Sách là phương tiện truyền tải nhận thức của nhân loại...

Những người có tri thức đã ghi chép lại những điều họ chứng kiến hoặc suy tư sâu sắc, tạo nên sách – kết tinh của trí tuệ. Nền văn minh tinh thần của một dân tộc được thể hiện trong đời sống tinh thần của tộc người ấy, đồng thời cũng được lưu giữ trong những bộ sách kinh điển truyền lại qua bao đời.

Nói một cách nghiêm túc, sách vở chính là thành quả tích lũy từ hàng ngàn vạn năm sinh hoạt và phấn đấu của cả một tộc người, chứ không chỉ riêng những thành tựu vĩ đại của các bậc tiên hiền thánh triết.

Thời cổ đại, sách ban đầu được ghi chép thủ công. Từ thời nhà Thương đã có giáp cốt văn được khắc trên mai rùa và xương thú, dù khi đó chưa thể coi là sách. Từ giáp cốt văn, chữ khắc trên đồ đồng, chữ triện, cho đến thời Xuân Thu và Lưỡng Hán, người ta chủ yếu dùng thẻ tre (giản) và tơ lụa để ghi chép chữ viết, tạo thành sách. Những chữ khắc trên thẻ tre được xỏ xuyên thành sách gọi là sách tre, còn ghi trên tơ lụa thì cuộn lại thành trục gọi là sách lụa.

Vì thế, người xưa thường gọi sách là “một sách” hoặc “một quyển sách”.

Vào thời Tây Hán, kỹ thuật làm giấy được phát minh, đến Đông Hán lại được cải tiến. Từ đó, giấy dần thay thế các vật liệu ghi chép khác. Đến thời Tùy Đường, khi kỹ thuật in khắc phát triển mạnh mẽ, sách vở dần chuyển từ hình thức viết tay sang in khắc, và từ dạng cuộn trục sang dạng trang rời (sách diệp).

Trước khi kỹ thuật làm giấy trở nên phổ biến và tiện lợi hơn, dù là giáp cốt, đồ đồng, thẻ tre, mộc độc, hay cả những trang giấy do Thái Luân cải tiến, tất cả đều vô cùng khan hiếm, quý giá và có giá trị xa xỉ.

Vì thế, mỗi khi những người tàng trữ sách quý có được một quyển sách ưng ý, họ thường có thói quen nâng niu trên tay, vuốt ve rồi xem xét cẩn thận từng chút một, tỉ mẩn đọc những lời phê của danh gia, những bản bí tịch độc đáo, hay những dòng chữ sao chép tinh tế. Nhờ đó mà lòng thấy ấm áp, đọc đến say mê, coi như trân bảo mà yêu thích không nỡ rời tay. Ngoài niềm vui sướng, họ còn cẩn thận đóng lên một con dấu triện, khẳng định đó là sách của dòng họ nào đó...

Từ đó, sách vở – vốn là phương tiện truyền bá văn minh – lại trở thành vật sở hữu riêng của những người tàng trữ sách quý. Họ hoặc trân trọng ngắm nhìn, hoặc cất giấu kỹ lưỡng, ngoài con cháu trong gia tộc thì người ngoài không được phép nhìn ngó đến.

Tri thức, do đó, trở thành một thứ xa xỉ phẩm, không có duyên với đại đa số mọi người.

Vì sao sau khi bước vào thế kỷ hai mươi mốt, tri thức khoa học lại có thể đạt được sự phát triển và tiến bộ bùng nổ? Nguyên nhân chủ yếu là do các phương tiện truyền bá tri thức ngày càng trở nên phổ biến, mọi loại tri thức càng dễ dàng tiếp cận đến đại đa số mọi người, từ đó gây ra sự thay đổi về chất từ lượng biến, đạt được những bước đột phá bùng nổ.

Thế nhưng, vào thời Đường, giấy vẫn còn khan hiếm và đắt đỏ, trở thành chướng ngại lớn nhất trong việc lưu thông sách vở và truyền bá tri thức.

Trong hoàn cảnh như vậy, Phòng Tuấn dám mạnh miệng tuyên bố "Muốn cho dân chúng thiên hạ đều đọc được sách tốt", thật chẳng khác nào nói chuyện hoang đường viển vông.

Lục Hiếu Ngu thầm oán trong lòng, nhưng rồi lại ngậm miệng, không tranh luận với y.

Con đường làm quan gập ghềnh đã khiến y chịu đủ đả kích, đồng thời cũng giúp y học được cách ẩn nhẫn. Nét kiêu ngạo vô song ngày trước nay đã được tôi luyện đến mức không còn chút nào thừa thãi, chuyển hóa thành sự thâm trầm, lão luyện và kín đáo hơn nhiều.

Tranh cãi bằng lời lẽ chỉ vô ích mà thôi.

Tranh giành đến cùng, điều quan trọng vẫn là sự thật. Lục Hiếu Ngu mím môi, đi theo sau lưng Phòng Tuấn, bụng thầm nghĩ: "Tôi đây xem xem rốt cuộc nhà họ Phòng các ngươi có kỹ thuật gì thần kỳ, có thể biến những trang giấy quý giá thành vật tầm thường mà ai cũng mua nổi..."

Người gia nô nhà họ Phòng dẫn hai người đi một đoạn, vừa lúc ngang qua hai tòa nhà cao lớn không cửa không sổ, nằm bên ngoài xưởng sản xuất. Một con suối nước chảy xiết từ trên núi đổ xuống, ào ạt trút vào dòng kênh rộng lớn, uốn lượn dưới chân núi. Một dãy guồng nước khổng lồ được dựng bên bờ suối, cạnh những ngôi nhà. Nước suối đổ về, guồng nước quay cuồng, tiếng ầm ầm vang vọng rõ ràng.

Cách đó không xa, vài chiếc nồi và bếp lộ thiên đang bốc khói, lửa cháy rừng rực dưới đáy lò, nước trong nồi sôi sùng sục, hơi nước bốc lên nghi ngút.

Lục Hiếu Ngu dừng bước, đứng lại quan sát, kinh ngạc hỏi: "Mấy cái guồng nước này được dựng lên từ khi nào vậy?"

Với những chiếc nồi và bếp đang bốc hơi nghi ngút kia, y lại không mấy ngạc nhiên. Bởi lẽ, nguyên liệu làm giấy phải được chưng nấu rồi giã nát mới có thể sử dụng, và sau khi chưng nấu, chúng sẽ dễ giã nát hơn rất nhiều.

Chỉ là, những guồng nước này dùng để làm gì?

Người gia nô đáp: "Chẳng qua là một cối giã gạo nước mà thôi."

Lục Hiếu Ngu giật mình, lắc đầu lia lịa nói: "Cối giã gạo nước đúng là tiết kiệm thời gian và công sức, nhưng nếu dùng để giã gạo thì được, chứ để giã nát bột giấy từ tre thì lại không ổn. Một khi cối giã gạo nước vận hành liên tục quá lâu, trục tâm của nó rất dễ bị mòn, phải thay đổi, thay thế thường xuyên. Giã gạo chỉ cần một lúc, nhưng giã nát bột giấy từ tre lại cần ngày này qua ngày khác, quanh năm suốt tháng. Nếu ngừng lại, sẽ không theo kịp tốc độ làm giấy, chỉ là phí công mà thôi."

Phòng Tuấn đứng bên cạnh khẽ cười mà không nói gì.

Lục Hiếu Ngu cau mày nói: "Đại tổng quản sao lại khinh thường đến vậy? Cối giã gạo nước là thứ đã được ghi lại từ thời Lưỡng Hán, dọc theo các con sông Giang Nam, cối giã gạo nước đã phổ biến khắp nơi. Thứ này ở vùng Giang Nam quê tôi thì thấy khắp nơi, chẳng có gì lạ lùng cả."

Không chỉ riêng Giang Nam, ngay cả Quan Trung, Hà Bắc rộng lớn cũng đâu đâu cũng thấy cối giã gạo nước.

Nói trắng ra, thứ này chẳng qua là một bước tiến xa hơn trong việc lợi d���ng sức nước, nguyên lý đòn bẩy và bánh lệch tâm để chế biến lương thực. Loại máy móc dùng sức nước để bóc vỏ lương thực này có hàm lượng kỹ thuật không cao, được lưu truyền rất rộng rãi trong dân gian. Từ khi cối giã gạo nước được phát minh vào thời Lưỡng Hán đến nay, thậm chí cho đến thế kỷ 20 ở vùng Giang Nam quê tôi, vẫn còn được sử dụng...

Điều Lục Hiếu Ngu nói chính là một hạn chế nghiêm trọng của cối giã gạo nước thời cổ đại: không có ổ trục làm bằng vật liệu ưu việt.

Ổ trục thời cổ đại chỉ được đúc bằng gang kim loại, sau đó bôi mỡ động vật để tạm thời giảm ma sát, thế thôi. Thử nghĩ xem, một ổ trục đơn sơ như vậy làm sao có thể chịu nổi sức quay khổng lồ của guồng nước suốt năm dài tháng rộng?

Không hỏng hóc mới là chuyện lạ...

Phòng Tuấn cười ha hả nói: "Cối giã gạo nước này khác cối giã gạo nước kia, guồng nước này cũng khác guồng nước nọ, giống như người với người khác nhau vậy, ngươi với ta cũng đâu có giống bình thường..."

Nghe lời này...

Lục Hiếu Ngu tức đến nỗi thầm nghiến răng ken két!

Ngài đường đường là một hầu tước Đế quốc, một vị tổng quản, có nhất thiết phải thể hiện quyền uy trước mặt kẻ chán nản như tôi sao? Đây quả thực là lời châm chọc trắng trợn!

Lục Hiếu Ngu tức đến xanh mặt, nhưng cũng đành bất lực.

Bởi vì Phòng Tuấn nói cũng không sai...

"Ha ha, không phục? Không phục thì để ta cho ngươi mở rộng tầm mắt, xem cối giã gạo nước nhà họ Phòng ta sản xuất có gì khác biệt so với cái loại 'trải khắp Giang Nam' của ngươi." Phòng Tuấn châm chọc Lục Hiếu Ngu một hồi, tâm trạng vui vẻ, liền dẫn y vào phòng cối giã gạo nước.

Mặc dù Phòng Tuấn chưa từng đến nơi này, nhưng ổ trục của nhà họ Phòng lại đạt được tiến triển mang tính đột phá dưới sự "chỉ đạo" của y. Việc ứng dụng chúng vào cối giã gạo nước cũng là do y đề xuất. Vì thế, y thành thạo tìm đến từng ổ trục ở trung tâm của những bánh răng khổng lồ trong phòng cối giã gạo nước, rồi chỉ cho Lục Hiếu Ngu xem.

Thật ra, máy búa nước của Phòng Tuấn chính là sự phát triển từ cối giã gạo nước mà ra.

Chỉ có điều, giờ đây nó được trang bị thêm ổ trục, giúp giảm thiểu tổn hao công suất và tăng hiệu quả đáng kể mà thôi...

Người gia nô luôn theo sát bên cạnh, lúc này kiêm nhiệm vai trò thuyết minh viên: "Tất cả bánh răng này cùng những guồng nước bên ngoài đều được lắp đặt ổ trục do đích thân Nhị Lang chế tạo, sử dụng thép tinh chất lượng tốt nhất, áp dụng một loạt kỹ thuật thao tác tinh vi. Chúng có thể vận hành liên tục dưới tải trọng lớn hơn hai tháng mà không cần thay đổi hay thay thế, tuyệt đối không xuất hiện các trục trặc như hỏng hóc, nứt vỡ... đảm bảo cối giã gạo nước hoạt động liên tục."

Cối giã gạo nước trong phòng không giống loại "giã luân phiên" mà Lục Hiếu Ngu thường thấy trước đây, tức là cối giã gạo nước với vài chiếc chày gỗ liên tục giã xuống, tạo ra âm thanh như tiếng gầu múc nước, khiến cả mặt đất dưới chân cũng rung chuyển. Mà là từng cặp bánh răng khổng lồ kéo bốn cối đá mài, bánh răng nọ cắn bánh răng kia, thông qua trục nối với guồng nước bên ngoài, đang quay cuồng chóng mặt.

Còn về "ổ trục" mà người gia nô nhắc đến, thực chất là không nhìn thấy được. Thế nhưng, bánh răng quay nhanh đến vậy mà lại không hề nghe thấy tiếng ma sát "ken két xè xè" như trước, liền biết loại "ổ trục" này quả thực khác thường.

Các tạp dịch không ngừng ra vào, vận chuyển nguyên liệu tre đã được chưng nấu mềm nhừ trong các nồi bếp bên ngoài được vận chuyển vào, chậm rãi đổ vào hai lỗ trên đá mài. Sau đó, chúng bị nghiền nhỏ bởi những răng mài xếp đều đặn trên bề mặt tiếp xúc của cối đá, bột giấy liền chảy ra từ phía dưới đá mài.

Toàn bộ quá trình diễn ra thật nhẹ nhàng, trôi chảy.

Tuy nhiên, bột giấy hiện tại vẫn chưa thể dùng để làm giấy trực tiếp.

Bột giấy sau khi được nghiền kỹ chảy vào một cái hồ bên cạnh. Các gia nô múc chúng ra, đổ vào một máng đá, rồi cho thêm một loại chất lỏng sệt khác vào, và một máy búa nhỏ liên tục đập xuống không ngừng nghỉ. Điều này là do sợi bột giấy từ tre sau khi nghiền còn thiếu độ dẻo cần thiết, lực liên kết giữa các sợi chưa đạt lý tưởng. Nếu dùng chúng để làm giấy, tờ giấy sẽ bị tơi, nhiều lỗ, bề mặt thô ráp, độ bền thấp, không thể đáp ứng yêu cầu sử dụng. Việc thêm loại chất lỏng sệt kia vào cuối cùng sẽ giúp bề mặt sợi tạo ra một lớp hemicellulose tự nhiên có tính chất dẻo, từ đó tăng cường lực liên kết giữa các sợi và độ bền vật lý.

Lục Hiếu Ngu đương nhiên không biết loại chất lỏng sệt này là gì, bèn hỏi: "Chất lỏng sệt này được chế tạo từ thứ gì vậy?"

Phòng Tuấn nhìn y, cười tủm tỉm lộ ra hai hàm răng trắng: "Ha ha..."

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn đọc bản văn đã được trau chuốt tỉ mỉ này.