Võ Hảo Cổ ngồi trong thư phòng của mình, dường như vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi những bộn bề công việc. Hắn xuyên không đến đây chưa đầy một năm, vậy mà đã tạo dựng được một sự nghiệp lớn lao đến thế. Đằng sau thành công ấy, dĩ nhiên là một Võ Hảo Cổ luôn quay cuồng trong công việc.

Chẳng có ngày nghỉ cuối tuần, nghỉ đông hay bất cứ kỳ nghỉ nào. Hắn thật sự đã cống hiến toàn bộ sinh mạng và tinh lực cho sự nghiệp triều chính Đại Tống. Bận rộn đến nỗi cả thời gian yêu đương hay bên người tình cũng không có. Từ khi về phủ Khai Phong, hắn còn chưa kịp cùng Phan Xảo Liên đi dạo phố. Giờ đây, Mặc nương tử cũng đã về dưới trướng, vậy mà hắn vẫn không có thời gian bàn bạc với nàng về chuyện vẽ cơ thể người, thậm chí còn chưa một lần nắm tay nàng...

Xem ra, lập nghiệp, làm quan, hay nịnh bợ, chẳng có việc nào là dễ dàng. Làm nên sự nghiệp từ hai bàn tay trắng càng không phải chuyện đơn giản.

Ngay cả ăn Tết cũng chẳng được yên ổn... Tết đến nhưng lại là những ngày quan trọng nhất để chạy vạy lo liệu và nịnh bợ!

Nói đến thật mất hết mặt mũi của kẻ xuyên không. Người ta xuyên không một lần là cứu nước cứu dân, lập nên đại sự, ít nhất cũng phải vò đầu bứt tai nghĩ ra một bộ hiến pháp chế ước hoàng quyền, tiện thể lật tẩy một tên quyền thần mặt dày trong triều.

Nhưng Võ Hảo Cổ mấy ngày nay chỉ toàn vùi đầu vào nịnh bợ... Hắn đúng là một kẻ xuyên không chuyên nịnh bợ!

Mãi đến Tết Nguyên Đán, đêm giao thừa và mùng một Tết, mọi người mới tạm thời thoát khỏi việc nịnh bợ. Bởi vì các gian thần hay quan thanh liêm trong phủ Khai Phong cũng cần dưỡng sức trong những ngày này. Sáng sớm mùng hai, họ đã phải rời giường để tham gia triều hội lớn đầu năm, nịnh bợ Hoàng đế và Thái hậu. Thường phải từ gà gáy sáng cho đến khi quỷ kêu mới có thể về nhà ngủ. Do đó, từ mùng hai tháng Giêng trở đi, mới là lúc các tiểu quan trong phủ Khai Phong bắt đầu nịnh bợ các quan lớn.

Võ Hảo Cổ đang suy nghĩ về việc tiếp tục sự nghiệp nịnh bợ của mình thì tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên. Hắn nhìn thấy những cánh tay đắc lực của mình: Mễ Hữu Nhân, Tô Đại Lang, Quách Kinh, Lưu Vô Kỵ, Trương Hi Tái, Hoa Mãn Sơn, Ngụy Tứ Hải, Tạ Thượng Tân, cùng với Chu Cao – người quản sự phòng đồ linh tinh, dáng người thấp lùn, mập mạp. Và Hoàng Thực Sinh – người từ Tương Tác Giám chuyển đến, dáng người cao gầy, khuôn mặt chữ điền đoan chính, được mệnh danh là "Hoàng cũng liệu". Tất cả đều ăn vận chỉnh tề, nhất tề bước vào. Chỉ thiếu Lâm Vạn Thành, người đang canh giữ ở tổng cửa hàng Christie's, và Mặc nương tử, người chuyên chuẩn bị mẫu cơ thể người, là chưa đến.

Võ Hảo Cổ trước tiên ra hiệu bằng tay với Hoàng Thực Sinh mới đến: "Đạt nhân (tên gọi khác của Hoàng Thực Sinh)... Ngươi đến thật đúng lúc. Bản phác thảo Họa Tiên Quan ta đ�� vẽ xong, ngươi đến xem một chút đi..."

Họa Tiên Quan là một công trình nịnh bợ tương đối quan trọng, nhất định phải gấp rút hoàn thành!

Bản vẽ và kế hoạch thi công nhất định phải hoàn thành trước khi Võ Hảo Cổ rời phủ Khai Phong đến nước Liêu. Khi Võ Hảo Cổ trở về, công trình nhất định phải hoàn thành. Như vậy, khi đó Võ Hảo Cổ mới có thể cùng Triệu Cát tiếp tục nghiên cứu chân lý khoa học trong Họa Tiên Quan...

Lời còn chưa dứt, Quách Kinh liền cười nháy mắt, mọi người nhất tề hành lễ: "Trước tiên xin chúc Viên ngoại (lão sư) mỗi tháng bình an!"

Võ Hảo Cổ ngẩn người, không kìm được cũng bật cười đứng dậy đáp lễ. Nhất thời không biết phải nói gì. Mễ Hữu Nhân đã cười đưa đến một danh sách: "Lão sư, học sinh đã soạn một danh sách, những người trong danh sách này nhất định phải đi bái phỏng một chuyến."

"Đúng là học trò giỏi!" Võ Hảo Cổ cảm kích liếc nhìn Mễ Hữu Nhân. Nếu không có hắn, mình cũng chẳng biết nên tặng lễ cho ai, nên cho bao nhiêu lễ vật. Đây đúng là một môn học vấn! Đáng tiếc, rốt cuộc Mễ Hữu Nhân vẫn sẽ là một trong Bát Tặc (chỉ sợ còn hơn thế)... Mình cần phải sớm tìm một quân sư đáng tin cậy mới được.

Tô Đại Lang cũng cười đưa lên một danh sách khác: "Đông ông, đây là danh sách khách mời yến tiệc mùng một Tết. Những người trong danh sách này cũng nhất định phải có mặt. Ngoài người của mình ra, tất cả đều là nhân vật trong giới thư họa... Còn có cả những họa sĩ muốn bái ngài làm thầy."

Những người này đều đến để nịnh bợ Võ Hảo Cổ... Cho đi, chẳng phải là để ngày càng thu về nhiều hơn sao?

Kỳ thực, Võ Hảo Cổ đã sớm phải thu lễ, chẳng qua vì quá bận rộn, không có thời gian xử lý chuyện này, nên mới kéo dài đến bây giờ. Một quan chức chính thức, dù chưa phải là đại quan, nhưng lại bận rộn đến nỗi không có cả thời gian nhận lễ. Như vậy, nếu hắn không được thăng quan, lẽ nào còn có thiên lý?

"Tốt, tốt." Võ Hảo Cổ nói liền hai tiếng "tốt", nhưng lại không thèm nhìn danh sách Tô Đại Lang đưa lên – những người này đều không quan trọng.

Chỉ là những nhân vật nhỏ mà thôi. Kẻ nào thức thời thì sẽ được giao lại việc quản lý giới thư họa. Còn kẻ nào không thức thời, đợi mình từ nước Liêu trở về sẽ nghiêm trị một cách tàn độc!

Hắn mở danh sách Mễ Hữu Nhân đưa lên. Trong danh sách chỉ có duy nhất một cái tên: Thái Kinh!

Thái Kinh lại là một gian thần sao...

Kẻ xuyên không chẳng phải nên 'ba ba ba' tát vào mặt gian thần sao? Làm sao có thể lại đi nịnh bợ gian thần được chứ?

Hơn nữa, Thái Kinh lại còn là đại lão của tân đảng, nếu đi quá gần với hắn, có phải là sẽ bị nghi ngờ "nhập đảng" không?

Võ Hảo Cổ có chút do dự: "Thái học sĩ hắn..."

"Thái học sĩ ở Phong Nhạc Lâu khi nói những lời đó, thì đồng nghĩa với việc đưa cho ngài một cái thang." Mễ Hữu Nhân nói, "Nếu lão sư không bước lên, Thái học sĩ sẽ nghĩ thế nào?"

"Con ngựa" đã lộ mông cho ngài, ngài không vỗ hai cái, "con ngựa" ấy chắc chắn sẽ tức giận. Ngài nghĩ nịnh bợ Thái Kinh là ai cũng làm được sao? Người ta là Đô Thừa Chỉ của Xu Mật Viện đấy, việc lên đến chức Tể chấp chỉ là vấn đề thời gian. Trong quan trường, biết bao người muốn nịnh bợ hắn mà không được...

Mễ Hữu Nhân nói tiếp: "Nếu lão sư chỉ muốn làm tốt công việc thư họa trước mắt, không giao hảo với Thái học sĩ cũng không sao. Nhưng nếu lão sư có ý định mở trường học... Thái học sĩ là người nhất định phải kết giao."

Điều Võ Hảo Cổ muốn làm không phải là một trường vẽ đơn thuần. Hắn là người đứng đầu giới hội họa, nếu chỉ làm về hội họa thì không lo thiếu học trò. Nhưng nếu muốn lập "Đại học", lập Lục Nghệ thư viện, Võ Hảo Cổ không phải là hồng nho cũng không phải là tiến sĩ. Ngay cả khi có được chức Tiến sĩ bằng cửa sau, giới sĩ lâm thanh liêm cũng chưa chắc đã chịu phục.

Cho nên nhất định phải có một đại lão quan văn như Thái Kinh chống đỡ!

Về phần những quan văn chính phái lưu danh sử xanh kia... Họ hoặc là căm ghét cựu đảng của Triết Tông Hoàng đế, hoặc thẳng thừng tự cho mình thanh cao, căn bản coi thường Võ Hảo Cổ.

"Hơn nữa," Mễ Hữu Nhân vẫn chưa nói xong, "Khi lão sư từ Liêu trở về, chắc chắn sẽ được bổ nhiệm chức quan. Với địa vị của lão sư trong giới hội họa, nếu được bổ nhiệm chức quan, phần lớn sẽ là quan Biên tu của Biên tu ti thuộc Xu Mật Viện. Mà Thái học sĩ thì lại với chức Đô Thừa Chỉ nắm giữ Biên tu ti thuộc Xu Mật Viện."

Xu Mật Viện a! Đó là nha môn phụ trách việc quân sự... Nếu Thái Kinh hơi buông tay, Võ Hảo Cổ muốn thăng quan liền dễ dàng hơn nhiều.

Ngoài ra, nếu có Thái Kinh che chở cho Võ Hảo Cổ, tương lai hắn muốn vượt qua kỳ khảo hạch sẽ không có vấn đề gì. Dù Tống Huy Tông có muốn giúp gian lận, Võ Hảo Cổ cũng phải tự mình vượt qua kỳ khảo hạch bằng năng lực của bản thân trước đã. Chẳng lẽ lại để Tống Huy Tông hạ lệnh miễn thi cho Võ Hảo Cổ sao? Như vậy thì quá mất thể diện.

"Nói đúng!" Võ Hảo Cổ suy nghĩ một chút, rồi hỏi: "Những người khác thì sao? Sao lại chỉ có Thái học sĩ thôi vậy?"

"Những người khác thì gửi thiệp, gửi chút lễ vật là được, học sinh sẽ thay lão sư chuẩn bị chu đáo." Mễ Hữu Nhân cười nói, "Trong quan trường, chỗ dựa không phải cứ nhiều là tốt, tác dụng của chỗ dựa, một người là đủ rồi. Nếu nịnh bợ quá nhiều nhân vật tân đảng, khó tránh khỏi bị người ta gắn mác "tay sai tân đảng"."

Nịnh bợ để có chức quan và "nhập đảng" hoàn toàn khác nhau. Hơn nữa, tân đảng hay cựu đảng cũng không phải ai muốn vào là vào được. Võ Hảo Cổ bây giờ còn chưa phải quan viên, ngay cả khi được bổ nhiệm chức quan, cũng chỉ là một kỹ thuật quan không thuộc giới thanh lưu, chẳng đủ tư cách "nhập đảng", cùng lắm thì là một tay sai. Điều này chẳng có ý nghĩa gì lớn, cho nên Võ Hảo Cổ bây giờ đối với cả hai đảng cũ mới vẫn giữ thái độ kính trọng nhưng tránh xa. Việc nịnh bợ chẳng qua là dành cho cá nhân Thái Kinh.

"Bên Kiển Thượng thư thì không cần phải động thái gì sao?"

Kiển Tự Thần là lãnh đạo trực tiếp của Võ Hảo Cổ trong chuyến công cán sang Liêu. Theo lẽ thường, cấp trên thì nên được nịnh bợ, cho nên Võ Hảo Cổ chuẩn bị sau mùng một Tết sẽ mang theo hậu lễ đi bái phỏng.

"Không cần." Mễ Hữu Nhân lắc đầu nói, "Hắn là ác quan khét tiếng, kẻ thù trải khắp quan trường. Cho nên sợ bị người ta nắm thóp, hắn không dám nhận hối lộ của người khác. Dù lão sư có nịnh bợ được người này, sớm muộn gì cũng sẽ bị hắn liên lụy. Còn Thái học sĩ lại là một người tốt, quan tốt."

Thái Kinh tuy sau này bị xếp vào hàng "Lục Tặc", dường như là một đại ác nhân, nhưng ở thời điểm hiện tại lại nổi tiếng là người tốt, quan tốt. Năng lực làm việc được mọi người công nhận, công phu nịnh bợ là nhất lưu. Hơn nữa, các mối quan hệ ở khắp mọi mặt cũng đều rất tốt, bạn bè trải khắp cả tân đảng lẫn cựu đảng. Nếu nói hắn có điểm gì không tốt, ngoài việc hơi hủ bại ra, thì chính là không có nguyên tắc gì, là một quan tốt liều mạng vì chức vị.

"Tốt," Võ Hảo Cổ cười lên, "Vậy thì chỉ bái vị Thái học sĩ thần tiên này. À phải, muốn tặng lễ vật gì đây?"

Mễ Hữu Nhân cũng không ghi tên lễ vật cụ thể trong danh sách, cho nên Võ Đại Lang mới hỏi như vậy.

"Cái này không vội," Mễ Hữu Nhân cười nói, "Cứ xem hai ngày nay lão sư có thể thu được gì đã... Thái học sĩ rất đam mê tự thiếp, nếu có được một tờ tự thiếp bút tích thật của danh gia đời này hoặc thời Ngũ Đại đã qua đời, rồi chuyển giao cho Thái học sĩ là đủ."

Những tờ tự thiếp bút tích thật của danh gia luôn là lễ vật yêu thích nhất của các quan lại Bắc Tống, giá tiền đắt đỏ của chúng cũng có liên quan đến điều đó. Tuy gia đình Võ Hảo Cổ đời đời kinh doanh thư họa, nhưng vẫn luôn lấy tranh vẽ làm chủ đạo. Trong tay hắn, phần lớn tự thiếp đều là hàng nhái hoặc tác phẩm của các thư pháp gia hạng hai hạng ba. Đem đi tặng cho một thư pháp đại gia như Thái Kinh thì sẽ có vẻ hơi thất lễ.

Cũng may Võ Hảo Cổ bây giờ không phải chỉ chi mà không thu. Hắn cũng có tư cách nhận sự hiếu kính từ các thương gia lớn trong giới thư họa. Thực ra đây cũng là một loại sản nghiệp đặc thù: hối lộ để mua quan chức, làm quan rồi nhận hối lộ, lại trích một phần từ số hối lộ đó để đưa lên cấp trên... Đúng là một vòng tuần hoàn tốt đẹp!

"Được rồi," Võ Hảo Cổ cười một tiếng, ánh mắt lướt qua một vòng những trợ thủ đắc lực trong phòng, "Ta cũng rất bận rộn, việc quản lý giới thư họa thì không làm được, cứ xem ai hiểu chuyện hơn cả."

Vừa nói, Võ Hảo Cổ liền đứng lên, đi đến giá sách lấy ra một cái rương sơn đỏ đặt lên bàn đọc sách. Sau khi mở ra, bên trong là đầy ắp các phong bao lì xì. Bên trong những phong bao đỏ đều là Giao Tử tư nhân, ít thì mười xâu, nhiều thì mấy trăm xâu. Trên mỗi phong bao lì xì còn viết từng tên họ. Đều là dành cho chưởng quỹ, quản sự, tiểu nhị của Christie's. Quách Kinh và Lưu Vô Kỵ cũng có mỗi người một phần.

"Mấy ngày nay mọi người đều vất vả," Võ Hảo Cổ cười nói, "Cửa hàng Christie's của chúng ta cũng rất phát đạt. Những phong bao lì xì này chính là một chút tấm lòng, đợi qua năm mới, cửa hàng Christie's còn có thêm tiền hoa hồng chia cho mọi người. Từng người một lại đây nào, Mễ Nguyên Huy, đây là của ngươi..."

Nội dung biên dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free.