Gừng càng già càng cay!

Mễ Hữu Nhân nghe Võ Hảo Cổ nói xong, bật cười ha hả.

Ở đâu có người, ở đó có giang hồ, có đấu đá mưu toan. Huống chi đây lại là giới thư họa, một trường danh lợi đầy rẫy thị phi? Một chức Đãi Chiếu Trực, một vị Thư Họa Hành Thủ, đằng sau liên lụy đến lợi ích hàng trăm ngàn, thậm chí hàng triệu quan tiền. Các phe liên quan sao chịu ngoan ngoãn nhường cho Võ Hảo Cổ?

Ngay cả việc cha con Mễ gia chống lưng cho Võ Hảo Cổ cũng không phải vô điều kiện.

Riêng lợi ích từ Christie's đã có phần của cha con họ, chưa kể chỉ riêng việc Mễ Hữu Nhân kết nối được với Đoan Vương Triệu Cát đã giúp cha con Mễ gia hốt bạc.

Đoan Vương Triệu Cát là một thân vương được giáo dưỡng từ nhỏ, bên cạnh ngài ấy không có mấy người tài năng có thể dùng! Mễ Hữu Nhân giờ đây chính là một trong số ít ỏi những người có năng lực mà ngài ấy có thể trọng dụng. Tương lai nếu có thể đỗ tiến sĩ, thì việc đứng vào hàng tể tướng cũng chỉ là vấn đề thời gian.

Cho dù không đỗ tiến sĩ, Mễ Hữu Nhân vẫn có thể theo con đường võ tướng. Với gia thế tướng môn của hắn, lại được Triệu Cát đề bạt, chỉ chưa đến mười lăm năm là có thể lên đến chức Tam Nha Quản Quân. Dù không được tôn quý như quan văn, nhưng bổng lộc vẫn vô cùng hậu hĩnh.

Võ Hảo Cổ bực dọc nói: "Hai lão già này coi là cái thá gì? Dám giở trò với ta!"

"Họ là bậc lão tiền bối, kinh doanh trong giới thư họa đã mấy chục năm, sao lại không thể chen chân một chút vào chuyện của thầy?"

Mễ Hữu Nhân nói lời này, tỏ vẻ ung dung, dường như chẳng mảy may bận tâm. Kỳ thực, chuyện như thế này, theo hắn thấy, là hết sức bình thường. Đừng nói Đỗ Dụng Đức và Hạ Quốc Thành hai lão già kia không có giao tình gì với Võ Hảo Cổ, ngay cả trong phủ Mễ gia cũng không ngừng đấu đá sao? Vẫn cứ đấu đá ầm ĩ, chẳng qua bên ngoài thì duy trì vẻ hòa thuận êm ấm.

Ngay cả nhà Võ Hảo Cổ, ha ha, họ với tông môn Võ gia Bạch Ba cũng đâu có qua lại gì suốt bao năm nay!

Huống hồ, giữa hai huynh đệ Võ Hảo Văn và Võ Hảo Cổ... xem ra cũng chẳng mấy hòa thuận.

Xã hội này, đấu tranh với người khác là lẽ thường tình!

"Vậy ta nên làm gì?" Võ Hảo Cổ hỏi, "Chẳng lẽ ta cứ để hai lão già đó giỡn mặt hay sao?"

Võ Hảo Cổ có tài năng trong thư họa, cũng có chút đầu óc kinh doanh, nhưng trong khoản đấu đá, tranh giành với người khác thì vẫn còn quá non nớt.

Mễ Hữu Nhân thầm nghĩ: Thật may mà ông đã nhận tôi làm đồ đệ, nếu kh��ng, có khi bị người ta hãm hại đến chết cũng không hay biết.

"Thưa thầy, thầy có biết hai lão già kia đang tính toán điều gì không?"

"Biết chứ, bọn họ biết sẽ có người ủng hộ Triệu Tiểu Ất. Nếu Triệu Tiểu Ất thắng, bọn họ có thể nhân cơ hội đó hạ bệ chức Thư Họa Hành Thủ của ta!"

"Thưa thầy, thầy gọi đây là biết ư?" Mễ Hữu Nhân cười khổ, lắc đầu nguầy nguậy.

"Sao? Không đúng à?"

"Dĩ nhiên là không đúng! Thưa thầy, đạo làm quan là ở chỗ nâng trên đạp dưới... Ân oán, quyền uy đều đến từ cấp trên, cho nên nhất định phải chiều lòng cấp trên. Chỉ cần cấp trên hài lòng với thầy, thì sẽ không sợ cấp dưới bất mãn. Vì vậy, bây giờ điều quan trọng nhất chính là phải chiều lòng Đoan Vương điện hạ. Chỉ cần Đoan Vương vui vẻ, chuyện còn lại, con sẽ mời phụ thân ra mặt giải quyết."

Đỗ Dụng Đức và Hạ Quốc Thành chỉ dám đối đầu với Võ Hảo Cổ thôi, chứ nếu Mễ gia ra mặt, e rằng họ sẽ không dám hoành hành nữa.

Bởi vậy, đối với Võ Hảo Cổ mà nói, cấp dưới ngang ngược chẳng đáng để bận tâm. Điều quan trọng là phải suy tính đến Đoan Vương ở cấp trên, mà Đoan Vương Triệu Cát thì đang chơi rất hăng.

Mễ Hữu Nhân tiếp tục nói: "Cho nên, hai lão già kia thực chất là đang xúi giục thầy đối đầu với Đoan Vương... Sân đấu của Đoan Vương chắc chắn sẽ có người nâng đỡ, mà thầy lại là chủ nhân của Christie's, vậy có thể gian lận trong lúc tỷ thí. Nếu thầy dùng cách gian lận để thắng Đoan Vương, chắc chắn sẽ không qua mắt được ngài ấy. Khi đó, thầy sẽ bị coi là hạ đẳng, Đoan Vương chỉ khinh thường thầy, sau này cũng sẽ không giao du sâu sắc với thầy nữa."

Võ Hảo Cổ lại một lần nữa trầm mặc!

Lão già họ Hạ đúng là quá âm hiểm! Ta suýt chút nữa đã mắc lừa...

"Vậy ta phải làm sao để lấy lòng Đoan Vương? Trong cuộc tỷ thí cố ý thua cho ngài ấy sao?"

"Cũng không cần thiết phải vậy," Mễ Hữu Nhân cười một tiếng, "Đoan Vương muốn ỷ vào quyền thế để thắng thầy, ngài ấy sẽ không dùng danh nghĩa Triệu Tiểu Ất đâu. Nếu thầy cố ý nhường, ngài ấy cũng sẽ xem thường thầy."

Đúng là khó chiều thật! Thắng cũng không xong, thua cũng không được...

Võ Hảo Cổ thầm nghĩ: Cứ cái kiểu khó chiều thế này, Triệu Cát có bị bắt đến Ngũ Quốc Thành cũng là đáng đời!

Nghĩ đến đây, Võ Hảo Cổ bắt đầu nhíu mày: "Nếu thật khó chiều đến vậy, thì ta phải làm sao bây giờ?"

Mễ Hữu Nhân cười một tiếng: "Thưa thầy, thầy có biết cờ Song Lục không?"

"Biết chút ít."

Cờ Song Lục còn có tên gọi là Cầm Sóc, là một trò chơi cờ bàn có yếu tố may rủi rất lớn, rất thịnh hành vào thời nhà Tống, hầu như ai cũng biết chơi một chút.

Tuy nhiên, về sau nó lại bị thất truyền do bị vua Càn Long cấm đoán!

Mễ Hữu Nhân nói: "Chơi Song Lục, điều vô vị nhất là biết trước đối thủ sẽ nhường mình... Vốn đã là trò giải trí rồi, nếu biết trước kết quả thì còn gì hứng thú?"

Có thể thắng tiền mà! Võ Hảo Cổ thầm nghĩ: Chơi Song Lục phần lớn là để đánh bạc, thứ này có chút tương tự với mạt chược đời sau... Nhưng đối với Mễ Hữu Nhân và Triệu Cát mà nói, tiền có lẽ chỉ là những con số vô nghĩa?

Kỳ thực, tiền bạc đối với bản thân Võ Hảo Cổ mà nói, cũng đã sắp trở thành những con số vô nghĩa!

Thứ hắn đang thiếu là một "mục tiêu nhỏ" có thể dùng để thay đổi vận mệnh đất nước trong nạn Tĩnh Khang, chứ tiền mua nhà sang, tậu điền trang thì tuyệt đối không thiếu.

"Vậy thì phải chơi thế nào?" Võ Hảo Cổ hỏi.

"Đương nhiên là phải chơi thật!" Mễ Hữu Nhân nói, "Có người ủng hộ hắn là việc của hắn. Thầy cứ coi như không biết, nghiêm túc thi đấu với hắn. Ngay cả khi thua, cũng phải thua một cách đàng hoàng, thể hiện thái độ phóng khoáng, để hắn cảm thấy thầy là người đáng để kết giao, bạn bè như vậy mới bền chặt được.

Còn về chức Thư Họa Hành Thủ hay cái hư danh đệ nhất trong giới hội họa, tất cả đều không quan trọng. Đoan Vương sẽ không để ý, quan gia cũng sẽ không để ý. Chỉ cần hai vị đó coi trọng thầy, thầy cứ nhường chức Thư Họa Hành Thủ cho Đỗ Dụng Đức. Hắn ta cũng chỉ là tay sai dưới trướng của thầy thôi... Đến lúc đó, hãy xem hắn có biết điều, hiểu chuyện hay không."

"Hắn hư hỏng như vậy, ta còn muốn dùng hắn sao?"

"Hư hỏng mới hữu dụng chứ!" Mễ Hữu Nhân nói, "Lý Hi Cổ là một kẻ tốt bụng đến mức hỏng việc, có ích gì sao? Sư gia tôi (Võ Thành Chi) cũng là người tốt đến mức hỏng việc, có ích gì không? Thầy có chịu giao chức Đại Chưởng Quỹ của Christie's cho lão ấy làm đâu.

Hơn nữa, trên phố Phan Lâu cũng cần có người làm kẻ ác, nếu không thì thầy lấy đâu ra vẻ người tốt? Nếu chỉ toàn người tốt, không có kẻ ác, thì chức Hành Thủ cũng chỉ là giả, Đãi Chiếu Trực cũng chẳng ai coi trọng.

Ở trên thì phải nịnh nọt, ở dưới cũng cần có người đi ức hiếp..."

Mễ Hữu Nhân quả nhiên có một bộ óc!

Bàn về kỹ thuật hội họa, hắn là học trò của Võ Hảo Cổ. Nhưng xét về nịnh bợ, làm quan, ức hiếp kẻ dưới, nịnh bợ kẻ trên... Võ Hảo Cổ thậm chí còn không có được một phần mười bản lĩnh của hắn!

...

"Tiểu đệ Lưu Nhị Cẩu, bái kiến Võ đại quan nhân!"

Chân trước vừa tiễn Mễ Hữu Nhân ra cửa, chân sau đã có một kẻ tay sai được Lưu Vô Kỵ và Quách Kinh dẫn đến.

Kẻ đến là Lưu Nhị Cẩu, một người thân thích xa mà Lưu Vô Kỵ có dùng tám cây gậy cũng chưa chắc đã đánh tới, chính là tên lang thang trên phố Phan Lâu.

Kỳ thực "Nhị Cẩu" không phải tên của hắn, hơn nữa hắn cũng không phải con thứ hai. Sở dĩ bị người gọi là "Nhị Cẩu" vì hắn cùng Triệu Thiết Ngưu từng đi theo một tên du côn lão đại, được mệnh danh là hai con chó dữ trên phố Phan Lâu. Triệu Thiết Ngưu là chó Lớn, còn hắn là chó Nhỏ.

Tuy nhiên, chó dữ này đứng trước mặt Võ Hảo Cổ lại ngoan ngoãn như một con chó xệ mặt. Vừa bước vào đại trạch Võ gia, thân hình cao lớn của hắn bỗng co rúm lại, một đường cúi đầu khom lưng. Đến trước mặt Võ Hảo Cổ, hắn vái thật sâu một cái.

Võ Hảo Cổ ngồi ở chính đường tiếp Lưu Nhị Cẩu, không thèm nhìn thẳng kẻ đang đứng dưới thềm, chỉ khách khí mời Quách Kinh và Lưu Vô Kỵ ngồi xuống.

Quách Kinh và Lưu Vô Kỵ giờ đây cũng đã có vẻ bảnh bao hơn, ăn vận đạo bào chỉnh tề, tay cầm phất trần, lại còn nuôi râu, trông ra dáng chuẩn bị mạo danh cao nhân rồi.

Trong một tháng qua, hai vị này phần lớn thời gian đều ở nhà (Di Hồng Viện) mà u sầu, vùi đầu đọc sách đạo gia.

Muốn mạo danh thần tiên sống để lừa Triệu Cát, thì trong bụng cũng phải có chút kiến thức chứ. Nếu không, vừa mở miệng là sẽ lộ tẩy ngay, hai tên thu���t sĩ giang hồ thì Triệu Cát chẳng có hứng thú đâu.

Còn Lưu Nhị Cẩu những ngày này thì lại đang nôn nóng chờ đợi, có chút giống như chờ ngày yết bảng khoa cử... Giờ Triệu Thiết Ngưu đã lên Lương Sơn, đám du thủ du thực trên phố Phan Lâu liền lấy hắn làm đầu. Nhưng rốt cuộc ai có thể trở thành lão đại của cái "Phố Béo Bở" này, thì vẫn phải chờ Võ Hảo Cổ, vị Thư Họa Hành Thủ (thực ra còn chưa phải) ra mặt chỉ định.

Nếu Võ Hảo Cổ chống lưng cho người khác, thì địa vị của hắn sẽ tràn ngập nguy cơ.

Thế mà Võ Hảo Cổ suốt một tháng trời lại chẳng thèm gặp hắn!

Mặc dù khoảng thời gian này Võ Hảo Cổ khá bận rộn, nhưng... việc lập đại ca cho phố Phan Lâu cũng là chuyện hệ trọng lắm chứ?

Các cửa hàng thư họa, đồ cổ, và tiệm chim ưng trên phố Phan Lâu đều có hậu thuẫn vững chắc, không phải loại mà đại ca giang hồ có thể bắt nạt. Nhưng những quầy hàng vặt vãnh kia thì đều cần đại ca đến "xử lý"... Một năm qua, riêng tiền phí quy định bỏ túi đã vượt quá mười ngàn xâu!

Mặc dù số tiền này không phải một mình Lưu Nhị Cẩu bỏ túi, nhưng vẫn là một khoản lớn đáng kể. Nếu rơi vào tay người khác, hắn có chết cũng không nhắm mắt.

"Đại Lang, đây là Lưu Nhị Cẩu, đường huynh của ta."

"Nhị Cẩu, ngẩng đầu lên, để đại quan nhân xem kỹ một chút."

"Vâng ạ."

Lúc này Lưu Nhị Cẩu mới ngẩng người lên, ngước nhìn Võ Hảo Cổ đang ngồi ghế. Vừa thoáng thấy, hắn đã cảm nhận được một cỗ khí thế bức người —— đây chính là vị đại quan nhân đã đánh bại đám sơn khấu Lương Sơn, còn khiến Triệu Thiết Ngưu cũng phải 'tức nước vỡ bờ' mà —— hắn vội vàng cúi thấp đầu xuống lần nữa.

Võ Hảo Cổ đã sớm biết Lưu Nhị Cẩu. Trong ấn tượng của hắn, gã này là một kẻ vô cùng hung ác, thân hình to lớn mập mạp, mặt đầy vẻ dữ tợn, nói chuyện cộc cằn, hễ động tí là tìm người gây sự (đánh nhau). Gã chưa từng đánh chết ai, nhưng đã đánh cho tàn phế không ít người.

Võ Hảo Cổ ban đầu, trong thâm tâm vẫn rất sợ Lưu Nhị Cẩu.

Nhưng giờ đây, Võ Hảo Cổ lại cảm thấy hắn ta căn bản chẳng đáng nhắc tới... So với những kẻ hung bạo bên ngoài phủ Khai Phong, hay so với những nhân vật lớn bên trong phủ Khai Phong, hắn ta cũng chẳng là gì, chỉ là một tên tay sai mà thôi.

"Được rồi." Võ Hảo Cổ phất tay, "Ta đã thấy... Cứ thế đi, việc phố Phan Lâu cứ giao cho ngươi quán xuyến, mọi thứ cứ theo quy củ cũ mà làm."

"Ngoài ra, ngươi có quen biết những kẻ đào mộ trộm vàng bạc bên ngoài thành Khai Phong không?"

"Có quen vài tên..."

Câu hỏi này của Võ Hảo Cổ khiến Lưu Nhị Cẩu cảm thấy bất ngờ. Mặc dù giữa các cửa hàng thư họa, đồ cổ vẫn luôn có giao dịch "đồ vàng mã" (vật tùy táng), nhưng ai cũng kiêng kỵ việc này, chỉ làm mà không nói ra.

"Biết rồi," Võ Hảo Cổ gật đầu, "Tiểu Ất ca, thay ta tiễn nhị ca Lưu đi."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hình thức sao chép đều không được phép nếu chưa có sự đồng ý.