Sau khi rời điện Sùng Chính, Võ Hảo Cổ trở về Hàn Lâm Đồ Họa Viện, cùng Lương Sư Thành hoàn tất mọi thủ tục và có được một gian họa thất riêng dành cho mình. Sau đó, Lương Sư Thành phổ biến một số quy tắc của Họa Viện: họa quan đợi chiếu không nhất thiết phải vào cung làm nhiệm vụ mỗi ngày, nhưng phải đảm bảo rằng ban ngày luôn có ít nhất một họa quan đợi chiếu túc trực tại viện.

Do đó, các họa quan đợi chiếu phải thay phiên nhau làm nhiệm vụ. Thông thường, một họa quan đợi chiếu sẽ túc trực liên tục một tuần, sau đó sẽ có người khác thay thế. Tuy nhiên, Võ Hảo Cổ mới nhậm chức, vẫn còn trong thời gian làm quen nên chưa cần tham gia vào lịch luân phiên ngay lập tức.

Công việc thường ngày của họa quan đợi chiếu, ngoài việc phụng chỉ vẽ tranh, còn có trách nhiệm quản lý, giám định các bức tranh sưu tầm trong cung và hướng dẫn học sinh của Họa Viện.

Số lượng họa sĩ trong viện là bốn mươi người, chia thành mười người hạng nhất, mười người hạng nhì và hai mươi người hạng ba. Khi có vị trí trống, sẽ tuyển chọn những học sinh có họa kỹ xuất sắc nhất để bổ sung.

Tuy nhiên, rất ít khi có vị trí trống trong viện. Bởi vì việc thăng cấp lên Nghệ Học hay họa quan đợi chiếu không hề dễ dàng, cơ hội được bổ nhiệm vào các chức vụ cao hơn cũng rất hiếm hoi. Vì vậy, một họa sĩ có thể giữ chức vụ này suốt hàng chục năm!

Thế nhưng, việc được làm học sinh Hàn Lâm Họa Viện lại vô cùng "đáng giá", là nơi mà mọi họa sĩ trẻ trong thiên hạ đều khao khát được theo học.

Bởi vì trong Hàn Lâm Họa Viện sưu tầm vô số bức danh họa, có thể không phải bản gốc, nhưng chắc chắn là tác phẩm chất lượng cao! Dù là hàng nhái, cũng đều là tinh phẩm, chưa kể còn có rất nhiều bút tích thật của các họa sĩ cung đình danh tiếng được lưu giữ. Những tác phẩm này đều được học sinh mô phỏng, hơn nữa còn có các họa quan đợi chiếu và Nghệ Học trực tiếp hướng dẫn học sinh luyện vẽ.

Cơ hội như vậy ở bên ngoài Họa Viện là vô cùng hiếm có. Trừ phi là công tử con nhà quyền quý như Mễ Hữu Nhân đi học vẽ, nếu không, một họa sĩ dân gian dù cả đời cũng khó lòng nhìn thấy được nhiều bút tích thật của các danh gia, chứ đừng nói đến cơ hội mô phỏng.

Trong khi đó, mô phỏng lại là phương pháp luyện vẽ chủ yếu hiện nay.

Vì vậy, được vào Họa Viện để học vẽ là con đường tắt giúp các h��a sĩ dân gian nâng cao kỹ thuật. Hơn nữa, một khi đã vào Họa Viện, dù chỉ là học sinh, giá trị của họ cũng lập tức tăng vọt. Một bức vẽ, dù rẻ nhất cũng có thể bán được mười tám xâu tiền.

Do đó, những suất học vẽ trong viện quý giá như vậy từ trước đến nay luôn là mục tiêu tranh giành quyết liệt. Những suất học hiếm hoi này thường bị các họa sĩ thế gia và những thương nhân lớn của hiệu thư họa Khai Phong phủ bao trọn... Tất nhiên, họ phải dâng tiền cho các họa quan đợi chiếu!

Nếu không phải vì trước khi hồn xuyên, Võ Hảo Cổ có họa kỹ tầm thường đến khó chấp nhận, cha hắn, Võ Thành Chi, đã sớm bỏ tiền đưa hắn vào Họa Viện làm học sinh rồi.

Mà giờ đây, Võ Hảo Cổ với cương vị Họa quan trực dài có giá trị nhất trong số các họa quan đợi chiếu, đương nhiên cũng sẽ có được ba bốn suất học sinh (sau khi đuổi học sinh Trần Hữu Văn đi) để bán lấy tiền.

Ngoài việc bán các suất học sinh của Họa Viện để kiếm tiền, Võ Hảo Cổ còn có thể nhân danh chức Họa quan trực dài để thu nhận thêm học trò riêng. Bởi lẽ Họa quan trực dài có thể lấy những bản mẫu (bản mô phỏng các bức vẽ danh gia) từ trong cung ra cho học sinh sao chép, nên cũng được công nhận là lương sư, có thể nhận được những học trò giỏi... hoặc thu được rất nhiều học phí!

Một thủ đoạn kiếm tiền khác chính là lợi dụng thân phận Họa quan trực dài để làm chuyên gia thẩm định. Trước đây, Võ Hảo Cổ đã tự tay tạo ra bức 《Túy La Hán Đồ》 giả, lừa gạt cả Lưu Hữu Phương và Vương Sân. Vì thế, con mắt thẩm đ���nh của hắn (thường được cho là người có thể làm giả thì chắc chắn có thể nhận ra đồ giả) đã được công nhận. Bây giờ lại có thêm thân phận Họa quan trực dài và "người đứng đầu giới họa", lại còn thu Mễ Hữu Nhân làm đệ tử, nên mức phí mời hắn thẩm định chắc chắn sẽ rất cao.

Còn các hiệu thư họa ở Khai Phong phủ, để tránh việc hắn lợi dụng thân phận và danh tiếng này gây khó dễ, chắc chắn sẽ phải dâng lên một khoản "hiếu kính" không nhỏ.

Ngoài ra, Họa quan trực dài còn có tư cách thẩm định hội họa! Bởi vì Họa quan trực dài đại diện cho triều đình, nên những đánh giá mà họ đưa ra có uy tín nhất định. Dù không thể sánh bằng Mễ Phất, Vương Sân, Lý Công Lân, nhưng vẫn đủ để khiến người ta cam tâm tình nguyện dâng lên những khoản tiền lớn làm "hiếu kính".

Cuối cùng, tác phẩm của chính Họa quan trực dài cũng có giá trị tương đối cao trên thị trường thư họa Khai Phong phủ... Dĩ nhiên, nguồn thu này chẳng có ý nghĩa gì đối với Võ Hảo Cổ, bởi vì hiện tại thù lao viết vẽ của hắn đã đạt đến mức ngang ngửa với tài nghệ của Lý Công Lân.

Trong số các họa sĩ chưa có học vị Tiến sĩ, đây tuyệt đối là mức thù lao cao nhất!

Tóm lại, việc giữ chức Họa quan trực dài ở vị trí "đại quan" này tuyệt đối là một cách kiếm tiền không hề nhỏ.

Ngay trong ngày đầu tiên nhậm chức, Võ Hảo Cổ đã được Quan gia Triệu Húc đích thân khen ngợi: "Người đứng đầu giới họa"!

Uy tín này lại càng phi thường!

Triệu Húc không chỉ tùy tiện nói cho qua, người đã triệu kiến Võ Hảo Cổ tại điện Sùng Chính, và lúc đó có các Lang quan thường trực đứng hầu bên cạnh. Vì vậy, lời khen ngợi của Triệu Húc dành cho Võ Hảo Cổ đã được ghi chép ngay tại chỗ, và sau này sẽ được đưa vào 《Triết Tông thực lục》.

Mà trong cung đình, tin tức từ trước đến nay lan truyền nhanh chóng nhất. Tin tức Võ Hảo Cổ được Quan gia khen ngợi lập tức lan truyền khắp nơi. Những người gặp lại Võ Hảo Cổ, thái độ lập tức trở nên cung kính và nhiệt tình hơn hẳn, cứ như thể họ đã có thâm giao với hắn từ nhiều năm trước vậy.

Thế nên, đợi khi hắn giải quyết xong xuôi với những "người bạn mới" này, rời khỏi cung, trời đã ngả sang giờ Dậu. Khi Võ Hảo Cổ về đến nhà, trời đã tối mịt. Sau khi trò chuyện vài câu với cha và mẹ kế về chuyện yết kiến thiên tử hôm nay, Võ Hảo Cổ cảm thấy tinh thần mệt mỏi nên đã ăn một chút rồi đi ngủ.

Mặc dù hôm nay hắn không làm việc nặng hay đi lại nhiều, nhưng việc đối thoại với thiên tử tại điện Sùng Chính, lại còn phải ký họa trước mặt ngài, rồi lại vẽ ký họa tả chân cho ngài, quả thực rất hao tổn tinh thần. Khi Võ Hảo Cổ lên giường đi ngủ, hắn hy vọng mình có thể sớm ngày quen với cuộc sống hàng ngày phải tiếp xúc với quân vương như vậy.

***

Sáng sớm hôm sau, Võ Hảo Cổ hiếm khi thức dậy sớm như vậy. Hắn hôm nay còn phải đến Hàn Lâm Đồ Họa Viện. Ngày hôm qua chỉ mới hoàn tất các thủ tục nhậm chức, chứ chưa chính thức gia nhập vào Hàn Lâm Đồ Họa Viện – nha môn cung đình tổng hợp cả chức năng nghệ thuật, quân sự và tình báo gián điệp này.

Vì vậy, hôm nay hắn còn phải đi gặp Lương Sư Thành cùng một vị quan chức phụ trách khác, cũng như các vị quan lão gia ở Văn Các Hàn Lâm Viện, những người trên danh nghĩa quản lý Hàn Lâm Đồ Họa Viện. Sau đó, nếu còn thời gian, hắn sẽ đến Phong Nhạc Lâu mở tiệc, mời các đồng liêu ở Hàn Lâm Đồ Họa Viện để liên lạc tình cảm, tiện thể bàn bạc về việc tham gia phiên trực đợi chiếu và dẫn dắt học sinh.

"Đại lang, tối qua sau khi con ngủ, Tô Đại Lang của hiệu Tô gia có ghé qua một lần, nhưng thấy con ngủ say quá nên ta không gọi dậy."

Võ Hảo Cổ vừa rửa mặt xong, còn chưa kịp ăn sáng, thì cha hắn, Võ Thành Chi, đã báo tin Tô Đại Lang tối qua ghé thăm.

Võ Hảo Cổ nhìn ra ngoài, trời mới hửng sáng, còn sớm để vào cung, bèn nói với cha: "Cha, chúng ta cùng ghé qua hiệu Tô gia một chuyến đi."

"Cũng được," Võ Thành Chi gật đầu nói, "Tô Đại Lang đó đã rót năm mươi ngàn xâu tiền vào thương hành chúng ta, đó là một khoản tiền khổng lồ, thế nào cũng phải đối đãi hắn như tài thần mà cung phụng."

Võ Hảo Cổ gật đầu. Thực ra, hắn có ấn tượng rất tốt về Tô Đại Lang, cũng có ý muốn thắt chặt quan hệ và còn muốn mời hắn tham gia điều hành thương hành. Đặc biệt là bây giờ Võ Hảo Cổ đã có chức Họa quan trực dài, không thể dồn toàn bộ tinh lực vào thương hành nữa. Hắn cần tìm một đại chưởng quỹ hiểu biết về thư họa mà cũng thạo việc kinh doanh, và Tô Đại Lang dường như là một ứng viên không tồi.

Khoác thêm một chiếc áo choàng lông dê, Võ Hảo Cổ không ăn sáng, cùng cha mình ra cửa, đi thẳng đến phố Phan Lâu. Chợ sáng bán thư họa, đồ chơi văn hóa trên phố Phan Lâu đã tan, nơi đây đã biến thành phố ẩm thực, khắp nơi là các quán hàng bán điểm tâm.

Võ Thành Chi mua hai cái bánh bao thịt nóng hổi vừa ra lò, đưa cho Võ Hảo Cổ một cái, hai người vừa ăn vừa đi. Khi ăn xong bánh bao, hai cha con cũng đã đến trà lâu của Tô Đại Lang.

"Sùng Đạo huynh!"

Đang định bước vào, chợt có tiếng người gọi tên Võ Hảo Cổ. Nhìn theo hướng tiếng gọi, hắn thấy một khuôn mặt béo tròn lấp ló từ cửa sổ lầu hai trà lâu Tô gia, chính là Tô Đại Lang.

"Vũ thế bá, Sùng Đạo huynh, các ngươi là tới dùng trà?"

Võ Hảo Cổ cười nói: "Là tìm đại lang ngươi."

"Mau mời, mau mời."

Tô Đại Lang vừa nói chuyện, đầu đã rụt trở về.

Hai cha con họ Võ bước vào trà lâu, đã thấy Tô Đại Lang như một cơn gió vội vã chạy xuống, trông chẳng giống một người mập mạp chút nào.

"Vũ thế bá, Sùng Đạo huynh, mời lên lầu."

Tô Đại Lang cung kính chắp tay vái chào, rồi niềm nở mời hai cha con lên một nhã gian trên lầu hai.

Nhã gian không quá lớn, nhưng được trang trí rất trang nhã, mang đậm phong vị Giang Nam. Trong phòng không bày bàn ghế thông thường, mà là mấy chiếc bàn trà thấp chân cùng đệm bồ đoàn, đòi hỏi phải ngồi quỳ thưởng trà, vô cùng thanh tao.

Hai cha con họ Võ tuy là thương nhân nhưng không thiếu phần phong nhã, tự nhiên hiểu nghi lễ ngồi quỳ, nên đã đoan trang ngồi xuống. Còn Tô Đại Lang thì tùy tiện hơn, trực tiếp ngồi xếp bằng sau chiếc bàn trà đối diện hai cha con họ Võ.

Ngay lập tức, tiểu nhị trà lâu mang đến trà thơm ngào ngạt. Dù không phải là trà bánh long phượng đắt tiền, nhưng tuyệt đối là trà thượng phẩm.

"Sùng Đạo huynh, trước cho ngươi nói tiếng hỉ."

Tiểu nhị vừa rời đi, Tô Đại Lang đã cười ha hả chắp tay nói: "Họa quan trực dài của Họa Viện, lại còn là "người đứng đầu giới họa"... đều là do thánh thượng ngự khẩu bổ nhiệm cả!"

Cái này Tô Đại Lang tin tức quả nhiên linh thông!

Võ Hảo Cổ cười nói: "Được Quan gia yêu mến quá, Hảo Cổ thật không dám nhận."

Tô Đại Lang cười một tiếng và nói: "Quan gia đương kim anh minh nhường nào? Sao lại có chuyện yêu mến quá mức đối với huynh được? Theo ta thấy, Sùng Đạo huynh chẳng mấy chốc sẽ được giao phó trọng trách lớn."

"Trọng trách?" Võ Hảo Cổ sửng sốt một chút. Hắn thực ra đã có sự chuẩn bị tâm lý về "trọng trách" này, bằng không vì sao Triệu Húc lại coi trọng hắn đến vậy?

Vị Quan gia này cũng không phải là một hoàng đế nghệ sĩ... Nhưng điều khiến hắn ngạc nhiên là Tô Đại Lang lại cũng biết chuyện này.

Tô Đại Lang nhìn Võ Hảo Cổ, "Sùng Đạo huynh nên biết."

Võ Hảo Cổ cười khổ, "Không ngờ đại lang huynh cũng biết."

"Sao ta lại không biết được?" Tô Đại Lang cười nói, "Ta còn là đệ tử của Đỗ lão họa quan đợi chiếu trong Họa Viện đấy."

Đỗ lão họa quan đợi chiếu tên là Dụng Đức, là một họa quan đợi chiếu thâm niên trong viện, xuất thân từ gia tộc thư họa ở Khai Phong phủ. Ông đã được thăng làm họa quan đợi chiếu từ năm Nguyên Hựu thứ ba, tính đến năm nay đã đủ mười năm, về lý thuyết có thể thăng chức. Trước khi Võ Hảo Cổ nhậm chức Họa quan trực dài, ông ấy chính là ứng cử viên số một cho vị trí này!

Tuy nhiên, trình độ hội họa của Đỗ lão họa quan đợi chiếu này thực ra không mấy nổi bật. Tài năng của ông chủ yếu nằm ở con mắt tinh tường; trong việc giám định các tác phẩm hội họa, ông chỉ đứng sau vài vị như Mễ Phất, Vương Sân, Lưu Hữu Phương.

Ngoài ra, Đỗ lão gia còn có một tài năng khác là thu nhận đồ đệ. Ông ta tuân theo nguyên tắc "hữu giáo vô loại", thu nhận học trò khắp nơi, chỉ riêng ở phố Phan Lâu đã có đến mấy chục người đệ tử.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.