Về đêm, một trận mưa nhỏ bất chợt đổ xuống, xua tan chút oi ả còn sót lại từ buổi chiều.

Sau cơn mưa, không khí trong Phan Gia Viên trở nên vô cùng mát mẻ, thoang thoảng hương thơm ngọt ngào. Từng giọt mưa tí tách rơi từ mái hiên xuống những phiến đá xanh lát đường, văng lên như những hạt thủy tinh lấp lánh. Xa hơn chút nữa, cổ thụ, những phiến đá kỳ dị và mặt ao nước đều chìm trong màn mưa, như được phủ một lớp lụa mỏng.

“Đại lang, mưa lớn thế này, đừng về vội, cứ nghỉ lại ở tây tứ phòng một đêm đi.”

Trong lầu các đó, trên tầng hai, nơi vừa treo bức chân dung của Phan Xảo Liên, giờ đã bày biện một bàn tiệc rượu thịnh soạn. Ở giữa là một nồi lẩu nghi ngút khói, xung quanh bày đầy các loại thịt thái lát (thịt dê, thịt thỏ), rau củ tươi ngon, những đĩa gỏi (sashimi) cùng một mâm lớn thịt Đông Pha, và vài bát nước chấm. Hơi nóng bốc lên nghi ngút, mang đậm phong vị lẩu của đời sau.

Những người đang dùng bữa là Phan Hiếu Am, Phan Xảo Liên, Lý Đường, Võ Hảo Cổ, Quách Kinh cùng Lưu Vô Kỵ, tổng cộng sáu vị.

Đây đã là bữa ăn thứ hai của Võ Hảo Cổ cùng những người khác tại Phan Gia Viên. Sau khi cuộc cá cược kết thúc vào buổi trưa, Phan Hiếu Am đã chủ trì một bữa tiệc rượu linh đình ngay tại Phan Gia Viên, với ca múa của các kỹ nữ gia đình để thêm phần hứng khởi. Bữa tiệc kéo dài đến gần giờ Thân mới tan, mọi người đều vô cùng vui vẻ.

Trên tiệc rượu, Võ Hảo Cổ vẫn nâng cốc chuyện trò vui vẻ cùng Lưu Hữu Phương và Mễ Hữu Nhân, cứ như thể mọi hiềm khích trước đây đã thực sự tan biến.

Sau tiệc rượu, Võ Hảo Cổ lại tiếp tục vẽ cho Cao Cầu một bức 《Bóng đá chân dung đồ》. Đó cũng là một bức chân dung được vẽ tỉ mỉ, nhưng chưa hoàn thành, mới chỉ phác thảo xong đường nét cơ bản thì trời đã tối và bắt đầu đổ mưa.

Sau khi tiễn Cao Cầu về, Phan đại quan nhân đã giữ Võ Hảo Cổ và mọi người ở lại dùng bữa, đồng thời mời họ nghỉ lại trong Phan Gia Viên.

“Vậy thì cung kính không bằng tuân lệnh.” Võ Hảo Cổ không từ chối ý tốt của Phan đại quan nhân. Anh cũng muốn có thêm thời gian ở cạnh Phan Xảo Liên.

Dù không ở chung một phòng, có thể ở chung một viện cũng đã tốt lắm rồi.

“Đại lang à,” Phan Hiếu Am liếc nhìn Phan Xảo Liên đang ngập tràn hạnh phúc, khẽ thở dài, “Sau này con có tính toán gì không?”

“Vốn định rời khỏi Khai Phong phủ lánh đi dăm năm, đợi khi Cao đại ca được Đoan Vương trọng dụng thì sẽ trở về...”

Võ Hảo Cổ kể tường tận mọi tính toán của mình cho Phan đại quan nhân. Anh đã chuẩn bị cưới Phan Xảo Liên làm vợ, Phan đại quan nhân chính là anh vợ tương lai của anh, không phải người ngoài.

“Cao Sư Nghiêm có thể được Đoan Vương trọng dụng sao?” Phan đại quan nhân hỏi.

“Sư Nghiêm” là tên tự của Cao Cầu. Phan đại quan nhân giao du rộng rãi, cũng có chút giao tình với Cao Cầu, bởi vậy mới dùng tên tự để gọi.

“Có thể.” Võ Hảo Cổ cười một tiếng, “Cao đại ca nói Đoan Vương thích đá bóng, thư họa, bức 《Bóng đá chân dung đồ》 của ta chắc chắn có thể giúp hắn trở thành người được Đoan Vương tin dùng.”

“Nếu đúng là vậy... cũng xem như một lối thoát.” Phan Hiếu Am khẽ gật đầu.

“Chỉ có điều, bây giờ xem ra cũng chẳng cần phải rời khỏi Đông Kinh nữa rồi.” Võ Hảo Cổ uống một ngụm rượu, cười nói, “Hôm nay ta và Lưu đại thái giám dường như đã xóa bỏ hiềm khích trước đây... Xem ra trước đó ta đã có chút hiểu lầm về hắn.”

“Xóa bỏ hiềm khích ư?” Phan Hiếu Am hừ một tiếng. “Nếu hôm nay ngươi đồng ý nhập Hàn Lâm Đồ Họa Viện, thì mới gọi là xóa bỏ hiềm khích trước đây.”

“Vào họa viện ư?” Võ Hảo Cổ lắc đầu. “Chẳng phải như vậy là rơi vào tay hắn sao?”

“Rơi vào tay hắn thì sao chứ?” Phan Hiếu Am nói, “Chỉ cần ngươi chịu vì hắn mà cống hiến, hắn sẽ có thể ban cho ngươi... Vài vạn xâu tiền đối với hắn mà nói chẳng thấm vào đâu. Có thể mua được một họa sĩ tài năng như ngươi, còn có gì phải không hài lòng?”

Lại còn có cách nói như thế ư?

Võ Hảo Cổ suy nghĩ một chút, vẫn cảm thấy giao du với Lưu Hữu Phương, một quý nhân như vậy, thì chỉ có thiệt thòi. Dựa vào bậc thang là Cao Cầu, anh có bảy, tám phần chắc chắn có thể trực tiếp tiếp cận Tống Huy Tông.

Tống Huy Tông là hoàng đế, còn Lưu Hữu Phương bất quá chỉ là một hoạn quan. Hơn nữa, Huy Tông còn trẻ, ít nhất có thể đảm bảo vị thế của mình hai mươi sáu, hai mươi bảy năm nữa, trong khi Lưu Hữu Phương nhìn cũng không sống được bao lâu.

Hơn nữa... nếu không thể tiếp cận Tống Huy Tông, thì làm sao cưới được Phan Xảo Liên, người mỹ nhân kiều diễm này? Không có Phan Kim Liên – à, là Phan Xảo Liên – thì Võ Đại Lang biết sống làm sao đây?

Phan Hiếu Am phảng phất nhìn thấu suy nghĩ của Võ Hảo Cổ, lại lắc đầu nói: “Tuy nói thể chất của hoàng thượng hơi yếu, nhưng Đoan Vương, dẫu tiêu dao, vẫn còn đó.

Một vị Đoan Vương tiêu dao, so với một phó Đô Tri cũng chẳng mạnh hơn bao nhiêu. Vương gia của triều đại này, có mấy ai nắm được thực quyền?

Hơn nữa, khi nào con mới có thể vào cửa phủ Đoan Vương? Sáu tháng? Hay là một năm?”

Những vấn đề của Phan đại quan nhân, Võ Hảo Cổ tự nhiên đều đã nghĩ qua. Hoàng đế Triết Tông chỉ còn hơn một năm tại vị, sau đó sẽ là thiên hạ của Triệu Cát. Mà Cao Cầu, dù không có sự giúp đỡ của mình, cũng chẳng mấy chốc sẽ được Đoan Vương trọng dụng.

Cùng lắm thì anh chỉ cần lang bạt bên ngoài đến đầu năm Nguyên Phù thứ ba là có thể trở về Khai Phong phủ vẻ vang, Phan Xảo Liên cũng sẽ nhanh chóng về tay, hà cớ gì phải đi nịnh bợ một tên hoạn quan thối chân chứ?

“Muộn nhất là đầu năm Nguyên Phù thứ ba là có thể trở về rồi,” Võ Hảo Cổ cười nói với Phan đại quan nhân. “Bất quá bây giờ xem ra, cũng chẳng cần phải rời đi...”

“Không rời ��i ư?” Phan đại quan nhân nhìn Võ Hảo Cổ đã ngà ngà say, “Đại lang, nếu con không đầu quân cho Lưu phó Đô Tri, chẳng lẽ còn muốn yên ổn ở lại Khai Phong phủ ư?”

“Không thể yên ổn sao?” Võ Hảo Cổ lắc đầu, có chút khó hiểu.

Kỳ thực anh cũng biết ở lại Khai Phong phủ không an toàn, nhưng ở lại Khai Phong phủ thì có thể thường xuyên gặp Phan Xảo Liên!

Phan đại quan nhân bật cười xùy một tiếng, “Ta cứ tưởng con bỗng trở nên khôn ngoan hơn, ai ngờ vẫn là một tên ngốc.” Hắn lắc đầu nói, “Làm người cần phải luôn nhớ kỹ, lòng phòng người không thể không có!

Huống hồ, lần này con đắc tội không phải là một nhân vật tầm thường, mà là một đại thái giám quyền thế. Mặc dù nội thần triều ta có phần kiềm chế hơn, không kiêu căng ngạo mạn như thời Hán Đường. Nhưng con lại chẳng có chút quan chức nào trong tay, cũng không phải là 'Ngự sử không quan' của thái học, con nghĩ hắn không thể động vào con sao?

Theo ta thấy, Đại lang con tốt nhất nên rời kinh sớm thì hơn, và phải mang theo nhiều hộ vệ để đề phòng bất trắc.”

“Đại lang, ta thấy Phan đại quan nhân nói rất có lý,” Quách Kinh hiển nhiên đồng tình với ý kiến của Phan Hiếu Am. Hắn nói, “Ta đã tìm được ba tên hảo hán xuất thân Tây Quân có thể đảm nhiệm vai trò hộ vệ kiêm sát thủ, chắc chắn có thể bảo vệ con đến Hải Châu an toàn.”

“Quả là Quách huynh đệ chu đáo.” Phan đại quan nhân liên tục gật đầu. “Tạm lánh ở Hải Châu cũng không tệ, ta có một chi nhánh ở đó, cũng là một cửa hiệu giao dịch đóng dẫn vàng bạc tơ lụa, và cả một trang viên nữa. Con cứ đi đi, chúng ta có thể nương tựa lẫn nhau.”

Cửa hiệu giao dịch đóng dẫn vàng bạc tơ lụa của nhà họ Phan chuyên kinh doanh đóng dẫn. Đóng dẫn là loại bằng chứng mà thương nhân sau khi nộp lương thảo cho biên quân sẽ nhận được từ Khai Phong phủ, có thể dùng để đổi lấy tiền mặt hoặc muối, trà.

Tuy nhiên, những thương nhân nộp lương thực lấy đóng dẫn thường không trực tiếp kinh doanh muối, trà, nên họ sẽ bán lại đóng dẫn đó cho các cửa hiệu giao dịch đóng dẫn vàng bạc tơ lụa ở Khai Phong phủ. Các cửa hiệu giao dịch đóng dẫn vàng bạc tơ lụa này lại có chi nhánh ở các thành phố có chợ muối, chợ hàng hóa. Họ sẽ thu mua đóng dẫn ở Khai Phong phủ, sau đó vận chuyển đến các chi nhánh đó để bán lại cho những thương nhân buôn muối, buôn trà.

Ngoài ra, các cửa hiệu giao dịch đóng dẫn vàng bạc tơ lụa còn thực hiện nghiệp vụ “bay tiền” – tức là chuyển tiền – giữa các thành thị này và Khai Phong phủ. Võ Hảo Cổ chỉ cần làm thủ tục “bay tiền Giao tử” tại cửa hiệu đóng dẫn vàng bạc tơ lụa của nhà họ Phan ở Khai Phong phủ, là có thể “bay” số tiền của mình đến Hải Châu, vô cùng tiện lợi. Thông qua hệ thống “bay tiền” của cửa hiệu đóng dẫn vàng bạc tơ lụa nhà họ Phan, Võ Hảo Cổ còn có thể giữ liên lạc với Phan Xảo Liên.

Vì cô em gái của mình, Phan đại quan nhân vẫn luôn suy tính mọi chuyện vô cùng chu đáo.

“Mười một ca,” Phan Xảo Liên lại thay Võ Hảo Cổ suy tính. Nàng khẽ nhíu mày hỏi, “Nếu đúng như huynh nói, Lưu lão công không dễ chung sống như vậy, thì liệu khi không tìm được Đại lang, hắn có thể trút giận lên Võ đại quan nhân và Võ Nhị lang không?”

“Chắc chắn rồi, phần lớn là sẽ,” Phan đại quan nhân liếc nhìn Võ Hảo Cổ. “Phải để Võ Hướng Đạo tìm một nơi để lánh đi, Đại lang, con có sắp xếp gì không?”

“Có thể đến chùa Đại Tướng Quốc tạm lánh.” Võ Hảo Cổ nói, “Ta có quen biết với hòa thư��ng ở viện Heo Nướng của chùa Đại Tướng Quốc, có thể nhờ ông ấy trông nom cha ta một chút. Chỉ cần không rời khỏi chùa Đại Tướng Quốc, hẳn là có thể bảo toàn được ông ấy.”

“Có quen với viện Heo Nướng ư?” Phan đại quan nhân đột nhiên nói, “Đúng rồi, bức Túy La Hán của con nhìn có vẻ giống với vị ở viện Heo Nướng, chẳng phải con đã vẽ theo ông ấy sao?”

Võ Hảo Cổ cười một tiếng, “Quả là Mười một ca tinh mắt.”

Phan đại quan nhân gật đầu một cái, “Nếu có ông ấy bảo đảm, đến cả Hoàng Thành Ti cũng không thể tìm được cha con.”

Lời Phan đại quan nhân nói rằng sẽ không tìm được, ý là Võ Thành Chi tốt nhất nên ẩn mình trong chùa Đại Tướng Quốc và đừng lộ diện. Chùa Đại Tướng Quốc là chủ đất lớn nhất Khai Phong phủ, số lượng nhà cửa cho thuê còn nhiều gấp mấy lần các cửa hàng hay lầu các ở đó. Giấu một người ở nơi đó dĩ nhiên là rất khó tìm ra. Nếu có thêm một vị đại hòa thượng bảo đảm, Lưu đại thái giám hẳn là không thể nào động đến được.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép.