Tại dinh thự của Lưu Hữu Phương, trong Vật Hoa Các.

Một tiếng “Rầm” vang lên, một chiếc đĩa sứ nung màu trắng ngọc vỡ tan tành. Tiếng vỡ lanh lảnh phá tan sự tĩnh lặng trong lầu các, mảnh sứ văng tứ phía trên sàn nhà.

Lưu Hữu Phương với mái tóc bạc trắng ngồi trên giường, trong đôi mắt già nua hẹp dài, lửa giận bùng lên, thấp thoáng còn lộ rõ vài phần sát khí. Thấy vẻ mặt giận dữ của ông, Trần Hữu Văn đứng lặng im, không nói một lời.

Lưu Ái, quan cung phụng của Hàn Lâm Đồ Họa Viện, vội vã từ ngoài cửa bước vào, kính cẩn thi lễ với dưỡng phụ, nói: “Phụ thân bớt giận, Võ Hảo Cổ chẳng qua chỉ là một thằng nhóc miệng còn hôi sữa, không biết điều, sớm muộn gì cũng tự rước họa vào thân.”

“Gia đình ta làm sao có thể chấp nhặt với một thằng nhóc con? Điều ta tức giận là nhà ta tung hoành Phan Lâu bao năm nay, vậy mà lại không hề hay biết có một kỳ tài như thế xuất hiện!” Lưu Hữu Phương lạnh lùng nói: “Trần tướng sĩ!”

Trần Hữu Văn run lên, khom người đáp: “Dạ có!”

“Nếu hắn không chịu trả lại bức 'Triều Nguyên Tiên Trượng Đồ', sáng sớm mai, ngươi hãy đến Võ gia thu hồi bằng khoán, rồi đem bảy bức thư họa lần trước chúng ta đã nuốt lời mà lấy đi, trả lại cho Võ gia!”

Trần Hữu Văn ngập ngừng một lát, rồi vẫn đáp: “Vâng.”

Lưu Ái khẽ thở dài một tiếng, ngồi xổm xuống cẩn thận nhặt hết những mảnh vỡ sứ đầy đất, vừa nhặt vừa nói: “Cha, vừa có gia nhân báo lại, Vương phò mã của Cao Cầu ở Phan Gia Viên nán lại đến hoàng hôn mới về. Võ gia đại lang vẫn chưa rời đi, xem ra là ở lại Phan Gia Viên nghỉ ngơi.”

Cơn giận của Lưu Hữu Phương vẫn chưa nguôi ngoai, ông chỉ hừ một tiếng.

“Cha, Vương phò mã và Phan Bỉnh Nghĩa có ý gì? Chẳng lẽ họ thực sự muốn đối đầu với chúng ta vì cái thằng nhóc miệng còn hôi sữa đó sao?”

Lưu Hữu Phương liếc nhìn hắn, tức giận nói: “Hắn là thằng nhóc miệng còn hôi sữa ư? Vậy con cho cha là cái gì? Từng được xướng danh ở Đông Hoa Môn để làm quan triều đình sao?

Con cũng đã lớn tuổi, vào cung hơn hai mươi năm rồi, lẽ nào không biết điều quan trọng nhất của một nội quan là phải biết lấy lòng chủ thượng sao?

Phàm là điều gì được chủ thượng cần đến, ấy là việc lớn! Phàm là điều gì chủ thượng không cần, ấy là việc nhỏ!

Việc Võ Đại Lang vẽ những công trình kiến trúc lầu đài thì thực ra chẳng đáng gì, có hay không cũng chẳng sao. Nhưng tài vẽ chân dung của hắn mới thật sự ghê gớm! Sau này, khi quan gia, thân vương muốn tuyển phi, công chúa, quận chúa muốn kén phò mã, đều phải để hắn vẽ trước... Đây chính là một mối lợi lớn!

So với hắn, cha con ta thì tính là gì? Hàn Lâm Đồ Họa Viện của con, sớm muộn gì cũng sẽ rơi vào tay họ!”

Nghe dưỡng phụ phân tích một hồi, sắc mặt Lưu Ái cũng hơi trắng bệch. Trước đây hắn cũng không nghĩ nhiều đến thế, chỉ nghĩ rằng Võ Hảo Cổ dù có tài năng, thì cùng lắm cũng chỉ là một họa sĩ, loại nhân vật này cao lắm thì cũng chỉ làm một chức quan kỹ thuật.

Thế nhưng, Lưu Hữu Phương lại suy tính chu đáo hơn nhiều (những điều ông nghĩ tới, ngay cả Võ Hảo Cổ, Phan đại quan nhân và Vương Sân cũng chưa từng nghĩ đến, nhưng chắc chắn sẽ xảy ra). Ngay khi thấy bức "Phan Xảo Liên Chân Dung Đồ" của Võ Hảo Cổ, ông liền biết tài năng này tương lai nhất định sẽ được dùng vào việc tuyển phi kén phò mã.

Nói rộng ra, tương lai Hoàng hậu, Thái hậu, Phò mã, đều phải để Võ Hảo Cổ vẽ trước mới thành sự, lúc đó Võ Hảo Cổ chẳng phải sẽ trở nên vô cùng trọng yếu sao?

Đến lúc đó, khắp giới thân quý phủ Khai Phong cũng phải nịnh bợ Võ Hảo Cổ, bằng không, chỉ cần ngòi bút của hắn hơi chệch một chút, thì khuê nữ nhà người ta đừng hòng mơ đến ngôi vị Hoàng hậu, Thái hậu!

Lưu Ái, cái chức quan cung phụng nhỏ nhoi này, so với hắn, thật chẳng đáng là gì sao... Nếu Võ Hảo Cổ có ý muốn đứng đầu Hàn Lâm Đồ Họa Viện, đó cũng chỉ là chuyện một lời nói.

Hơn nữa, Võ Hảo Cổ vốn là người xuất thân từ giới thư họa phủ Khai Phong, làm sao lại không thể quản lý Hàn Lâm Đồ Họa Viện?

Lưu Ái dọn dẹp xong đồ sứ vỡ, nói: “Cha, tài năng của Võ Hảo Cổ dù có cao đến mấy, cũng không sánh bằng lão nhân gia ngài đã phục vụ Thái hậu nhiều năm. Lão nhân gia ngài hẳn là luôn có biện pháp đối phó hắn, phải không ạ?”

Cơn giận của Lưu Hữu Phương dường như đã tan biến phần nào, ông rời khỏi giường, đi tới bên cửa sổ, “Cha đã tuổi cao, lại đối với Thái hậu trung thành cảnh cảnh, cùng Đoan Vương cũng giao hảo, đời này ắt sẽ không phải lo buồn.”

Ông đẩy mở cửa sổ, chắp tay nhìn xa xăm. Phúc Cung xa xa chỉ le lói ánh đèn mờ ảo, tạo thành sự tương phản rõ rệt với phố xá Khai Phong đèn đuốc sáng trưng.

Lưu Hữu Phương thở dài: “Khổ thay cho con, con đường thư họa e rằng sẽ không thuận lợi... Chúng ta là nội thần, nếu không thể dùng tài nghệ để lấy lòng quan gia, Thái hậu, thì chỉ còn cách không quản ngại gian khổ đến biên cương thay quan gia làm việc.

Sau này, cha sẽ tìm cơ hội để con đi một chuyến Hoành Sơn (nhận chức quan). Sư Thánh, con cũng đi cùng chứ. Trước là để đưa quần áo, sau đó là làm chức quan dưới quyền con ta.”

Đi Tây Quân? Chẳng phải là muốn mạng già của mình sao?

Trần Hữu Văn gần như muốn ngất đi. Chức Đợi Chiếu Trực đã không còn thì đành chịu, lại còn phải đưa quần áo đến Tây Quân... Bây giờ Thái hậu tiểu Lương của giặc Tây đang rầm rộ tập hợp binh mã, ít hôm nữa sẽ dốc toàn lực đến giao chiến.

Lúc này mà đi Tây Quân, lại còn phải làm chức quan dưới quyền Lưu Ái, đây chẳng phải là đi chịu chết sao? Cho dù không bị giặc Tây giết, chỉ riêng đường sá gian khổ thôi, cũng đã mất nửa cái mạng rồi...

Hơn nữa, từ Tây Quân trở về sau này thì sao? Chức Đợi Chiếu Trực chắc chắn không thể quay về làm đ��ợc, chẳng lẽ cứ thế mà treo cái chức Tương sĩ lang vô dụng ở nhà ăn bám mãi sao?

Bây giờ những người trong giới thư họa khắp kinh thành đều tạm thời kính nể hắn, chẳng phải là vì hắn có chức Đợi Chiếu Trực, lại là tâm phúc của cha con nhà họ Lưu sao?

Một khi không còn chức Đợi Chiếu Trực sai khiến, ai còn đoái hoài gì đến một Tương sĩ lang không có chỗ dựa? Cuộc sống sau này sẽ ra sao đây?

Hơn nữa, những năm nay hắn ở giới thư họa phủ Khai Phong đã hoành hành bá đạo, đắc tội không ít người, một khi thất thế, ngày tháng liệu còn có thể tốt đẹp?

Với đầy rẫy tâm tư nặng trĩu, Trần Hữu Văn cùng Lưu Ái rời khỏi Vật Hoa Các, lặn lội trong mưa nhỏ đến cổng chính dinh thự của Lưu Hữu Phương.

Vừa bước ra khỏi cổng, Trần Hữu Văn chợt hạ thấp giọng nói với Lưu Ái: “Thưa cung phụng, Võ Đại Lang ấy thật đáng ghét, chi bằng để hạ thần đi tìm người xử lý hắn...”

Lưu Ái lại như thể không nghe thấy lời Trần Hữu Văn, chỉ chắp tay nói: “Sư huynh cứ đi đường bình an, ngày mai đừng quên đi cùng ta đến Võ gia trả lại thư họa đã lấy đi, và thu hồi bằng khoán.”

Nói xong liền xoay người trở về Vật Hoa Các.

Lúc này trong Vật Hoa Các, Lưu Hữu Phương nào còn chút vẻ giận dữ nào nữa, đang tay cầm một bức "Túy La Hán Đồ" do Võ Hảo Cổ mô phỏng, tỉ mỉ thưởng thức.

“Phụ thân,” Lưu Ái tiến lên thấp giọng nói, “Thật sự cứ thế mà bỏ qua cho Võ gia sao?”

“Không bỏ qua thì còn làm được gì nữa?” Lưu Hữu Phương nói, “Ai bảo người ta có tài năng thực sự chứ? Trước kia người ta không biết tài năng của Võ Hảo Cổ, nhà hắn lại chẳng có chức tước gì, mọi chuyện đều chỉ là chuyện nghề thư họa, người ngoài cũng chỉ xem như trò vui.

Bây giờ lại khác, nếu chúng ta vẫn muốn gây khó dễ cho nhà hắn, ắt sẽ có người đứng ra che chở.

Nếu chỉ là thân quý thì cũng đành, chỉ e rằng sẽ chọc tới những hảo hán ngoài cửa Đông Hoa Môn.

Đúng rồi, ngày mai sau khi từ nhà họ Võ về, hãy mang bức tự thiếp 'Túy Ông Đình Ký' của Tô Đông Pha trong nhà đến chỗ Tiểu Mễ quan nhân, hỏi ông ta đổi lấy một bản sao của bức 'Phan Xảo Liên Đồ'.”

Theo quy tắc, ba bức "Phan Xảo Liên Chân Dung Đồ" do Võ Hảo Cổ, Mễ Hữu Nhân và Trần Bảo vẽ đều phải được đưa đến Phan gia.

Tuy nhiên, họ vẫn có thể giữ lại bức vẽ vài ngày để chỉnh sửa và hoàn thiện, nhưng với bản tính của Mễ Hữu Nhân, ông ta nhất định sẽ muốn giữ lại bản sao.

Mà Lưu Hữu Phương vào hôm nay, khi rời khỏi Phan Gia Viên, liền đề xuất dùng một bức tự thiếp bút tích thật của Tô Đông Pha để đổi lấy một bản sao của "Phan Xảo Liên Chân Dung Đồ".

“Dùng 'Túy Ông Đình Ký' đổi 'Phan Xảo Liên Đồ' ư?” Lưu Ái sửng sốt một chút. Giá trị hai thứ này chênh lệch quá lớn.

Tự thiếp từ xưa đến nay vẫn giá trị hơn thư họa, hơn nữa Tô Đông Pha lại là đại danh gia đương thời, Mễ Hữu Nhân chẳng qua chỉ là một ngôi sao mới nổi, giá trị hai người không thể sánh bằng.

Lưu Hữu Phương liếc nhìn dưỡng tử, cười nhạt, “'Túy Ông Đình Ký' dù có hay đến mấy, làm sao sánh bằng Phan Xảo Liên xinh đẹp?”

“Phan Xảo Liên?” Lưu Ái lại một lần nữa ngây người.

Lưu Hữu Phương cười nói: “Phan gia có một cô gái vừa chớm lớn, được nuôi dưỡng sâu trong khuê phòng, chưa ai biết đến. Nàng sở hữu vẻ đẹp trời ban và chí tiến thủ hơn người, một khi được chọn đứng cạnh quân vương. Một cái quay đầu cười duyên, trăm vẻ quyến rũ sinh, khiến sáu cung son phấn mất hết nhan sắc!”

“Phụ thân là đang nghĩ đến...”

Lưu Hữu Phương cười to nói: “Đây cũng là phúc phận của Phan gia... Chẳng phải vậy sao?”

“Dạ phải, dạ phải... Lần này hai huynh đệ Phan Hiếu Nghiêm, Phan Hiếu Am thật đúng là được món hời.”

“Cũng là người nhà, nói làm gì chuyện hời hay không hời? Sau khi lấy được bức vẽ về, con hãy chuẩn bị đi Tây Bắc quân trước đã.” Giọng điệu của Lưu Hữu Phương đã trầm xuống, “Năm năm khổ sai của con (hoạn quan triều Tống muốn lên phẩm cao, phải làm đủ năm năm ở biên cương trước tuổi năm mươi) còn thiếu một năm, lần này cứ đi làm cho xong đi.”

Lưu Ái vội vàng nói: “Con đã rõ.”

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.