Một đêm trôi qua thật bình yên.

Khi trời vừa hửng sáng, mang theo luồng sinh khí mới cho Khai Phong phủ, Võ Hảo Cổ cũng rời khỏi chiếc giường hẹp nhưng đã được dọn dẹp sạch sẽ mà đứng dậy.

Chiếc giường đó là của Lưu Vô Kỵ, nhưng người thu dọn nó cho Võ Hảo Cổ lại chính là Quách Tiểu Tiểu – cô em gái da đen chẳng ai thèm lấy của Quách Kinh.

Nha đầu nhỏ năm nay mười ba tuổi, không đến nỗi xấu xí, với đôi mày thanh tú, mắt trong veo, gương mặt bầu bĩnh như ngọc châu. Dù còn nhỏ nhưng đã có những đường cong thiếu nữ chớm nở, vóc dáng cũng gần bằng Võ Hảo Cổ. Không biết khi lớn lên, nàng sẽ thướt tha đến mức nào đây? Chỉ tiếc là nha đầu này da hơi đen một chút.

Tuy nhiên, Quách Tiểu Tiểu khó gả không phải vì làn da đen, mà là bởi vì không có của hồi môn.

Phần lớn đàn ông trong Khai Phong phủ đều ngại liên lụy đến gia đình, còn con gái thì bị vướng bận bởi việc sắm sửa của hồi môn.

Một cô gái không có của hồi môn, dù dung mạo có đẹp như tiên nữ cũng khó gả được vào nhà tử tế, trừ phi nàng mang họ Triệu… Dĩ nhiên không phải họ Triệu của Triệu Thiết Ngưu, mà là họ Triệu của Triệu Khuông Dận!

Con gái hoàng tộc Triệu Tống luôn là lựa chọn hàng đầu của các gia đình quyền quý và tướng lĩnh trong Khai Phong phủ. Trước khi Võ gia sa sút, Võ Thành Chi đã từng muốn tìm cho con trai mình một người vợ họ Triệu. Nếu có thể cưới được huyện chúa, bỏ ra mấy chục vạn xâu sính lễ cũng chẳng sao.

Cưới được huyện chúa, ắt sẽ được cất nhắc lên quan. Nếu đã có quan chức, làm sao Võ gia lại lâm vào tai họa như ngày hôm nay?

Đáng tiếc là huyện chúa chưa tìm được (huyện chúa đâu phải hàng bày bán trong cửa hiệu, phải đợi cơ hội mới có thể thành công), mà tai họa lại ập đến trước một bước…

Còn Quách Tiểu Tiểu, xuất thân bần hàn, lại có một người anh trai Quách Kinh không nhà không cửa không tiền (dù bây giờ đã có tiền), đương nhiên chẳng mong gả được vào nhà tử tế.

Vì vậy, Quách Kinh cùng mẹ già họ Mục vẫn luôn muốn gả Quách Tiểu Tiểu cho Võ Hảo Cổ làm thiếp (làm thiếp dĩ nhiên không cần tự mang của hồi môn, hơn nữa còn có thể nhận được một khoản tiền). Vốn dĩ, mọi chuyện đã được thỏa thuận với Võ Hảo Cổ trước khi hắn bị đổi hồn. Họ chỉ đợi Võ Hảo Cổ cưới vợ họ Triệu xong, sẽ đưa Quách Tiểu Tiểu đến làm người “ấm giường”… Việc sắp xếp như vậy cũng là theo tập tục, bởi cưới thiếp trước khi cưới vợ chính là bất kính với gia đình nhà gái, đặc biệt nếu vợ chính lại là con gái nhà họ Triệu.

Kết quả là khiến cho Võ Hảo Cổ đến hai mươi tuổi đầu vẫn còn là một đồng nam chưa từng chạm mặt nữ nhân.

Thế nhưng, Quách Tiểu Tiểu dường như chẳng có tình ý gì với Võ Hảo Cổ. Sáng sớm hôm đó, lúc vào dọn dẹp nhà cửa, nàng chẳng thèm để ý đến Đại Lang, mà cứ không ngừng hỏi “Vô Kỵ ca ca” đi đâu mất rồi. Điều này khiến Quách Kinh mặt mày đen sạm, chỉ vào em gái mà mắng xối xả một trận.

"Mày con nha đầu này sao mà không có mắt thế hả? Ngay trước mặt Võ gia Đại quan nhân mà lại hỏi Lưu Vô Kỵ đi đâu? Thằng nhóc đó làm sao bì kịp Võ Đại quan nhân chứ?"

Nha đầu nhỏ lúc này mới quan sát kỹ Võ Hảo Cổ đang ngái ngủ, trông chẳng có vẻ gì phấn chấn. Nàng chẳng mấy hài lòng, bĩu môi, lầm bầm: "Anh cứ khen Võ Đại quan nhân lên tận mây xanh, con thấy vẫn là Vô Kỵ ca ca tốt hơn…"

"Mày… mày… mày…" Quách Kinh giậm chân, "Tức chết lão tử rồi! Hôm nay lão tử sẽ đem mày gả cho Võ Đại quan nhân làm ấm giường!"

Vừa nói dứt lời đã vươn tay định tóm lấy em gái mình.

"Không đi, không đi…"

Nha đầu nhỏ như con thỏ bị giật mình, kêu lên một tiếng rồi biến mất như làn khói khỏi nhà.

Quách Kinh định đuổi theo nhưng bị Võ Hảo Cổ gọi lại: "Tam ca, huynh làm gì vậy? Tiểu Tiểu không muốn thì thôi. Trước kia huynh nghèo, em gái không gả được thì đành chịu. Nhưng bây giờ còn thiếu vài trăm xâu của hồi môn hay sao?"

"Tìm một nhà chồng đàng hoàng cho em ấy làm vợ chính, chẳng hơn làm thiếp cho người ta hay sao?"

Quách Kinh nghe vậy lắc đầu liên tục: "Đại Lang à, cậu sinh ra trong gia đình giàu có, làm sao hiểu được nỗi khổ của vợ chồng bần hàn? Nha đầu Tiểu Tiểu hoang dã như vậy, nhà giàu có căn bản không nhìn trúng. Nàng chỉ có thể gả cho thằng lính nghèo hèn ở phía bắc thành, cả đời khổ sở chẳng ngóc đầu lên được, làm sao bì được với việc làm thiếp của cậu?"

Võ Hảo Cổ nghe những lời này, chỉ đành cười khổ không nói, bởi vì những lời Quách Kinh nói là sự thật.

Binh lính ở Khai Phong phủ mà cũng thê thảm đến mức này, chẳng phải có nước nhưng không giữ nổi hay sao?

Xem ra, nguồn gốc của tai họa lớn hơn hai mươi năm sau chính là ở đây!

Thật lòng mà nói, bảo Võ Hảo Cổ hiện giờ bỏ bút tòng quân, vào cấm quân làm một tên lính quèn thì hắn một trăm phần trăm không muốn.

Đợi đến mùng một tháng tư, hắn ít nhất cũng là một nghệ sĩ có địa vị ngang hàng với Mễ Hữu Nhân.

Chỉ cần phẩy nhẹ đôi nét thôi cũng đủ khiến những binh lính cấm quân kia phải lao động cả nửa đời người.

Trong thời buổi này, ai còn coi làm lính là một nghề tốt nữa chứ?

Nghĩ đến đây, hắn chẳng còn hứng thú nói chuyện với Quách Kinh nữa, liền chắp tay nói: "Trời đã sáng rõ, ta về nội thành đây. Ngày mai là mùng một tháng tư, huynh cùng Tiểu Ất tối nay nhất định phải đến chùa Đại Tướng Quốc. Sáng sớm mai thì mang theo phiếu thu đến ngõ Điềm Thủy số một."

Phiếu thu trị giá gần năm mươi tám vạn xâu đang được giấu trong phòng của Phó Hòa thượng ở chùa Đại Tướng Quốc. Bản gốc bức "Túy La Hán Đồ" của Võ Hảo Cổ cũng ở đó, và được Phó Hòa thượng canh giữ.

"Được thôi, ta biết rồi."

Võ Hảo Cổ dặn dò xong, đang chuẩn bị rời đi thì Lưu Vô Kỵ lại quay về.

Hắn mang điểm tâm đến cho Quách Kinh và Võ Hảo Cổ, đồng thời còn mang đến một tin tức khiến người ta dở khóc dở cười.

"Đại Lang, Diêm tiểu thư nghe nói cậu vẽ chân dung rất giỏi, muốn mời cậu vẽ một bức chân dung cho hoa khôi Di Hồng Viện…"

"Tiểu Ất, cậu nói linh tinh gì thế?"

Lời của Lưu Vô Kỵ còn chưa dứt đã bị Quách Kinh cắt ngang.

"Di Hồng Viện chính là chốn ô uế, những người phụ nữ ở đó cũng xứng đáng để Đại Lang đến vẽ sao? Tài hội họa của Đại Lang sớm muộn sẽ nổi danh thiên hạ, tương lai là để vẽ vua vẽ hoàng hậu!"

Võ Hảo Cổ cười nói: "Tam Lang, huynh nói quá lời rồi. Thực ra, Tiểu Ất cũng cho ta một gợi ý hay. Vẽ chân dung cho tiểu thư cũng không phải là không thể…"

Lưu Vô Kỵ mừng rỡ: "Đại Lang, cậu đồng ý rồi sao?"

"Không có," Võ Hảo Cổ vội vàng lắc đầu, "Những người phụ nữ ở chỗ Diêm tiểu thư ta không vẽ, ít nhất bây giờ không thể vẽ, để sau này tính."

Thấy Lưu Vô Kỵ vẻ mặt thất vọng, Võ Hảo Cổ khuyên nhủ: "Tiểu Ất, cậu cũng là người đã có gia đình rồi, sao lại còn quanh quẩn ở Di Hồng Viện tìm tú bà Diêm tiểu thư kia chứ? Hay là đợi sau khi mọi chuyện lần này rõ ràng, ta sẽ tìm cho hai người huynh đệ một mối hôn sự tốt?"

"Vậy còn cậu?" Lưu Vô Kỵ cười hỏi ngược lại, "Chẳng lẽ cậu còn đang tơ tưởng đến Phan tiểu thư mười tám tuổi?"

Vừa nghe Lưu Vô Kỵ nhắc tới Phan Xảo Liên, tim Võ Hảo Cổ đập thình thịch, má cũng hơi nóng bừng.

"Không nhắc nữa, không nhắc nữa." Võ Hảo Cổ đứng dậy, vỗ vai Quách Kinh và Lưu Vô Kỵ: "Quách Tam ca, chuyện đã bàn bạc với Cao Đại ca tối qua thì nói lại cho Tiểu Ất nghe, đợi các huynh đến chùa Đại Tướng Quốc rồi nói với hòa thượng."

"Ngoài ra, trong vụ cá cược ở Phan Gia Viên lần này, các huynh cũng có phần. Cao Đại ca lấy ba phần thu nhập, ta bốn phần, mỗi người các huynh một phần, được không?"

Thực ra, trong vụ cá cược ở Phan Gia Viên, Quách Kinh, Lưu Vô Kỵ và Phó Hòa thượng không đóng góp nhiều. Nhưng Võ Hảo Cổ nếu đã coi họ là bằng hữu, thì phải dẫn họ cùng làm giàu. Hơn nữa, hắn bây giờ cũng cần vài huynh đệ tốt giúp sức, chân lý "một cây làm chẳng nên non" hắn vẫn hiểu rõ.

"Được thôi."

"Mọi chuyện cứ do Đại Lang quyết định."

"Đúng rồi, Tam ca." Võ Hảo Cổ suy nghĩ một chút, rồi nói thêm: "Quay lại bảo hòa thượng làm sổ sách. Tiền công cứ để ông ta giữ, nhưng việc chi tiêu thế nào thì phải do bốn anh em chúng ta bàn bạc quyết định, không thể một mình ta quyết định được."

"Việc làm ăn của anh em mình sau này còn muốn tiếp tục làm, làm cho lớn hơn, thì phải có quy củ đàng hoàng."

"Ha, cậu xem cậu nói xem, chúng ta cũng nghe theo Đại Lang mà."

"Đúng thế, đúng thế, cậu cứ một mình quyết định là được."

Quách Kinh và Lưu Vô Kỵ lúc này cũng không hề phản đối. Mấy ngày nay theo Võ Hảo Cổ đã kiếm được không ít tiền, trong đời chưa từng sung sướng đến vậy, tất nhiên là nghe theo lời Võ Hảo Cổ.

"Nếu các huynh đã nghe theo ta, thì phải lập quy củ cho tốt." Võ Hảo Cổ lắc đầu, nghiêm mặt nói: "Việc làm ăn của anh em mình mới bắt đầu, sau này còn phải làm đại sự, làm sao có thể không có quy củ được?"

"Còn phải làm lớn?"

"Chuyện này… vẽ vời quá!"

Võ Hảo Cổ nghe lời của hai người, cười khẩy một tiếng: "Nói gì vậy hả? Ai nói cứ mãi làm giả tranh vẽ? Chúng ta sau này phải làm những phi vụ lớn, lớn đến mức các cậu còn không dám nghĩ tới… Được rồi, hôm nay không bàn chuyện này nữa, ta về trước nội thành đây, các huynh chuẩn bị một chút, rồi cũng đi tìm hòa thượng đi."

Truyện dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.