Phố Phan Lâu, Phan Lâu trên.

Lân cận ngự phố, bên trong một nhã gian, loáng thoáng truyền ra âm thanh sáo trúc du dương cùng tiếng ca xướng. Trải qua một ngày ồn ã, màn đêm buông xuống, ngự phố trở nên đặc biệt yên tĩnh. Gió rét gào thét, khi���n cho chợ đêm Khai Phong vốn phồn vinh trở nên tiêu điều đôi chút.

Mà tâm tình Trần Hữu Văn bây giờ, cũng như cảnh đông ngoài cửa sổ, xuống thấp tới cực điểm.

Hắn không lòng dạ nào thưởng thức cảnh đêm Khai Phong nhà nhà đốt đèn ngoài cửa sổ, mà chỉ đăm đăm nhìn Lương Sư Thành đang ngồi ngay ngắn nhâm nhi rượu đối diện mình, trong mắt vằn vện tia máu.

"Thủ Đạo, Triệu Tiểu Ất kia chính là Đoan Vương?"

Lương Sư Thành cười ha ha, "Ta đâu có nói thế."

"Phải làm sao mới ổn đây?"

Trần Hữu Văn nói xong, bưng ly rượu lên, hung tợn uống một hơi cạn sạch.

Lương Sư Thành nhíu mày, trầm ngâm một hồi lâu rồi lắc đầu, "Này, ngươi làm gì mà thế? Hắn dù có dính dáng đến thân vương, cũng không thể làm gì được ngươi chứ? Ngươi sắp là Văn Lâm Lang, quan văn tòng cửu phẩm thượng, đợi đợt đi sứ Liêu lần này trở về, hơn phân nửa còn được thăng quan. Cho dù hắn cũng làm quan, thì cũng chỉ là một quan cửu phẩm, còn có thể hãm hại ngươi sao?"

"Nhưng là, nhưng là hắn cùng Đoan Vương..."

Lương Sư Thành cười to, "Đoan Vương chẳng qua là nhất thời ham vui mà thôi, căn bản không thể nào thâm giao với hắn. Đoan Vương là nhân vật ra sao? Võ Hảo Cổ dựa vào cái gì mà giao du với hắn? Nếu họ thật sự chơi thân với nhau, Đoan Vương đã chẳng cần dùng tên giả Triệu Tiểu Ất.

Hơn nữa, gần vua như gần cọp! Đừng thấy Đoan Vương bây giờ đang vui vẻ giao hảo với hắn, chỉ cần chơi chán rồi, thì cũng chẳng còn chuyện gì nữa. Đến lúc đó ngươi và hắn là đồng liêu, người này cũng chẳng làm gì được người kia. Ngươi vì sao lại sợ hãi đến thế? Ngươi thật sự cho rằng hắn có thể làm gì được ngươi sao?"

*Ta đây chẳng phải cấu kết cường đạo Lương Sơn sao?*

Trần Hữu Văn thầm nghĩ: Cái tội danh này mà giáng xuống, thì dù không mất mạng cũng phải bị tước bỏ mọi học vị, chức tước từ trước đến nay, sau đó đày đi biên ải, đời này coi như xong rồi!

Nhưng Trần Hữu Văn nào dám nói thật lòng với Lương Sư Thành chứ... Chuyện này bây giờ hệt như một chậu than đặt dưới mông hắn, từng giờ từng phút nướng cháy mông hắn, hơn nữa lại không thể để ai biết, chỉ đành cắn răng chịu đựng.

Cái ngày tháng ngồi trên lửa đốt mông này, khỏi nói khó chịu đến mức nào!

Thế nhưng, Trần Hữu Văn lại ngẫm nghĩ kỹ lời của Lương Sư Thành, bỗng nhiên đôi mắt sáng lên.

"Đúng thế, Thủ Đạo huynh nói chí phải." Trần Hữu Văn bật cười, "Tại hạ nhất thời suy nghĩ lầm lạc... Vả lại, ta và Võ Hảo Cổ cũng chẳng có thâm thù đại hận gì, chỉ là một chút xích mích nhỏ thôi mà."

"Đúng rồi, đúng rồi, chỉ là chút xích mích nhỏ thôi." Lương Sư Thành cười ha ha, "Vậy thế này nhé, ngày mai ta cùng Đồng Quán đứng ra làm chủ, mời hai vị dùng bữa và uống rượu ngon, sau chén rượu này... các ngươi hãy đồng tâm hiệp lực, cùng nhau vì triều đình mà cống hiến, thế nào?"

"Tốt, tốt, cứ vậy đi."

...

Quán rượu ngon được bày biện trên phố Nhiệm Phố, nơi này cũng là một trong bảy mươi hai tửu quán nổi tiếng. Tuy nhiên, sự phô trương và đẳng cấp thì xa không thể sánh bằng Phan Lâu hay Phong Nhạc Lâu, nhưng nơi đây vẫn có thể coi là một chốn tốt đẹp để lui tới.

Lương Sư Thành và Đồng Quán đã đến từ r��t sớm, không gọi món ăn hay ca kỹ mà chỉ gọi chút trà, đang ngồi trong gian phòng trang nhã uống trà trò chuyện.

Nội dung cuộc trò chuyện đều liên quan đến việc đi sứ Liêu, hiện tại, ngoài Quan gia Triệu Húc và Tể tướng Chương Đôn ra, có lẽ hai hoạn quan này là những người quan tâm nhất đến công việc này. Đặc biệt là Đồng Quán, nghiễm nhiên đã coi việc đi sứ nước Liêu là vốn liếng để sau này thăng tiến như diều gặp gió.

"Thủ Đạo, ngươi xem Trần Hữu Văn lần này đến Bắc Triều, có thể yên ổn với Võ Đại Lang không?"

Lương Sư Thành nhấp một ngụm trà, cười nói: "Làm sao lại không được? Công lao lớn như vậy bày ra trước mắt, ai lại không muốn chứ? Công việc lần này mà hoàn thành, Quan gia vừa cao hứng, Võ Đại Lang lập tức sẽ có được chức vị, nói không chừng còn có thể thăng sáu bảy cấp quan. Ngay cả Trần Hữu Văn cũng không thiếu được thăng một cấp nhị chuyển."

Việc thăng quan ở triều Tống, nói khó thì cũng khó, nói dễ thì cũng dễ.

Nếu là theo con đường thi cử bình thường, để thăng một cấp quan cũng phải mất nhiều n��m. Đặc biệt là Trần Hữu Văn và Võ Hảo Cổ đều không xuất thân từ khoa Tiến sĩ, ba nhiệm sáu thi Ma Khảm cũng không dễ vượt qua (ý chỉ quá trình tuyển chọn, khảo hạch và tích lũy kinh nghiệm để được bổ nhiệm kinh quan). Trong tình huống bình thường, nếu hai người họ theo con đường văn thư, chắc chắn sẽ bị mắc kẹt ở khâu thăng kinh quan (từ quan địa phương lên quan ở kinh đô).

Cả đời chỉ là người được chọn. Cho dù có thể từng bước thăng tiến, thì ba nhiệm sáu thi cũng mất đến chín năm trời!

Cho nên, cơ hội lập công thăng tiến bằng việc đi sứ Liêu, vẽ tranh điệp, ai lại không quý trọng chứ?

"Theo lệ thường trước đây," Lương Sư Thành nói, "có thể vẽ được chân dung Hoàng Thái tôn nước Liêu, hay vẽ được vài tấm bản đồ thành biên giới nước Liêu, thì đó đã là công lớn rồi.

Nhưng bản lĩnh của Võ Đại Lang chắc chắn không chỉ dừng lại ở đó, biết đâu y còn có thể vẽ lại toàn bộ văn võ bá quan nước Liêu, hoặc thậm chí là thành Yến Kinh một cách chi tiết không sai sót chút nào.

Công lao như vậy, nếu theo con đường võ quan, chẳng phải là thăng liền bảy cấp sao?"

Võ Hảo Cổ bây giờ vẫn chưa được bổ nhiệm chức quan, cho nên việc làm quan văn hay võ quan đều có khả năng. Mà việc lập công bằng tranh điệp thuộc về quân công, khả năng thăng võ quan rất cao.

Võ Hảo Cổ bây giờ chức vị là Đãi Chiếu Trực, tương đương với Tiến Võ Giáo úy trong hàng võ quan không có phẩm trật. Thăng một cấp là Thừa Tín Lang tòng cửu phẩm, thăng nhị cấp là Nhận Tiết Lang tòng cửu phẩm, tam cấp là Bảo Đảm Nghĩa Lang chính cửu phẩm, tứ cấp là Thành Trung Lang chính cửu phẩm, ngũ cấp là Trung Dực Lang chính cửu phẩm, lục cấp là Trung Huấn Lang chính cửu phẩm, còn thất cấp là Nắm Nghĩa Lang tòng bát phẩm. Tức là ngang hàng với Phan Hiếu Am, Phan đại quan nhân. Thăng thêm hai cấp nữa là Tu Võ Lang chính bát phẩm...

Đây coi như đã vượt qua ngưỡng "đại sứ thần", bước chân vào hàng ngũ trung cấp võ quan.

Đối với Võ Hảo Cổ mà nói, ngưỡng "đại sứ thần" cũng không phải là không thể vượt qua... Nếu Quan gia thật sự muốn dùng binh với nước Liêu, thì phải cần đến bao nhiêu bản đồ chứ? Với tính tình nghiêm cẩn của Chương Đôn, Chương Tiết, họ hận không thể vẽ lại toàn bộ thành trì Yến Vân từ đầu đến cuối, không sai sót một li!

Cái này cần bao nhiêu công lao chứ? Nếu Yến Vân được thu phục, xét về công lao, Võ Hảo Cổ đừng nói là đạt tới ngưỡng "đại sứ thần", ngay cả Hoành Hành Quan (thuộc về võ quan cao cấp) cũng có thể đạt tới!

Dù Võ Hảo Cổ không thể nhậm chức quân sự, nhưng "đại sứ thần" có thể làm Tri huyện, nếu có thể lên đến Hoành Hành Quan, thì làm Tri châu vài năm cũng chưa chắc là không thể.

Quan trọng hơn là chuyện làm quan, vậy thì cái chút xích mích giữa Võ Hảo Cổ và Trần Hữu Văn (Đồng Quán và Lương Sư Thành không hề biết Trần Hữu Văn từng thuê sát thủ giết Võ Hảo Cổ) có đáng là gì chứ?

...

"Võ Sùng Đạo, Võ Sùng Đạo..."

Trong khi Đồng Quán và Lương Sư Thành tự cho rằng có thể dàn xếp mâu thuẫn giữa Võ Hảo Cổ và Trần Hữu Văn, thì Võ Hảo Cổ đã ở trên phố Nhiệm Phố. Y đột nhiên nghe thấy có người gọi tên mình, chợt quay đầu lại thì thấy Trần Hữu Văn đang vội vã bước tới phía mình.

"Là ngươi? Ngươi muốn làm gì?"

Võ Hảo Cổ giật mình hoảng hốt, đây chính là kẻ đã thuê hảo hán Lương Sơn muốn giết mình cơ mà! Một thân hình cao lớn lập tức chắn trước người y, đó là lão Lâm giáo đầu Lâm Vạn Thành, bây giờ đang là cận vệ của Võ Hảo Cổ.

Kể từ khi biết Trần Hữu Văn trở lại Khai Phong phủ, mỗi lần ra cửa y đều đưa vị lão Lâm giáo đầu này theo.

Lúc này thì đến lượt Trần Hữu Văn hoảng sợ, dù sao hắn đã t���ng trải qua ở Tây Quân, biết những kẻ giết người thật sự trông như thế nào!

Hắn lập tức đứng thẳng, cười toe toét hành lễ với Võ Hảo Cổ, "Võ Sùng Đạo, ngươi không nhận ra ta sao? Ta là Trần Hữu Văn đây mà."

Võ Hảo Cổ nhẹ nhàng chắp tay đáp lại, "Thì ra là Trần tướng sĩ, hiếm thấy thật."

Đây là phố Nhiệm Phố, lại có Lâm Vạn Thành bảo vệ, sẽ không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, nên phép lịch sự vẫn cần giữ.

"Có thể cho tại hạ mượn một bước để nói chuyện riêng không?" Trần Hữu Văn cười hì hì hỏi.

Có ý gì đây? Võ Hảo Cổ sững sờ, chẳng lẽ hắn cài đặt sát thủ phục kích trong tối? Trong lúc Võ Hảo Cổ còn đang phân vân, Trần Hữu Văn lại thốt ra một câu.

"Có một chuyện quan trọng muốn nói, liên quan đến Phan thập bát nương."

Phan Xảo Liên?

Võ Hảo Cổ trong lòng lúc này khẽ giật mình.

Y thực ra biết chuyện gì đang xảy ra... Chuyện Phan Xảo Liên thường xuyên gặp gỡ Triệu Cát mà nói không có mờ ám thì có ma mới tin! Bây giờ cũng không phải là thế kỷ 21, mà là thời cổ đại nam nữ thụ thụ bất th��n.

Cái tên mập thối Phan Hiếu Am kia hơn phân nửa muốn cho mình mọc sừng!

"Được! Đi theo ta."

Võ Hảo Cổ nhìn quanh một lượt, sau đó cất bước nhanh về phía một trà lâu trên phố Nhiệm Phố, Trần Hữu Văn và Lâm Vạn Thành cũng đi theo. Tầng một trà lâu không có mấy khách, Võ Hảo Cổ chọn một bàn gần cửa sổ, cùng Trần Hữu Văn ngồi đối diện, còn Lâm Vạn Thành thì ngồi cạnh bàn.

Gã sai vặt lên đón khách, Võ Hảo Cổ gọi hai bình trà, rồi cho vài đồng tiền lẻ làm tiền trà, bảo lui.

"Trần tướng sĩ, có lời gì cứ nói đi."

Trần Hữu Văn cười một tiếng, nói: "Trước khi nói, ngươi phải đồng ý một điều kiện."

"Nói nghe xem."

"Ân oán giữa ta và ngươi, trước khi đi sứ Liêu trở về, hãy coi như chưa từng xảy ra, thế nào?"

Trần Hữu Văn nhìn chằm chằm Võ Hảo Cổ, đưa ra điều kiện.

Điều kiện này thực ra không đáng là gì, cũng không phải là hắn thật sự muốn.

"Được!" Võ Hảo Cổ ngừng một lát, "Nói đi."

Trần Hữu Văn khẽ thở phào nhẹ nhõm, "Ngươi có biết Phan Xảo Liên đã móc nối với Đoan Vương như thế nào không?"

Võ Hảo Cổ gật đầu, "Bởi vì một bức họa của ta."

"Ngươi nói đúng một nửa!" Trần Hữu Văn nói, "Nếu không có Lưu Đại Điêu và Phan Bỉnh Nghĩa sắp đặt, Đoan Vương cũng chẳng thể gặp được Phan thập bát nương!"

"Làm sao ngươi biết?" Võ Hảo Cổ hỏi ngược lại, "Ngươi không phải vừa mới trở về sao?"

Trần Hữu Văn cười một tiếng, "Ngươi biết ta ở phía tây làm thư ký riêng cho ai không? Những thư tín qua lại giữa hai cha con họ Lưu, ta đều biết! Chuyện này chính là do Lưu Đại Điêu sắp đặt, Phan Bỉnh Nghĩa cùng Phan Thứ Sử cũng đã sớm cấu kết với Lưu Đại Điêu. Đúng rồi, học sinh của ngươi là Mễ Nguyên Huy thực ra cũng biết chuyện này!"

Hắn là thư ký riêng của Lưu Ái, mà Lưu Ái lại là con nuôi của Lưu Hữu Phương, hơn nữa Trần Hữu Văn và Lưu Ái vẫn luôn có mối quan hệ tốt. Thư tín của Lưu Ái đều do Trần Hữu Văn bảo quản. Vì vậy, Trần Hữu Văn đã từ những thư tín qua lại giữa Lưu Hữu Phương và Lưu Ái mà phát hiện ra vài dấu vết, sau đó ghép nối lại để ra được chân tướng.

Võ Hảo Cổ nói: "Nhưng Phan thập bát nương đã hứa gả cho Tông Tử."

"Vậy thì sao chứ?" Trần Hữu Văn cười nói, "Ngươi cứ hỏi Mễ Nguyên Huy mà xem, Thái hậu sủng ái Đoan Vương đến mức nào.

Hơn nữa... Thái hậu lại là người phủ Đại Danh, cùng Phan gia là đồng hương. Gia tộc họ Phan và hai phủ kia, kỳ thực cũng có mối liên hệ thông gia! Chỉ cần Đoan Vương có ý, việc đã hứa gả cho Tông Tử căn bản chẳng là gì. Đương nhiên, nếu Phan thập bát nương thật sự trở thành Hoàng hậu, thì đối với ngươi cũng là điều tốt.

Phụ nữ ấy mà, chẳng qua cũng chỉ là một món xiêm y! Với địa vị của ngươi ngày hôm nay, còn sợ không có người phụ nữ tốt sao?"

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.