Phan đại quan nhân đen sạm, gầy nhưng tinh tráng. Đó là ấn tượng đầu tiên của Võ Hảo Cổ khi trông thấy Phan Hiếu Am.

Dù vẫn là người ấy, nhưng tinh thần, khí chất của hắn đã hoàn toàn đổi khác. Từ trong ra ngoài, hắn toát lên vẻ rắn rỏi, tràn đầy sức sống, phảng phất như sắp cất cánh bay lên.

"Thập Bát tỷ, Đại Lang, ôi, Dần ca nhi, sao các ngươi lại ở đây vậy?"

Vừa xuống ngựa, trên người Phan Hiếu Am vẫn còn vương vấn phong trần cùng mùi mồ hôi. Hắn sải bước vào sân, trông thấy Võ Hảo Cổ, Phan Xảo Liên và Mễ Hữu Nhân đang đứng đón ở cửa, liền cười lớn cất tiếng chào hỏi.

Mễ Hữu Nhân nghe Phan Hiếu Am hỏi, cũng cười đáp: "Thập Nhất ca, đệ vừa bái Sùng Đạo tiên sinh làm thầy, học hỏi họa kỹ, nên giờ đương nhiên phải đi theo lão sư để hầu cận. Ngược lại, sao Thập Nhất ca huynh lại chạy tới Hải Châu vậy? Hiện giờ chiến sự lớn ở tiền tuyến Hoành Sơn sắp bùng nổ, người Liêu phương Bắc cũng đang rục rịch. Chẳng lẽ quân Phủng Nhật không nên chuẩn bị sẵn sàng chờ lệnh sao?"

"Dần ca nhi đã biết chiến sự Tây Bắc sắp tới, còn hỏi gì nữa?" Phan Hiếu Am mặt mày hớn hở, chẳng chút ngượng ngùng đáp: "Với chút bản lĩnh còm cõi này của ta, làm sao có thể ra chiến trường được? Nếu có đi cũng chỉ thêm phiền cho các tướng công. Bởi vậy ta ��ành cáo bệnh, tranh thủ giải quyết ít chuyện làm ăn."

"Thập Nhất ca, sao chuyến đi này lại gấp gáp đến vậy? Rốt cuộc là việc gì mà khẩn trương thế?"

Mễ Hữu Nhân cứ thế hỏi dồn dập, mà Phan Hiếu Am thì chẳng hề tỏ ra bối rối chút nào. Ngược lại, Phan đại quan nhân vẫn giữ nụ cười rạng rỡ trên môi, không chút giả tạo.

"Chuyện làm ăn thôi, chuyện làm ăn mà." Phan Hiếu Am đáp, "Gió bấc nổi lên, chính là lúc những chuyến buôn đường biển thuận buồm xuôi nam. Đây cũng là lúc lãi suất cho vay cao nhất."

Việc buôn bán trên biển vốn là "trông gió mà kiếm cơm", gió tây bắc nổi lên thì phải xuôi nam, gió đông nam thổi thì phải bắc tiến.

Bởi vậy, mỗi độ thu đông, cảng Hải Châu lại tấp nập thuyền buôn ra vào. Đây cũng là thời điểm tiền bạc khan hiếm, lãi suất tăng cao. Với tư cách là chủ tiệm kinh doanh vàng bạc, tơ lụa và cho vay nặng lãi, việc Phan Hiếu Am đích thân đến chủ trì cũng là điều hợp lý.

Chỉ có điều, chuyến đi này hơi gấp gáp.

"Thập Nhất ca, bên Hải Châu này đã có Lão Vương chưởng quỹ trấn giữ rồi, huynh còn điều gì không yên tâm nữa sao? Nhìn huynh kìa, người đen sạm, gầy rộc đi, chuyến này chắc là vất vả lắm? Rốt cuộc là vụ làm ăn lớn đến mức nào vậy?"

Phan Xảo Liên thấy dáng vẻ tiều tụy của ca ca thì đau lòng lắm, vội cùng Tiểu Bình Nhi tiến lên đỡ lấy hắn.

"Là cho vay nặng lãi cho người ngoại quốc da trắng từ Tuyền Châu tới," Phan Hiếu Am đã sớm chuẩn bị lời đáp, "Nếu vài vụ này thành công, e rằng ta có thể mở rộng việc làm ăn tới Tuyền Châu."

"Thì ra là vậy," Phan Xảo Liên vẫn bán tín bán nghi, nhưng trước mặt mọi người cũng không tiện cứ thế gặng hỏi, nên nàng nói: "Huynh vào dùng chút gì đi, rồi nghỉ ngơi sớm một chút."

"Ta quả thực hơi mệt rồi, Tiểu Bình Nhi, mau đỡ ta vào tắm rửa thay đồ đi."

Phan đại quan nhân cùng Tiểu Bình Nhi vừa bước vào trong phòng, bỗng dừng chân, quay đầu lại nói: "À phải rồi, lúc ta rời khỏi Khai Phong còn gặp Cao Cầu ở phủ Đoan Vương. Hắn nhờ ta nhắn lời, bảo ngươi mau về sớm một chút, đừng để quý nhân phải sốt ruột chờ đợi."

Nhắc mới nhớ, Võ Hảo Cổ đã ra ngoài nhiều ngày rồi, cũng đến lúc trở về Khai Phong và thu nhận một đệ tử tốt.

"Thập Bát, xem ra là lúc ta phải về rồi." Võ Hảo Cổ nghiêng đầu nói với Phan Xảo Liên.

"Ừm..." Phan Xảo Liên vừa khẽ đáp một tiếng, người ca ca tốt của nàng là Phan Hiếu Am liền hấp tấp ho khan hai tiếng.

Phan Xảo Liên lúc này mới nhớ ra rằng trong thế tục vẫn còn chuyện "dâm bôn"!

Nàng vốn là một khuê nữ "hoàng hoa" chưa xuất giá, lại theo tình lang lang bạt bên ngoài bấy lâu. Nếu giờ còn cùng Võ Hảo Cổ trở về, e rằng những lời đồn đại sẽ nổi lên ầm ĩ.

Huống hồ, ca ca ruột của nàng giờ cũng đã đến Hải Châu rồi.

Về tình về lý, nàng cũng nên cùng ca ca trở về Khai Phong phủ.

"Đại Lang," Phan Xảo Liên bĩu môi nói, "Nô thà cùng Thập Nhất ca trở về Khai Phong phủ vậy."

Võ Hảo Cổ do dự một lát, rồi gật đầu: "Thế này... cũng tốt. Thập Bát tỷ đi cùng Thập Nhất ca, ta cũng yên tâm."

Hắn dù không yên lòng cũng đành chịu, bởi giờ đâu phải thế kỷ hai mươi mốt. Một cô gái như Phan Xảo Liên, cứ thế theo Võ Hảo Cổ lang thang bên ngoài b��y lâu, đã đủ để mang tiếng xấu và bị xã hội lên án rồi.

Nếu còn cố tình cùng Võ Hảo Cổ trở về, bỏ mặc ca ca ruột của mình, thì nàng sẽ thật sự mang tiếng là "dâm bôn".

Hơn nữa, trong lòng Võ Hảo Cổ nghĩ rằng, việc hắn và Phan Xảo Liên phải chia lìa chỉ là tạm thời. Chờ về tới Khai Phong phủ, hắn sẽ có thể "thu phục" vị Tống Huy Tông tương lai!

Mặc dù Tống Huy Tông giờ chỉ là một thân vương, nhưng việc đảm bảo cho bản thân một chức quan cũng chẳng có gì khó khăn. Có Đoan Vương, Mễ Phất, Vương Sân và những người khác hậu thuẫn, Khai Phong cũng sẽ dễ dàng thâu tóm giới thư họa và cổ vật, đến lúc đó tha hồ mà hốt bạc...

Có quan, có tiền, lại có chỗ dựa vững chắc như núi, thì còn sợ không cưới được Phan Xảo Liên sao?

...

Trong phòng ngủ của Phan Hiếu Am, một thùng nước tắm nóng hổi đã được chuẩn bị sẵn, mà người hầu hạ hắn tắm, lại chỉ có một mình Tiểu Bình Nhi.

Vừa bước vào cửa, còn chưa kịp cởi quần áo, Phan đại quan nhân đã vội vàng hỏi: "Tiểu Bình Nhi, bọn họ... không có chuyện gì đó chứ?"

"Thiếu chút nữa thì đã để tiện cho cái tên Võ Đại Lang kia rồi," Tiểu Bình Nhi vừa nói, vừa cẩn thận quan sát sắc mặt Phan đại quan nhân, "May mà nô tỳ bày ra một tiểu kế, ngăn cản bọn họ một phen."

Phan đại quan nhân thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù xã hội Bắc Tống thời bấy giờ tương đối cởi mở, nhưng Phan Xảo Liên lại có cơ hội gả cho Đoan Vương, tương lai còn có thể làm hoàng hậu. Nếu nàng không còn trong trắng, thì dù sao cũng là một vết nhơ khó gột rửa.

Vạn nhất Phan Xảo Liên mà có thai với Võ Đại Lang, thì coi như mọi chuyện đã hỏng bét!

Giờ đây cuối cùng cũng là nhờ tổ tông phù hộ, Phan gia tướng môn sắp được đại hưng!

"Tốt! Bình Nhi, ngươi làm rất tốt." Phan Hiếu Am mừng rỡ trong lòng, nói với Tiểu Bình Nhi: "Sẽ có thưởng lớn! Ngươi muốn gì cứ nói."

"Nô tỳ chẳng mong gì cả, chỉ ước được luôn luôn phục vụ Thập Bát tỷ thôi." Tiểu Bình Nhi khép nép đáp.

"Ha ha," Phan đại quan nhân cười lớn, "Con bé này đúng là biết ăn nói thật. Thôi được, cứ theo ý nguyện của ngươi. Sau này nếu Thập Bát được gả vào... ừm, ngươi cứ đi theo làm người hầu hồi môn. Như vậy cũng coi như người nhà họ Phan, tương lai không lo thiếu phú quý ngập trời."

Có ý gì nhỉ? Tiểu Bình Nhi nghe mà mơ mơ hồ hồ, chẳng phải Thập Bát tỷ tương lai sẽ gả cho Võ Hảo Cổ sao? Nàng mà theo tới thì giỏi lắm cũng chỉ là một thị thiếp, làm sao có thể có phú quý ngập trời được chứ?

Đang lúc còn mơ hồ, Phan đại quan nhân lại nói: "Thôi đi đi, đi hầu hạ Thập Bát đi. Chỗ ta đây không cần ngươi nữa."

"Dạ." Tiểu Bình Nhi đáp một tiếng rồi lui ra, nhưng trong lòng lại càng thêm khó hiểu.

Phan đại quan nhân xưa nay vốn ăn sung mặc sướng, sao có chuyện tắm rửa mà không có người hầu hạ cơ chứ? Hơn nữa, nghe mùi hương bám trên người và nhìn lớp bụi bẩn trên quần áo hắn, có thể thấy đại quan nhân mấy ngày nay quả thực đã phải chịu khổ lớn.

Rốt cuộc Phan đại quan nhân này là sao? Là gặp phải đại hỷ sự, hay là đã trở thành kẻ đào tẩu?

...

"Hợp Cổ thương hành ư? Ta cũng xin góp một phần. Đúng rồi, Đại Lang, thương hành của ngươi chuyên làm những việc gì vậy?"

Tắm rửa xong xuôi, thay bộ xiêm y sạch sẽ, Phan đại quan nhân lại một lần nữa xuất hiện trước mặt Võ Hảo Cổ. Hắn đang ngồi trong khách đường, một tay thưởng thức trà "Mây Mù Điểm Trà", một tay trò chuyện.

Võ Hảo Cổ trình bày kế hoạch thành lập Hợp Cổ thương hành của mình với Phan đại quan nhân, lập tức nhận được phản hồi tích cực.

"Thư họa và cổ vật," Võ Hảo Cổ nói, "Đều là nghề cũ của Võ gia, nhưng cách làm của chúng ta thì khác biệt."

"Cụ thể làm gì?" Phan đại quan nhân lộ rõ vẻ cực kỳ hứng thú.

"Giám định, đấu giá và kinh doanh thư họa hội quán." Võ Hảo Cổ ngừng một lát, nói tiếp: "Chúng ta không như những thương gia ở phố Phan Lâu, chuyên đi thu mua thư họa và cổ vật để bán ra. Chúng ta chỉ cần thực hiện ba việc: giám định thật giả, thay người đấu giá và mở hội quán là được."

"Làm vậy có được không?"

Phan đại quan nhân kỳ thực không tin lắm, nhưng lúc này hắn lại đang muốn mau chóng "tống cổ" Võ Hảo Cổ đi.

Bởi vậy, hắn liền nói: "Được rồi, đây quả là một mối làm ăn tốt. Ta xin góp mười ngàn xâu cổ phần. À, Tam ca nhà ta cũng đã nghe danh ngươi, rất muốn gặp ngươi một lần."

Phan Xảo Liên nói: "Đại Võ ca ca, Tam ca của thiếp là người đứng đầu Phan gia tướng môn, hiện đang làm Thứ sử Bình Châu. Con trai huynh ấy sắp sửa kết hôn với Đức Quốc công chúa. Mấy hôm nay, huynh ấy đang ở phủ Đại Danh sửa sang lại nhà cũ, để chuẩn bị chỗ ở cho phò mã và công chúa khi họ về thăm viếng tổ tiên."

Quê quán của Phan Xảo Liên là phủ Đại Danh, Hà Bắc. Mặc dù đa số người trong Phan gia tướng môn đều sống tại Khai Phong phủ, nhưng tổ trạch và mộ tổ tiên đều nằm ở phủ Đại Danh. Các chi trong tộc cũng đều có trang viên và nhà cửa tại đây.

"Đại Lang, ta đã dặn dò thu xếp nhà cửa ở phủ Đại Danh rồi," Phan Hiếu Am nói, "Ngươi cứ đến đó ở vài ngày, sau khi diện kiến Tam ca của ta và phò mã xong, không ngại thì hãy đi du ngoạn bốn phương một chuyến."

Tác phẩm này được bảo vệ bởi truyen.free, mong quý độc giả không tự ý sao chép hay phân phối.