Mọi chuyện diễn ra... Tạm gọi là thuận lợi! Nhưng cũng chỉ là tạm bợ vậy thôi.

Bởi vì Võ Hảo Cổ vốn chỉ muốn một mình lợi dụng Đoan Vương Triệu Cát để thăng tiến, cùng lắm thì thêm Quách Kinh và Lưu Vô Kỵ, hai người bạn thân của mình. Nào ngờ, giờ đây lại biến thành một đám người vây quanh Triệu Cát mà nịnh bợ...

Hơn nữa, tài nịnh bợ của Võ Hảo Cổ dường như cũng không quá cao siêu, ít nhất không thể sánh bằng Kỷ Ức, Kỷ đại quan nhân.

Ngoài ra... Con bé Phan Xảo Liên này không biết bằng cách nào lại có vẻ rất thân thiết với Đoan Vương Triệu Cát.

Dù không nhận ra giữa hai người có tình ý nam nữ gì, nhưng dù sao đây cũng là triều Tống, quan hệ kiểu này dường như cũng dễ gây điều tiếng. Hơn nữa... giờ lại đúng vào thời khắc mấu chốt Đoan Vương chọn phi, chẳng lẽ Phan Xảo Liên này lại sẽ trở thành Phan hoàng hậu?

"Mười Tám, mấy hôm nay ta tìm muội mấy bận, nhưng ca mười một của muội cứ ngăn cản không cho ta gặp muội..."

Sau khi cơm no rượu say bước ra khỏi Phong Nhạc Lâu, Võ Hảo Cổ và Phan Xảo Liên không hẹn mà cùng đi ở phía sau đám đông. Nắm lấy cơ hội này, đã nhiều ngày không gặp, cuối cùng hai người cũng có thể tâm sự đôi điều.

Vừa nghe Võ Hảo Cổ nhắc đến chuyện này, đôi lông mày thanh tú của Phan Xảo Liên cũng khẽ nhíu lại.

"Cũng ch��ng biết là ai thêu dệt chuyện chúng ta bỏ trốn... Huynh cũng biết đó, nhà tướng quân vốn nhiều thị phi, ca mười một cũng chỉ là muốn tốt cho muội thôi."

Võ Hảo Cổ nghe vậy, không nhịn được liếc nhìn Đoan Vương Triệu Cát đang bị đám đông vây quanh.

"Mười Tám, sao muội lại cùng hắn về nhà ta? Hắn ấy mà..."

Phan Xảo Liên không nghe ra chút ghen tức nào trong lời Võ Hảo Cổ, chỉ đáp: "Chuyện này cũng vì huynh cả đấy. Lần trước ở Phan Gia Viên, huynh vẽ chân dung cho muội, nó nổi tiếng khắp nơi, hắn cũng biết, liền sai người đến chép. Chép tranh còn chưa đủ, lại còn muốn vẽ người thật nữa."

"Thôi, giờ thì tốt rồi, hắn lại muốn đi tìm Mặc nương tử của huynh!"

Cái gì mà "Mặc nương tử của huynh"?

Võ Hảo Cổ cũng nghe ra mùi ghen, vội vàng cười giải thích: "Đó chẳng phải là để tỷ thí với Triệu Tiểu Ất sao... Không đúng, chuyện này e là một nước cờ của Kỷ đại quan nhân phải không?"

Phan Xảo Liên liếc nhìn tình lang của mình một cái, thấp giọng nói: "Giờ mới nhận ra à? Huynh ấy à... chính là cái thang để người ta bước lên!"

Chẳng phải sao, Kỷ đại quan nhân giờ vẫn ở bên Triệu Cát, trò chuyện hăng say biết bao! Xem ra Triệu Cát và hắn đúng là hận không gặp nhau sớm hơn!

Nếu sau này Triệu Cát lên ngôi tự mình chấp chính, Kỷ Ức chẳng phải sẽ được vinh hiển tột bậc, rạng danh sao? Biết đâu còn có thể trở thành người kế nhiệm của lão tặc Thái Kinh, thành chưởng môn nhân đời thứ tư của tân đảng Bắc Tống... Nếu như Bắc Tống còn tồn tại đến lúc đó.

"Làm cái thang thì làm cái thang vậy," Võ Hảo Cổ liếc nhìn Triệu Cát cao to, khẽ nói với Phan Xảo Liên, "Nhiều bạn thì nhiều đường, ít kẻ thù thì ít chướng ngại... Ta thấy Kỷ Ức Chi là một nhân vật, tương lai chắc chắn sẽ có lúc cần dùng đến."

Võ Hảo Cổ biết mình không phải kẻ ham làm quan, cũng không có ý định hô mưa gọi gió trong quan trường, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn không cần bạn bè chốn quan trường.

So với Mễ Hữu Nhân có dòng dõi huân quý và gốc gác người phương Bắc, Kỷ Ức với xuất thân người phương Nam và thân phận bình dân mới là nhân vật có tư cách lọt vào hàng ngũ nòng cốt của tân đảng.

Hơn nữa, học thức (nho học) của Mễ Hữu Nhân chắc chắn không bằng Kỷ Ức, chưa chắc đã thi đỗ tiến sĩ. Nếu không đỗ được tiến sĩ, tương lai muốn làm nên sự nghiệp sẽ không dễ dàng.

Vì vậy, có thể kết giao với Kỷ Ức làm bạn cũng không tồi! Biết đâu tương lai có thể thông qua hắn để tác động đến kết quả của cuộc Bắc Phạt Tuyên Hòa.

Phan Xảo Liên nhìn Võ Hảo Cổ một cái, rồi lại lắc đầu: "Kỷ Ức Chi chưa chắc đã coi trọng một nhân vật như huynh... Nhưng chúng ta cũng không làm lớn chuyện, hắn dù sao cũng sẽ nể mặt huynh một chút."

"Nếu là muốn làm việc lớn thì sao?" Võ Hảo Cổ thăm dò hỏi.

"Làm việc lớn? Huynh định làm quá nhiều chuyện rồi sao?" Phan Xảo Liên thoáng chút cảnh giác nhìn Võ Hảo Cổ. Nàng căn bản không hy vọng Võ Hảo Cổ làm việc lớn, không chỉ không hy vọng, mà tốt nhất là Võ Hảo Cổ đừng nảy sinh ý nghĩ đó.

Bởi vì sinh trưởng trong nhà tướng quân, Phan Xảo Liên vốn giao thiệp với những nhân vật cốt cán trong quyền lực Đại Tống, nàng biết những người có thể làm nên việc lớn là những người như thế nào? Họ đã phải trả giá những gì? Và cuối cùng... họ nhận được gì!

"Chỉ là nói vậy thôi," Võ Hảo Cổ cười một tiếng, "Ta thì có thể làm gì chứ?"

Hắn cũng hiểu tâm tư của Phan Xảo Liên, nhưng tiến trình lịch sử tương lai bi thảm đến vậy, không thể không khiến Võ Hảo Cổ nỗ lực phấn đấu.

Phan Xảo Liên gật đầu: "Vậy thì tốt... Nhưng nếu huynh thật sự muốn làm việc lớn, sau này sẽ không còn bạn bè, mà chỉ có đồng đảng thôi!"

"Giờ đây quan hệ có tốt đẹp đến mấy, tương lai một khi thuộc về những phe phái khác nhau, thì chỉ là kẻ thù không đội trời chung! Ngay cả là đồng đảng, vì lợi ích, cũng sẽ đấu đá sống còn!"

Nàng dừng lại một chút, cười nói: "Nhưng mà, muốn làm việc lớn, trước tiên huynh phải đỗ tiến sĩ đã... Liệu huynh có đỗ được không?"

"Không đỗ được!" Võ Hảo Cổ lắc đầu.

Nhưng làm việc lớn nhất định phải đỗ tiến sĩ sao?

Võ Hảo Cổ lại không cho là vậy, hơn nữa hắn còn biết, nếu việc lớn của mình không thành công, thì dù Kỷ Ức có tài nịnh bợ đến mấy, tương lai cũng không thể ngăn nổi thiết kỵ của người Nữ Chân!

...

Phong Nhạc Lâu nằm trên phố Mã Hành. Đoàn người từ Phong Nhạc Lâu bước ra, đi dọc phố Mã Hành về phía nam, đến ngã tư giao giữa phố Phan Lâu và phố Mã Hành thì phải chia tay.

Triệu Cát đi cùng Mễ Hữu Nhân và Mã Thực; Quách Kinh, Lưu Vô Kỵ, Lâm Vạn Thành, Lâm Xung bốn người thì rẽ về phía bắc, đi về khu nhà trọ.

Võ Hảo Cổ, Võ Hảo Văn, Kỷ Ức, Tô Đại Lang cùng Phan Xảo Liên thì đi chung, dọc theo phố Phan Lâu về phía đông. Hôm nay thời tiết rất đẹp, trời trong xanh không một gợn mây, cũng không có gió, đi trên đường cảm thấy vô cùng ấm áp. Vì vậy trên phố Phan Lâu cũng tấp nập người qua lại, đủ loại quầy hàng ăn vặt được bày ra, hương thơm lan tỏa, tiếng rao hàng, tiếng trò chuyện không ngớt bên tai.

Cảnh tượng này khiến Võ Hảo Cổ nhớ đến thành phố nơi bản thân sinh sống và làm việc ở thời hiện đại, và cũng nhớ đến biến cố nghiêng trời lệch đất hơn hai mươi năm sau đó.

Cho nên việc lớn vẫn phải làm, không thể chiều theo ý muốn của Phan Xảo Liên.

"Ức Chi huynh, huynh quả thật rất giỏi thủ đoạn!"

Giờ đây, Võ Hảo Cổ và Kỷ Ức đang đi sóng đôi.

Kỷ Ức nghe vậy cười khổ một tiếng, nói với Võ Hảo Cổ: "Nếu đã bước chân vào quan trường, thì phải cố gắng vươn lên, dùng chút thủ đoạn cũng là điều bất đắc dĩ. Thật ra thì vẫn là Sùng Đạo huynh sống tự tại hơn nhiều. Là một tài tử phong lưu, lại có nhiều tiền tha hồ tiêu xài, có thể du ngoạn khắp thiên hạ, tự do tự tại, ngay c��� tể tướng cũng không sung sướng bằng huynh."

"Tể tướng?" Võ Hảo Cổ cười một tiếng, "Vậy là Ức Chi huynh đã ra mắt Thừa tướng Chương rồi sao?"

"Chỉ là mấy lần duyên cớ mà thôi." Kỷ Ức cười nói.

Đúng là khéo nịnh bợ quan lớn!

Võ Hảo Cổ thầm nghĩ: Trong lịch sử, chẳng phải hắn đã bị Chương Đôn liên lụy, sau khi Tống Huy Tông lên ngôi thì mờ nhạt khỏi quan trường, cuối cùng bị chôn vùi trong dòng chảy cuồn cuộn của lịch sử sao? Nếu đúng là như vậy, thì bản thân mình đây chẳng phải là đang giúp hắn một ân huệ lớn sao.

"Xem ra sau này Ức Chi huynh nhất định sẽ lên như diều gặp gió, hạ huynh thật may mắn khi được kết giao với người bạn tốt như huynh."

Kỷ Ức nhân tiện cười lớn: "Sùng Đạo, giờ ta và huynh đã là hảo hữu chí giao rồi... À mà phải rồi, vị Mã Thực kia rốt cuộc có lai lịch thế nào? Ta thấy hắn không giống lắm một thương nhân."

"Không giống thương nhân ư?" Võ Hảo Cổ đã sớm biết Kỷ Ức sẽ hỏi về Mã Thực, nên không hề ngạc nhiên, "Huynh thấy hắn là nhân vật như thế nào?"

Kỷ Ức khẽ nhíu mày, "Hắn giống người Cao Ly."

"Giống người Cao Ly ư?" Võ Hảo Cổ sững sờ, Mã Thực thì chỗ nào giống người Cao Ly chứ?

"Doãn Quán, Tri tấu sự Xu Mật Viện Cao Ly, người đang ở Đồng Văn Quán mấy ngày nay, có khí chất rất tương đồng với hắn."

Kỷ Ức nhắc đến vị đại thần Cao Ly này quả thật có xuất thân khá tương đồng với Mã Thực. Hắn sinh ra trong gia đình công thần Cao Ly, là trưởng tử của dòng dõi quý tộc họ Doãn. Dù xuất thân là quan văn trạng nguyên, nhưng khoa cử Cao Ly chủ yếu là dựa vào gia thế.

Vì vậy, Doãn Quán không chỉ được giáo dục để ứng thí khoa cử, mà còn giống như Mã Thực, thông văn giỏi võ, lại có thể cầm quân đánh trận – khác hẳn với cách thức điều binh khiển tướng từ hậu phương của các quan văn triều Tống. Người Cao Ly họ muốn tự mình lâm trận chỉ huy, hơn nữa binh lính đôi khi còn là lính tự luyện.

"Doãn Quán này có khí chất thế nào?" Võ Hảo Cổ hỏi.

"Không giống quan văn, cũng không giống võ tướng, dường như hội tụ cả ưu điểm của cả hai."

"Thông văn giỏi võ," Võ Hảo Cổ cười một tiếng, "Những danh tướng thời xưa, chẳng phải đa phần đều như vậy sao?"

Kỷ Ức suy nghĩ một lát, gật đầu, cau mày nói: "Đúng vậy, chính là như vậy... Nhưng hắn là một thương nhân, làm sao lại có được khí chất này?"

Võ Hảo Cổ nói: "Hắn không phải thương nhân... Giờ hắn đang ở Mễ phủ, đợi thêm vài ngày nữa, ta sẽ hẹn hắn ra gặp riêng huynh thế nào?"

Kỷ Ức hiển nhiên đã nhận ra giá trị của Mã Thực! Những lời Mã Thực nói trong yến tiệc hôm nay chắc chắn sẽ khiến hắn chú ý.

"Vậy thì đa tạ huynh." Kỷ Ức cười, chắp tay đáp lễ. "Hôm nay xin cáo từ, đợi sau này các lầu hoa khôi đã được chọn ra, lại mời huynh đến Liên Hoa am vẽ vài bức nhé."

"Được," Võ Hảo Cổ cười nói, "Một lời đã định."

Nói xong, Kỷ Ức lại chào hỏi Võ Hảo Văn, nói vài lời khích lệ, rồi cáo từ, bước nhanh về phía phủ đệ trên con phố Mặc Hàng.

Hôm nay hắn thu hoạch lớn, và tiếp đó còn nhiều chuyện phải sắp xếp, xem ra còn bận rộn thêm một thời gian nữa.

...

"Con lạy Võ Hảo Cổ làm thầy sao? Nguyên Huy, nhà con nổi tiếng thư họa song tuyệt mà!"

"Đại vương, tài hội họa của Võ Hảo Cổ vượt xa thần, thật sự khiến thần phải tâm phục khẩu phục."

"Vượt xa nhiều lắm ư? Cô vương sao lại không biết?"

"Đại vương, thần có một số sách và tranh mẫu do chính tay thầy thần vẽ, ngày mai thần sẽ dâng lên ngài xem, ngài sẽ hiểu ngay."

"Vậy hắn vẽ so với cô vương..."

"Cái này khó mà so sánh được, hội họa là môn nghệ thuật đề cao tính chân thực và sự thoải mái, mỗi người một vẻ. Tài năng của sư phụ thần nằm ở khả năng tả thực. Nếu không có sư phụ dạy dỗ, với tài năng ngu dốt của thần, cả đời này cũng không thể đạt được ba phần tài năng của sư phụ."

"Hắn thật sự lợi hại đến thế ư?"

"Thật vậy, tài hội họa của sư phụ thần quả thực cao cường."

Khi trời đã gần về chiều, Mễ Hữu Nhân, học trò cưng của Võ Hảo Cổ, đã đích thân đưa Đoan Vương Triệu Cát về vương phủ. Cậu ta còn theo Triệu Cát vào thư phòng, thấy Triệu Cát đang vẽ một đống lớn "Phan Xảo Liên đồ". Hơn nữa, cậu ta liếc mắt một cái liền nhận ra Triệu Cát vẫn chưa nắm được chút tinh túy nào trong phong cách hội họa của Võ Hảo Cổ, về cơ bản vẫn đi theo lối vẽ của "Ngô gia dạng".

Dù thông qua việc sao chép tác phẩm 《Phan Xảo Liên chân dung đồ》 đã giúp Triệu Cát nắm vững cách vẽ gương mặt và bàn tay của Phan Xảo Liên, cộng thêm nét "phiêu dật" của "Ngô gia dạng", hắn cũng có thể vẽ được những bức chân dung người không tồi. Nhưng tuyệt đối không thể vẽ được Mặc nương tử với xiêm y mỏng manh.

Cũng may Võ Hảo Cổ đã truyền thụ cho Mễ Hữu Nhân không ít tuyệt chiêu. Giờ đây Mễ Hữu Nhân đã đúng lúc đưa ra gợi ý cho Triệu Cát, để Triệu Cát có thể tiếp tục vui thú với việc vẽ vời, và cũng sẽ nhận ra khoảng cách giữa mình và Võ Hảo Cổ lớn đến nhường nào. Đồng thời, Mễ Hữu Nhân cũng sẽ có được một cơ hội thăng tiến lớn...

Bản quyền của tác phẩm này thuộc về truyen.free.