"Nào nào nào, bánh bao Hoa Mai Sơn của Vương Lâu vừa ra lò đây! Mã nhị ca, khi ăn nhớ phải cẩn thận nhé, nhân bánh bên trong có nước canh nóng hổi đấy."

Cùng lúc đó, Kỷ Ức, Mã Thực và Chương Nghị đang dùng bữa sáng bằng bánh bao trong một gian phòng trang nhã tại Vương Lâu, gần chợ đêm Châu Cầu.

Hiển nhiên, Kỷ Ức dâng tặng hai mỹ nhân lai đã có hiệu quả, mối quan hệ giữa hắn với Mã Thực và Chương Nghị lập tức trở nên thân thiết hơn nhiều.

Sáng sớm mùng hai tháng Giêng, Kỷ Ức lấy danh nghĩa bàn giao khế ước bán thân để mời Mã Thực và Chương Nghị đến Vương Lâu. Hắn dâng lên hai bản khế ước chuyển nhượng quyền sở hữu mỹ nhân lai tượng trưng, sau đó chủ động mời hai người dùng bữa sáng.

Trong gian bao nhỏ nhắn trang nhã, ngoài ba người Kỷ Ức, Mã Thực và Chương Nghị, còn có ba vị mỹ nhân lai.

Nếu không có người ngoài, Kỷ Ức đã có thể thẳng thắn trò chuyện với Mã Thực.

Kỷ Ức cười nói: "Mã nhị ca quả là có bản lĩnh, một mình xuôi nam, chưa đầy mấy tháng đã khuấy đảo phong vân kinh thành. Ngay cả đương kim Thiên tử cũng biết đại danh của nhị ca. Huynh đệ lần này bắc thượng, kỳ thực cũng vì phong ba mà nhị ca đã tạo nên. Chuyện đã đến nước này, chẳng lẽ nhị ca không có gì muốn thổ lộ với huynh đệ sao?"

Ánh mắt hắn sáng quắc: "Mã gia Y Vu Lư c���a các ngươi rốt cuộc tính toán thế nào? Xin nhị ca hãy nói rõ cho huynh đệ."

Nghe Kỷ Ức hỏi vậy, Mã Thực khẽ nhíu mày. Trên thực tế, hắn xuôi nam chỉ vì Võ Hảo Cổ, chứ chưa từng nghĩ đến việc có thể thiết lập quan hệ trực tiếp với triều đình Đại Tống. Nói ra cũng có chút mất mặt, Mã Thực lặn lội vất vả một chuyến như vậy, chẳng qua cũng là để nịnh bợ — nịnh bợ Hoàng đế Đại Liêu Da Luật Hồng Cơ và người thừa kế ngai vàng Đại Liêu Da Luật Duyên!

Mặc dù Mã gia Y Vu Lư cùng các đại tộc khác ở Yến Vân từ trước đến nay vẫn ấp ủ tư tưởng diệt Liêu phục Hán, nhưng chỉ cần chưa giương cao cờ phản Liêu một ngày nào, thì họ vẫn là thần tử của Đại Liêu. Mà kẻ bề tôi, thì phải tận tình nịnh bợ quân vương. Đây chính là tư chất và tinh thần trách nhiệm của một thần tử.

Hai vị gia chủ Mã gia Y Vu Lư, Mã Nhân Vọng và Mã Nhân Kiệt, đều là những người kiệt xuất trong hàng Hán thần của Bắc triều. Họ vốn là người Hán, nhưng có thể đứng ở vị trí cao nhất trong hàng thần tử dưới sự cai trị của người Khiết Đan ��� Đại Liêu, vậy nên công phu nịnh bợ của họ dĩ nhiên đạt đến trình độ thượng thừa.

Tinh túy của sự nịnh hót chính là phải biết ý chủ nhân, đúng như câu "Người trên có điều ưa thích, người dưới ắt sẽ làm theo". Điều hôn quân Đại Tống Triệu Hú mong muốn là bình Hạ diệt Liêu, gian thần Chương Đôn thì phải cố gắng làm cho đất nước giàu mạnh, quân đội tinh nhuệ. Mà minh quân Đại Liêu Da Luật Hồng Cơ lại là một người cuồng tín Phật giáo, vậy nên huynh đệ Mã Nhân Vọng và Mã Nhân Kiệt, những trung thần của Đại Liêu, tất nhiên phải ra sức xây chùa chiền.

Nhưng chỉ xây chùa thôi thì sao đủ để thể hiện lòng trung thành vượt trội của hai người họ chứ? Quý nhân nước Liêu bây giờ ai mà chẳng xây chùa cúng dường? Nếu không phải Da Luật Hồng Cơ cực kỳ sùng đạo Phật giáo, những quan lớn nước Liêu này khẳng định cũng cạo đầu giả làm hòa thượng.

Trong khi anh em nhà họ Mã đang ngày đêm lo lắng về việc nịnh bợ, Tây Môn Thanh liền phái người gửi đến tin tức về Võ Hảo Cổ, danh họa số một Đại Tống.

Lúc đó, Mã Nhân Ki��t đang ở Yến Kinh, lập tức nghĩ ra cách nịnh hót bằng việc vẽ Da Luật Hồng Cơ và Da Luật Duyên thành Bồ Tát chuyển thế.

Da Luật Hồng Cơ và Da Luật Duyên cũng rất mê tín Phật giáo, đặc biệt tin tưởng lý thuyết luân hồi chuyển thế. Nếu thấy kiếp trước của mình là Bồ Tát hay Kim Cương bên cạnh Phật Tổ, chắc chắn sẽ vui mừng khôn xiết.

Vì vậy, ông liền cử Mã Thực xuôi nam đi mời Võ Hảo Cổ, trước hết dùng lời lẽ tử tế thuyết phục, nếu không được thì nhờ Tây Môn Thanh dùng mỹ nhân kế, mỹ nhân kế cũng thất bại thì cứ trói Võ Hảo Cổ về Yến Kinh cũng chẳng sao.

Nhưng sự việc diễn biến lại nằm ngoài dự liệu, từ manh mối Võ Hảo Cổ, Mã Thực không ngờ lại móc nối được với Đồng Quán, vị quý nhân của mình! Sự kết hợp giữa Mã Thực và Đồng Quán đã kích hoạt một phản ứng dây chuyền mạnh mẽ. Kết quả là mọi chuyện càng lúc càng lớn chuyện, khiến cả hôn quân lẫn gian thần Đại Tống đều biết đến cái tên Mã Thực. Thậm chí còn tính toán phái mật sứ đi gặp người đứng đầu Mã gia Y Vu Lư.

Mã Thực cười khổ, nâng chén trà lên: "Thật không giấu gì, nhà tôi ở Bắc triều cũng là môn phiệt đời đời, đứng ở vị trí cao nhất trong hàng thần tử. Ức Chi huynh, Tử Nghị huynh có biết môn phiệt là gì không?"

Kỷ Ức và Chương Nghị gật đầu.

Môn phiệt ở Tống triều cũng có, ví dụ như Tào gia tướng môn, Phan gia tướng môn, Cao gia tướng môn, Vương gia tướng môn... chính là những môn phiệt điển hình. Con cháu tướng môn đời đời kiếp kiếp kết thông gia với Triệu gia, con cháu trong môn không cần thi khoa cử cũng có thể được ấm bổ làm quan.

Ngay cả gia tộc của Chương Đôn, Thái Kinh, vì nổi danh có nhiều danh thần xuất chúng, cũng có nhiều con cháu không cần qua khoa cử mà được ấm bổ làm quan, nên cũng mang ít nhiều dáng dấp môn phiệt. Chẳng hạn như bản thân Chương Nghị chưa từng thi đỗ tiến sĩ, mà dựa vào ấm bổ mới có được chức quan.

Tuy nhiên, ở phía Tống triều, quan văn được ấm bổ trên con đường quan lộ không thể sánh bằng quan văn xuất thân từ khoa cử. Bằng không, Chương Nghị đã làm quan nhiều năm như vậy sao vẫn chỉ là một chức quan nhỏ bé.

Mà ở phía nước Liêu, mặc dù cũng có khoa cử, nhưng quan lại xuất thân từ khoa cử trên đường làm quan không hề có ưu thế — nước Liêu vốn dĩ trọng võ khinh văn, mà khoa cử nước Liêu chỉ có văn cử không có võ cử. Quan võ đều là thế tập hoặc được ân bổ. Dĩ nhiên, chuyện xuất thân khoa cử được coi trọng hơn hẳn những người khác là không có.

Ngoài ra, vì Hoàng đế nước Liêu ít coi trọng khoa cử, chỉ xem nó là một thủ đoạn để lung lạc các môn phiệt người Hán, nên t��� nhiên cũng lười quản chuyện thi cử gian lận... Chuyện này vốn dĩ chỉ là để dỗ dành các đại tộc người Hán mà thôi, cần gì phải nghiêm túc đâu?

Vì vậy, tiến sĩ nước Liêu phần lớn đều xuất thân từ khoảng mười mấy, hai mươi đại tộc người Hán, đứng đầu là bốn đại gia tộc người Hán. Chuyện kẻ xuất thân bần hàn vươn lên, hay người thấp kém lật ngược tình thế, ở nước Liêu là đừng hòng mơ tưởng.

Mã Thực nói tiếp: "Nếu hai vị đã biết môn phiệt là gì, vậy các vị thử nói xem, triều đình Đại Tống có thể ban cho các môn phiệt người Hán ở Yến Vân điều gì?"

Đây là một vấn đề rất thực tế!

Các môn phiệt người Hán ở Yến Vân sống khá tốt ở phía nước Liêu — thể chế của Đại Liêu vốn dĩ là để bảo vệ lợi ích của các môn phiệt mà.

Ngược lại, thể chế của Tống triều thì lại hạn chế môn phiệt! Những người thực sự nắm quyền ở Tống triều là các quan văn xuất thân khoa cử, hơn nữa khoa cử Tống triều tương đối nghiêm cẩn, đâu thể dựa vào gia thế.

Đã như vậy, tại sao các môn phiệt người Hán ở Yến Vân lại phải giúp Đại Tống — nơi hạn chế lợi ích của họ — để đối phó với Liêu Triều — nơi bảo vệ lợi ích của họ?

Đương nhiên, việc nước Liêu tự thân suy yếu là nguyên nhân chính khiến các môn phiệt người Hán ở Yến Vân nảy sinh dị tâm. Thể chế nước Liêu tuy có lợi cho môn phiệt, nhưng nếu không thể tự mình vươn lên thì cũng chẳng ích gì.

Tuy nhiên, điều này cũng không có nghĩa là các môn phiệt người Hán ở Yến Vân sẵn sàng liều mạng vì Đại Tống, chuyện này... dù sao cũng là có nguy hiểm. Không có lợi ích đủ lớn, ai chịu đi theo làm chứ?

Kỷ Ức nhìn Mã Thực, thốt ra hai chữ: "Phương trấn!"

Phương trấn chính là phiên trấn, độc bá một phương, không chịu triều đình tiết chế, cha chết con nối nghiệp chức trấn soái. Trên thực tế, đó chính là một vương quốc độc lập!

Mã Thực gật đầu, cười nói: "Nếu được phong thưởng phương trấn, chỉ cần Bắc Cương nước Liêu đại loạn, các gia tộc Yến Vân sẽ sẵn sàng phò tá Đại Tống, mấy vạn tinh binh, hàng triệu thạch quân lương, trong chốc lát sẽ có đủ. Tri��u đình chỉ cần một lữ đoàn quân cùng mấy chục triệu quan tiền, là có thể thu hồi mười sáu châu Yến Vân cùng đất Liêu Tây, Liêu Đông."

Đây chính là một biện pháp khả thi. Thể chế môn phiệt là như vậy, đất đai và dân chúng đều nằm trong tay các môn phiệt quyền quý, đồng thời các gia tộc môn phiệt cũng có lực lượng quân sự khá mạnh làm nòng cốt. Vì vậy, các môn phiệt quyền quý có thể dễ dàng huy động tổ chức quân đội khổng lồ để hưởng ứng quân Tống Bắc phạt.

Cho nên, chỉ cần Tống triều có thể đưa ra điều kiện khiến các môn phiệt Yến Vân hài lòng, thì khi nước Liêu lâm vào nguy cơ, việc khôi phục Yến Vân sẽ trở nên rất dễ dàng.

Nhưng vấn đề là triều đình có thể lập ra hàng loạt phương trấn được không?

Kỷ Ức lập tức đổi mắt nhìn Chương Nghị, cả hai đều không có chút tự tin nào.

Chương Nghị lại hỏi: "Mã nhị ca, vậy nếu như triều đình không chịu phong tước phương trấn lớn ở Yến Vân thì sao?"

"Không chịu ư?"

Vẻ mặt Mã Thực hơi dịu đi, "Nếu không chịu... thì mọi chuyện sẽ không dễ dàng!"

Hào cường Yến Vân cũng không phải là người Tống, cố quốc trong mơ của họ là Đại Đường, chứ không phải Đại Tống, tư tưởng của họ cũng khác người Tống. Cái đạo lý "Đông Hoa Môn ngoại đề tên, nam nhi hảo hán" họ không thể nào hiểu được.

Suy tư trong chốc lát, Mã Thực cười khổ nói: "Nếu triều đình không chịu, vậy thì chỉ cần thiên binh triều đình tiến vào Yến Vân, các hào cường các nơi vẫn sẽ án binh bất động rồi quy phục, chẳng qua là..."

Thấy Mã Thực ngập ngừng, Kỷ Ức hỏi thêm: "Chẳng qua là gì?"

Mã Thực thở dài, cười khổ nói: "Chỉ là không được phong phương trấn, thì không thể trông mong người khác liều mạng tương trợ."

Nói cách khác, nếu như Đại Tống phong cho mọi người chức Tiết Độ Sứ, vậy thì mọi người sẽ dốc sức tương trợ — dù sao đất đai chiếm được đều là của mình, làm sao lại không dốc sức? Cho nên đến lúc đó quân Tống án binh bất động, còn họ thì liều mạng.

Nếu như không có chức Tiết Độ Sứ phương trấn để làm, vậy thì mọi người cũng sẽ không đối địch với Đại Tống, làm kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy vẫn là có thể.

Kỷ Ức gật đầu, lại cùng Chương Nghị liếc nhìn nhau. Mã Thực coi như cũng rất sảng khoái, lập tức công khai lá bài tẩy của mình. Bây giờ chỉ còn chờ xem Thiên tử và Chương tướng công đương triều lựa chọn thế nào.

...

"Sùng Đạo, Nguyên Huy, bản lĩnh của hai ngươi, lão phu đã thấy rõ. Có thể trong khoảng thời gian ngắn như vậy, xử lý mọi việc đến trình độ này, điều này thật sự chứng tỏ tài năng của các ngươi là có thật, rất tốt, rất tốt."

Võ Hảo Cổ và Mễ Hữu Nhân lúc này đã gặp được Thái Kinh, ông vẫn hòa nhã, dễ gần như mọi khi, còn mời hai người ăn bánh bao nhân gạch cua thơm ngon, nào có chút nào dáng vẻ của gian thần? Rõ ràng là một ông lão hàng xóm hiền từ.

Sau vài lời khen ngợi, Thái lão bá lại một lần nữa nghiêm túc dạy dỗ hai vị vãn bối: "Bất quá các ngươi cũng không thể dồn hết tinh lực vào chuyện làm ăn. Triều đình ta dù sao vẫn trọng người đọc sách. Sùng Đạo, chờ ngươi đi Liêu về, nhất định phải chăm chỉ học hành. Bằng không sẽ không theo kịp k��� thi Khóa Thính cuối năm."

Khóa Thính Thí chỉ quan lại mới có thể tham gia, lời Thái Kinh nói, ý là Võ Hảo Cổ nhất định sẽ làm quan vào cuối năm.

Võ Hảo Cổ lắc đầu nói: "Học sĩ, vãn sinh học thức nông cạn, không có tài văn chương lớn."

Thái Kinh sững người, "Làm sao lại như vậy được? Bài 'Hỏi thế gian tình là gì, mà khiến người thề sống thề chết' chẳng phải do ngươi viết sao? Viết hay như vậy, sao lại nói không có tài văn chương?"

Đó là chép!

Võ Hảo Cổ đương nhiên không thể nói thật với Thái Kinh, chỉ đành đáp: "Về kinh nghĩa thì vãn sinh không có thiên phú gì đặc biệt..."

Thái Kinh phất tay, cười nói: "Chuyện này thì có gì khó? Kinh nghĩa thôi mà, dễ lắm! Này, lát nữa ta sẽ cho người mang đến bộ chú giải 'Tam Kinh Tân Nghĩa', 'Tự Thuyết', 'Dịch Hiểu', 'Luận Ngữ Giải' và 'Mạnh Tử Giải' của thúc phụ ta đến nhà Võ gia và Mễ gia cho các ngươi."

Bản dịch tinh tế này được truyen.free thực hiện và bảo hộ bản quyền.