Hoàng đế Triết Tông nghe vậy bật cười: "Tên tiểu tử ngươi chẳng lẽ đang nói mê sảng đấy à?"

"Thần hạ không dám nói bừa," Võ Hảo Cổ đáp. "Chỉ là một bức họa vẽ trong khắc đồng hồ này được thực hiện bằng giấy và màu vẽ đặc chế, sắc màu đơn điệu, chỉ có thể để quan gia xem qua, khó lòng truyền lại đời sau... Đây cũng là phương pháp thần hạ thường dùng để luyện tập."

"Bút chì?" Triệu Cát hỏi, "Là chì tạm chì sao?"

Đúng vậy.

Chì tạm khá tương đồng với loại bút chì có vỏ gỗ của đời sau. Trong đó, "chì" là loại vạch chì màu đen, thực chất không phải chì kim loại mà là than chì được nghiền thành bột trộn với keo. "Tạm" chính là phần ván gỗ. Hai thứ này kết hợp lại thành một loại dụng cụ viết đơn giản thường dùng trong công việc của viên chức. Võ Hảo Cổ đã sớm tìm thấy "vạch chì", nhưng khi dùng lại nhận thấy nó quá mềm, không thích hợp để phác họa. Vì thế, ông đã đặt làm riêng tại một tiệm bút ở phủ Khai Phong loại "bút chì" có than trộn lẫn đất sét và được gắn vào gậy gỗ. Dĩ nhiên, loại này không giống bút chì đời sau: vạch chì không nằm gọn trong vỏ gỗ mà được kẹp ở phần lõm trên đầu gậy, khá bất tiện. Bởi vậy, thông thường Võ Hảo Cổ vẫn dùng than điều để phác thảo.

Tuy nhiên, hôm nay ông chuẩn bị trình di��n cho Triệu Hú tuyệt kỹ ký họa của mình, nên không cần dùng than điều. Bột than có khả năng bám dính kém, khó bảo quản, còn vạch chì với thành phần than chì chủ yếu thì lại không dễ bị tẩy xóa.

Võ Hảo Cổ cũng biết rõ, quan gia Triệu Hú không mấy hứng thú với thư họa. Điều ông quan tâm là đại sự quân quốc! Nếu kỹ năng hội họa của Võ Hảo Cổ có thể phát huy tác dụng trong các việc quân quốc, vậy thì chức vị Đãi Chiếu Trực dài của ông sẽ vững chắc.

Mà ký họa tuyệt đối là kỹ năng "điệp vẽ" mạnh mẽ nhất!

"Vậy thì cứ vẽ xem sao," Triệu Hú nói. "Cứ vẽ ngay tại điện Sùng Chính này."

Một khắc đồng hồ, Triệu Hú vẫn có thể chờ được.

Võ Hảo Cổ nói: "Xin thần hạ cho phép đi lấy dụng cụ vẽ."

Triệu Hú gật đầu: "Được."

Võ Hảo Cổ lại cúi mình vái chào một lần nữa, rồi quay lưng rời khỏi điện Sùng Chính.

Triệu Hú nhìn theo bóng ông, khẽ cau mày: "Chẳng lẽ không phải một kẻ ngông cuồng sao?"

Ông đang hỏi Đồng Quán, bởi Triệu Hú vốn không biết Võ Hảo Cổ mà chính Đồng Quán đã tiến cử ông.

Đồng Quán chắp tay tâu: "Bệ hạ, Mễ Hữu Nhân, con trai của Mễ Phất, đã bái Võ Hảo Cổ làm thầy để học họa kỹ."

"Thật có chuyện đó sao?"

Triệu Hú không mấy coi trọng thư họa, nhưng ông vẫn biết Mễ Phất là ai.

"Chính xác trăm phần trăm," Đồng Quán đáp. "Mễ Hữu Nhân đã cùng Võ Hảo Cổ và nô tài này cùng về phủ Khai Phong."

Đang lúc nói chuyện, lại có điện hầu thông báo: "Họa Cục Đãi Chiếu Võ Hảo Cổ cầu kiến."

"Tuyên."

Khi Võ Hảo Cổ bước vào, ông ch�� mang theo một bọc bút chì và một tấm bản vẽ lớn, được dán chặt lại.

Triệu Hú nhìn thấy hơi lạ, bèn hỏi: "Ngươi mang theo vật gì vậy?"

"Tâu bệ hạ, đó là bản vẽ và bút chì." Võ Hảo Cổ đáp.

Triệu Hú gật đầu: "Vậy thì vẽ đi."

Ông không cho người tính giờ, dù Võ Hảo Cổ đã nói chỉ cần nửa khắc đồng hồ. Với thân phận quan gia, Triệu Hú không thể so đo từng chút như vậy.

Võ Hảo Cổ chắp tay nói: "Thần xin phép được vẽ dưới đất."

Trong điện Sùng Chính có đặt các án thư dành cho Hàn Lâm học sĩ và người làm việc trong thư xá sử dụng (dùng khi viết), nhưng Võ Hảo Cổ không để ý đến, nên dứt khoát xin phép ngồi dưới đất để vẽ.

"Được."

Được Triệu Hú cho phép, Võ Hảo Cổ liền ngồi xếp bằng đối diện Đồng Quán, thuần thục đặt bản vẽ lên đùi, tay trái giữ chặt, tay phải rút ra chiếc bút chì được gọt sắc bằng dao. Trước đó, tâm trạng ông vẫn khá căng thẳng. Dù sao đây là lần đầu tiên diện kiến hoàng đế, nói không sợ hãi là giả dối. Nhưng khi thanh than điều bằng gỗ liễu nằm trong tay, tâm trạng ông đã bình phục không ít.

Hội họa đối với ông đã sớm là một bản năng, như hơi thở, như bước đi, như chớp mắt. Dù tâm trạng căng thẳng, ông vẫn sẽ không quên kỹ năng này.

Hơn nữa, buổi ngự tiền hội họa này, nói thẳng ra, chỉ là để "đánh lừa" người ngoại đạo. Ông chỉ cần thể hiện ba phần tiêu chuẩn từ ngày xưa khi thi vào họa viện, cũng đủ khiến Triệu Hú thay đổi cái nhìn.

Sau khi hít một hơi thật sâu, Võ Hảo Cổ liền bắt đầu vẽ.

Ông không vẽ toàn thân Đồng Quán mà chỉ vẽ nửa người trên, tức là phần đầu, cổ và vai của Đồng Quán. Tuy nhiên, nét vẽ lại tương đối cẩn thận, không chỉ dùng tâm vẽ từng đường cong mà còn áp dụng kỹ thuật sáng tối của đời sau.

Nhờ hàng chục năm luyện vẽ và hơn mười vạn bức ký họa từ kiếp trước đã tạo nền tảng vững chắc, Võ Hảo Cổ vẽ như nước chảy mây trôi. Mỗi nét vẽ đều vừa vặn, vô cùng lưu loát. Chỉ trong chớp mắt, bức "Đồng Quán Hình Đầu Ký Họa" đã hoàn thành.

"Bệ hạ, thần đã vẽ xong."

Đã vẽ xong ư?

Triệu Hú ngẩn người. Dường như ch��a đến nửa khắc đồng hồ, sao đã xong rồi?

"Đồng Quán, dâng lên."

"Dạ."

Võ Hảo Cổ cẩn thận cầm ngang bản vẽ, hai tay dâng cho Đồng Quán.

"Đồng quan lớn, xin hãy giữ cẩn thận."

Trước khi nhận lấy bản vẽ, Đồng Quán liếc nhìn qua. Mượn chút ánh sáng lờ mờ trong điện, ông đã thấy một hình ảnh khó tin: chỉ bằng hai màu trắng đen (thực chất còn có thêm màu xám tro) cùng tổ hợp những đường cong, nó đã vẽ ra một Đồng Quán trông sống động y hệt... gần như giống đúc với hình ảnh ông thường thấy trong gương đồng!

Võ Hảo Cổ này quả nhiên là bậc nhất trong giới họa sĩ!

Hơn nữa... Với bản lĩnh "vẽ nhanh" như thế này, nếu áp dụng vào việc điệp vẽ, thì quả thật lợi hại vô cùng! Người khác vẽ được một bức thì ông có thể vẽ mười hay hai mươi bức, thậm chí có thể vẽ toàn bộ Đại Liêu lên giấy cũng không chừng!

Bản vẽ được Đồng Quán cẩn thận đặt lên ngự án trước mặt quan gia Triệu Hú. Triệu Hú nhìn một cái, lập tức cũng kinh ngạc như Đồng Quán.

Đồng Quán trong tranh cực kỳ giống người thật... Đ���n nỗi chỉ cần nhìn bức vẽ là lập tức nhận ra Đồng Quán! Cầm bức tranh này đi, thậm chí có thể tìm thầy tướng xem tướng cho Đồng Quán.

"Quả nhiên là có bản lĩnh thật!" Triệu Hú lại nói, "Võ Hảo Cổ, ngẩng đầu lên nhìn trẫm!"

Nghe vậy, Võ Hảo Cổ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào vị thanh niên đang đội mũ vấn đầu dài, mặc áo bào đỏ trên ngự tọa.

Dù ánh sáng khá tối, Võ Hảo Cổ vẫn có thể thấy Triệu Hú sắc mặt xám xịt, vóc người gầy gò, trông như một người có bệnh trong người. Nghĩ đến vị thiên tử trẻ tuổi này cùng cái chết sớm trong lịch sử, cùng với những hậu quả mà cái chết đó mang lại, Võ Hảo Cổ bỗng cảm thấy lòng như cắt.

Nếu ông ấy không chết, Hoa Hạ chưa chắc đã phải chịu cảnh biến cố Tĩnh Khang...

"Thấy rõ chưa?" Triệu Hú hỏi.

"Thấy rõ rồi ạ." Võ Hảo Cổ phần nào hiểu ý Triệu Hú.

Bài thi vẫn tiếp diễn!

Tuy nhiên, lần này Triệu Hú muốn kiểm tra không chỉ là họa kỹ của Võ Hảo Cổ mà còn là trí nhớ của ông... Hay đúng hơn, là khả năng ghi nhớ hình ảnh con người.

Bởi vì có rất nhiều người có thể gặp mặt nhưng lại không thể trực tiếp vẽ chân dung. Ví dụ như, Hoàng đế Đại Liêu Gia Luật Hồng Cơ chắc chắn sẽ không ngoan ngoãn làm người mẫu cho Võ Hảo Cổ.

"Đã nhớ kỹ chưa?" Triệu Hú hỏi.

"Đã nhớ kỹ rồi ạ." Võ Hảo Cổ đáp.

Ký họa bằng trí nhớ, còn gọi là mặc tả ký họa, là một kỹ thuật luyện tập trong ký họa. Người họa sĩ phải dựa vào quan sát để ghi nhớ hình tượng đặc trưng, cấu trúc và thần thái của người mẫu, sau đó tiến hành ký họa lại bằng trí nhớ.

"Cứ đi vẽ đi," Triệu Hú nói. "Hãy về Họa Cục mà vẽ, vẽ xong rồi mang đến cho trẫm xem."

"Dạ."

Võ Hảo Cổ cúi chào, cầm lấy túi bút than điều của mình, rồi lui ra khỏi điện Sùng Chính, nhanh chóng trở về Họa Cục gần đó.

Lương Sư Thành thấy ông bước nhanh tới, cho rằng ông cần lấy thêm đồ, bèn hỏi: "Ngài lại cần gì nữa? Sao không cho người đến thông báo?"

"Có giấy lớn không? Mau đưa cho ta!" Võ Hảo Cổ không giải thích gì thêm, trực tiếp yêu cầu một tờ sinh tuyên, sau đó trải ra trên bàn, bắt đầu dùng bút than đi��u mặc tả hình ảnh quan gia Triệu Hú.

Lương Sư Thành đứng một bên quan sát, chỉ nhìn một lát mà sắc mặt cũng biến đổi lớn.

Bức tranh này chẳng phải là quan gia ư?

Hơn nữa, nhanh đến thế, lại còn giống đến vậy...

Vẽ xong bức ký họa Triệu Hú, Võ Hảo Cổ mới phát hiện Lương Sư Thành vẫn đang ngẩn ngơ đứng bên cạnh. Ông liền chắp tay hỏi: "Thủ đạo huynh, huynh thấy ta vẽ có giống không?"

"Giống, thật sự quá giống... Ngay cả những bức chân dung quan gia được lưu giữ trong cung cũng chỉ đến thế mà thôi."

"Vậy thì tốt." Võ Hảo Cổ khẽ cười, "Có thể cho ta mượn bút mực dùng một chút được không?"

"Được, ta sẽ thay ngài mài mực."

"Đa tạ đại nhân."

Võ Hảo Cổ cũng không khách sáo. Ông là người mới đến hôm nay, trong Hàn Lâm Đồ Họa Viện chưa có học trò riêng để sai bảo. Nếu giờ phải tự mài mực rồi vẽ thì sẽ chậm trễ thời gian.

Trong lúc Lương Sư Thành nhanh nhẹn mài mực giúp, Võ Hảo Cổ chọn một tờ Tuyên Hòa chín và một tờ sinh tuyên, dùng hồ dán cố định lại, trải trên bàn sách. Sau đó, ông chọn một cây bút mảnh, bắt đầu dựa theo bức mặc tả ký họa kia để câu lặc trên tờ tuyên chỉ chín.

Bức này là tranh thủy mặc vẽ hình ảnh một người, là một bức tượng bán thân, nét vẽ không phức tạp. Nó hoàn toàn theo phong cách tả thực, không hề dùng kỹ thuật "Ngô đới đương phong" — thực chất chính là một bức "ảnh chứng minh thư" phiên bản Bắc Tống, chưa nói đến tính nghệ thuật, nhưng tuyệt đối đủ chân thực và giống, rất phù hợp để dùng trong điệp vẽ.

Cầm bức "điệp vẽ chân dung" vừa vẽ xong, khi vết mực còn chưa khô, Võ Hảo Cổ lại một lần nữa tiến vào điện Sùng Chính.

"Bệ hạ, thần đã vẽ xong."

Triệu Hú hài lòng gật đầu. Lần này Võ Hảo Cổ không tốn nhiều thời gian, không biết ông đã vẽ ra sao rồi?

"Dâng lên."

Lần này, Dương Tiễn nhận lấy giấy vẽ từ tay Võ Hảo Cổ, nâng lên trước mặt Triệu Hú.

Triệu Hú hơi nghiêng người về phía trước, nhìn kỹ bức vẽ, sau đó khẽ mỉm cười: "Võ Hảo Cổ, ngươi quả nhiên là bậc nhất trong giới họa sĩ!"

Đây là lời phong tặng từ chính miệng hoàng đế sao?

Võ Hảo Cổ thầm nghĩ, ngoài miệng vẫn khiêm tốn vài câu: "Họa kỹ của thần chỉ là tiểu xảo, thật sự không đáng nhắc đến."

"Tiểu xảo dùng đúng chỗ, cũng có thể lợi quốc lợi dân. Đã có thể lợi quốc lợi dân thì không thể nói là không đáng nhắc đến." Triệu Hú không giống người em trai nghệ sĩ của mình, yêu cầu của ông đối với "vẽ" không phải vì nghệ thuật mà vì tính thực dụng.

Vì vậy, dù Võ Hảo Cổ có đem bức "Phan Tố Nhi mỉm cười" ra đặt trước mặt ông, Triệu Hú cũng sẽ không thấy nó hay ho là bao. Nhưng nếu Võ Hảo Cổ có thể vẽ được chân dung các quan viên thành Yến Vân và quân thần triều Liêu mang về dâng cho ông, đó mới là một công lớn.

Tuy nhiên, việc Triệu Hú triệu kiến Võ Hảo Cổ hôm nay không hoàn toàn chỉ vì họa kỹ, ông còn có chuyện khác muốn hỏi.

"Đồng Quán nói với trẫm rằng Mã Thực là bằng hữu của ngươi?" Triệu Hú ngừng một lát, ánh mắt sáng quắc nhìn Võ Hảo Cổ: "Ngươi có biết lai lịch của hắn không?"

Mã Thực?

Vấn đề này thật khó trả lời!

Nếu Võ Hảo Cổ nói chi tiết ra, vậy thì chuyện phi pháp của nhà Tây Môn Thanh cũng sẽ bị phơi bày!

Hơn nữa... Tây Môn nhất tộc là hậu duệ của tập đoàn nha binh U Châu, ở phía nước Liêu còn có rất nhiều đồng đảng. Chuyện này, Triệu Hú sẽ nghĩ sao? Tể tướng Chương Đôn và Xu Mật Sứ Tằng Bố sẽ nghĩ sao?

"Tâu bệ hạ," Võ Hảo Cổ suy tư nói, "Theo thần được biết, Mã Thực là một thương nhân biển cả... Hắn còn có một thân võ nghệ, kiến thức cũng vô cùng uyên bác. Thần quen hắn khi du ngoạn Vân Đài Sơn ở Hải Châu."

"Thương nhân biển cả ư?"

Võ Hảo Cổ gật đầu nói: "Theo thần được biết, Mã gia chủ yếu kinh doanh buôn bán trên biển, có nhiều thủ đoạn. Thuyền buôn của nhà họ có thể đi thẳng từ các cảng như Hải Châu, Mật Châu, Đăng Châu đến Tô Châu của nước Liêu, Hải Châu của Cao Ly và cả Hakata của Nhật Bản."

"Có thể ra biển đến Tô Châu của nước Liêu ư?" Triệu Hú trầm ngâm khẽ nói, như đang suy nghĩ điều gì.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.