Đêm, ngoài phòng tuyết lại rơi.

Trời đông giá rét đã đến, mấy đêm liền gió tuyết không ngừng, khiến nhiệt độ ở phủ Khai Phong nhanh chóng giảm sâu.

Thế nhưng trong căn nhà số một ngõ Điềm Thủy của nhà họ Võ lại là một không khí ấm áp, sôi nổi. Phùng nhị nương cùng Vương bà nhi bận rộn gần một canh giờ, cuối cùng cũng chuẩn bị xong một bữa "Ấm áp nồi". Cái gọi là "Ấm áp nồi" chính là món lẩu, thực chất đã có từ xa xưa. Cách nói lẩu do người Mông Cổ hoặc Nữ Chân phát minh được truyền lại đời sau, hoàn toàn là vô căn cứ.

Chẳng phải chỉ là thái thức ăn thành lát mỏng rồi thả vào nước lẩu hoặc nước canh để nấu chín sao? Chuyện đơn giản đến thế! Thời cổ, những loại nồi đồng, đỉnh đồng kia chẳng phải cũng có thể dùng để nhúng lẩu sao?

Kiểu ăn này vào thời Đường Tống được người ta gọi là "Ấm áp nồi", là một kiểu ăn vô cùng phổ biến vào mùa đông.

Đương nhiên, "Ấm áp nồi" này vẫn có những điểm khác biệt so với "Lẩu" đời sau. Khi ăn "Ấm áp nồi", các loại thịt không phải nhúng từng miếng một vào nồi, mà là cho cả đĩa xuống... Ngược lại, Võ Hảo Cổ chưa từng thấy ai gắp từng lát thịt một để nhúng.

Hôm nay Phùng nhị nương chuẩn bị thịt thỏ và thịt dê, hai loại thịt đều được cắt lát khá dày, không phải loại mỏng tang, m���i loại chuẩn bị hai đĩa lớn. Lại dùng rượu, tương, tiêu, quế làm thành nước chấm gia vị, còn chuẩn bị thêm đậu phụ, miến dong, giá đỗ cùng cải thảo mấy món ăn chay kèm.

Tiện thể nói thêm, Võ Thành Chi và Phùng nhị nương bây giờ đã "gương vỡ lại lành", hai người lại là một cặp vợ chồng ân ái. Khi vợ chuẩn bị bữa tối trong bếp, người đàn ông là Võ Thành Chi còn chủ động vào giúp, mang từng món mà vợ đã chuẩn bị như lẩu, thịt, rau củ, và nước chấm lên bàn ăn.

Hai huynh đệ nhà họ Võ lúc này mỗi người đều bận việc riêng của mình. Võ Hảo Văn đang ôn tập bài vở, hắn đã được phủ Khai Phong tiến cử, giành được tư cách tham gia kỳ thi Thái Học. Đầu mùa xuân năm sau, hắn sẽ cùng các nho sinh từ khắp Đại Tống tề tựu để tham gia kỳ thi tuyển sinh Thái Học. Trong số đó, 2000 người may mắn sẽ được thi vào Thái Học (lớp Ngoại xá), trở thành một Thái Học Sinh vinh dự.

Theo quy định của 《Cửu Thập Lý Pháp》, học kỳ của sinh viên Thái Học lớp Ngoại xá là một năm, còn lớp Nội xá và Thượng xá đều là hai năm. Kỳ thi từ Ngo���i xá lên Nội xá lại vô cùng khốc liệt. Trong số 2000 Thái Học Sinh lớp Ngoại xá, chỉ có 300 người có thể vào Nội xá; trong số 300 sinh viên Nội xá, lại chỉ có 100 người có thể thi vào Thượng xá.

Như vậy có thể thấy được, sự cạnh tranh trong Thái Học vẫn vô cùng kịch liệt.

Thế nhưng, dù khốc liệt đến đâu, đây vẫn là thêm một con đường làm quan – vào Thái Học vẫn có thể tham gia khoa cử! Cho nên, mấy ngày nay, ngày nào Võ Hảo Văn cũng "gặm nhấm" tài liệu học t���p do Kỷ đại quan nhân đưa cho, mỗi ngày, nếu chưa đến khuya khoắt thì tuyệt đối không đi ngủ, quả thật đã dốc hết sức lực để đạt được mục tiêu.

Mà Võ Hảo Cổ lại tự nhốt mình trong phòng để vẽ vời, vẽ một bức 《Bì Sa Môn Thiên đồ》, thế nhưng không phải phong cách tả thực nguyên bản, mà là trên nền tả thực kết hợp thêm yếu tố hoạt họa, tạo thành phong cách nửa tả thực nửa hoạt họa.

Đó chính là phép vẽ mà hắn đã nhìn thấy trong bức 《Bì Sa Môn Thiên đồ》 phiên bản cải tiến của Triệu Ất, hôm qua ở đại sảnh tầng dưới Phong Nhạc Lâu. Thực ra, Võ Hảo Cổ cũng có thể vẽ kiểu tranh nửa hoạt họa nửa tả thực này. Kiếp trước, nghề nghiệp chính của hắn là nguyên họa sĩ. Những phong cách như hoạt hình, duy mỹ, tả thực, các thể loại ma huyễn, khoa học viễn tưởng, tiên hiệp, nhân hóa nữ giới, hay phong cách Đông, Tây Phương, hắn đều có thể vẽ được.

Hắn bây giờ vẽ chính là một bức Lỗ Trí Thâm theo phong cách nửa tả thực, tinh vi, mang hơi hướng ma huyễn Trung Hoa. Hình ảnh vô cùng rực rỡ và trau chuốt, có thể mang lại một cú sốc thị giác cực kỳ mạnh mẽ.

Về mặt nghệ thuật, việc đánh giá tốt xấu rất khó, nhưng nhìn chung vẫn rất đẹp.

Võ Hảo Cổ đặt bút lông trong tay xuống, dưới ánh đèn có vẻ hơi lờ mờ, ngắm nhìn bản "hoạt hình" của 《Bì Sa Môn Thiên đồ》 vừa vẽ xong, lông mày lại khẽ nhíu lại.

Không phải lo lắng tài năng hội họa của mình sẽ thua kém "Áo vải thư sinh Triệu Tiểu Ất" kia, mà là không rõ rốt cuộc Triệu Tiểu Ất kia có lai lịch thế nào?

Hắn là Triệu Cát sao?

Xem chỗ đề từ, dường như không phải Sấu Kim Thể...

Thế nhưng bây giờ Triệu Cát mới mười sáu, mười bảy tuổi, chắc hẳn vẫn chưa sáng tạo ra Sấu Kim Thể phải không?

Hôm qua Võ Hảo Cổ đã bảo Trương Hi Tái đi tìm Quách Kinh, bảo Quách Tam ca đến nhà Cao Cầu hỏi thăm một chút. Thế nhưng cho đến giờ, vẫn không có tin tức phản hồi.

Đúng lúc Võ Hảo Cổ đang chìm vào trầm tư, thì chợt nghe người gõ cửa dồn dập.

"Ai vậy?"

Phùng nhị nương vừa chuẩn bị xong bữa tối, xoa xoa tay, vội bước ra sân hỏi.

Ngoài cửa truyền đến tiếng nói của Kỷ Ức, "Ta là Kỷ Ức, bạn của Võ Đại Lang và Võ Nhị Lang!"

"Kỷ đại quan nhân sao lại đến muộn thế này?"

Phùng nhị nương liền lập tức cho người mở cửa, cũng chẳng có gì đáng nghi ngại. Bởi đây là nội thành Khai Phong, ngay dưới chân thiên tử, mỗi mấy trăm bước đã có một toán quân tuần tra, ngay cả hảo hán Lương Sơn có đến đây, cũng phải cụp đuôi giả vờ làm người tốt.

Đứng ngoài cửa chính là Kỷ đại quan nhân đang che ô, không có xe ngựa, chắc hẳn là đi bộ tới. Thực ra, dinh thự của Kỷ đại quan nhân ở phủ Khai Phong nằm trên con đường trước cửa hiệu buôn, cách nhà họ Võ không xa, đi bộ tới cũng chẳng mất mấy bước.

Võ Hảo Cổ trong phòng nghe thấy động tĩnh, đặt bút lông xuống, đứng dậy bước ra khỏi thư phòng.

Lúc này Kỷ Ức đã đi vào sân, sải bước tới dưới mái hiên, vừa gập ô lại đã nhìn thấy Võ Hảo Cổ, liền vừa cười vừa hỏi: "Đại lang, mấy hôm nay, ngươi có ghé Phong Nhạc Lâu không?"

"Vào nhà nói đi." Võ Hảo Cổ biết đối phương đến cũng là vì chuyện "Áo vải Triệu Tiểu Ất", vội vàng mời ông vào nhà.

Võ Thành Chi cùng Võ Hảo Văn cũng tiến đến đón tiếp, khách sáo chào hỏi Kỷ Ức.

Võ Thành Chi cười rạng rỡ bảo: "Kỷ đại quan nhân đến thật đúng lúc, hay là ở lại hàn xá dùng bữa lẩu ấm áp nhé."

"Vậy thì làm phiền."

"Mau mời, mau mời..."

Cha con nhà họ Võ khách sáo mời Kỷ đại quan nhân vào chỗ ngồi, chia chủ khách mà ngồi. Bởi vì có khách tới, Phùng nhị nương liền không tiện lên bàn dùng bữa, nên cùng Vương bà nhi đi dùng cơm riêng.

Nồi lẩu đã được đốt lửa, thế nhưng nước canh trong nồi vẫn chưa sôi. Vì vậy trên bàn, ba cha con cùng Kỷ Ức vừa uống chút rượu, vừa trò chuyện.

"Ức Chi huynh có biết Triệu Tiểu Ất áo vải kia là ai không?"

Hàn huyên vài câu, Võ Hảo Cổ liền đi thẳng vào vấn đề. Hắn biết Kỷ Ức là người có thông tin nhanh nhạy, không những có nhiều bằng hữu trong quan trường, hơn nữa trước đây không lâu còn từng là lãnh tụ Thái Học Sinh. Vì thế liền hỏi thăm hắn về Triệu Tiểu Ất.

Kỷ Ức cười khẽ, lắc đầu: "Nếu là biết, ta đã chẳng đến đây."

"Ức Chi huynh cũng không biết?"

Võ Hảo Cổ khẽ nhíu mày.

Không biết cũng là một manh mối vô cùng quan trọng!

Bức họa kia là Lưu Hữu Phương mang đến Phong Nhạc Lâu, mà Kỷ Ức cùng Lưu Hữu Phương có mối quan hệ rất tốt. Nếu thân phận của Triệu Tiểu Ất có thể công khai, vậy Lưu Hữu Phương tuyệt đối sẽ không giấu Kỷ Ức.

Nếu giờ đây vẫn che giấu, vậy chứng tỏ Triệu Tiểu Ất tuyệt không phải người bình thường, thậm chí hắn chính là Đoan Vương Triệu Cát đích thân!

Võ Hảo Cổ thầm nghĩ: Nếu như Triệu Tiểu Ất chính là Triệu Cát, như vậy... vị gia này còn khó phục vụ hơn cả Mễ Hữu Nhân nhiều.

Thế nhưng nghĩ lại cũng đúng, Mễ Hữu Nhân có xuất thân kém xa Triệu Cát, dù tâm khí cao ngút cũng không thể sánh với vị hoàng đế được mệnh danh "người có tài nghệ số một từ xưa đến nay" kia được. Nếu không thông qua một phen so tài, người kia e rằng sẽ không phục danh hiệu "Người số một trong hội họa" của mình.

Nếu không phục, mình đừng nói là làm thầy dạy mỹ thuật cho hắn, đến bạn tốt e rằng cũng không thể làm nổi.

Đương nhiên, để đè bẹp "Tri���u Tiểu Ất" này về thực lực, Võ Hảo Cổ hoàn toàn có khả năng!

"Triệu Tiểu Ất" cùng lắm cũng chỉ phỏng theo được phong cách tả thực tinh vi của Võ Hảo Cổ, nhưng tranh sơn dầu thì hắn không thể phỏng theo, huống hồ là những phong cách khác.

Thế nhưng, cứ thẳng thừng "vả mặt" như vậy thì có ý nghĩa gì? Người ta tương lai là hoàng đế, ngươi bây giờ mà "vả mặt" hắn, hắn ghi hận, tương lai dù không chém đầu, cũng có thể tống ngươi ra vịnh Á Long mà sống trong biệt thự cạnh biển...

Ngoài ra, Kỷ Ức này khuya khoắt đạp tuyết đến đây, e rằng cũng không phải để xem mình thẳng thừng "vả mặt" Triệu Cát đâu nhỉ? Vị này nổi tiếng hào phóng, giao thiệp rộng, đến đâu cũng có rất nhiều bạn bè, hiển nhiên là một người biết cách đối nhân xử thế, cũng biết cách làm quan.

Loại người như vậy làm sao sẽ muốn nhìn tương lai hoàng đế bị "vả mặt"?

Nghĩ đến đây, Võ Hảo Cổ cười tủm tỉm nhìn Kỷ Ức - Kỷ đại quan nhân, như thể đang chờ đợi đề nghị của hắn.

"Đây là giao lưu bằng hội họa, là chuyện tao nhã của người đọc sách."

Kỷ Ức vừa mở lời đã định hướng, hắn tiếp theo nói: "Dù có muốn phân cao thấp, cũng phải từ từ... Có từ từ, mới mong kết giao được bằng hữu."

Có đạo lý!

Cái "mặt" này phải từ từ mà "vả", nhẹ nhàng mà "vả", "vả" ra tình cảm, "vả" để thành bạn thân.

"Nói có lý, nói có lý..." Võ Hảo Cổ liên tục gật đầu tán thưởng, "Ức Chi huynh, còn nữa không?"

"Trong khi phân cao thấp, tốt nhất là có thể giúp đối phương tài năng hội họa tăng tiến thêm một chút."

Kỷ Ức chắc chắn đã khẳng định "Triệu Tiểu Ất" chính là "Triệu Cát"!

Nói đến nước này mà Võ Hảo Cổ còn không hiểu thì đúng là kẻ ngốc. Lúc này là Đoan Vương muốn chơi, vậy mình phải chơi cùng. Còn phải để cho Triệu Cát chơi được tận hứng, trong quá trình chơi còn phải giúp hắn nâng cao kỹ thuật, đương nhiên còn phải khiến hắn khâm phục tài năng của mình... Chỉ có như vậy, mình mới có thể làm bạn thân với Triệu Cát.

Trở thành bạn thân của Tống Huy Tông, tương lai mới có thể cứu nước cứu dân!

"Hiểu, hiểu." Võ Hảo Cổ li��n tục gật đầu, "Đa tạ Ức Chi huynh chỉ điểm."

Kỷ Ức cười khẽ, lại nói: "Ngoài ra... Sùng Đạo còn nhớ Mặc nương tử nhà ta không?"

"Nhớ, đương nhiên nhớ." Võ Hảo Cổ gật đầu, làm sao hắn có thể quên Mặc nương tử, mẫu người cực phẩm kia được? Nếu không thể lưu giữ hình thể nàng trên màn ảnh cho đời sau chiêm ngưỡng, thì đó quả là một điều cực kỳ đáng tiếc!

Kỷ Ức cười nói: "Hay là Đại lang đi vẽ một bức cho Mặc nương tử, sau đó treo ở Phong Nhạc Lâu nhé?"

Điều này cũng không tệ... Võ Hảo Cổ nghĩ thầm: Không vẽ được nhân thể, thì vẽ tranh chân dung cũng được chứ.

"Được," Võ Hảo Cổ gật đầu, "Nếu Ức Chi huynh chịu nhường, vậy mỗ sẽ lập tức đi vẽ một bức cho Mặc nương tử."

"Có gì mà không đành lòng?" Kỷ Ức cười khẽ, "Chỉ là gia kỹ mà thôi."

"Tốt, tốt, vậy cứ thế mà định nhé." Võ Hảo Cổ dừng một chút, "Ngày mai đi đến quý phủ thì sao?"

"Không, mấy ngày nay nàng không ở nhà ta." Kỷ Ức cười nói, "Nàng đang ở trong một am ni cô ở phía Tây thành."

Am ni cô?

Xuất gia làm ni cô? Điều này thật sự đáng tiếc!

Kỷ Ức cười nói: "Ngày mai ta sai xe ngựa đến đón ngươi nhé."

"Được rồi." Võ Hảo Cổ cười gật đầu, "Đúng rồi, Ức Chi huynh, ngươi lần trước đặt trước mười bức tranh vẽ ở nhà ta, bảo là muốn tổ chức một cuộc thi hoa khôi... Cuộc thi hoa khôi này khi nào thì bắt đầu vậy?"

Kỷ Ức cười khẽ: "Chẳng phải đã bắt đầu rồi sao?"

"Cho Mặc nương tử vẽ là..."

Kỷ Ức lắc đầu: "Chẳng qua chỉ là màn dạo đầu thôi, cũng không phải là một trong mười bức tranh kia."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mời bạn đọc tại trang chính thức để ủng hộ tác giả.