Ngọc Chân công chúa Lý Trì Doanh cùng Thôi Dĩnh nghênh ngang rời đi.

Trương Tuyên đứng thẫn thờ một lát trước cổng phủ Quắc Quốc phu nhân, sau đó phất tay ra hiệu cho đám gia nhân họ Trương đang đợi ở gần đó, cũng chuẩn bị lên xe rời đi.

Quắc Quốc phu nhân đã say đến mức bất tỉnh nhân sự, nên Trương Tuyên cũng chẳng cần chào từ biệt.

Trương Tuyên vừa định lên xe thì chợt nghe sau lưng vọng đến một tiếng gọi gấp gáp nhưng ôn hòa: "Tiên sinh, xin hãy nán lại đợi Bùi Huy một lát!"

Trương Tuyên ngầm thở dài, dừng bước.

Trương Tuyên không hề mong muốn Bùi Huy bái ông làm thầy ngay trước mặt hoàng đế. Thế nhưng trong tình cảnh đó, ông chẳng thể nào kháng chỉ, đành miễn cưỡng chấp thuận. Chỉ là, giờ phút này ông nào có thời gian và tinh lực để làm thầy người khác? Bởi vậy, Trương Tuyên kỳ thực đã âm thầm quyết định, sau khi rời đi sẽ không nhắc lại chuyện này nữa, lâu dần, sẽ chẳng còn ai coi đây là chuyện lớn.

Thế nhưng Trương Tuyên lại bỏ qua mất sự quật cường và bền bỉ của thiếu niên Bùi Huy.

Bùi Huy dù tuổi còn nhỏ, tính cách nhu nhược, thậm chí có phần nhút nhát, nhưng bên trong lại ẩn chứa vài phần thanh cao, tự ngạo. Nếu không phải tài học của Trương Tuyên khiến hắn vô cùng ngưỡng mộ, hắn tuyệt đối sẽ không làm ra chuyện bái sư trước mặt mọi người. Mà đối với Bùi Huy mà nói, đã bái sư rồi, ắt sẽ "kiên trì" đến cùng.

Bùi Huy đến khách phòng thăm viếng Trương Tuyên, nghe hạ nhân nói ông đã chuẩn bị rời đi, liền vội vã chạy đến, đích thân tiễn biệt Trương Tuyên.

Đệ tử tiễn biệt thầy, đó là lẽ đương nhiên – chỉ là hành động của Bùi Huy như vậy, ít nhiều cũng khiến Trương Tuyên cảm thấy khó xử.

Bùi Huy chạy đến gần, chắp tay vái chào, đúng là lễ nghi của bậc học trò bái kiến sư trưởng: "Tiên sinh có việc gì mà vội vã vậy? Chi bằng hãy nán lại phủ một đêm, cũng là để Bùi Huy có cơ hội sớm tối được thỉnh giáo, tròn bổn phận đệ tử."

Bùi Huy thần sắc kính cẩn, lễ nghi đúng mực, lại thêm khí chất dịu dàng, khiến người ngoài khen ngợi mà không khỏi sinh lòng thương tiếc.

Trương Tuyên vội vàng đáp lễ, khẽ cười khổ nói: "Bùi công tử, Trương Tuyên tài đức chưa đủ, thật khó làm gương cho người khác. Chuyện bái sư hôm nay chẳng qua là nhất thời cao hứng, ta và công tử đều không cần thật sự coi trọng. Nếu ngày khác công tử có nhã hứng, có thể tùy thời ghé Trương gia, ta và công tử gặp mặt, hoặc uống rượu mua vui, hoặc cùng nhau nghiên cứu thi văn, đều được cả. Trương Tuyên trong nhà còn có chuyện quan trọng, phải quay về, bởi vậy đành cáo biệt công tử."

Trên gương mặt non nớt của Bùi Huy hiện lên một tia đỏ ửng, hắn lắc đầu rồi quật cường bái xuống: "Tài năng của tiên sinh kinh thiên động địa, Bùi Huy vô cùng khâm phục. Chuyện bái sư này là do hoàng chỉ mà làm, có Hoàng Thượng, nương nương, Ngọc Chân điện hạ cùng gia mẫu làm người chứng giám, Bùi Huy quả quyết không dám thất lễ!"

"Bùi Huy tuy xuất thân từ Dương gia, nhưng tuyệt đối không phải người nông cạn... Mong rằng tiên sinh nể mặt Hoàng Thượng cùng gia mẫu, xin đừng ghét bỏ Bùi Huy! Bùi Huy vô cùng cảm kích."

Bùi Huy đã nói đến nước này, Trương Tuyên trong chốc lát im lặng cứng họng.

"Kính xin tiên sinh đừng bỏ!" Trên gương mặt thanh tú, gầy gò của Bùi Huy đỏ ửng bừng lên, vì tâm tình kích động, đôi vai đều hơi run rẩy.

"Ai..." Trương Tuyên bất đắc dĩ, đưa tay nâng Bùi Huy dậy, ôn tồn nói: "Bùi công tử làm gì phải như thế! Thôi được, được Bùi công tử yêu mến như vậy, nếu Trương Tuyên lại gắng sức khước từ, e rằng sẽ lộ ra vẻ ngụy biện, khó chấp nhận... Thi văn kỹ nghệ, ta và công tử cùng nhau luận bàn mà thôi."

"Đa tạ tiên sinh." Bùi Huy vui mừng khôn xiết, vừa định bái xuống, Trương Tuyên vội vàng đỡ lấy hắn.

Đúng lúc này, tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng lại gần, hơn mười kỵ sĩ phi như bay tới. Một tiểu thái giám trong nội cung vừa xuống ngựa, liếc nhanh qua Trương Tuyên và Bùi Huy, sau đó bằng thái độ tự cao tự đại của người nội cung, cất giọng lanh lảnh, oang oang một tiếng: "Truyền Hoàng Thượng khẩu dụ, ban thưởng Trương Tuyên một tấm kim bài, một con tuấn mã, một đóa hoa hồng, một vò rượu ngon, một bức bảng hiệu, truyền lệnh Trương Tuyên khoác lụa đỏ, đội hoa, gõ chiêng dẹp đường dạo phố nửa ngày..."

...

...

Hoàng thượng ban khẩu dụ như vậy, tám phần là do Dương quý phi khuyến khích. Trương Tuyên tự lòng biết rõ, ắt hẳn là do bài phú 《Thái Chân Tiên Tử Phú》 của mình đã lay động sâu sắc Dương Ngọc Hoàn, dưới sự "phong phanh bên gối" của nàng, Lý Long Cơ sau khi uống rượu, nhất thời cao hứng mà ban cho Trương Tuyên một cơ hội thành danh, rạng rỡ vẻ vang, danh chính ngôn thuận.

Trương Tuyên bất đắc dĩ, chỉ có thể phụng chỉ dạo phố.

Bùi Huy cử mấy gia phó của phủ Quắc Quốc phu nhân đi theo. Kẻ thì ôm vò rượu ngon Hoàng thượng ban, người thì bưng khay ngọc, trên đó bày tấm kim bài hoặc đóa hoa hồng do Hoàng thượng ban; lại có hai gia phó cùng nhau khiêng bức bảng hiệu do Hoàng thượng tự tay viết, đề danh "Kim bài tài tử tiểu lang quân".

Trương Tuyên cưỡi trên con tuấn mã màu đỏ thẫm do Lý Long Cơ ban tặng, thân thể xiêu vẹo, tư thế có chút cứng nhắc. Ông chưa từng cưỡi ngựa, miễn cưỡng leo lên lưng ngựa, trong chốc lát cảm thấy không hề thoải mái.

Hai Vũ Lâm Vệ trong nội cung đi phía trước, đánh chiêng mở đường, trong miệng còn thỉnh thoảng hô lớn hai tiếng: "Ngự phong kim bài tài tử tiểu lang quân Trương Tuyên phụng chỉ dạo phố — người không phận sự, mau tránh ra!"

Hoặc: "Phụng chỉ dạo phố, mọi người mau tránh ra!"

Một đường đánh trống gõ chiêng, đoàn người đi từ chợ Đông xuyên qua đường lớn Chu Tước, đi về phía chợ Tây. Sau đó lại vòng vèo về phía nam, đi một vòng lớn rồi quay lại bên ngoài chợ Đông.

Chuyến dạo phố này, trọn vẹn kéo dài hơn một canh giờ. Trương Tuyên ngồi trên lưng ngựa, mệt mỏi rã rời, lại chẳng thể nào đề nghị xuống ngựa nghỉ ngơi, đành phải kiên trì chịu đựng. Hai tên Vũ Lâm Vệ đi trước mở đường thì lại rất trung thành với công việc, nếu chưa đi hết một vòng quanh thành Trường An, chắc chắn họ sẽ không quay về bẩm báo Hoàng đế và Quý Phi nương nương.

Chợ Đông và chợ Tây là nơi náo nhiệt, phồn hoa nhất thành Trường An, hai bên đường cửa hàng mọc san sát như rừng, người đi đường đông đúc như mây, vai kề vai. Đoàn người hộ tống Trương Tuyên dạo phố chậm rãi đi qua, tiểu thương, người đi đường và lữ khách vội vàng dạt sang hai bên đường, tốp năm tốp ba ngưỡng mộ nhìn Trương Tuyên đang cưỡi trên con ngựa cao lớn, đợi ông đi qua rồi mới chỉ trỏ, bàn tán xôn xao.

Danh tiếng "lãng tử hoàn khố" ngày xưa của Trương Tuyên chỉ lưu truyền trong giới thượng lưu thành Trường An, dân chúng bình thường trên phố xá không hề hay biết. Thế nhưng với chuyến dạo phố này, tên tuổi tài tử của ông lại danh chấn toàn bộ Trường An, ngự phong nhã hiệu "Kim bài tài tử tiểu lang quân" cũng vì thế mà vang danh khắp nơi, ai ai cũng biết.

Từ Văn Bân, con trai chính thất của Đại Lý Tự khanh Từ Kiệu, đang ngồi xe cùng mấy gia phó định đến phố hoa liễu ăn uống tiệc tùng tìm vui. Vừa ra khỏi cổng phủ, hắn đã bị đám đông chen chúc chắn ngang nửa đường.

Từ Văn Bân tức tối thò đầu ra khỏi cửa sổ xe, quát mắng: "Đám dân đen phía trước làm cái quái gì vậy? Người đâu, mau đi mở đường, đừng làm lỡ thời cơ tụ hội của bổn công tử!"

Một gia phó ngượng ngùng quay đầu lại thì thầm: "Bẩm công tử, phía trước là Trương Tuyên Trương công tử phụng chỉ dạo phố, người đông như nêm, nhất thời cũng khó mà dẹp được."

"Ai? Ai phụng chỉ dạo phố?" Từ Văn Bân chau mày: "Trương Tuyên? Trương Tuyên của Trương Cửu Linh ở thành Nam ư?"

"Dạ đúng vậy. Nghe nói hôm nay Trương công tử được Hoàng Thượng ngự phong là 'Kim bài tài tử tiểu lang quân', ban thưởng một tấm kim bài, một con tuấn mã, phụng chỉ dạo phố nửa ngày... Phía trước dân chúng đang xem náo nhiệt, công tử, hay là chúng ta đi vòng đi?"

Từ Văn Bân nghe vậy khóe miệng khẽ giật giật, vậy mà bỗng chốc nhảy phắt xuống xe ngựa, gạt đám gia phó sang một bên, tách đám đông chen chúc mà tiến lên.

Lách qua đám đông mấy chục thước, hắn thấy phía trước cách đó không xa, trên một con ngựa cao lớn màu đỏ thẫm, Trương Tuyên thần sắc bình tĩnh, dung mạo tuấn lãng, vận bộ thanh sam, đầu đội hoa hồng, eo đeo kim bài, đang ung dung, đường hoàng tiến về phía trước giữa sự vây quanh của đám gia phó hộ vệ, dưới ánh mắt nóng bỏng tập trung của mọi người.

Trong lòng Từ Văn Bân vô cùng khiếp sợ. Hắn hoàn toàn không thể nào lý giải, một tên lãng tử từng có quan hệ mật thiết với hắn như vậy, làm sao lại nhanh chóng biến thành một tài tử tuyệt thế, lại còn được hoàng đế ban thưởng?

Sự khiếp sợ này bỗng chốc chuyển hóa thành một loại lòng đố kỵ hừng hực. Hắn ngẩng đầu nhìn về phía bóng lưng Trương Tuyên, ánh mắt có vài phần âm tàn.

Dường như có điều nhận thấy, Trương Tuyên đột nhiên quay đầu nhìn thoáng qua, liền lập tức phát hiện Từ Văn Bân đang đứng trong đám đông.

Trương Tuyên cười nhạt một tiếng, sau đó quay đầu đi, không thèm liếc nhìn Từ Văn Bân thêm một lần nào nữa. Ánh mắt lạnh lùng cao ngạo cùng vẻ chẳng thèm để tâm ấy, dù chỉ thoáng qua rồi biến mất, nhưng vẫn suýt nữa khiến Từ Văn Bân nổi giận đùng đùng.

Hắn vung tay định mắng chửi vài tiếng, hòng dìm danh tiếng Trương Tuyên, nhưng chợt nhớ ra Trương Tuyên của ngày hôm nay đã không còn là nhân vật mà Nhị công tử Đại Lý Tự khanh như hắn có thể dễ dàng trêu chọc được nữa. Gây rối đoàn dạo phố phụng chỉ, hắn nào có lá gan đó.

Khối lòng đố kỵ và oán khí trong lòng hắn lập tức xì hơi, Từ Văn Bân lập tức ỉu xìu, cúi gằm mặt, toàn thân lạnh ngắt.

————————

Mọi bản quyền chuyển ngữ của câu chuyện này đều thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.