Sài viên ngoại, hay còn gọi là Sài đại quan nhân, không phải là nhân vật Tiểu Toàn Phong Sài Tiến thuộc dòng dõi Hậu Chu trong truyện Thủy Hử.

Trong lịch sử thực tế, hoàng đế Hậu Chu Sài Vinh không có hậu duệ nào công khai truyền đến cu��i thời Bắc Tống. Ba trong bốn người con trai của ông đều "không rõ tung tích" vào đầu thời Tống. Sài Tông Huấn, người từng làm hoàng đế được vài ngày, thì bị biếm đến Phòng Châu, rồi qua đời một cách bí ẩn vào tháng ba năm Khai Bảo thứ sáu dưới triều Tống Thái Tổ, hưởng dương hai mươi bốn tuổi, không để lại mụn con nào.

Vì vậy, dòng dõi Sài Vinh đã sớm tuyệt hậu. Tiểu Toàn Phong Sài Tiến và Sài quận chúa trong Dương gia tướng đều là những nhân vật không tồn tại trong lịch sử.

Cũng có một số dã sử ghi chép rằng một người con trai của Sài Vinh, dưới sự ngầm cho phép của Triệu Khuông Dận, đã được tổ tiên của Phan Xảo Liên là Phan Mỹ nhận nuôi, sau đó đổi sang họ Phan. Không rõ người này có mối liên hệ máu mủ nào với Phan Hiếu Am hay Phan Xảo Liên hay không.

Tuy nhiên, dòng họ Sài ở Thương Châu, Hà Bắc hiện nay, lại có chút liên hệ máu mủ với Sài Vinh. Họ cùng Sài Vinh đều là hậu duệ của Sài Liệt, Phiêu Kỵ đại tướng quân thời Bắc Chu (cũng là ông nội của Sài Thiệu). Từ cuối đời Đường, họ đã di cư đến Thương Châu và sinh sống ở đây đã hơn hai trăm năm.

Hơn hai trăm năm sinh sôi nảy nở, nhân khẩu dòng họ Sài này trở nên hưng vượng, trở thành một đại gia tộc ở huyện Vô Lệ, Thương Châu, được gọi là Vô Lệ Sài thị.

Vô Lệ Sài thị, giống như Bạch Ba Nghĩa Môn của Võ Hảo Cổ ở Lạc Dương, cũng là một Nghĩa Môn, còn được gọi là Thương Châu Nghĩa Môn Sài.

Võ Hảo Cổ cùng đám người Tây Môn Thanh đến nơi vào lúc hoàng hôn ngày hôm đó. Khi đến nơi, hắn mới phát hiện Vô Lệ Sài thị vốn là một dòng họ sống quần tụ. Toàn bộ Sài gia trang giống như một pháo đài kiên cố, bên trong tường thành có hàng trăm tiểu viện, mỗi sân đều là nơi ở của người nhà họ Sài.

"Vị tiểu ca này, tại hạ là Tây Môn Thanh thuộc Tây Môn gia ở Dương Cốc, là bạn của Sài Đô Bảo chính Sài Quốc Đống."

Ngoài cửa Sài gia trang có các bảo đinh họ Sài canh gác, chặn đường nhóm Võ Hảo Cổ. Tây Môn Thanh bèn lấy ra bái thiếp đã chuẩn bị sẵn, hai tay dâng cho một thanh niên bảo đinh mày rậm mắt to trong số đó.

Người bảo đinh kia nhận bái thiếp xem qua một chút, rồi bảo Tây Môn Thanh chờ, liền vội vàng chạy đi thông báo.

"Tiểu Ất, vùng Thương Châu này có thường xuyên xuất hiện đạo tặc không?" Võ Hảo Cổ nhảy xuống ngựa ngay lập tức, đến bên cạnh Tây Môn Thanh, nhìn tường rào cao lớn và cổng chính tựa như lầu cửa thành của Sài gia đại viện, rồi hỏi Tây Môn Thanh.

Tây Môn Thanh gật đầu, thấp giọng nói: "Thương Châu vốn là vùng đất giàu có, đáng tiếc mấy chục năm qua liên tục bị lũ lụt tàn phá, mùa màng thất thu nặng nề, lại có một số kẻ xấu nhân cơ hội tai ương mà làm loạn, vào rừng làm cướp, làm giặc. Để đề phòng cướp bóc, đồng thời cũng để giữ gìn sinh mệnh cho tộc nhân trong hoàn cảnh lũ lụt, các đại tộc ở Thương Châu phần lớn đều tụ họp thành tông tộc, còn xây dựng những pháo đài phòng thủ như thế này. Sài gia là một trong những đại tộc hàng đầu ở Thương Châu, nên đương nhiên cũng làm như vậy."

"Thì ra là vậy," Võ Hảo Cổ gật đầu, rồi hỏi thêm một câu, "Quan phủ cũng mặc kệ chuyện này sao?"

"Quan phủ quản ai?" Tây Môn Thanh có chút không hiểu câu hỏi của Võ Hảo Cổ.

"Quản Sài gia ấy," Võ Hảo Cổ nói, "Tụ họp thành tộc, xây dựng pháo đài, lại còn có tộc binh, cầm vũ khí, chuyện này..."

"Đại lang, huynh đang nói gì vậy?" Tây Môn Thanh mở to mắt nhìn chằm chằm, có vẻ kỳ lạ nhìn Võ Hảo Cổ. "Quan phủ nếu muốn quản thì là quản việc lũ lụt, bắt cường đạo, sao lại đi quản Sài gia yên ổn làm gì? Huynh vừa không nghe thấy ta gọi Sài viên ngoại là Sài Đô Bảo chính sao? Sài viên ngoại đây là Đô Bảo chính, Sài gia có mấy trăm tráng đinh, đều là bảo đinh, bảo đinh đương nhiên có binh khí, quan phủ còn phải định kỳ kiểm tra duyệt binh đó!"

Lúc này Võ Hảo Cổ mới nhớ lại, triều Tống có một chế độ mà đời sau không còn, đó chính là một loại tổ chức vũ trang dân gian do địa chủ, thổ hào nắm giữ, còn được gọi là cung tên xã hoặc trung nghĩa xã.

Trong chính sách mới do Vương An Thạch thúc đẩy, lại thực hiện Bảo Giáp pháp, biến một bộ phận cung tên xã, trung nghĩa xã thành lực lượng bảo giáp vũ trang. Đây chính là lực lượng vũ trang địa phương hợp pháp của triều đình!

Trước đây Võ Hảo Cổ ở Ngu Thành đã gặp Trương Đô Bảo chính, ông ta cũng là một Đô Bảo chính, dưới trướng có hơn m��y trăm bảo đinh.

Tuy nhiên, so với Trương Đô Bảo chính, thực lực của Sài Đô Bảo chính chắc chắn mạnh hơn.

Bởi vì Sài gia là Nghĩa Môn sống quần tụ theo dòng tộc, mấy trăm bảo đinh đều là người cùng một tộc nên rất dễ đoàn kết. Hơn nữa, Tây Môn Thanh còn nói cho Võ Hảo Cổ biết, Sài gia Nghĩa Môn đời đời kiếp kiếp đều theo con đường tập võ, làm nông.

Họ tập võ để thi võ cử, cầu làm quan, còn nghề nông là phương tiện kiếm sống của cả dòng họ Sài. Hơn nữa, Sài gia là một "Chân Nghĩa Môn" có hàng trăm con em; ngoại trừ chi nhánh Sài gia có Võ tiến sĩ, những tộc nhân khác cũng không có bao nhiêu tài sản. Tông tộc chính là cái gốc để họ an cư lạc nghiệp, vì vậy, khi chiến đấu, họ đều là những người hung hãn lừng danh gần xa!

Một gia tộc như Tây Môn ở Dương Cốc, vì buôn bán ở Thương Châu, cũng từ trước đến nay đều giữ quan hệ tốt với Sài gia. Ông nội của Tây Môn Thanh và Sài Đô Bảo chính còn là anh em kết nghĩa.

Cho nên, chỉ cần tìm được Sài Đô Bảo chính, trên đường ở Thương Châu sẽ không gặp phải nguy hiểm gì.

"Đô Bảo chính nhà ta mời vào."

Không lâu sau, vị bảo đinh Sài gia đã đi thông báo kia, liền cười rạng rỡ, dẫn đám người Tây Môn Thanh vào Sài gia trang.

"Đại lang, tiểu Mễ công tử, Trí Thâm pháp sư, hãy giao ngựa cho bảo đinh Sài gia... Đi theo ta." Tây Môn Thanh hiển nhiên đã tới đây mấy lần, quen thuộc đường lối bên trong trang nên liền đi trước dẫn đường.

Vừa vào trong trang, Võ Hảo Cổ lập tức cảm nhận được một vẻ phồn thịnh không giàu có.

So với những người ở phủ Khai Phong, Sài gia ở Thương Châu chắc chắn là nghèo. Mấy trăm đinh nam trông nom một hai mươi ngàn mẫu ruộng không mấy màu mỡ, lại thường xuyên bị ngập lụt, hơn nữa cũng không có sản nghiệp nào khác.

Nhưng con cháu Sài gia này lại có một cuộc sống phồn thịnh, đầm ấm: có phòng, có nhà, có tông tộc, có ruộng đất. Bây giờ chính là giờ ăn tối (người nhà họ Sài chắc chắn chỉ ăn hai bữa một ngày), trong trang khắp nơi tỏa ra mùi thơm của thịt mỡ.

Trong trang có hai con đường cắt nhau hình chữ thập. Hai bên đường phố đều là những ngôi nhà liền kề, không có cửa hàng. Tại nơi giao nhau của hai con đường, là một quảng trường không lớn cũng không nhỏ. Bốn phía quảng trường bày rất nhiều giá vũ khí, nhưng đều trống rỗng, không có vũ khí đặt vào.

Xung quanh quảng trường còn có mấy tòa kiến trúc có mặt tiền rất lớn, trên cửa treo biển hiệu Nghĩa Môn Đại Trạch, Tổ Huấn Đường, Hình Trượng Thính, Sài gia từ đường, Sài gia tộc học, Giảng Võ Đường, vân vân.

Sài gia trang này tuy không lớn, nhưng bên trong lại đầy đủ mọi thứ, nghiễm nhiên là một vương quốc nhỏ bé...

Võ Hảo Cổ vừa đi vào trong vừa nghĩ: Sài gia Nghĩa Môn này đúng là một thế lực đáng gờm, không biết Bạch Ba Võ gia Nghĩa Môn ở Lạc Dương có giống như vậy không? Nếu có thể kéo một hai trăm con cháu Võ gia đến Hải Châu lập một trang trại, đúng là một chỗ dựa vững chắc.

Xem ra, cái chế độ tông tộc phong kiến này, có lúc cũng rất hữu dụng.

Đang lúc Võ Hảo Cổ tính toán về việc sau này thành danh sẽ nhận tổ quy tông ra sao, rồi đưa một bộ phận người của Bạch Ba Võ gia ra lập nghiệp, chợt nghe một giọng khàn khàn cất tiếng gọi.

"Tây Môn đại tỷ, sao đã tới nhanh vậy?"

Cái gì? Tây Môn đại tỷ? Chẳng lẽ là con gái nhà Tây Môn đến Sài gia rồi sao? Vậy phải nhìn xem mới được.

Võ Hảo Cổ ngẩng đầu lên, vừa định tìm xem "tỷ tỷ" của Tây Môn Thanh ở đâu, lại nhìn thấy một lão gia tử mắt nhỏ ti hí, vóc dáng mập lùn, nước da đen sạm, khuôn mặt tròn trịa, để bộ râu bạc trắng dài ngang ngực, đang đứng dưới mái hiên, ngoắc về phía mình. Lời vừa rồi là ông ta nói sao?

"Tây Môn Thanh ra mắt Đại đa đa Sài gia," lúc này Tây Môn Thanh tiến lên mấy bước, hướng lão đầu lùn mập kia thi lễ. "Lần này là phụng mệnh Đại đa đa nhà ta, hộ tống mấy người bằng hữu đi phương Bắc, kính mong Sài gia có thể phái người hộ tống giúp một đoạn."

Lão đầu cười ha ha một tiếng, mở miệng vẫn là giọng khàn khàn ấy: "Dễ thôi, dễ thôi. Đại tỷ, lão già Tây Môn Hạc đó có khỏe không? Đúng rồi... ngươi cũng không còn nhỏ nữa, bao giờ mới chịu tìm cho lão già Hạc một đứa cháu rể đây?"

Cái gì? Cái gì? Tây Môn Khánh, không, Tây Môn Thanh là đại tỷ tỷ ư? Võ Hảo Cổ há hốc mồm, sau đó liền cẩn thận nhìn lại Tây Môn Thanh một lượt, lúc này mới phát hiện rằng hắn, à không, phải là nàng, quả thật da dẻ mịn màng, dung mạo xinh đẹp tuyệt trần, giọng nói cũng không giống nam nhân chút nào.

Thế này thật là đồng hành mấy chục ngày mà không hề hay biết Tây Môn lại là tỷ tỷ...

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả lưu ý.