Nhắc đến Hoàng Hà, người ta tất nhiên sẽ nghĩ ngay đến con sông lớn bắt nguồn từ cao nguyên, rồi đổ về biển Đông. Đó là dòng sông Mẹ của nền văn minh Hoa Hạ, đã ươm mầm và nuôi dưỡng một nền văn hóa rực rỡ suốt hàng ngàn năm.

Thế nhưng, vào thời Đại Tống bấy giờ, trong giai đoạn được coi là đỉnh cao của văn hóa Hoa Hạ, dòng sông Hoàng Hà, thay vì là dòng sông mẹ hiền hòa, lại gây ra vô vàn biến động. Trong vỏn vẹn vài chục năm, hạ lưu sông Hoàng Hà đã xảy ra nhiều lần đổi dòng trên quy mô lớn. Toàn bộ phía nam Hà Bắc Đông Lộ, vì những trận vỡ đê và đổi dòng lớn của Hoàng Hà, đã biến thành đất hoang.

Phía bắc sông Tề Thủy giờ đây chẳng còn chút dấu vết phồn hoa!

Tháng Tám mùa thu vàng, vốn là mùa thu hoạch bội thu. Phía nam sông Tề Thủy, khắp cánh đồng là những bông lúa nặng trĩu chờ ngày gặt hái; người ngựa trên đường tấp nập không ngớt, dường như đang nhắc nhở Võ Hảo Cổ: Đây là một trong những thời đại tốt đẹp nhất của Trung Hoa cổ điển.

Thế nhưng, thời đại tốt đẹp ấy dường như chỉ dừng lại ở sông Tề Thủy. Nam bắc Tề Thủy, quả là hai thế giới khác biệt.

Những gì Võ Hảo Cổ thấy được lúc này, chỉ là ruộng đất hoang vu, thưa thớt bóng người.

— Sao lại ra nông nỗi này? Ruộng đất Tề Bắc sao lại không có người canh tác vậy? Người dân đi đâu hết rồi? Võ Hảo Cổ cưỡi ngựa, cùng Mã Thực và Tây Môn Thanh song song đi. Nhìn cảnh sắc hoang vu trước mắt, hắn không kìm được cất tiếng hỏi: — Đại Tống chẳng phải người đông đất chật, đến cả chỗ chăn ngựa cũng không còn sao? Một mảnh đất tốt như thế này, sao lại không có người trồng trọt?

Tây Môn Thanh nghiêng đầu liếc nhìn Võ Hảo Cổ, chợt "xì" cười một tiếng: — Đại lang, xem ra huynh chỉ biết vùi đầu vào chuyện vẽ vời tỉ mỉ, chẳng hề để tâm đến chuyện sông Hoàng Hà!

— Chuyện sông Hoàng Hà ư? — Lão sư, từ thời Nhân Tông đến nay, Hoàng Hà liên tục xảy ra lũ lụt. Vào các năm Gia Hữu nguyên niên, Hi Ninh hai năm, Hi Ninh bốn năm, Hi Ninh bảy năm, Nguyên Phong bốn năm, Nguyên Hữu tám năm đều xảy ra những trận vỡ đê lớn, dòng sông đổi đường, cuốn trôi vô số thôn trấn và ruộng đất. Trong đó, trận hồng thủy năm Hi Ninh bảy năm là nghiêm trọng nhất, Hoàng Hà đã tràn vào sông Hoài rồi đổ ra biển, suýt chút nữa nhấn chìm cả thành Từ Châu!

— À, ta nhớ ra rồi, năm đó Tô Đông Pha đang làm tri châu ở Từ Châu! Võ Hảo Cổ sực nhớ ra.

Hắn lẩm bẩm: — Không ngờ Hoàng Hà lại là mối họa lớn đến thế này. May mà đây là thời triều ta, nếu là thời Hán Đường, e rằng đã gây ra đại loạn rồi.

— Ha ha, Mã Thực lại bật cười lớn: — Nếu là thời Hán Đường, làm sao có nhiều trận vỡ đê đến thế?

— Nói vậy là sao? Võ Hảo Cổ hỏi.

Mễ Hữu Nhân ấp úng: — Thực ra, thực ra Hoàng Hà xảy ra nhiều trận lũ lụt đến vậy, hơn nửa đều do nhân họa!

— Nhân họa ư? Võ Hảo Cổ hỏi: — Chẳng lẽ là quan lại địa phương tham nhũng, không chú trọng việc xây đắp đê sông?

— Nếu là như thế, thì đã chẳng có nhiều lần vỡ đê và đổi dòng đến thế. Mã Thực nói: — Phù sa lắng đọng khiến lòng sông ngày càng cao, lâu dần sẽ không thể chảy xuôi bình thường được nữa. Việc đổi dòng vốn dĩ là điều khó tránh khỏi. Chẳng qua là trong vài chục năm mà đổi dòng liên tiếp thì... ha ha...

Hạ lưu sông Hoàng Hà vào thời Tống chính là một dòng sông treo trên mặt đất. Nếu Đại Tống có được khả năng kỹ thuật công trình như hậu thế, việc duy trì dòng sông treo cũng không có gì quá khó khăn.

Nhưng thời đó máy hơi nước còn chưa ra đời, mọi việc đều dựa vào vai gánh tay mang, hơn nữa nhân lực cũng không đủ dồi dào, làm sao có thể duy trì được dòng sông treo?

Cho nên việc đổi dòng là chuyện bình thường... Nhưng trong vòng vài chục năm mà đổi dòng liên tiếp, hơn nữa lũ lụt xảy ra triền miên nhiều năm, thì không còn là chuyện bình thường nữa.

— Sao lại như vậy? Võ Hảo Cổ truy hỏi.

— Bởi vì, bởi vì... Mễ Hữu Nhân ấp úng, không chịu nói rõ.

— Là vì Hoàng Hà muốn chảy về phía Bắc. Tây Môn Thanh thay lời hắn đáp: — Dòng Hoàng Hà vốn dĩ muốn chảy về phía Bắc, đổ vào địa phận nước Liêu.

Hoàng Hà chảy về phía Bắc ư? Võ Hảo Cổ suy nghĩ một lát, cuối cùng cũng nhớ ra chuyện này.

Sông Hoàng Hà có lẽ đã đổi dòng từ thời Chân Tông, gây ra một số trận lụt quy mô nhỏ, nhưng với khả năng cứu trợ thiên tai của nhà Tống, đó không phải là chuyện gì quá lớn. Thế nhưng, chính việc đổi dòng lần này lại làm dấy lên một luận điệu khiến người ta sởn tóc gáy: Hoàng Hà có thể chảy về phía Bắc vào lãnh thổ nước Liêu, vậy thì quân Liêu cũng có thể thuận dòng nước mà tiến thẳng đến Khai Phong!

Thật là quá đáng sợ! Đại quân Khiết Đan dọc theo Hoàng Hà, thẳng tiến không ngừng, Đại Tống sẽ mất nước mất nhà. Luận điệu này dần dần trở thành quan điểm chung trong giới sĩ đại phu. Đến thời Nhân Tông, Hoàng đế Nhân Tông cùng các đại thần trong triều cuối cùng không thể chấp nhận viễn cảnh Hoàng Hà tiếp tục đổi dòng về phía Bắc. Với ý chí "nhân định thắng thiên", họ không tiếc bất cứ giá nào để Hoàng Hà chảy về phía Đông.

Kết quả là, công trình đưa Hoàng Hà chảy về phía Đông vừa mới khởi công đã gặp ngay tai họa lũ lụt. Đến năm Gia Hữu nguyên niên, cuối cùng một trận vỡ đê lớn đã xảy ra. Sau trận vỡ đê, Hoàng Hà tại địa phận phủ Khai Đức đã chia làm hai nhánh, một nhánh chảy về phía Đông, một nhánh chảy về phía Bắc.

Thế nhưng, mọi chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó!

Đến thời Hi Ninh, khi Vương An Thạch nắm quyền, dưới sự chỉ đạo của ông, triều đình Đại Tống tiếp tục "hành hạ" sông Hoàng Hà, ngăn chặn một trong hai nhánh "Hoàng Hà" đang chảy về phía Bắc. Kết quả là, vào các năm Hi Ninh hai năm và Hi Ninh bốn năm, lại xảy ra hai trận vỡ đê lớn.

Sau đó, không còn cách nào khác, Vương An Thạch quyết định khôi phục hai dòng sông về trạng thái ban đầu. Thậm chí còn có người phát minh ra một loại dụng cụ vét bùn tên là "Thiết Long Trảo" (Vuốt Rồng Sắt) để ngăn chặn cát sông lắng đọng, nhưng tất nhiên là chẳng có tác dụng gì. Chẳng bao lâu sau, triều đình nhà Tống lại nảy sinh ý định, một lần nữa mở đại công trình ngăn chặn dòng Hoàng Hà chảy về phía Bắc, muốn đưa Hoàng Hà trở về dòng cũ, lại dùng Thiết Long Trảo để khai thông dòng sông.

Kết quả là năm Hi Ninh bảy năm lại vỡ đê, gây ra tai họa lớn hơn nữa: Hoàng Hà tràn vào sông Hoài rồi đổ ra biển, nhấn chìm bốn mươi lăm huyện, phá hủy ba trăm ngàn khoảnh ruộng đồng!

Đến thời Nguyên Phong, vương triều Đại Tống vẫn tin tưởng "nhân định thắng thiên", tiếp tục "hành hạ" dòng sông lớn, kết quả là lại tiếp tục vỡ đê. Điều này khiến Tống Thần Tông cũng phải nản lòng, từ bỏ đại nghiệp trị thủy.

Thế nhưng, đến thời Nguyên Hữu, triều Tống lại bắt đầu "hành hạ" sông Hoàng Hà, tiếp tục nghĩ cách dùng công trình thủy lợi để đưa Hoàng Hà chảy về phía Đông.

Kết quả thì khỏi phải nói, năm Nguyên Hữu tám năm, Hoàng Hà chảy về phía Bắc lại vỡ đê, lại gây ra một trận hồng thủy. Thế nhưng, quân thần triều Tống vẫn quyết định ngăn chặn dòng sông chảy về phía Bắc, buộc Hoàng Hà phải chảy về phía Đông. Đến năm Nguyên Hữu chín năm, tức bốn năm trước, Hoàng Hà lại một lần nữa vỡ đê đổi dòng, lại một mạch chảy về phía Bắc, đổ vào sông Giới Hà (sau này là sông Hải Hà) giữa Tống và Liêu.

Mã Thực nhìn cảnh sắc hoang vu trước mắt, không kìm được thở dài cảm khái: — Mấy chục năm lũ lụt do nhân họa, rốt cuộc cũng chỉ vì nỗi sợ nước Liêu. Nhưng nước Liêu thì có gì đáng sợ đến thế? Họ còn dũng mãnh như trăm năm về trước sao? Thực ra nước Liêu có thể thuận dòng sông mà tiến xuống phía Nam, vậy cớ sao Đại Tống lại không thể dọc theo Hoàng Hà mà tiến lên phía Bắc?

— Nếu tận dụng ưu thế đường thủy để tiến binh, mấy chục vạn đại quân cũng có thể đi thuyền lên phía Bắc, lương thảo quân nhu cũng có thể vận chuyển bằng đường thủy, chẳng biết sẽ tiết kiệm được bao nhiêu công sức! Hơn nữa, phía bắc Giới Hà, cũng có nhiều sông lớn có thể dùng thuyền đi lại. Bây giờ, người đáng phải lo lắng vì Hoàng Hà chảy về phía Bắc, thực ra lại là người Khiết Đan!

Võ Hảo Cổ trầm mặc! Thực ra, từ khi xuyên không s���ng lại đến nay, Võ Hảo Cổ đã không chỉ một lần nhận ra nỗi sợ hãi của người Tống đối với nước Liêu phương Bắc đã ăn sâu vào xương tủy.

Mà nỗi sợ hãi này, thực chất cũng là một loại cừu hận, một nỗi bất an thường trực khó lòng dứt bỏ.

Muốn hoàn toàn chữa lành nỗi sợ hãi và bất an này, dựa vào việc hết lần này đến lần khác "hành hạ" sông Hoàng Hà là không được, chỉ có thu phục Yến Vân, tiêu diệt Liêu quốc!

Nếu Khiết Đan cường thịnh, triều Tống cũng chỉ có thể "hành hạ" Hoàng Hà, lãng phí vô số tiền của, lại còn làm chết đuối không ít dân chúng vô tội.

Nhưng một khi Khiết Đan suy yếu, Bắc phạt Yến Vân, khôi phục cố thổ Hán gia, e rằng sẽ là ý chí toàn dân của Đại Tống.

Mà ý chí quốc gia này, liệu một mình Võ Hảo Cổ có thể thay đổi được chăng?

— E rằng một giặc bị diệt, một giặc khác lại nổi lên. Hơn nữa, giặc mới còn mạnh hơn giặc cũ rất nhiều...

Võ Hảo Cổ ngồi trên ngựa, đăm đắm nhìn về phía phương Bắc xa xăm...

Mà nay, Hà Bắc đã kiệt quệ, nhưng những nơi khác của Đại T���ng vẫn còn tương đối yên ổn. Chỉ e rằng, khi triều đại phương Bắc thay đổi, một chính quyền man rợ mới trỗi dậy, Đại Tống vốn đang mục nát an dật sẽ không có chút sức chống cự nào.

Đến lúc đó, nền văn minh Hoa Hạ sẽ phải bước vào một thời kỳ thoái trào mạnh mẽ.

Còn bản thân hắn và Phan Xảo Liên, chẳng biết sẽ ở đâu đây?

Nghĩ tới đây, Võ Hảo Cổ dùng sức thở hắt ra một hơi.

Hắn kẹp chân vào bụng ngựa, thúc ngựa đi nhanh thêm vài bước: — Mã nhị ca, Tiểu Ất ca, trời cũng không còn sớm nữa, chốn hoang vu hẻo lánh này, chúng ta nên đi nhanh thêm chút nữa, tránh đêm xuống phải ngủ lại chốn hoang vu này, lỡ gặp cường đạo thì gay go đấy.

— Ừm, phía trước chính là địa phận Thương Châu. Tây Môn Thanh nói: — Ngay bên bờ sông Hoàng Hà có một trang viên lớn, đó là sản nghiệp của nhà viên ngoại Sài – một gia đình thế giao với nhà ta. Tối nay, chúng ta sẽ nghỉ đêm tại nhà họ Sài.

Bản văn này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.