Hướng thái hậu nhìn chằm chằm vào bức vẽ "Vương tài nữ" một lúc, không tỏ thái độ gì, chỉ hỏi: "Bức tranh này khá đấy, ai vẽ?"

"Là Võ Hảo Cổ ạ." Hướng Tông Lương đáp, "Hai ngày nữa, các gia tộc huân quý tướng môn như Tào gia, Thạch gia, Mễ gia, Dương gia, Hàn gia, Lý gia, Lưu gia cũng sẽ gửi tranh vào cung, tất cả đều do Võ Hảo Cổ vẽ đấy ạ."

"Đều là hắn vẽ sao?" Hướng thái hậu nhướn mày, cười nói: "Thế thì hắn bận rộn thật đấy, bao giờ mới đến lượt ai gia đây?"

"Đại tỷ, làm gì có chuyện để ngài phải chờ đợi?" Hướng Tông Hồi cười, "Ngài chỉ cần nói một tiếng, hắn chẳng phải ngoan ngoãn đến để ngài sai bảo sao?"

Hướng thái hậu xua tay, chỉ vào "Vương tài nữ đồ", "Chọn phi cho các vương gia mới là chính sự, một lão già như ai gia thì vội gì chứ? Cứ chờ thôi."

"Ngài đâu có già," Hướng Tông Lương nói, "Ngài mới năm mươi, sao có thể nói là già được? Bây giờ trong phố phường Khai Phong, các cụ già bảy tám mươi tuổi còn rất nhiều. Con thấy thể cốt ngài vẫn cường tráng vô cùng, chắc chắn có thể sống đến chín mươi tuổi."

"Chín mươi tuổi? Chẳng phải thành lão yêu tinh rồi sao?"

Ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng Hướng thái hậu vẫn rất vui. Cơ thể bà vốn dĩ rất "cường tráng", chẳng có tật xấu gì — quan y Hàn Lâm vi��n cũng nói thế, họ nhất trí cho rằng Hướng thái hậu ít nhất có thể sống đến tám mươi tuổi...

Các thái y đều nói vậy, thì chắc chắn không sai rồi!

Lúc này Hướng thái hậu lại cười hỏi: "À đúng rồi, mấy ngày nay trong phố thị phủ Khai Phong có chuyện gì thú vị không?"

Thân là thái hậu cao quý, bà được hưởng vinh hoa tột bậc, nhưng lại chẳng thể có được sự tự do của người bình thường. Ở Bắc Tống, dù là phụ nhân các nhà quan lại huân quý cũng thường được ra ngoài du ngoạn. Thế nhưng hậu phi trong cung thì cả ngày chỉ có thể bị giam hãm trong chiếc lồng son phú quý, chẳng thể đi đâu được. Họ chỉ có thể nghe hoạn quan cùng người nhà kể lại một vài chuyện hay ho ngoài cung.

"Đại tỷ, dạo này trong phố xá phủ Khai Phong có hai chuyện thú vị nhất," Hướng Tông Hồi nói, "Một là Vương Lâu, Phan Lâu, Phong Nhạc Lâu, Ngộ Tiên Lâu, Thanh Phong Lâu, Bát Tiên Lầu cùng Hiệt Phương Lâu đang cùng nhau tổ chức một cuộc thi hoa khôi, nhằm chọn ra bảy đại hoa khôi và một hoa khôi đứng đầu, mà cách chọn hoa khôi đứng đầu lại là thông qua hội h��a."

"Hội họa sao? Chọn bằng cách nào?"

"Chính là vẽ dáng vẻ của bảy đại hoa khôi lên giấy, đặt cạnh nhau, để sĩ tử và thứ dân phủ Khai Phong đến ném tiền đồng bầu chọn. Ai nhận được nhiều tiền đồng nhất, người đó sẽ là hoa khôi đứng đầu."

"Ném tiền đồng sao?" Hướng thái hậu cười lớn nói, "Cái này thật có ý tứ... Nhưng không sợ có kẻ gian lận, dùng người nhà hay phe cánh bỏ tiền vào sao?"

Hướng Tông Lương chen lời: "Chẳng qua là chọn một cô hoa khôi, chơi cho vui thôi, cần gì phải nghiêm túc đến thế?"

"Vậy còn chuyện thú vị khác đâu?" Hướng thái hậu lại hỏi.

"Chuyện thú vị khác chính là..." Hướng Tông Hồi nói được nửa chừng, đột nhiên thấy ca ca nháy mắt ra hiệu cho mình, lúc này mới nhớ ra chuyện thứ hai có liên quan đến Đoan Vương, vì vậy bèn dừng lời.

"Sao vậy?" Hướng thái hậu hỏi, "Sao không nói tiếp?"

"Đại tỷ, chuyện thứ hai này thì là..."

"Nói mau, nói mau đi."

"Là Đoan Vương cùng Võ Hảo Cổ kia tỉ thí họa kỹ."

"Cái gì?" Hướng thái hậu sững sờ, "Đoan Vương? Hắn tỉ thí với Võ Hảo Cổ ư?" Lão thái thái nhíu mày, "Chuyện này có hơi quá trớn rồi đấy?"

Hướng Tông Lương lập tức nói bổ sung: "Đại tỷ, Đoan Vương không hề lộ danh tính thật của mình, mà lấy danh nghĩa Triệu Tiểu Ất để tỉ thí với Võ Hảo Cổ, có lẽ Võ Hảo Cổ cũng không biết Triệu Tiểu Ất chính là Đoan Vương đâu."

"Thế thì còn tạm được." Lông mày Hướng thái hậu khẽ giãn ra, nhưng rồi lại nhíu chặt: "Thế nhưng họa kỹ của Võ Hảo Cổ cao siêu đến vậy, Cát nhi làm sao có thể là đối thủ của hắn chứ? Thua thì sao đây?"

Lão thái thái này mới vừa rồi còn nói Triệu Cát khinh bạc, thoáng chốc đã lo lắng Triệu Cát sẽ buồn bã nếu thua trong cuộc đấu họa... Rất hiển nhiên, bà coi Triệu Cát như con trai ruột mà đối đãi!

Hơn nữa bà cũng không thấy khinh bạc thì có gì không tốt, ngược lại quan gia Triệu Hú bây giờ chẳng hề ngả ngớn chút nào, rất mực nghiêm túc!

"Không thua được đâu." Hướng Tông Hồi cười nói, "Đại tỷ, ngài có biết họ sẽ dùng cách gì để phân định thắng bại cao thấp không?"

Thái hậu hỏi: "Nói mau, là cách nào?"

"Cũng là ném tiền đồng để quyết thắng thua, diễn ra cùng một lúc với cuộc thi hoa khôi." Hướng Tông Lương nói, "Họ sẽ vẽ mười bốn bức hoa khôi, chia làm bảy tổ để so sánh. Dưới mỗi bức vẽ đặt một cái sọt, ai cảm thấy bức nào vẽ đẹp thì ném vào đó một đồng tiền, không được ném nhiều, chỉ được ném một đồng thôi."

"Cuối cùng chỉ cần đếm xem có bao nhiêu tiền đồng là có thể phân định được cao thấp giữa hai bức tranh. Phe thắng cuộc sẽ mang tất cả tiền đồng đi. Đợi đến khi bảy nhóm tranh đã được so xong, sẽ biết ai thắng ai thua."

Hướng thái hậu cười: "Còn có loại biện pháp này ư? Thế thì Cát nhi không thể thua được rồi!"

Hướng Tông Lương lại nói: "Nghe nói sau khi so tài xong, những bức họa này còn sẽ được đem ra đấu giá... Con thấy lần này Đoan Vương chắc chắn sẽ kiếm được một khoản lớn đây."

...

Việc đấu giá được tiến hành sau cuộc tỉ thí là biện pháp do Tô Đại Lang, Đại chưởng quỹ của thương hành hợp cổ Christie's, nghĩ ra. So với Võ Hảo Cổ, hắn mới thực sự là một gian thương, trong đầu toàn là những chiêu trò làm sao để moi tiền từ túi khách hàng.

Thế nên, vừa nhìn thấy Triệu Tiểu Ất treo bức 《Lý Sư Sư chân dung đồ》 ở Phong Nhạc Lâu, hắn lập tức nhân cơ hội nảy ra ý định đấu giá.

Đấu giá vốn là nghề chính trong kế hoạch của thương hành Christie's mà!

Mà muốn làm cho nghề chính này vang danh cũng không dễ dàng. Bởi vì phương thức giao dịch của giới thư họa đã sớm thành lệ thường, căn bản không có chuyện đấu giá.

Nếu không có một cuộc đấu giá đủ sức thu hút sự chú ý để tạo nên tiếng tăm và danh khí cho Christie's, thì việc đấu giá muốn trở thành một trong những phương thức giao dịch chính của đồ chơi văn hóa thư họa trong ngắn hạn là điều không thể.

Mà cuộc tỉ thí giữa Võ Hảo Cổ và Triệu Tiểu Ất... Bề ngoài có vẻ là một trò đùa, nhưng các hào môn huân quý Khai Phong biết rõ nội tình thì chắc chắn sẽ đến ủng hộ.

Hơn nữa, cả 《Lý Sư Sư chân dung đồ》 và 《Mặc nương tử vũ điệu đồ》 cũng đều được coi là những tác phẩm tinh xảo bậc nhất.

《Mặc nương tử vũ điệu đồ》 thì khỏi phải nói, còn 《Lý Sư Sư chân dung đồ》 mặc dù về kỹ thuật hội họa thua xa, nhưng đối tượng trong tranh lại là Lý Sư Sư, hoa khôi lừng danh khắp phủ Khai Phong ngày trước!

Cái tên này với những người trẻ tuổi Khai Phong như Tô Đại Lang thì không có nhiều sức hút, nhưng với những người Khai Phong từ ba mươi tuổi trở lên thì khác, ai cũng muốn được chiêm ngưỡng phong thái của nàng một lần.

"Cơ hội lần này không thể bỏ qua, nhất định phải nắm bắt thật chắc."

Tại cuộc họp cổ đông của thương hành Christie's, Tô Đại Lang, người mới được chính thức đề cử làm Đại chưởng quỹ, đang hớn hở trình bày kế hoạch của mình.

"Tin tức đã được tung ra, nhưng cuộc đấu giá này không thể tiến hành ngay lập tức, mà cần phải được..."

"Tuyên truyền, phải tuyên truyền bài bản."

Khi Tô mập mạp đang suy nghĩ nên dùng từ ngữ nào đó, Võ Hảo Cổ đã đề xuất từ "Tuyên truyền".

"Tuyên dương, truyền tụng... Hay đấy!" Kỷ Ức, người cũng đang cùng tham gia cuộc họp cổ đông tại quán trà vốn của Tô Đại Lang, nay thuộc về thương hành Christie's, cười nói: "Sùng Đạo, ngươi định tuyên truyền thế nào?"

"In hoa chiêu." Võ Hảo Cổ nói, "Ức Chi huynh, Nguyên Huy, các ngươi có biết phủ Khai Phong có nhà nào khắc sách khá tốt không?"

Cái gọi là "hoa chiêu nhi" không phải là mánh khóe, mà có nghĩa là giấy quảng cáo hoặc truyền đơn. Xã hội Tống triều có trình độ thương nghiệp hóa rất cao, nên quảng cáo cũng một cách tự nhiên xuất hiện và thịnh hành.

Tuy nhiên, lúc này phần lớn "hoa chiêu nhi" không phải in mà là vẽ tay. Mà phủ Khai Phong lại có đầy rẫy những họa sĩ hạng ba, để họ vẽ mấy chục tờ cũng không tốn bao nhiêu tiền, dễ hơn nhiều so với khắc ván in.

Nhưng lần này Võ Hảo Cổ cần "hoa chiêu nhi" số lượng rất lớn, nên khắc ván in vẫn có lợi hơn.

"Khắc sách ư?" Mễ Hữu Nhân cười nói, "Đương nhiên là Quốc Tử Giám rồi, bản khắc của quan phủ đương nhiên là tốt nhất. Tiếp theo là bản khắc tại các học đường tư gia; hễ là thế gia đại tộc thì đều có học đường riêng, mà ở mỗi học đường đều có khắc bản, đó đều là những thứ tốt không tiếc tiền. Chất lượng không đồng đều hơn là bản khắc của các phường tư, nhưng các bản khắc của hiệu sách Vinh Lục Lang phía đông chùa Đại Tướng Quốc và hiệu sách Tập Hiền Đường cũng không tệ."

Kỷ Ức liền nói: "Phường khắc sách thì ở hai Chiết và Phúc Kiến tương đối khá hơn... Thực ra, nhà ta cũng có một xưởng khắc, mở ở Minh Châu, tên là Kỷ Gia Thư Phường."

Võ Hảo Cổ gật đầu. Khắc sách, hay còn gọi là ngành in ấn, chắc chắn là ngành Võ Hảo Cổ chuẩn bị dấn thân vào – đây chính là cơ sở của ngành tin tức và xuất bản, mà ý nghĩa quan trọng của hai ngành này là không thể nghi ngờ.

Tuy nhiên, cơm ăn từng miếng, làm ăn cũng phải từng bước từng bước.

"Người của Quốc Tử Giám có nhận việc ngoài không?"

"Nhận chứ." Mễ Hữu Nhân cười, "Thời này ngay cả cấm quân còn làm việc ngoài, huống hồ thợ thủ công của Quốc Tử Giám?"

Cũng đúng, phủ Khai Phong nhà cửa đắt đỏ như vậy, không nhận thêm việc ngoài, chỉ dựa vào mấy đồng tiền công chết của Quốc Tử Giám thì thợ khắc bản, khắc chữ e rằng sẽ tuyệt chủng mất.

"Vậy bản khắc cứ mời người Quốc Tử Giám đến làm đi," Võ Hảo Cổ dừng một chút, "Phần vẽ trên truyền đơn để ta làm, còn chữ thì... Nguyên Huy, ngươi viết đi."

Với phần "hoa chiêu nhi" này, Võ Hảo Cổ cũng dồn hết tâm tư – đây là quảng cáo đó! Các thương gia phủ Khai Phong thời Bắc Tống vốn chỉ biết quảng cáo, cũng có in giấy quảng cáo, nhưng chất lượng rất tệ, không được chế tác tỉ mỉ, hơn nữa cũng chẳng có công ty quảng cáo chuyên nghiệp nào.

Vì vậy, ngành quảng cáo cũng là một thị trường đại dương xanh!

Ngoài ra, những hình vẽ in trên hoa chiêu cũng có thể coi là khởi nguồn của tranh liên hoàn hoặc manga, mà đây chính là nghề chính của Võ Hảo Cổ ở kiếp trước.

Cho nên, hắn chuẩn bị đích thân ra tay, vẽ "tạo hình manga" của Mặc nương tử và Lý Sư Sư lên hoa chiêu, lại mời thư pháp đại gia như Mễ Hữu Nhân chấp bút (thư pháp của Mễ Hữu Nhân không phải ở chỗ sáng lập một trường phái riêng, mà ở chỗ có thể bắt chước bút pháp các danh gia đến mức khó phân biệt thật giả), kết hợp với một đoạn thi từ.

Có thể nói không chút khoa trương, phần "hoa chiêu nhi" này nếu được in ra, bản thân nó đã là một món đồ sưu tầm có giá trị.

"Được rồi, chuyện này học trò xin đứng ra tổ chức." Mễ Hữu Nhân đương nhiên nhận lãnh nhiệm vụ.

Hắn là học sinh Quốc Tử Giám, lại là con trai của Mễ Phất, nên quá quen thuộc với những người ở Quốc Tử Giám. Hơn nữa, việc khắc sách tại học đường riêng của Mễ gia cũng thường tìm Quốc Tử Giám giúp một tay, chuyện này đúng là quen thuộc đường đi nước bước rồi.

"Chờ "hoa chiêu nhi" in xong rồi," Võ Hảo Cổ nói với Tô Lợi Đạt, "chọn ra một phần thật đẹp, đưa đến các nhà danh môn đại hộ. Những bản in chất lượng kém hơn thì gửi đến Quốc Tử Giám, Thái Học, trường học phủ Khai Phong, phố Phan Lâu, ngõ Giới Thân, chùa Đại Tướng Quốc cùng các gác hát, tửu quán, trà lâu mà phân phát."

"Cái này cần khá nhiều người để làm đó," Tô Lợi Đạt nhíu mày, "Người của chúng ta không nhiều lắm."

Hiện tại, thương hành Christie's vừa mới thành lập, Tô Lợi Đạt được bổ nhiệm làm Đại chưởng quỹ, Trương Hi Tái làm Trưởng trướng phòng, ngoài ra chính là mười mấy tiểu nhị vốn là của quán trà Tô gia giờ làm chân chạy vặt. Bảo họ đi phát truyền đơn cho các gia đình hào phú phủ Khai Phong thì chắc sẽ gãy chân mất, muốn đi trên đường phát truyền đơn thì căn bản không kịp thở.

"Tìm người của Lưu Nhị Cẩu mà làm." Võ Hảo Cổ suy nghĩ một chút, rồi nói với Lưu Vô Kỵ, người đang mặc đạo bào: "Hắn chẳng phải muốn làm lão đại ở phố Phan Lâu sao? Thế thì bảo hắn giúp ta làm việc đi."

Cái gọi là "lão đại" thực ra là lão đại của bọn côn đồ đầu đường xó chợ. Vị trí này trước đây thuộc về Triệu Thiết Ngưu, nhưng giờ Thiết Ngưu đã rửa tay gác kiếm, cho nên bọn côn đồ ở phố Phan Lâu liền không có kẻ cầm đầu.

Mà Võ Hảo Cổ, với vai trò hành thủ của giới thư họa và Trực Trưởng Đãi Chiếu, có quyền chi phối giới thư họa, đồ chơi văn hóa và bọn du thủ du thực ở phố Phan Lâu – khác với tình huống trong tiểu thuyết võ hiệp đời sau, trên thực tế các nhân vật giang hồ thời Đại Tống phần lớn đều muốn trở thành tay sai của triều đình, được một "đại quan" như Võ Hảo Cổ sai khiến cũng coi là có chỗ dựa.

Lưu Vô Kỵ cười nói: "Được, ta đi nói ngay đây, bảo hắn ngày mai đến bái kiến ngay."

"Không cần phải gấp vậy," Mễ Hữu Nhân xen vào nói, "Lão sư dạo này bận rộn nhiều việc, cứ chờ thêm một thời gian nữa đi."

Võ Hảo Cổ thực ra có thể dành ra chút thời gian, nhưng học trò đã nói vậy rồi, hắn cũng sẽ không phản bác, gật đầu nói: "Bảo hắn trước tiên cứ qu���n tốt phố Phan Lâu đi, chuyện bái kiến có thể chờ sau."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.