"Lừa đảo?"

Lúc này, cả Cao Cầu và Cao Liêm đều giật mình.

Cao Liêm hoảng sợ không hiểu vì sao đại ca mình lại quen biết hạng người ngay lập tức sắp bị bắt vào Phủ Khai Phong vì tội lừa đảo. Cao Cầu thì lại không tài nào tưởng tượng nổi làm sao Võ Hảo Cổ có thể lừa được mấy chục ngàn xâu tiền chỉ trong chưa đầy một tháng.

"Lừa thế nào?" Cao Cầu khiêm tốn hỏi.

Võ Hảo Cổ cười mà không đáp, chỉ nhìn Cao Liêm.

"Nhị lang, con đi ăn cùng tẩu tẩu và mọi người đi."

"Đại ca..." Cao Liêm luôn cảm thấy đại ca qua lại với phường lừa đảo là không ổn. Cậu muốn khuyên ngăn, nhưng bị Cao Cầu trừng mắt một cái, đành không còn cách nào khác, chỉ biết đứng dậy cáo lui.

Trong gian nhà chính nhỏ bé, giờ chỉ còn lại ba người Võ Hảo Cổ, Cao Cầu và Quách Kinh.

Võ Hảo Cổ nói: "Không giấu gì đại ca, cuộc cá cược ở Phan Gia Viên mùng một tháng tư thực chất là một trò bịp."

"Trò bịp ư? Lừa... Mễ Hữu Nhân?" Cao Cầu vừa hỏi, vừa rót rượu vào chén cho Võ Hảo Cổ và Quách Kinh.

Võ Hảo Cổ khẽ cười, nhẹ nhàng xoay chén rượu, nói: "Tiểu Mễ chấp nhận cá cược, coi như đã mắc bẫy. Cha con nhà ông ta đều có tiếng tăm lẫy lừng, nào phải tiểu đệ đây có thể sánh kịp? Được cùng ông ta cá cược, tiểu đệ đã chiếm mối lợi lớn. Huống hồ ván này tiểu đệ nắm chắc phần thắng, có thể mượn danh tiếng của Tiểu Mễ để tiến một bước cao hơn. Nhưng số tiền mấy chục ngàn xâu ấy, lại phải tìm từ chỗ khác."

Số tiền mấy chục ngàn xâu trong miệng Võ Hảo Cổ thật hời hợt, Quách Kinh biết tài năng của hắn nên tất nhiên nghe mà hai mắt sáng bừng, còn Cao Cầu thì ngớ người ra.

"Tìm mấy chục ngàn xâu ấy ở đâu?"

"Mở một cuộc cá cược khác chẳng phải có sao?" Võ Hảo Cổ khẽ cười, "Ta và Mễ Hữu Nhân vốn đã có kèo, sao không đánh lớn hơn chút nữa?"

"Đánh lớn hơn?"

Võ Hảo Cổ nhìn hai người trước mặt, cười nói: "Hai vị đại ca chẳng bằng cùng tiểu đệ làm việc này, đặt cược lớn một phen ở Phan Gia Viên, thắng đậm rồi cùng nhau phát tài."

Cuộc cá cược ở Phan Gia Viên vốn đã là một cái bẫy, Võ Hảo Cổ lúc đầu lừa Mễ Hữu Nhân vào cuộc cũng không nghĩ nhiều đến thế. Sau đó, ở nhà một mình suy tính một hồi, hắn phát hiện đây là một cơ hội vẹn cả danh và lợi. Bởi vậy, hắn mới sai Quách Kinh, Lưu Vô Kỵ đi khắp nơi để thăm dò dư luận, cốt là muốn thu hút thật nhiều người đến xem cuộc cá cược ở Phan Gia Viên.

Kết quả lại dẫn cả "Cao thái úy" đến.

Có "Cao thái úy" ở đó, Võ Hảo Cổ liền có thể bày ra một ván lớn ở Phan Gia Viên.

"Đại lang, ngươi định làm thế nào?" Cao Cầu nghe đến hai chữ "phát tài" liền lập tức hứng thú.

Đừng thấy hắn theo Phò mã Vương mà ra mặt mày rạng rỡ, kỳ thực lại rất nghèo túng. Vương Sân chẳng qua là một vị quan trên danh nghĩa, không có cơ hội kiếm chác tiền bạc, nên Cao Cầu đi theo ông ta cũng tự nhiên thanh liêm, bằng không gia cảnh đã chẳng thể nào tiêu điều như vậy.

Hơn nữa, Cao Cầu trong nhà còn có một người em trai Cao Liêm chưa thành gia, cùng ba người con trai. Mặc dù Cao Liêm vào Phủ Khai Phong học, nhưng việc học hành cũng chỉ bình thường, không có cơ hội vào Thái học, tương lai vẫn phải dựa vào đại ca tìm cách sắp xếp. Còn ba người con trai của Cao Cầu, tương lai cũng phải đi học, rồi thành gia lập nghiệp... Nếu không thể thành danh ở Đông Hoa Môn, tất yếu còn phải mua nhà cho các con!

Đúng là áp lực quá lớn!

Võ Hảo Cổ nhìn "đại ca Cao Cầu" của mình, hỏi: "Ca ca, liệu ngày mùng một tháng tư ấy, huynh có thể dụ Phò mã Vương đến Phan Gia Viên không?"

"Không cần dụ dỗ," Cao Cầu lắc đầu nói, "Phò mã gia vốn là người rỗi rãi, phú quý, ông ấy biết chuyện cá cược ở Phan Gia Viên tự khắc sẽ đến xem náo nhiệt thôi."

"Vậy thì tốt quá rồi!" Võ Hảo Cổ vỗ tay cười nói, "Đại ca Cao Cầu, vậy xin phiền huynh chuẩn bị mấy chục bản khế ước cá cược nhé."

"Được thôi, để ta lo là được." Cao Cầu suy nghĩ một lát, rồi hỏi: "Đại lang, ngươi muốn nhờ Phò mã Vương làm người trung gian cho cuộc cá cược sao?"

"Đúng vậy!" Võ Hảo Cổ đáp, "Cuộc cá cược thế nào cũng phải có người trong giới, nếu không làm sao có thể chơi lớn được chứ? Hơn nữa, địa vị của Phò mã Vương trong giới thư họa thế nào thì quá rõ rồi. Ta và Tiểu Mễ cá cược, cũng chỉ có ông ấy đủ tư cách phân xử thắng thua."

Người đời Tống khá thích cờ bạc (triều đại nào của Trung Quốc mà chẳng thích cờ bạc?), chuyện gì cũng có thể đem ra cá cược một phen. Thi tài hội họa, đương nhiên cũng có thể bày ra một cuộc. Tuy nhiên, cuộc cá cược này không thể do chính Võ Hảo Cổ đứng ra bày đặt, giống như cá độ bóng đá đời sau không thể do đội bóng tự tổ chức vậy, nếu không sẽ mất đi sự công tín. Ngoài ra, cuộc cá cược giữa Võ Hảo Cổ và Mễ Hữu Nhân cũng cần có các đại lão trong giới thư họa đứng ra làm trọng tài.

Võ Hảo Cổ giờ đây sai Quách Kinh và Lưu Vô Kỵ trắng trợn tuyên truyền chuyện cá cược bên ngoài, tất nhiên sẽ thu hút sự chú ý của Lưu Hữu Phương, Trần Hữu Văn. Nếu hai người này đến Phan Gia Viên, rất có thể sẽ trở thành trọng tài cuộc cá cược, điều này đối với Võ Hảo Cổ mà nói là vô cùng bất lợi. Do đó, Võ Hảo Cổ hy vọng Vương Sân có thể hiện diện, nếu được vậy, lại kéo thêm một hai nhân vật có địa vị "nhất ngôn cửu đỉnh" trong giới thư họa, như thế sẽ không sợ bị "xử ép".

"Đại ca Cao, huynh nói Lý Bá Thời liệu có đến Phan Gia Viên không?" Võ Hảo Cổ lúc này lại hỏi thêm một người.

"Bá Thời" là tên tự của Lý Công Lân, ông là tiến sĩ khoa Thần Tông Hi Ninh năm thứ ba, hiện giữ chức Ngự Sử kiểm pháp. Đồng thời, ông cũng là họa sĩ lừng danh đương thời, được xưng là "Đệ nhất họa sĩ". Luận về tài hội họa, ông còn hơn cả Mễ Phất, Vương Sân. Vị công tử này có quan hệ rất tốt với Vương Sân, hơn nữa lại cư ngụ ở Phủ Khai Phong, và còn là Ngự Sử, nếu có thể dụ được ông đến Phan Gia Viên, nhất định có thể đảm bảo công bằng.

"Lý Bá Thời... Nếu Phò mã mời, ông ấy nhất định sẽ đến." Cao Cầu cười nói, "Đại ca cứ nghĩ cách xem sao."

V�� Hảo Cổ chắp tay về phía Cao Cầu, nói: "Đa tạ đại ca Cao, ván này nếu có được tiền, tiểu đệ sẽ chia cho đại ca ba thành."

"Dễ thôi, dễ thôi." Cao Cầu suy nghĩ một lát, lại hỏi: "Có điều, ngươi có vốn để cá cược không?"

"Có chứ." Võ Hảo Cổ cười nói, "Gia đình tiểu đệ có chút tư sản, hiện tại mà nói, mấy chục ngàn xâu tiền thì vẫn có thể xoay sở được."

"Tốt, vậy ta với ngươi cùng bắt tay làm một ván này!"

...

Rời khỏi nhà Cao Cầu, trời đã qua giờ Hợi.

Bước đi trong con hẻm sương đêm phía bắc thành, chỉ thấy vầng trăng sáng treo cao, ánh trăng lạnh lẽo rải khắp nhân gian.

"Đã quá khuya rồi, nếu về nội thành e là phải đến sáng mai, hơn nữa đường đêm cũng không an toàn, chi bằng đến nhà ta tá túc một đêm đi."

Quách Kinh đi sau Võ Hảo Cổ, mời hắn về chỗ ở của mình nghỉ đêm.

"Cũng được." Võ Hảo Cổ biết Quách Kinh chủ yếu lo lắng cho an toàn của mình.

Trong thành Phủ Khai Phong khắp nơi đều có quân tuần tra, tình hình an ninh rất tốt, dù là ban đêm cũng hiếm khi có kẻ chặn đường cướp bóc. Có điều Võ Hảo Cổ gần đây có chút gây thù chuốc oán, cẩn thận vẫn hơn.

"Quách Tam ca, đợi xong chuyện mùng một tháng tư, đệ tính đi một chuyến Hải Châu. Huynh có thể tìm vài huynh đệ đáng tin cậy trong cấm quân, theo đệ đi một chuyến không?"

"Đi Hải Châu? Đi Hải Châu làm gì?"

"Đi rửa tiền, đi tìm cho người ta bức 'Bát Thập Thất Thần Tiên Đồ', đồng thời cũng tìm cho mình một đường lui."

"Rửa... tiền? Lại còn phải đi tìm 'Bát Thập Thất Thần Tiên Đồ'?"

Quách Kinh hoàn toàn không hiểu Võ Hảo Cổ muốn làm gì, nhưng hắn biết, đi theo Võ Hảo Cổ nhất định sẽ có tiền kiếm. Hơn nữa còn có thể kiếm nhiều tiền! Đây mới là mấu chốt.

"Được!" Quách Kinh vỗ ngực nói, "Cứ để đó cho ta lo, lão cấm quân ở Khai Phong thì đông nhưng không đánh đấm được mấy, nhưng ta quen mấy vị giáo đầu được điều từ Tây Quân về, đều đã từng thấy máu, giết giặc ở phía tây, một người có thể địch trăm người."

"Nhưng mà đáng tin chứ?"

Võ Hảo Cổ kỳ thực chỉ muốn tìm vài người trông có vẻ như vệ sĩ, không ngờ Quách Kinh lại giới thiệu hẳn những tay cừ khôi từ Tây Quân về.

"Đáng tin chứ, sao lại không đáng tin được?" Quách Kinh cười khổ, "Mấy người này đâu phải là kẻ cô độc, ai nấy đều có gia đình, vợ con, nhưng ngoài võ nghệ ra thì không biết kiếm sống bằng nghề gì khác, lại rất túng quẫn. Nếu Đại lang chịu thuê họ lâu dài, thì Đại lang chính là cha mẹ nuôi cơm áo của họ."

Võ Hảo Cổ nghe vậy, gật đầu mà không nói gì.

Những quân nhân cấm quân làm việc ở Phủ Khai Phong thời bấy giờ đều có nghề tay trái để kiếm sống, quân tịch chẳng qua là một cái biên chế. Thế nhưng những võ thần tạp phẩm được điều từ Tây Quân về thì đều là "kẻ vô dụng", đến cái chốn phồn hoa Khai Phong này xong, tất cả đều lâm vào cảnh túng quẫn. Phủ Khai Phong tuy tốt, nhưng đó chỉ là nơi tốt đẹp cho những kẻ có tiền có quyền, giàu sang, còn nếu muốn dựa vào vài đồng "lương chết" mà nuôi sống một nhà già trẻ, thì thật sự là sống trong địa ngục trần gian vậy. Cái chốn phồn hoa Khai Phong này, căn bản không phải nơi có thể nuôi dưỡng lính chuyên nghiệp; dù là lính giỏi đến mấy, ở Phủ Khai Phong dăm ba năm cũng sẽ biến thành những gã trung niên u sầu, đầy rẫy than vãn, khi ra chiến trường sẽ chẳng còn chút nhuệ khí nào...

Bản văn đã được biên tập lại một cách tinh tế, thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép.