Ánh nắng đầu thu từ phía tây vẩy xuống, nhuộm vàng cả dãy núi trùng điệp trước mắt, khoác lên chúng một vẻ huyền bí. Vân Đài Sơn liên miên trập trùng bốn mươi bảy ngọn núi, độ cao so với mặt biển chỉ vỏn vẹn vài trăm mét, nhưng tất cả đều tập trung trên một hòn đảo có diện tích không quá hai trăm dặm vuông, tạo thành một nơi thiên hiểm.

Về mặt quân sự, Vân Đài Sơn đúng như Mã Thực đã nhận định, là một hiểm địa khó công, bất khả xâm phạm. Đồng thời, nó cũng là một tòa tiên sơn. Suốt dọc đường đi, khắp nơi có thể thấy điện các lầu đài, những con đường lên xuống đều đã được tu sửa kỹ lưỡng, dù dễ thủ nhưng cũng không khó đi lại.

"Đại lang, nơi này có bốn mươi bảy ngọn núi, bảy mươi hai ngôi miếu, cùng với hơn mười khe núi, hang động, suối và thác nước đếm không xuể. Khe núi lớn nhất có tên là Vạn Thọ Cốc, trên sườn núi này là Pháp Khởi tự. Ngôi chùa được xây từ thời Hán, chính là nơi khởi nguồn Phật pháp ở Trung Nguyên."

Lỗ Trí Thâm đến Hải Châu sớm hơn Võ Hảo Cổ, đã ở Vân Đài Sơn vài ngày, tá túc tại Pháp Khởi tự. Mấy ngày nay, ông cũng đã du ngoạn trên núi, biết không ít cảnh sắc và điển cố. Hôm nay, ông kiêm luôn vai trò hướng dẫn viên, vừa dẫn đường vừa kể cho Võ Hảo Cổ nghe.

Đoàn người Võ Hảo Cổ lúc này đã vào đến Vạn Thọ Cốc. Thung lũng này dài khoảng bốn dặm, phía nam có núi Vạn Thọ nên được đặt tên. Trong cốc có vách núi cheo leo, suối chảy róc rách, còn có chín hồ nước Thọ Kính Đàm, sườn núi Đảo, sườn núi Phật Quang, Mộc Phật Đài cùng hơn mười thắng cảnh tự nhiên khác.

Điều đáng quý hơn là, Vạn Thọ Cốc và thậm chí toàn bộ Vân Đài Sơn, dù hiểm trở nhưng không hề hoang vắng. Vì đã sớm nổi danh là tiên sơn Hải Đông, nên ngay từ thời Hán đã được khai thác một cách hoàn chỉnh. Trên núi trải rộng những con đường và kiến trúc, việc đi lại cực kỳ thuận tiện, lại còn có đặc sản trà mây mù nổi tiếng.

Ngoài ra, nguồn nước trên Vân Đài Sơn cực kỳ phong phú, khắp nơi đều có suối núi và thác nước. Nếu có đại quân đóng ở đây, hoàn toàn không lo thiếu nước.

Chỉ cần như Mã Thực nói, xây đê biển kiên cố thành pháo đài ở cảng Túc Thành dưới chân núi, bố trí thêm vài trăm tinh nhuệ, ngọn Vân Đài Sơn này có thể trở thành một cứ điểm chống Kim trên biển, tiếp giáp với đất liền Trung Nguyên!

Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là phải có một hải quân hùng mạnh đảm bảo giao thông đối ngoại và nguồn cung hậu cần cho Vân Đài Sơn.

"Đại lang, đó chính là Pháp Khởi tự." Lỗ Trí Thâm lúc này chỉ vào những lầu gác uy nghi trên sườn núi Túc Thành ở phía bắc thung lũng, nói với Võ Hảo Cổ, "Tương truyền, hơn một ngàn năm trước, ngay từ khi Phật pháp bắt đầu truyền vào Trung Hoa, đã có ngôi chùa lớn này. Những tăng nhân đầu tiên đến Trung Nguyên truyền pháp đều tu hành và phiên dịch kinh Phật tại đây, vì vậy mới có tên gọi Pháp Khởi.

Mấy ngày nay Sái gia sẽ tá túc tại Pháp Khởi tự. Ngài ấy quen biết trụ trì Tịnh Nhân đại sư, có thể sắp xếp cho quý vị vào ở phòng trọ của chùa."

Võ Hảo Cổ liên tục gật đầu: "Được, được. Tối nay chúng ta cứ nghỉ tại Pháp Khởi tự sớm một chút, ngày mai sẽ du ngoạn Vân Đài Sơn."

Thể lực của hắn còn khá kém, đi bộ từ cảng Túc Thành đến Vạn Thọ Cốc mà đã thấy mỏi lưng đau chân. Huống hồ trời cũng đã không còn sớm, nếu không tìm chỗ nghỉ ngơi, sẽ phải đi đường đêm.

Hoa Mãn Sơn cũng nói: "Đông lão nói phải. Tối nay chúng ta cần nghỉ ngơi sớm, để sáng mai gà gáy là có thể dậy ngắm cảnh sương mù bao phủ Vân Đài. Đúng là cảnh "mây trắng mịt mù che phủ Thương Ngô, quần sơn chỉ còn lộ những chỏm nhọn". Thật có thể nói là mây ở trong núi, núi ở trên mây. Danh tiếng tiên cảnh Vân Đài cũng từ đây mà ra."

Đại hòa thượng Lỗ Trí Thâm cũng nói: "Hoa tiểu huynh nói không sai. Đến Vân Đài Sơn thì phải ngắm cảnh mây mù. Biết đâu còn có thể nhìn thấy tiên nhân ẩn hiện giữa biển mây?"

Võ Hảo Cổ liếc nhìn Phan Xảo Liên rồi nói: "Nếu có thể ẩn cư ở đây, mỗi ngày ngắm biển mây, nhìn mặt trời mọc, thì mới thật là cảnh giới thần tiên.

Đại sư, những ngày qua ngài ở Vân Đài Sơn, có từng gặp ẩn sĩ nào trong núi không?"

"Ẩn sĩ sao?" Lỗ Trí Thâm cười nói: "Sái gia quả thực có gặp vài người dựng nhà ở trong núi, còn có phải ẩn sĩ hay không thì không rõ.

Nhưng Đại lang hỏi điều này làm gì? Chẳng lẽ cũng muốn ẩn cư ở Vân Đài Sơn sao?"

"Ẩn cư thì không dám nói," Võ Hảo Cổ cười đáp, "chẳng qua là muốn mua một căn biệt thự ở đây, hàng năm đến ở vài tháng."

"Lão sư thật có nhã hứng." Mễ Hữu Nhân nói, "Kỳ thực cha tôi cũng có ý định này. Chờ thêm vài năm nữa, ông ấy sẽ cáo lão,

Lên núi này an hưởng tuổi già, làm bạn với thần tiên."

Võ Hảo Cổ lúc này chợt quay đầu nhìn Tây Môn Thanh và Mã Thực. Hai người này dường như không có chút hứng thú du sơn ngoạn thủy nào. Từ khi ra khỏi Tiên Khách Cư, họ chẳng nói năng mấy, chỉ lẳng lặng đi theo.

Tuy nhiên, biểu hiện lần này của họ cũng không khiến người ta bất ngờ. Tây Môn Thanh vốn dĩ là một lang trung chuyên buôn lậu dược liệu. Còn Mã Thực thì lại là một... cổ nhân không hiểu phong tình! À, đối với người thời Tống mà nói, Mã Thực chính là một cổ nhân. Dù nói tiếng Hán, thông Nho học, và cũng là người Hán, nhưng tư tưởng của hắn không phải của thời Tống, mà là của Tùy Đường.

Hơn nữa, không phải tư tưởng của thời thịnh Tùy Đường, mà là của một người sinh ra trong loạn thế. Hắn cùng Lâm Vạn Thành, Lâm Xung cũng sinh nhầm thời đại. Nếu sinh vào cuối đời Tùy, đầu thời nhà Đường, khi Lý Đường tranh giành thiên hạ, biết đâu hắn đã có cơ hội được vẽ hình ở Lăng Yên Các... À, Mã Thực không phải là *có cơ hội*, mà là *chắc chắn* có thể đứng vào hàng hai mươi bốn công thần.

Hiện tại, điều hắn bận tâm có lẽ chỉ là làm thế nào để tích lũy lực lượng, chờ đợi thời cơ, rồi một lần nữa biến đất Yến Vân thành bờ cõi nhà Hán?

Lúc nào không hay, đoàn người Võ Hảo Cổ đã leo lên núi Túc Thành, đến bên ngoài sơn môn Pháp Khởi tự.

Pháp Khởi tự này được xây dựa lưng vào núi, mặt hướng về phía nam, diện tích rất lớn, gần như có thể sánh ngang với chùa Đại Tướng Quốc ở Khai Phong. Nghĩ cũng phải, đất ở phủ Khai Phong đắt đỏ đến thế nào? Chỉ riêng diện tích của chùa Đại Tướng Quốc, nếu đem ra khai thác bất động sản thì "mấy cái mục tiêu nhỏ" cũng có rồi.

Trong khi đó, Vân Đài Sơn tuy nói là tiên sơn, nhưng cũng chẳng có bao nhiêu phú hào đến đây xây biệt thự ngắm cảnh biển, nên đất đai cực kỳ rẻ. Pháp Khởi tự là cổ tự nghìn năm, lại được mệnh danh là khởi nguồn Phật pháp ở Trung thổ, nếu nhỏ thì mới là lạ chứ.

Tuy nhiên, Pháp Khởi tự tuy là một ngôi chùa cổ lớn, nhưng hương khói lại không thịnh vượng. Cánh cổng sơn môn cao lớn nhìn khá quạnh quẽ.

Hai vị đầu đà trông coi sơn môn nhận ra hòa thượng Lỗ, người mà cấp bậc như vậy ở Khai Phong chẳng là gì, nhưng đến Vân Đài Sơn thì lại có địa vị cao ngất trời. Một vị đầu đà giữ cửa ân cần đón đoàn người Võ Hảo Cổ vào, rồi vội vã như bay chạy đi thông báo phương trượng.

Vào trong tự viện, Võ Hảo Cổ nhận ra ngôi chùa này tuy lớn nhưng đã cũ nát. Không chỉ hương khói không thịnh, mà ngay cả tăng lữ cũng chẳng thấy mấy người.

Đang lúc lấy làm lạ, tiếng tụng kinh trầm bổng vọng vào tai. Võ Hảo Cổ theo tiếng nhìn, chỉ thấy đối diện sơn môn, trên những bậc thang cao ngất không biết bao nhiêu cấp, là một tòa Đại Hùng Bảo Điện nguy nga, tiếng tụng kinh chính là từ đó truyền ra.

"Bây giờ chính là thời điểm khóa tụng chiều." Lỗ Trí Thâm nói, "Các hòa thượng ở đây rất giữ quy củ, các khóa tụng sáng tối chưa từng trễ nải. Sau giờ Ngọ họ không ăn cơm, một ngày hai bữa đều là thức ăn đạm bạc, vô vị, nhưng khổ hạnh vô cùng."

Sớm tối tụng kinh, quá trưa không ăn là giới luật mà các hòa thượng phải tuân thủ. Chẳng qua Lỗ Trí Thâm vốn là một Hoa Hòa Thượng, nên chẳng mấy để tâm đến những quy tắc này.

Đoàn người Võ Hảo Cổ bước nhanh lên từng bậc thang, chẳng mấy chốc đã đến quảng trường ngay phía trước Đại Hùng Bảo Điện. Trên quảng trường đặt một lư hương bằng đồng thau khổng lồ, dùng để đốt hương cúng bái.

Mễ Hữu Nhân đã mua chút hương vòng từ chợ phiên ở cảng Túc Thành mang lên núi. Giờ anh ta lấy ra chia cho mọi người, rồi cùng đốt đặt vào lư hương.

Sau đó, trừ Lỗ Trí Thâm và hai người mặc đạo phục là Quách Kinh, Lưu Vô Kỵ, mỗi người đều đến đặt chút tiền dầu mè vào thùng công đức bày sau lư hương. Lúc này, một vị hòa thượng cao gầy, độ chừng bốn mươi, năm mươi tuổi, cùng một tiểu sa di và vị đầu đà giữ cửa vừa rồi đi thông báo, từ trong Đại Hùng Bảo Điện bước ra. Nhìn thấy Lỗ Trí Thâm cùng đoàn người Võ Hảo Cổ, liền chắp tay hành Phật lễ: "Trí Thâm pháp sư, các vị thí chủ, hai vị đạo trưởng, bần tăng là Tịnh Nhân, trụ trì ở đây."

Võ Hảo Cổ cũng chắp tay đáp lễ, bắt chước giọng điệu của tín đồ Phật giáo nói: "Phật đệ tử là Võ Hảo Cổ ở Khai Phong, là bằng hữu của Trí Thâm pháp sư. Chúng tôi đến Vân Đài Sơn thắp hương, muốn tá túc tại quý tự một đêm, không biết có tiện không ạ?"

Bản quyền biên tập của đoạn truyện này thuộc về truyen.free, mời quý độc giả đón đọc những chương ti��p theo.