Tây Môn Thanh cùng Võ Đại Lang, cả hai đều vận nho sam, từ khách sạn bước ra, dáng điệu ba bước một lắc lư, chậm rãi rảo bước trên con đường cái ở Ngu Thành.

Võ Hảo Cổ vừa đẩy cửa đã đánh thức Tây Môn Thanh, liền mời hắn cùng dùng bữa sáng. Tây Môn Thanh lại nói với Võ Đại Lang rằng ở Ngu Thành có một quán bánh bao khá ngon. Thế là hai người hẹn nhau ra cửa, tìm chỗ ăn bánh bao.

Ngoài ra, Võ Đại Lang cũng đã biết người chữa trị cho mình chính là Tây Môn Thanh, không phải Tây Môn Khánh, và biệt danh của Tây Môn Thanh là "Yến Bình".

Tây Môn Thanh trong tay còn cầm thanh kiếm Nhật ngắm nghía, chính là thanh kiếm mua từ cửa hàng đồ trang sức tinh xảo mà Võ Hảo Cổ đã lấy được từ cha mình, Võ Thành Chi, trước khi rời phủ Khai Phong.

"Thanh đao này trông hơi giống mấy thanh Đường đao nhà ta cất giữ. Chắc là thợ rèn kiếm Nhật đã chế tạo dựa theo mẫu Đường đao?"

Vừa nói chuyện, Tây Môn Thanh liền rút thanh kiếm Nhật này ra nửa đoạn, lại phát hiện trên thân đao gỉ sét loang lổ.

"Ôi chao, vậy mà lại gỉ sét." Võ Hảo Cổ hơi ngượng ngùng nói.

"Thanh đao này của huynh bao lâu rồi chưa mài?" Tây Môn Thanh tra thân đao về vỏ.

"Không biết," Võ Hảo Cổ đáp, "Dường như phụ thân ta mua từ chợ phiên chùa Đại Tướng Quốc về thì chưa mài lần nào... Thanh bảo đao này về đến nhà ta, quả là xui xẻo, đã gỉ đến mức này, e rằng không còn dùng được trên chiến trường nữa."

"Đao gỉ thì có thể mài," Tây Môn Thanh cười nói, "nhưng người mục ruỗng, mới thật sự là không còn dùng được trên chiến trường."

Quả là lời lẽ thâm sâu!

Võ Hảo Cổ cười khổ một tiếng. Bây giờ cấm quân Đại Tống chính là những kẻ mục ruỗng. Chà, không chỉ có người mục ruỗng, mà đao kiếm, khôi giáp cũng chẳng còn sắc bén hay mới mẻ nữa.

Tây Môn Thanh cũng không biết nghĩ tới điều gì, đột nhiên cười hắc hắc mấy tiếng: "Nhắc đến những kẻ mục ruỗng, Đại Lang có biết đương kim thiên hạ, ai là kẻ mục ruỗng nhất không?"

Ai là kẻ mục ruỗng nhất? Võ Hảo Cổ thầm nghĩ: Đương nhiên là Đoan Vương Triệu Cát, kẻ chẳng mấy chốc sẽ lên ngôi Đại Tống, chính là kẻ mục ruỗng nhất.

"Không biết." Võ Hảo Cổ đương nhiên không thể nói thật, đành giả vờ không biết.

"Là người Khiết Đan!" Câu nói của Tây Môn Thanh lại khiến Võ Hảo Cổ khá nghi ngờ.

Người Khiết Đan mục nát thì hắn tất nhiên biết, quốc gia Đại Liêu đã suy yếu, lung lay, chẳng còn duy trì được bao lâu nữa!

Nhưng lời này lại phát ra từ Tây Môn Thanh, một lang trung kiêm thương nhân buôn dược liệu thô... A, đúng rồi, nhà hắn xuất thân từ "U Châu Đại Kỵ", chẳng lẽ vẫn chưa quên cố thổ, vẫn canh cánh trong lòng mơ tưởng có một ngày thu phục Yến Vân sao?

Chẳng qua là, ngày đó phải hơn hai trăm năm sau, khi thiên hạ về tay nhà Chu và Minh, mới thực sự đến.

"Đại Lang dường như biết chuyện mục nát của người Khiết Đan?" Tây Môn Thanh thấy Võ Hảo Cổ vẻ mặt bình tĩnh, liền cười hỏi.

"Liêu lấy khoan dung mà phế, Kim..." Võ Hảo Cổ bật thốt lên chính là câu danh ngôn mà hậu nhân dùng để tổng kết sự hưng vong của hai triều Liêu và Kim.

Chưa nói hết nửa câu, chỉ vừa nhắc đến "Kim", hắn đã đột nhiên dừng lại. Triều Kim còn chưa xuất hiện đâu!

"Hay cho câu 'Liêu lấy khoan dung mà phế'!" Tây Môn Thanh vỗ tay cười nói, "Không ngờ Đại Lang lại có sự hiểu biết tinh tường đến thế về nội tình nước Liêu."

Võ Hảo Cổ vội giải thích: "Chỉ là lời giải thích này, là do ta nghe được từ hai vị cao tăng ở Ngũ Đài Sơn."

"Cao tăng Ngũ Đài Sơn?" Tây Môn Thanh hỏi, "Vị Giới Tuyệt La Hán có phải là một trong số đó không?"

"Giới Tuyệt La Hán... Tiểu Ất ca đã thấy bức họa đó sao?" Võ Hảo Cổ hỏi.

"May mắn được xem qua một chút," Tây Môn Thanh nói, "Bức họa này thật sống động, quả là điều mà ta từ nhỏ đến giờ chưa từng thấy bao giờ. Không biết... tại hạ có thể mời được Đại Lang vẽ một bức họa không?"

Võ Hảo Cổ gật đầu: "Tiểu Ất ca đã cất lời, Hảo Cổ nào dám không tuân mệnh."

Tây Môn Thanh cười nói: "Tốt, vậy thì cứ quyết định như vậy."

Trong lúc hai người trò chuyện, họ đã đến khu phố xá sầm uất của huyện Ngu Thành. Huyện nhỏ này tất nhiên không thể sánh bằng phủ Khai Phong, nhưng dẫu sao cũng là một huyện thuộc Nam Kinh phủ Ứng Thiên. Trong thành có khoảng hai ba ngàn hộ dân, tính cả khách thương qua lại, thường có đến hai vạn người sinh sống ở đây. Bởi vậy, nơi này cũng có phần náo nhiệt.

"Chính là chỗ này," Tây Môn Thanh chỉ vào một cửa hàng nằm ở ngã tư đường, nói với Võ Hảo Cổ, "Chính là quán treo biển hiệu Tôn Gia Lão Điếm."

Võ Hảo Cổ nhìn theo, liền thấy một cửa hàng có treo cờ hiệu "Tôn Gia Lão Điếm" đã mở toang cửa.

Một người phụ nữ, thoa son điểm phấn, thân mặc tạp dề lụa màu đỏ tươi, đang lớn tiếng rao mời khách mua bánh bao.

Tây Môn Thanh chắc hẳn thường xuyên đến Ngu Thành, quen biết người phụ nữ này, bèn tiến đến hỏi: "Nhị Nương Tử, còn chỗ trống không?"

"Ối chao, hóa ra là Tây Môn Tiểu Ất à, mau mời vào!" Người phụ nữ được gọi là "Nhị Nương" mặt tươi rói đón Tây Môn Thanh và Võ Hảo Cổ vào, rồi xếp họ ngồi vào chiếc bàn gần cửa sổ.

Chiếc bàn chẳng mấy sạch sẽ, có chút dầu mỡ. "Nhị Nương Tử" không biết từ đâu tìm ra một tấm giẻ, lau qua loa một cái rồi hỏi Tây Môn Thanh: "Cần bao nhiêu bánh bao nhân thịt lớn đây?"

Tây Môn Thanh nói: "Cho hai cái nhân thịt dê, hai cái nhân chay, và thêm hai chén cháo. Ngoài ra, gói hai ba trăm cái bánh bao nhân thịt lớn gửi đến Trương Khách sạn cho Võ Nhị Lang."

"Được được được, làm ngay đây!"

Được một mối làm ăn lớn, "Nhị Nương Tử" vui vẻ không khép được miệng, vừa cười vừa đi sang bên cạnh. Tây Môn Thanh lại chỉ vào bóng lưng của nàng nói: "Chủ cũ của quán Tôn Gia này là Tôn Nguyên, vốn là đầu bếp ở Đông Kinh phủ Khai Phong, từng làm việc ở Vương Lầu. Vì không mua nổi nhà nên ông ta mới về Ngu Thành, mở một quán bánh bao ở phố Thập Tự Pha. Nhị Nương Tử chính là con gái ông ấy, mấy năm trước đã kén được Trương Thanh làm vị hôn phu..."

Câu chuyện này nghe quen quá!

Thập Tự Pha, Tôn Nh�� Nương, Trương Thanh, bánh bao nhân thịt người... Nghĩ tới đây, Võ Hảo Cổ cũng bật cười.

Ngay cả "Tây Môn Khánh" còn thành bạn thân với Võ Đại Lang, thì bánh bao của Tôn Nhị Nương này xem ra cũng chẳng giống như trong Thủy Hử truyện, không thể nào là nhân thịt người được.

Hơn nữa, quán bánh bao này mở ngay trong huyện thành, làm sao có thể là một hắc điếm giết người đoạt mạng chứ?

Khi một lồng bánh bao (hai chiếc nhân thịt, hai chiếc nhân chay) cùng hai chén cháo gạo nóng hổi được mang ra, Tây Môn Thanh liền hỏi về đích đến chuyến đi của Võ Hảo Cổ.

"Đến Từ Châu trước, đã hẹn với người ta xem một bức tự thiếp," Võ Hảo Cổ nói, "rồi sau đó sẽ đến Hải Châu du ngoạn một chuyến."

"Hải Châu ư?" Tây Môn Thanh nói, "Nhà ta ở Hải Châu cũng có sản nghiệp. Đây chính là nơi tốt lành, muôn thuyền hội tụ, nhân tài tề tựu. Ra biển hơn mười dặm còn có ngọn Vân Đài Sơn, rộng khoảng hai trăm dặm, từ xưa đến nay vẫn là thắng cảnh bậc nhất Đông Hải, tương truyền chính là núi tiên Doanh Châu ở biển Đông. Tô Đông Pha từng làm thơ khen rằng: 'Buồn bực Thương Ngô trên biển núi, Bồng Lai phương trượng biết có chăng'."

"Vân Đài Sơn trên biển..." Võ Hảo Cổ nghe Tây Môn Thanh nói vậy, lúc này mới nhớ ra địa hình Hải Châu bây giờ khác hẳn với Liên Vân Cảng đời sau.

Mấy trăm năm biển dâu đổi dời, Vân Đài Sơn đời sau đã nối liền với đại lục, không còn là hòn đảo lớn cô lập ngoài biển khơi, nhưng vẫn là danh thắng cảnh đẹp nổi tiếng, nghe nói còn là quê hương của Tôn Hầu Tử.

"Hay cho một thắng cảnh bậc nhất Đông Hải!" Võ Hảo Cổ vỗ tay cười nói, "Tiểu Ất ca, không bằng chúng ta cùng kết bạn du ngoạn Vân Đài Sơn đi."

"Tốt," Tây Môn Thanh gật đầu, "Một lời đã định, chờ Đại Lang ở Từ Châu giải quyết công chuyện xong, huynh đệ ta liền kết bạn du ngoạn Vân Đài."

Nghe Tây Môn Thanh nhắc đến chuyện làm ăn ở Từ Châu, Võ Hảo Cổ mới nhớ ra người trước mắt, "Tây Môn Khánh phiên bản người tốt" này, chuyện làm ăn chính trong nhà là ở Từ Châu, chắc hẳn là địa đầu xà ở đó. Vì vậy liền hỏi: "Tiểu Ất ca, huynh có nghe nói đến kỹ nữ Mã Phán Phán ở Từ Châu không?"

"Kỹ nữ ư?" Tây Môn Thanh lắc đầu, cau mày nói, "Tại hạ ngược lại có quen biết một vài kỹ nữ, nhưng cũng không biết có người nào tên là Mã Phán Phán."

"Không biết sao?" Võ Hảo Cổ sững người, "Mã Phán Phán vậy mà là hồng nhan tri kỷ của Đông Pha cư sĩ ngày xưa khi ông ở Từ Châu, Tiểu Ất ca cũng không biết sao?"

Tây Môn Thanh cười một tiếng: "Đại Lang có chỗ không biết, ta bất quá là một lang trung, tuy có giao du với các kỹ nữ Từ Châu, nhưng cũng chỉ là để khám bệnh cho họ. Đối với những điển cố giai thoại, ta chẳng biết nhiều lắm. Mã Phán Phán đó nếu là hồng phấn tri kỷ của Tô Đông Pha khi ông ở Từ Châu, chắc hẳn đã sớm lui về ở ẩn, ta làm sao biết được?"

Thì ra "Tây Môn Khánh" lại không háo sắc... Võ Hảo Cổ thầm nghĩ: Một chính nhân quân tử như vậy, chắc chắn không phải nguyên mẫu của Tây Môn Khánh hư hỏng, kẻ tập hợp đủ thói du đãng, ác bá, gian thương, dâm côn trong Thủy Hử truyện và Kim Bình Mai.

Bản dịch thuật trau chuốt này do truyen.free độc quyền phát hành.