Trong lúc Võ Hảo Cổ đang suy tính xem với danh tiếng ở giới thư họa Phủ Khai Phong, liệu mình sẽ nhận được bao nhiêu món quà giá trị, thì đúng sáng ngày Giao thừa, đã có khách lục tục kéo đến bái phỏng. Người đầu tiên đến lại chính là Đỗ Dụng Đức, vị lão tiền bối vẫn ngấm ngầm gây khó dễ cho hắn bấy lâu. Ông ta đến cùng với đệ tử ký danh Tô Đại Lang, mang theo một phần hậu lễ và một cô đồ đệ tuyệt sắc không tả xiết cho Võ Hảo Cổ.

"Tài họa của Sùng Đạo tiên sinh quả là đệ nhất thiên hạ, lão đây vô cùng bội phục. Chỉ tiếc tiểu lão đây sinh ra sớm hơn mấy chục năm, giờ đã là người xế chiều, chẳng học hỏi được gì nữa; nếu không, nhất định đã bái vào môn hạ tiên sinh để học vẽ rồi. May mắn thay, lão đây có một cháu gái tên là Văn Ngọc, năm nay vừa đúng mười sáu, từ nhỏ đã theo lão phu khổ luyện thư họa, khá có thiên phú, đáng tiếc chưa được danh sư chỉ điểm. Ngày trước, nàng ở Phong Nhạc Lâu thấy đại tác của Sùng Đạo tiên sinh, vô cùng ngưỡng mộ, liền một lòng muốn bái vào môn hạ tiên sinh, vừa học vẽ, vừa hầu hạ tiên sinh việc thường ngày, như thế là đã đủ mãn nguyện rồi..."

Đỗ Dụng Đức, ông lão này, nghiêm trang nói một tràng dài, rồi cung kính lùi về sau một bước, vỗ tay gọi khẽ ra phía ngoài đại sảnh. Ngay sau đó, một thiếu nữ bước vào, nàng mặc chiếc váy ngắn màu xanh nhạt, thắt lưng buộc dải lụa uyên ương cùng màu, búi tóc kiểu tiên nhân, chân đi đôi giày mũi cong. Nàng trông thật thướt tha, duyên dáng, phong thái yêu kiều. Thiếu nữ có làn da trắng ngần như ngọc, ngũ quan rạng rỡ xinh đẹp tuyệt trần, trong đôi mắt sáng ngời hiện rõ vẻ sùng bái.

Thiếu nữ bước đến trước mặt Võ Hảo Cổ, yêu kiều cúi chào, rồi cất tiếng trong trẻo như chuông bạc: "Thiếp Đỗ Văn Ngọc bái kiến tiên sinh."

Đúng là một đồ đệ lý tưởng...

Võ Hảo Cổ tỉ mỉ đánh giá thiếu nữ tên Đỗ Văn Ngọc này. Nàng quả thật dịu dàng động lòng người, không phải kiểu sắc sảo như Phan Xảo Liên, cũng không phải vẻ đẹp đầy đặn, trưởng thành của Mặc nương tử, mà là một vẻ đẹp ôn nhu, nhã nhặn, đúng chuẩn thục nữ thời Tống.

"Tiểu... tiểu nương tử, cô muốn học vẽ với ta sao?"

Võ Hảo Cổ không khỏi hoài nghi, một mỹ nhân thế này... thật sự chỉ là học trò của mình sao?

"Đông ông," Tô Đại Lang cười rạng rỡ, hai tay dâng lên một tờ lễ đơn, "Đây là nghi lễ b��i sư của Văn Ngọc, chút lòng thành mọn, không đáng kể, mong tiên sinh vui lòng nhận cho."

Lại còn có lễ mọn!

Võ Hảo Cổ cầm lấy lễ đơn xem qua một lượt, lập tức hít vào một hơi lạnh, lão Đỗ này thật chịu chi!

Bởi vì trên lễ đơn chỉ vỏn vẹn mấy chữ đơn giản: Bút tích thật của Phạm Văn Chính Công - "Sư Lỗ Thiếp"!

Lão Đỗ này đúng là dốc hết vốn liếng... Một cháu gái (cháu ruột hay không thì chưa chắc) thực ra chẳng thấm vào đâu, nhưng "Sư Lỗ Thiếp" của Phạm Trọng Yêm lại là một món trọng bảo!

Phạm Trọng Yêm là một đại gia ngang hàng với Tô Hoàng Mễ Thái; về thành tựu thư pháp có lẽ không bằng, nhưng ông là một đời danh tướng, lại qua đời đã nhiều năm, tác phẩm lưu truyền lại có hạn, hơn nữa, chính sách biến pháp mới của Đại Tống, tựa hồ cũng do ông khởi xướng.

Tấm thiếp này chỉ cần dâng lên cho Thái Kinh, như vậy bản thân hắn ta tám chín phần mười là có thể mang chức quan bắc thượng đi sứ Liêu.

"Tốt!" Võ Hảo Cổ gật đầu, nhìn Đỗ Dụng Đức đang cười rạng rỡ, nói: "Đỗ Đãi Chiếu, phần "Sư Lỗ Thiếp" này đúng là thứ ta mong muốn... Đúng là cung kính không bằng tuân lệnh. Vị trí trưởng ban thư họa phủ Khai Phong này ta cũng chẳng làm được bao lâu, vậy nhường cho ông. Hơn nữa, Đãi Chiếu Trực Trường của ta cũng chẳng giữ được mấy ngày, sau khi đi sứ Liêu về, tám chín phần mười sẽ phải từ chức, đến lúc đó ta sẽ đề cử ông lên thay."

"Chẳng qua, việc nhận đồ đệ này..."

Nếu là một cậu bé, Võ Hảo Cổ cứ nhận thôi, cho dù học chẳng nên trò trống gì, mang theo bên mình chạy việc vặt cũng tốt. Nhưng Đỗ Văn Ngọc lại là một mỹ nhân như ngọc thế này...

Việc nam họa sĩ nhận nữ đệ tử, ở triều Tống cũng không phải không có. Chẳng phải Phan Xảo Liên đã bái Lý Đường làm sư phụ đó sao?

Nhưng nữ đệ tử và nam đệ tử rốt cuộc vẫn khác nhau. Nam đệ tử có thể mang theo bên mình lúc nào cũng dạy dỗ, cho dù chẳng học được gì, cái danh phận sư đồ đôi khi cũng có lúc cần đến. Còn nữ đệ tử, họa sĩ phải đích thân đến tận nhà truyền thụ kỹ thuật; nếu cứ mang theo bên mình, thì danh nghĩa là đệ tử, thực chất lại là thị thiếp...

"Tiên sinh khoan từ chối vội."

Võ Hảo Cổ còn chưa nói hết lời, Đỗ Văn Ngọc đã vội vàng ngắt lời: "Xin tiên sinh trước tiên hãy kiểm tra tài vẽ của Văn Ngọc. Nếu Văn Ngọc quả thực không có khả năng tiếp thu, thì từ chối cũng chưa muộn."

Lời này... nói ra cũng có lý.

"Cũng được," Võ Hảo Cổ gật đầu, "Đỗ cô nương, vậy nàng nói thử xem nàng sở trường về cái gì?"

"Thiếp sở trường lối vẽ tinh vi, chuyên về hoa điểu."

"Sở trường lối vẽ tinh vi sao?" Võ Hảo Cổ cười khẽ, "Nhưng ta sẽ không kiểm tra nàng về điều này... Nàng có biết dùng than điều không?"

Lối vẽ tinh vi truyền thống của Trung Quốc cũng cần phải phác thảo, mà công cụ dùng để phác thảo chính là than điều.

"Biết ạ."

Võ Hảo Cổ lại nhìn Đỗ tiểu nương tử, thấy nàng ưỡn ngực, vẻ mặt tự tin, hình như quả thật có chút tài cán.

Nhưng điều Võ Hảo Cổ coi trọng hơn cả chính là thiên phú!

"Người đâu, đi lấy một quả trứng gà sống."

Hắn gọi một thị nữ đi lấy cho mình một quả trứng gà.

"Vẽ trứng gà sao?" Đỗ Văn Ngọc ngẩn người.

Võ Hảo Cổ gật đầu. Chờ trứng gà được mang tới, hắn lấy bản vẽ của mình ra, dán lên một tờ giấy Tuyên sinh, rồi lại lấy bút than điều ra.

"Ta vẽ trước, nàng xem... Đứng sau lưng ta mà xem."

"Dạ."

Thiếu nữ họa sĩ đáp một tiếng, rồi nhẹ nhàng bước chân đến sau lưng Võ Hảo Cổ, không chớp mắt nhìn chằm chằm. Võ Hảo Cổ dùng bút pháp thuần thục nhưng cố ý làm chậm lại, vẽ lên giấy Tuyên một quả trứng gà đặt ngang.

"Thật giống y như th��t..." Thấy quả trứng gà hiện ra trên giấy, thiếu nữ họa sĩ không khỏi lên tiếng khen ngợi. Mặc dù nàng học vẽ mười năm, tài năng vẽ hoa điểu theo lối tinh vi đã đạt đến thần vận quý phái của tranh Hoàng gia, thế nhưng lại chưa từng vẽ trứng gà, càng không nghĩ rằng dùng than điều có thể vẽ ra một bức họa tả thực đến vậy.

Võ Hảo Cổ quay đầu, mỉm cười nhìn Đỗ Văn Ngọc nói: "Đến lượt nàng... Nếu có thể vẽ giống ta bốn, năm phần, ta sẽ nhận nàng làm đồ đệ."

"Bốn, năm phần ư?"

Đỗ Văn Ngọc trong lòng có chút không phục, chẳng phải chỉ là một quả trứng gà sao? Bản thân học vẽ mười năm, lẽ nào lại không vẽ được? Dù vậy, trên mặt nàng vẫn vô cùng cung kính, nhận lấy bản vẽ và than điều từ Võ Hảo Cổ, rồi tỉ mỉ bắt đầu vẽ.

Lúc này, đến lượt Võ Hảo Cổ đứng sau lưng Đỗ Văn Ngọc. Một mùi hương xử nữ thoang thoảng xộc vào mũi, bóng lưng thiếu nữ cũng đẹp như chính diện, mái tóc đen nhánh óng mượt, cổ trắng ngần vừa thon vừa dài, làn da trắng trẻo nhẵn nhụi như sữa tươi, thật không biết nếu đ���t trong tay, sẽ có tư vị thế nào?

"Tiên sinh, vẽ xong rồi."

Tiếng thiếu nữ vang lên, ngay sau đó là khuôn mặt phấn nộn với má lúm đồng tiền như hoa hiện ra trước mắt Võ Hảo Cổ.

"À, cho ta xem một chút."

Võ Hảo Cổ dời mắt khỏi khuôn mặt mỹ nhân, chuyển sang bức vẽ trứng gà trên bàn, lông mày nhất thời nhướn lên.

Vẽ tốt thật!

Không những đường nét quả trứng gà vẽ rất chuẩn xác, mà phần bóng đổ cũng được xử lý không tồi... Đối với một người mới lần đầu dùng than điều vẽ trứng gà mà nói, thì quá xuất sắc!

Nha đầu này có thiên phú hội họa, là một khối ngọc thô khó tìm, nếu được mài giũa cẩn thận, nói không chừng có thể thừa hưởng được y bát của mình.

Nghĩ đến đây, Võ Hảo Cổ quay sang Đỗ Dụng Đức cười nói: "Đỗ Đãi Chiếu, cháu gái ông không tồi chút nào, rất có thiên phú, ta sẽ nhận nàng làm đệ tử. Sau này thì..."

Nói đến đây, Võ Hảo Cổ đột nhiên dừng lại, nhìn Đỗ Văn Ngọc một chút, rồi lại nhìn Đỗ Dụng Đức.

Lão Đỗ cười một tiếng: "Sau này sẽ để Văn Ngọc theo hầu bên cạnh tiên sinh, sớm tối hầu hạ người."

"Tốt!" Võ Hảo Cổ cũng chẳng khách khí, chắp tay về phía lão Đỗ, nói: "Đỗ lão Đãi Chiếu, vậy hai nhà chúng ta, sau này chính là người một nhà!"

...

Vào đúng ngày Võ Hảo Cổ nhận được cô đồ đệ mỹ nữ và có được "Sư Lỗ Thiếp" của Phạm Trọng Yêm, người bạn thân Kỷ Ức, Kỷ đại quan nhân của hắn, đang cùng hai vị sứ thần nước Liêu dạo chơi trên đường phố phủ Khai Phong.

Hôm nay là đêm Giao thừa, tức là ngày ba mươi Tết. Khác với hậu thế, khi hương vị Tết ngày càng nhạt dần, đêm Giao thừa ở phủ Khai Phong thời Bắc Tống gần như là thời điểm náo nhiệt nhất trong năm. Khắp các con phố treo đèn kết hoa rực rỡ, người người tấp nập, cư dân phủ Khai Phong cũng xúng xính trong những bộ quần áo đẹp nhất, tay trong tay dạo chơi trên phố. Các cửa hàng, gánh hàng rong cũng tranh thủ những giờ phút cuối cùng để rao bán hàng Tết của họ: nào là thuốc lá, gấm vóc, lịch mới, đủ loại thần môn, bùa đào, Chung Quỳ, thiếp xuân, Thiên Hành dán, chỉ thêu màu, sợi hoa, cờ thắng, hộp đựng bánh kẹo, rượu ngâm, kẹo dê, trái cây, tiền vàng bạc ngũ sắc, mâm bày hoa quả, bùa trăm điều cát tường, kẹo nha... Danh mục hàng hóa thật đúng là không ít, nhưng đối với cư dân thành Khai Phong với sức mua mạnh mẽ thì mức chi tiêu ấy chẳng đáng là bao.

Các khu ngói chợ ở phủ Khai Phong cũng đón chào thời khắc tốt đẹp nhất. Tại các cửa ngói chợ, võ đài được dựng lên miễn phí cho người xem, nơi biểu diễn tạp kỹ hoặc hát kể. Thậm chí bên ngoài thành, ở cửa ngói chợ, còn có thể chiêm ngưỡng những màn biểu diễn nữ võ sĩ đẹp mắt nhất.

Ở khu vực tập trung sứ quán tại góc tây nam thành Khai Phong, trên đường phố thỉnh thoảng vẫn có thể thấy những vị khách ăn vận đồng phục dị quốc, họ là các sứ thần đến từ Cao Ly, Giao Chỉ, Hồi Hột, Vu Điền, Chân Lạp, Đại Lý, Srivijaya... Sự phồn hoa của phủ Khai Phong cũng khiến họ lưu luyến không muốn về.

Thế nhưng, Tiêu Hảo Cổ và Lưu Vân vào lúc này lại chẳng còn mấy hứng thú dạo phố, bởi lẽ họ vừa mới đụng độ một đám người Đảng Hạng nhưng lại ăn vận phục sức người Hán, trên lầu Vương Gia gần chợ Châu Cầu!

Người cầm đầu, Tiêu Hảo Cổ khi đi thăm Tây Hạ đã từng gặp qua, chính là Ngôi Danh A Mai! Tiêu Hảo Cổ vốn đã biết tin Ngôi Danh A Mai bị bắt, nhưng hôm nay, Ngôi Danh A Mai mà hắn gặp lại hoàn toàn không giống một tù binh chút nào, bên cạnh là một đám gia hỏa mặc trang phục Đảng Hạng kẻ hầu người hạ, lại còn có một mỹ thiếp người Hồi Hột mười bảy, mười tám tuổi bầu bạn.

Lúc Ngôi Danh A Mai kẻ hầu người hạ tiến vào Vương Lầu, Tiêu Hảo Cổ, Lưu Vân và Kỷ Ức đang ngồi ở một góc nên không bị Ngôi Danh A Mai phát hiện. Còn A Mai thì quay sang mỹ thiếp người Hồi Hột bên cạnh, dùng tiếng Đảng Hạng ba hoa chích chòe: "Mặc Lỵ Nhã, đợi đến khi Tây Bình Vương phủ xây xong, chúng ta có thể ở lại phủ Khai Phong lâu dài. Đến lúc đó, nàng có thể ngày ngày dạo chơi phủ Khai Phong..."

Tây Bình Vương phủ? Ngay ở Khai Phong ư?

Tiêu Hảo Cổ và Lưu Vân đều là "nhà ngoại giao" của nước Liêu, có thể nghe hiểu tiếng Đảng Hạng. Bởi vậy, nghe Ngôi Danh A Mai nói vậy, cả hai đều lập tức biến sắc.

Tây Bình Vương vốn là phong hiệu của thủ lĩnh gia tộc Ngôi Danh Tây Hạ trước khi xưng đế – đây chính là do triều đình Đại Tống phong!

Ngôi Danh A Mai này là có ý gì đây? Chẳng lẽ Đại Tống quan gia muốn phong hắn làm Tây Bình Vương? Làm gì có chuyện tốt đến thế... Nếu không phải hắn làm Tây Bình Vương, vậy thì ai sẽ làm?

Không lẽ là Ngôi Danh Càn Thuận, vị hoàng đế Tây Hạ hiện tại ư?

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức khi chưa có sự cho phép.