Tại phủ đệ của Phan Hiếu Am, ngay bên bờ sông Biện Hà, Võ Hảo Cổ và Phan Xảo Liên cùng nhau tiến vào.

Buổi sáng khi ra ngoài, Phan Xảo Liên đi cùng Đoan Vương Triệu Cát, nhưng khi trở về, Triệu Cát lại biến thành Võ Đại Lang...

Đứng mòn mỏi chờ em gái về nhà, Phan Hiếu Am bỗng chốc như bị đánh một cú trời giáng.

Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này?

Thằng tiểu tử Võ Đại Lang này sao lại tằng tịu với cô em gái tốt của mình?

Đoan Vương điện hạ đâu rồi? Dù không tự mình đưa Phan Xảo Liên về nhà thì cũng nên sai Cao Cầu đi một chuyến chứ! Sao lại thành ra Võ Đại Lang? Chẳng lẽ... chẳng lẽ Đoan Vương điện hạ đã biết chuyện tình cảm giữa Võ Đại Lang và Phan Xảo Liên này?

Vậy địa vị quốc cữu của mình chẳng phải tiêu tan sao?

Nghĩ đến đây, Phan Hiếu Am thậm chí còn có ý định rút kiếm chém chết Võ Hảo Cổ. Nhưng dù trong lòng nghĩ ngợi đủ điều, giữa chốn đông người mà chém giết người tình của em gái thì vẫn không thể được.

Huống hồ, cuộc chiến tranh giành ngôi vị hoàng hậu đâu phải dễ dàng như thế, có quá nhiều yếu tố liên quan. Chẳng hạn như ý định của quan gia, ý kiến của Hướng thái hậu, ý tứ của tể tướng... Nếu Hướng thái hậu và quan gia đã có người trong lòng, Phan Xảo Liên không có cơ hội làm hoàng hậu, thì Võ Hảo Cổ cũng là một rể hiền không tồi.

"Đại Lang, Mười Tám, cuối cùng cũng đợi được hai người các con về rồi."

Phan Hiếu Am ngó quanh bốn phía, không thấy ai đáng ngờ xuất hiện, liền vội vàng mời Võ Hảo Cổ và Phan Xảo Liên vào phủ, rồi đích thân dẫn họ vào nội đường.

"Nhà cao cửa rộng thị phi nhiều, hai đứa con... sau này vẫn nên ít gặp mặt thì hơn, kẻo có người khua môi múa mép."

Sau khi ngồi xuống trong nội đường, Phan Hiếu Am nghiêm mặt thành khẩn nói với Võ Hảo Cổ và Phan Xảo Liên.

"Thiếp biết rồi," Phan Xảo Liên không hề nghi ngờ ca ca mình, chỉ cười nói, "Thiếp sau này sẽ cẩn thận hơn... Đại Võ ca ca, huynh sau này cũng phải cẩn thận một chút mới tốt."

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt." Phan Hiếu Am gật đầu lia lịa, nhưng lông mày lại hơi nhíu lại. Em gái mình bảo Võ Đại Lang cẩn thận cái gì? Chẳng lẽ là cẩn thận mình?

Võ Hảo Cổ biết Phan Xảo Liên vẫn còn đang ghen với Mặc nương tử, lời của nàng là muốn mình tránh xa Mặc nương tử ra, người ta giờ đã là nữ nhân của Đoan Vương Triệu Cát rồi!

Bất quá, chính vì Mặc nương tử dường như đã thuộc về Đoan Vương, Phan Xảo Liên cũng không tiếp tục ghen nữa... Huống hồ, Võ H���o Cổ chẳng qua chỉ vẽ một bức họa cho Mặc nương tử, cũng đâu có làm gì khác.

Phan Xảo Liên thầm nghĩ: Chắc là chưa làm gì đâu... Nhưng dù có chuyện gì cũng không cần bận tâm, nữ nhân kia đã rơi vào tay Đoan Vương thì sẽ không nhả ra đâu.

"Biết rồi, biết rồi." Võ Hảo Cổ cười khổ nói, "Tiếp theo sẽ bận rộn một trận đây... Mấy ngày nay có quá nhiều người đặt vẽ tại họa quán, riêng tiền cọc đã thu được hơn năm mươi nghìn quan, e rằng phải mất mấy tháng mới vẽ xong.

Ngoài ra, còn phải chuẩn bị chuyện mở thương quán thư họa... Hội quán bên ngoài thành, họa quán Trân Bảo bên trong thành, cũng phải nhanh chóng xây dựng. Họa quán tốt nhất nên khai trương trước khi cuộc thi hoa khôi kết thúc, như vậy có thể trưng bày hai mươi bức họa của ta và Đoan Vương cho mọi người chiêm ngưỡng.

Chỉ cần tạo dựng được thương hiệu, thì việc làm ăn sau này sẽ dễ dàng hơn nhiều."

Võ Hảo Cổ từ tốn kể về kế hoạch kinh doanh của mình, thực ra cũng chẳng phải kế hoạch gì to tát, chỉ là những suy tính mang tính thăm dò.

Hắn là một họa sĩ không tồi, nhưng lại không phải người có tài quản lý kinh doanh. Đối với việc khai trương và điều hành một thương quán hay công ty, hắn không có nhiều kinh nghiệm, tất cả đều phải tự mình mò mẫm.

May mắn là hắn đã chọn một nghề mình rất thạo, hơn nữa lại là một ngành có lợi nhuận cao. Như vậy, dù quản lý có phần sơ sài một chút, lợi nhuận vẫn được đảm bảo.

Nếu lỗ mãng tiến vào một ngành nghề lợi nhuận thấp, ví dụ như mở quán ăn, với trình độ kinh doanh của hắn, chắc chắn sẽ thua lỗ sạch vốn.

Phan Xảo Liên nghe rất hứng thú, hiển nhiên nàng không hề nghĩ đến việc mình có thể trở thành hoàng hậu, mà toàn tâm toàn ý chuẩn bị làm một bà chủ tự do tự tại.

Còn Phan Hiếu Am thì chẳng có tâm trí đâu mà nghe chuyện này, sự chú ý của hắn đều dồn vào em gái. Thấy vẻ mặt của em gái, trong lòng hắn lại càng lo lắng.

Mấy ngày nay, hắn cũng đã thăm dò tin tức từ Đoan Vương phủ và chỗ Lưu Hữu Phương. Hắn biết Đoan Vương điện hạ và em gái mình gặp gỡ khá vui vẻ. Dù chưa thấy có tình ý nam nữ, nhưng ít ra hai người có thể trò chuyện, vui đùa cùng nhau.

Thế là đủ rồi... Huống chi, những người tranh giành ngôi vị hoàng hậu khác còn chưa từng được Đoan Vương điện hạ nhìn mặt!

Lợi thế dẫn đầu của Phan Xảo Liên vẫn là khá lớn.

Khi nói chuyện kinh doanh xong xuôi, Phan Hiếu Am đang định thiết yến trong nhà để chiêu đãi Võ Hảo Cổ, thì nữ tỳ ngoài cửa đột nhiên báo lại: "Có người nhà họ Võ đến, xin được gặp ở ngoài cửa."

Võ Hảo Cổ ngẩn ra, vội vàng đứng dậy.

Mấy ngày nay hắn vẫn luôn chờ đợi triều đình tuyên triệu, nhà mình có người đến, sao lại thế này? Chẳng lẽ là quan gia và thái hậu trong cung muốn mình vào cung vẽ tranh sao?

Chỉ chốc lát sau, một người từ ngoài cửa bước vào, chính là em trai của Võ Hảo Cổ, Võ Hảo Văn. Hắn không cùng ca ca đưa Phan Xảo Liên về nhà, mà tự mình về trước trạch viện ở ngõ Điềm Thủy thứ nhất.

"Đại ca, mau mau về nhà!"

"Sao thế? Trong nhà xảy ra chuyện gì?"

"Người trong cung đến, là Lương quan lớn của Hàn Lâm Đồ Họa Viện, có sắc mệnh phong chức cho huynh, bảo huynh lập tức trở về nhà."

Lương quan lớn chính là Lương Sư Thành, vốn là thủ quan của Hàn Lâm Thư Nghệ Cục. Sau khi Lưu Ái đi T��y Quân làm thị vệ, hắn được bổ nhiệm làm thủ quan của Hình Họa Viện.

Người này, sau này sẽ đứng vào hàng Ngũ Tặc, hơn nữa còn được mệnh danh là con ngoài giá thú của Tô Đông Pha, dù mang thân phận quan viên vẫn thi đỗ Tiến sĩ, đúng là một nhân vật phi thường!

Lúc Võ Hảo Cổ đang định bụng tìm cơ hội kết giao với Lương Sư Thành, Phan Hiếu Am đã cười lớn báo tin vui cho hắn.

"Chúc mừng Đại Lang, xem ra chẳng mấy chốc, ngươi sẽ không còn là dân thường nữa rồi."

Phan Xảo Liên càng vui mừng, cười nói: "Đại Võ ca ca, cuối cùng cũng đến rồi, mau mau về đi thôi... Nếu được phong chức họa sĩ cung đình, thì bảo Trương Nhị Lang (Trương Hi Tái) đến báo tin cho ta một tiếng nhé."

"Được, được," Võ Hảo Cổ hít một hơi, chắp tay về phía Phan đại quan nhân, cười nói, "Mười một huynh, Hảo Cổ xin cáo từ trước."

...

Lương Sư Thành thực ra cũng là người quen của cha con Võ Thành Chi và Võ Hảo Cổ, bởi vì họa quán của nhà họ Võ chủ yếu kinh doanh thư họa – không chỉ có tranh vẽ, mà còn có các tác phẩm thư pháp. Mà Lương Sư Thành trước đây từng quản lý Hàn Lâm Thư Nghệ Cục, phụ trách thu thập, chế tác và quản lý các tác phẩm thư pháp trong cung. Hắn cũng từng lấy hàng từ nhà họ Võ, và vụ trả hàng ồn ào lần trước cũng có phần của hắn.

Tuy nhiên, khi đó hắn chỉ là phụng mệnh làm việc, hơn nữa không trực tiếp ra mặt, cho nên cũng chưa thể nói là đã kết oán với nhà họ Võ.

Khi Võ Hảo Cổ cùng em trai Võ Hảo Văn vội vã trở về gia trạch ở ngõ Điềm Thủy thứ nhất, Lương Sư Thành, người mặc quan bào màu xanh lá, mặt trắng không râu, trông nho nhã hào hoa, đang ngồi trong sảnh đường uống trà trò chuyện với Võ Thành Chi.

"Đại Lang, mau đến đây bái kiến Lương quan lớn."

Nhìn thấy con trai bước vào, Võ Thành Chi vội vàng vẫy tay gọi Võ Đại Lang tiến lên.

"Ra mắt Lương quan lớn."

Võ Hảo Cổ tiến lên hành lễ, không phải đại lễ quỳ lạy dập đầu, chỉ là chắp tay, cong lưng một chút – đây là lễ nghi tiêu chuẩn của dân thường triều Tống khi gặp quan. Còn cúi đầu dập đầu... đó chỉ là nghi lễ khi nhận tội hoặc cầu khẩn mà thôi.

"Không cần đa lễ, trước hãy nhận sắc mệnh đi."

Lương Sư Thành cười rạng rỡ, tỏ ra vô cùng khách khí, giọng nói cũng rất ôn hòa, không hề có dáng vẻ "đại gian thần" nào.

Vừa nói chuyện, Lương Sư Thành liền đứng dậy, lấy ra một phong sắc thư màu hoàng ma. "Văn thư của Vương" triều Tống, cũng chính là cái mà dân gian gọi là thánh chỉ, được chia thành: Chế, Chiếu, Cáo, Sắc, Chỉ, Sách, Dụ, Lệnh, Hịch và các loại khác, mỗi loại đại diện cho một ý nghĩa khác nhau.

Trong đó, Cáo và Sắc là các loại văn thư phong thưởng thông thường mà quan lại tiếp nhận, thường được viết trên giấy hoàng ma. Phong cho quan lại từ tứ phẩm trở lên gọi là Cáo Mệnh, còn từ ngũ phẩm trở xuống thì gọi là Sắc Mệnh.

Ngoài ra, khác với tưởng tượng của người đời sau, ở triều Tống, khi nhận sắc mệnh không cần phải hành đại lễ quỳ lạy. Đại lễ quỳ lạy ở triều Tống là một nghi thức tương đối long trọng, không như triều Đại Thanh sau này, quan viên và trăm họ hễ động một chút là quỳ lạy.

Ở triều Tống, chỉ khi "Tuyên Ma" mới cần quỳ nhận chế sách (không phải Cáo và Sắc). Mà "Tuyên Ma" có nghĩa là tuyên đọc chế sách được viết trên giấy bạch ma. Căn cứ theo lễ chế Đại Tống, trừ phi tần, hoàng thái tử, thân vương, công chúa, tể tướng, Xu mật sứ, Tiết Độ Sứ đều dùng chế sách bằng giấy bạch ma!

Cho nên, Võ Hảo Cổ thậm chí muốn quỳ cũng chưa đủ tư cách!

Ngoài ra, khi "Tuyên Ma" thì chế sách đều do Hàn Lâm học sĩ đích thân thảo ra. Còn sắc thư thì là "Biền Từ", tức là những lời ban huấn có sẵn, chỉ cần điền tên vào là dùng được, ai cũng như ai.

Và sắc mệnh mà Lương Sư Thành mang đến cho Võ Hảo Cổ hôm nay, chính là một phần "Biền Từ", nội dung là phong Võ Hảo Cổ làm Đãi Chiếu Trực Trưởng của Hàn Lâm Đồ Họa Viện!

Không sai, không phải là họa sĩ cung đình, mà là Đãi Chiếu Trực Trưởng, chính là chức vụ mà Trần Hữu Văn trước kia đảm nhiệm. Đãi Chiếu Trực là tên gọi chung, chức vị chính thức là Đãi Chiếu Trực Trưởng.

Lần này, Võ Hảo Cổ hơi có chút mở to mắt kinh ngạc.

Bởi vì Đãi Chiếu Trực Trưởng chẳng qua chỉ là quan chức hư danh, không có thực quyền, hơn nữa muốn có thực quyền cũng không dễ dàng như việc làm họa sĩ cung đình. Căn cứ quy định, nhất định phải đợi mười năm, mới có thể chính thức làm quan.

Đương nhiên, không phải nói chức vụ này không tốt.

Thực tế, tất cả mọi người trong giới thư họa ở phủ Khai Phong (trừ Võ Hảo Cổ ra), đều tình nguyện làm Đãi Chiếu Trực Trưởng hơn là làm họa sĩ cung đình.

Bởi vì họa sĩ cung đình chính là một danh hiệu hão huyền, không có một chút thực quyền nào. Còn Đãi Chiếu Trực Trưởng thì là nhân vật thứ ba trong Hàn Lâm Đồ Họa Viện, cấp trên chính là hai vị quan đứng đầu. Hơn nữa, đây còn là người đứng đầu giới kinh doanh thư họa ở phủ Khai Phong. Tất cả thương gia trong giới thư họa đều phải nịnh bợ Đãi Chiếu Trực Trưởng. Bằng không không chỉ mất mối làm ăn với triều đình, Đãi Chiếu Trực Trưởng còn có thể lợi dụng địa vị đứng đầu giới để chỉnh đốn thương gia, ví dụ như viết văn thư giám định bất lợi, gây khó dễ, hay ép mua vật quý của thương gia.

Ai có được chức vụ này, một năm thu nhập ròng mười nghìn quan (sau khi biếu xén cấp trên) mà không cần phải vẽ vời gì nhiều.

Thế nhưng chức vụ này cũng không dễ dàng có được. Hội họa phải là cao thủ là điều khẳng định, thông thường còn phải nhậm chức nhiều năm trong Hàn Lâm Đồ Họa Viện để tích lũy kinh nghiệm, và phải bỏ ra một khoản lớn để hối lộ, biếu xén, mới có thể được bổ nhiệm vào vị trí này.

Võ Hảo Cổ thứ nhất chưa từng vào Hàn Lâm Đồ Họa Viện; thứ hai chưa từng hối lộ biếu xén, hơn nữa còn kết oán sinh tử với Lưu Hữu Phương rồi, sao lại được chức Đãi Chiếu Trực Trưởng béo bở như vậy?

Chuyện này... chẳng lẽ lại là Lưu Hữu Phương đang giở trò quỷ sao?

Lão này chẳng lẽ vẫn không chịu buông tha!

Tài liệu này là một phần nhỏ trong kho tàng văn chương của truyen.free, nơi những câu chuyện sống động được dệt nên từng ngày.