Sóng biển cuồn cuộn, mưa gió cuồng loạn.

Sắc trời u ám, mây đen vần vũ, mưa như trút nước xối xả, gió lớn không ngừng quất vào ghềnh Thượng Hải, cuốn theo từng đợt sóng biển cuồn cuộn. Nước biển đục ngầu vỗ vào bãi cát, cuộn lên từng đợt bọt trắng xóa.

Võ Nguyên thành nằm sát vịnh, địa thế bằng phẳng, ven biển rộng lớn, những cánh đồng muối nối tiếp nhau.

Các sĩ tộc Giang Đông thường dựa vào việc làm muối biển để phát triển gia tộc. Ngành muối mang lại lợi nhuận khổng lồ, bởi vậy sự cạnh tranh khốc liệt đến mức khó tưởng. Những kẻ nào có thể vượt lên trong cuộc cạnh tranh ấy, khi quật khởi đều không từ bất cứ thủ đoạn tồi tệ nào.

Dưới lớp muối tinh trắng ngần kia, nói toạc ra đều là những chồng xương trắng chất chồng...

Cố gia vốn là một gia tộc quyền thế ở Giang Đông, nhưng rồi thế sự đổi dời, nhân gian hưng suy, một dòng dõi trâm anh thế phiệt tiếng tăm cũng dần lụi tàn theo dòng chảy thời gian. Mãi đến khi nhà Tùy thống nhất thiên hạ, Cố gia mới nhờ lợi ích từ muối biển và sự thuận tiện trong buôn bán đường biển mà tích lũy được khối tài sản khổng lồ, dần dần vươn lên, phảng phất vẫn còn thấp thoáng bóng dáng vinh quang thuở trước.

Nhà Tùy sụp đổ, Đại Đường hưng khởi, Trung Nguyên chìm trong hỗn chiến, nhưng góc Giang Đông lại yên bình lạ thường, vô luận nông nghiệp, muối nghiệp hay buôn bán đường biển, tất cả đều thịnh vượng vô cùng. Bởi vậy, C�� gia càng thêm phát triển mạnh mẽ, cho đến nay đã có thể xưng tụng là hào bá Võ Nguyên, đứng gần biển nhìn ra, tất cả những gì lọt vào tầm mắt đều là ruộng muối của Cố gia!

Mưa to gió lớn bên trong, vùng duyên hải bụi cỏ lau phảng phất sóng biển bình thường theo gió phập phồng chập chờn.

Thuyền chiến thủy sư lao vào bờ Thượng Hải, thả neo giữa vùng nước sâu. Nhiều toán binh lính từ trên thuyền nhảy xuống biển, đội mưa như trút, lội qua làn nước biển ngập đến eo, lao thẳng lên bờ. Phóng tầm mắt nhìn ra, trong vịnh chi chít thuyền chiến thủy sư, giữa sóng biển cuộn trào, những toán quân lính dày đặc như đang chìm nổi theo từng đợt sóng...

Tô Định Phương đổi sang một chiếc thuyền, chỉ huy binh lính trực tiếp cho thuyền lao lên bãi cát rồi mắc cạn. Chiếc thuyền ban đầu đã được Phòng Tuấn cưỡi về Hoa Đình trấn trước đó. Lần này, chiến lợi phẩm thu được trên đảo san hô có rạn đá ngầm là rất nhiều, tuy chưa kiểm kê, nhưng ước tính nhiều gấp mấy lần so với lần tiêu diệt Cái Đại Hải trước.

Số lượng chiến lợi phẩm khổng lồ như vậy cần phải vận chuyển về trước để tránh rắc rối phát sinh. Phòng Tuấn tự thấy, nếu bàn về việc hành quân bố trận, bản thân y căn bản không thể sánh với Tô Định Phương, nên dứt khoát đi trước về, giao toàn bộ quyền chỉ huy ở đây cho Tô Định Phương, để ông ta chủ trì đại cục.

Binh lính leo lên bãi cát, không vội hành động ngay mà nhanh chóng tập kết theo trung đoàn của mình.

Tô Định Phương triệu tập Lưu Nhân Quỹ, Lưu Nhân Nguyện, Tiết Nhân Quý và các tướng lĩnh khác lại, phân công nhiệm vụ cho từng người. Kỳ thực, kế hoạch chi tiết đã được bố trí xong từ trước khi xuất quân, lúc này chỉ đơn thuần là nhấn mạnh lại một lần nữa về sự phối hợp và hỗ trợ lẫn nhau. Trong hành quân tác chiến, dù nhắc nhở bao nhiêu lần cũng không đủ, bởi lẽ chỉ một sai lầm nhỏ trong lúc lơ đễnh cũng có thể dẫn đến hậu quả khôn lường.

"Từng người đã nắm rõ nhiệm vụ của mình chưa?"

"Yên tâm đi, mọi thứ đều đã ghi nhớ rõ ràng."

"Bản tướng không còn yêu cầu nào khác, chỉ có một điều phải chú ý: tất cả mọi người trong ổ lâu đài phải bị khống chế. Kẻ nào chống cự hay bỏ chạy, có thể tùy tình hình mà lập tức giết chết, nhưng tuyệt đối không được để một ai thoát!"

"Dạ!"

Chúng tướng ầm ầm đồng ý.

Tô Định Phương gạt nước mưa trên mặt, vung tay lên: "Hành động!"

Các tướng lĩnh ùa về trung đoàn của mình, kiểm tra lại lần cuối vũ khí cung nỏ. Lợi dụng màn mưa gió lớn, nhiều toán binh lính tiến vào bụi cỏ lau rậm rạp, trực chỉ tòa lâu đài sừng sững phía xa.

Tiết Nhân Quý nổi danh chỉ sau một trận, với dũng khí vô song của thủy quân, bởi vậy lần này được giao nhiệm vụ tiên phong, trong lòng vô cùng kích động.

Hắn xông lên trước nhất, sau lưng là một lữ binh lính theo sát, dẫm lên con đường nhỏ lầy lội giữa bụi cỏ lau, nhanh chóng chạy như bay. Con đường này chắc hẳn là được xây dựng để tiện việc thu hoạch cỏ lau, dù lầy lội nhưng vẫn có thể đi nhanh.

Vượt qua một gò đất cao hơn mặt bằng một chút, sâu bên trong đầm lau sậy đã hiện ra liên tiếp những túp lều xơ xác. Cho dù là cuồng phong mưa rào cũng không th�� che giấu được mùi hôi thối nồng nặc bốc lên tận trời.

Tiết Nhân Quý giật mình hoảng hốt, vội vàng ngừng bước chân, phất tay ra hiệu cho lữ quân phía sau chú ý hành động.

Khi xuất phát từ Hoa Đình trấn, đã định ra rằng sau khi tiêu diệt hải tặc sẽ thuận tiện thực hiện hành động lần này. Để phòng ngừa ngoài ý muốn, "Bộ tham mưu" của Đại tổng quản thậm chí đã vẽ ra bản đồ chi tiết của Võ Nguyên trấn, nhỏ đến một con đường mòn, một cái giếng nước đều có đánh dấu rõ ràng.

Thế nhưng mà tại sao ở đây lại có nhiều túp lều như vậy? Nhìn cái cách bố trí lộn xộn dày đặc này, e rằng cũng phải đến mấy trăm! Nếu có người ẩn náu ở đây, e rằng phải có mấy ngàn người!

Tiết Nhân Quý có chút hoảng hốt, chẳng lẽ đây là tử sĩ chiến binh do Cố gia che giấu? Mấy ngàn tử sĩ, chẳng lẽ bọn chúng định tạo phản sao?

Đột nhiên, một người chui ra từ trong túp lều.

Người này quần áo tả tơi, chắc là muốn đi vệ sinh, có lẽ vừa ra khỏi túp lều liền kinh ngạc nhìn thấy những quân lính áo giáp nặng nề dày đặc bên cạnh gò đất... Hắn thốt lên một tiếng, rồi hét lớn: "Có quan binh, có quan binh!"

Tiếng kêu không nhỏ, nhưng giữa trời mưa gió bão tố, lọt vào tai Tiết Nhân Quý đã trở nên mơ hồ không rõ.

Dù vậy, Tiết Nhân Quý cũng thầm mắng một tiếng, vung tay lên: "Lao xuống đi!"

Bất luận ở đây có ẩn giấu ai, đều phải tiêu diệt ngay lập tức, nếu không một khi có người chạy về lâu đài Cố gia báo tin, thì hành động được trù tính tỉ mỉ lần này sẽ thất bại hoàn toàn.

Từng toán binh lính rút Hoành Đao ra, theo Tiết Nhân Quý lao xuống gò đất.

Từ những túp lều rách nát, dột nát, những cái đầu người ẩn hiện nhúc nhích. Không đợi Tiết Nhân Quý vọt tới gần, liền từng tốp người từ trong túp lều đi ra.

Những người này ai nấy đều đầu tóc bù xù, áo không đủ che thân, trông như Lệ Quỷ! Quần áo rách nát đến không ra hình thù gì, chỉ đủ để che lại những bộ phận quan trọng trên cơ thể.

Gió lớn cuốn theo từng hạt mưa lớn quất vào người, nhưng những người này lại không chút nào để ý. Ánh mắt họ trống rỗng, lạnh lùng không một tia rung đ��ng, chỉ lẳng lặng nhìn những vị khách không mời là Tiết Nhân Quý cùng binh lính, không hề có chút phản ứng nào.

Tiết Nhân Quý ngây ngẩn cả người.

Những người này, chẳng lẽ là nô lệ bị Cố gia nhốt giữ để trông coi đầm lau sao?

Người đầu tiên phát hiện quan binh kia giờ phút này lại lớn tiếng la hét.

"Mau xông lên, giết chết bọn chúng đi! Lũ chó giữ nhà hèn mọn các ngươi, gia chủ đã ban cho cơm ăn áo mặc, bây giờ chính là lúc các ngươi phải báo đáp lòng trung thành! Từng đứa một ngây ngốc làm gì đấy? Xông lên đi, giết chết bọn chúng, làm thịt hết đám quan binh này!"

Người đó một bên la hét ầm ĩ, một bên đấm đá những nô lệ xung quanh. Trong số đó có rất nhiều người già yếu hoặc tàn tật, bị kẻ đó đấm đá ngã xuống, cũng không phản kháng, chỉ khó khăn xoay người, nằm vật ra trên nền đầm lau sậy ẩm ướt, lạnh lẽo, không hề một chút tức giận, mặc cho những quyền cước và mưa lớn trút xuống người, vẫn không hề nhúc nhích.

Người nọ vẫn còn kêu gào, muốn sai khiến đám nô lệ này xông lên liều chết giết quan binh. Ti��t Nhân Quý một tay giật lấy cây cung cường tráng từ tay một binh lính bên cạnh, giương cung lắp tên.

Dây cung bị mưa thấm ướt, phát ra tiếng "Bồng" nặng trĩu. Mũi tên Răng Sói xuyên thấu màn mưa, hung hăng găm thẳng vào lồng ngực kẻ đó.

"Á ——"

Kẻ đó thét lên một tiếng thê lương, ngã vật xuống đất.

Để cung tên xuống, Tiết Nhân Quý nắm chặt lại chuôi đao, không biết như thế nào cho phải.

Binh lính bên cạnh cũng hai mặt nhìn nhau.

Theo kế hoạch, tất cả những người gặp phải trên đường đều phải bị giết tại chỗ để tránh lộ tin tức. Thế nhưng đám nô lệ quần áo tả tơi trông như Lệ Quỷ trước mắt này, lại khiến mọi người bối rối không biết phải làm sao.

Họ đều là những dân thường bị Cố gia giày vò, đã bị hành hạ đến mức không ra hình người, không ra hình quỷ, chẳng lẽ còn phải tàn nhẫn ra tay sát hại sao?

Cái tay này thật khó mà ra xuống được...

"Giáo úy đại nhân, cái này... Giết hay không?"

Binh lính không quyết định được, đành phải xin chỉ thị Tiết Nhân Quý.

Quân lệnh như núi, nếu không giết những nô lệ này, đó chính là làm trái quân lệnh, mất đầu như chơi! Nhưng nếu thật sự ra tay, thì lòng dạ nào chịu nổi.

Tiết Nhân Quý lắc đầu. Đám nô lệ trước mắt, những khuôn mặt sưng vù, trắng bệch, đầy rẫy sẹo, làn da lộ ra gần như khiến người ta buồn nôn. Dạ dày hắn cuộn lên từng đợt, suýt nữa nôn khan.

Những người này tất nhiên là sống quanh năm suốt tháng trong đầm lau sậy, nơi mùa hè thì nóng bức ẩm thấp, muỗi vằn đốt, mùa đông thì âm hàn, sương giá liên miên, làm sao là nơi con người có thể sống nổi?

Sống ở trong đó, sớm đã bị giày vò đến mức người không ra người, quỷ không ra quỷ...

Tiết Nhân Quý đôi mắt lóe lên, trong lòng đã quyết định, phân phó: "Lưu lại hai mươi người, giết chết tất cả những kẻ ăn mặc chỉnh tề, tinh thần sảng khoái, thân thể cường tráng ở đây. Số còn lại thì cẩn thận trông giữ, đợi Đại Đô Đốc đến sẽ xin chỉ thị thêm."

"Tiết giáo úy, không thể!"

Một lão binh cả kinh hoảng sợ, vội vàng ngăn cản Tiết Nhân Quý: "Tiết giáo úy, mạt tướng biết ngài có lòng thiện, không nỡ tàn sát những người khốn khổ này. Thế nhưng quân lệnh như núi, quân lệnh là hễ gặp người sống thì lập tức chém giết, ngài đây chính là làm trái quân lệnh đó!"

Hoàng Gia thủy sư đãi ngộ vô cùng tốt, quân lệnh cũng là cực nghiêm.

Hậu quả của việc làm trái quân lệnh... Nghĩ đến thôi cũng đủ rùng mình.

Tiết Nhân Quý im lặng, đau xót nhìn đám nô lệ trước mắt, rồi trầm giọng nói: "Cứ theo lệnh mà làm, đừng nhiều lời! Việc quân kỷ xử phạt, bản tướng sẽ gánh chịu tất cả. Số còn lại lập tức theo ta tiến lên!"

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free.