn tốt hơn nữa thì còn cần thêm thời gian để nghiên cứu, thử nghiệm và đúc kết."

Trước đây, khi Phòng Tuấn đồng ý hợp tác với Lục gia, y đã điều một phần thợ thủ công từ xưởng giấy ở Ly Sơn tới đây để phát triển loại giấy tre kiểu mới.

Quan Trung vốn thiếu tre, nên phương pháp chế tạo giấy ban đầu đương nhiên không thể áp dụng trực tiếp. Cần phải nghiên cứu, phát minh dựa trên nền tảng sẵn có. Tuy nhiên, Phòng Tuấn biết rằng các phương pháp tạo giấy đều tận dụng sự lắng đọng của sợi thực vật để tạo thành giấy, nên dùng nguyên liệu gì ngược lại không phải vấn đề. Chỉ cần tinh chỉnh tỉ lệ các thành phần pha trộn là đủ.

Sợi tre cứng cỏi, từ thời Tấn đã có giấy tre được sản xuất.

Loại giấy làm từ tre non này từng là loại giấy được cha con Vương Hi Chi yêu thích nhất. Phần lớn bút tích gốc của họ đều viết trên loại giấy tre này. Trích dẫn rằng: "Như Nhị Vương bút tích gốc, phần lớn là giấy Vân Lập Cối Kê làm từ tre, bởi vì sau khi Đông Tấn thiên đô về phía Nam, rất khó kiếm được giấy phương Bắc, hơn nữa cha con ông lại thường ở Cối Kê. Giấy của ông cao nhất cũng chỉ hơn một thước, chiều dài thì gấp rưỡi chiều rộng, người Tấn thường dùng loại giấy như vậy."

Từ thời Tấn đến nay, loại giấy này vẫn luôn c�� phần thịnh hành, nhưng vì công nghệ phức tạp nên sản lượng cực kỳ nhỏ, gần như là biểu tượng thân phận của văn nhân.

Nơi đây có nguồn tài nguyên rừng trúc vô cùng phong phú, tre dẻo dai, thịt dày, trơn láng. Lại có nguồn nước suối dồi dào, là nước suối trong lành, sạch sẽ, lý tưởng để làm giấy. Vậy nên, chất lượng giấy làm ra tuyệt đối sẽ không kém.

Lục Hiếu Ngu từ phía sau bước tới, nghe lời gia đinh nói, lập tức kinh hãi thốt lên: "Thật sự làm ra được sao? Chất lượng thế nào?"

Cần biết, kỹ thuật tạo giấy dù đã được Thái Luân cải tiến vào thời Đông Hán, nhưng công nghệ chế tác lại không được phổ biến rộng rãi. Đặc biệt, công nghệ sản xuất giấy tre còn bị coi là "tuyệt mật", ngoại trừ những thợ thủ công cốt cán trong các xưởng giấy gia tộc thì không ai được phép tiết lộ ra ngoài.

Những thợ thủ công do Phòng Tuấn phái đến, vừa đặt chân tới đây đã chiếm cứ xưởng giấy, đuổi hết thợ của Lục gia đi. Đúng là một bộ dạng "khách chiếm nhà chủ" trắng trợn. Lúc trước, Lục gia còn vì chuyện này mà b��t mãn, thậm chí có người còn cho rằng Phòng Tuấn có lẽ muốn chiếm đoạt xưởng giấy của mình...

Nào ngờ, mới chỉ vài ngày sau, trong tình cảnh đã đuổi hết thợ thủ công của Lục gia đi, họ liền tự mình nghiên cứu chế tạo ra phương pháp làm giấy mới.

Tuy nhiên, nếu chỉ dừng lại ở mức đó, Lục Hiếu Ngu đương nhiên sẽ không hài lòng. Nếu không thể cải thiện chất lượng đến mức tối đa, Lục gia cần gì phải hợp tác với Phòng Tuấn? Dù sao bản thân họ cũng đâu phải không biết làm giấy...

Người gia đinh kia cười cười, cung kính nói: "Bẩm Lục lang quân, xưởng giấy Phòng thị của chúng tôi chưa bao giờ chỉ đặt nặng mỗi chất lượng sản phẩm. Mục tiêu theo đuổi của chúng tôi là 'để cho người trong thiên hạ đều có thể dùng được giấy'."

Ngữ khí cung kính, nhưng thần sắc lại đầy kiêu ngạo.

"Một tên gia đinh nhỏ bé cũng dám ăn nói ngông cuồng trước mặt ta sao?"

Lục Hiếu Ngu giận quá hóa cười, chỉ vào tên gia đinh đó mà nói: "Đúng là trò cười! Ngươi chỉ là gia đinh xưởng giấy, ngay cả thợ thủ công cũng không phải, vậy mà dám ăn nói ngông cuồng cái gì 'để cho người trong thiên hạ đều có thể dùng được giấy'? Ngươi có biết mỗi xấp giấy trị giá bao nhiêu để sản xuất? Vận chuyển đến nơi khác tốn kém bao nhiêu? Thu nhập hằng năm của người dân trong thiên hạ là bao nhiêu? Một xấp giấy có thể bằng thu nhập một năm của một hộ gia đình nhỏ, nếu mua giấy thì hắn sẽ không còn cơm mà ăn sao?"

Người gia đinh nhìn Phòng Tuấn, thấy chủ nhân mỉm cười cất bước đi về phía xưởng, không hề ngăn cản hành vi thất lễ của mình, liền ngầm hiểu. Hắn đi theo sau lưng Phòng Tuấn, quay sang Lục Hiếu Ngu nói: "Cho nên, chúng tôi mới chấp nhận hi sinh một phần chất lượng giấy để tăng sản lượng, từ đó giảm giá thành."

Lục Hiếu Ngu cực kỳ bất mãn với tên gia đinh này, hừ lạnh một tiếng trong mũi, khinh thường nói: "Quả nhiên là gia đinh của tể tướng, nói năng ngông cuồng không biết giữ mồm giữ miệng! Dù là giấy kém đến mấy, chi phí sản xuất cũng không phải hộ nông dân bình thường nào cũng gánh vác nổi. Nếu không, từ xưa đến nay, vì sao thiên hạ ch��� có số rất ít người có thể mua nổi sách, đọc được sách tốt?"

Lần này không cần người gia đinh đáp lời, Phòng Tuấn ung dung vừa đi vừa nói: "Cho nên, việc để cho người dân trong thiên hạ đều mua nổi giấy chỉ là thành quả ban đầu. Chí hướng của ta là để cho người dân trong thiên hạ đều đọc được sách tốt!"

Lục Hiếu Ngu tức thì im lặng...

Phải là kẻ kiêu ngạo đến mức nào mới có thể thốt ra những lời hùng tráng gần như mê sảng đến vậy?

Sách là món xa xỉ phẩm, nhà nào không có chút tài sản thì không thể chi trả. Bởi vậy, tri thức chỉ có thể nằm trong tay số ít người, từ đó hình thành các gia tộc môn phiệt. Nếu toàn bộ người trong thiên hạ đều đọc được sách tốt, thì những gia đình hàn môn ắt sẽ quật khởi, còn đâu chỗ cho các thế gia môn phiệt?

Đoạn văn này, với sự chuyển tải tinh tế, là thành quả của truyen.free.