Trương Đô Bảo đã dẫn phần lớn người rời đi, chỉ để lại cho Võ Hảo Cổ và Tây Môn Thanh một người hướng dẫn đường, đó chính là Trương Hi Tái. Hắn quen biết bọn cường đạo Lương Sơn nên cho dù có bị bắt cũng không đến nỗi mất mạng.

Do đã mất hai thương đội, số lượng xe lớn cũng giảm bớt hai phần ba, chỉ còn lại mười mấy chiếc. Đa phần là xe lừa, xe ngựa chở dược liệu thô chưa bào chế của gia trang Tây Môn Thanh. Dưới sự chỉ huy của Lâm Vạn Thành, những chiếc xe lừa, xe ngựa này vẫn được xếp thành một xa trận hình tròn, người và ngựa đều được tập trung vào bên trong vòng vây.

Hơn ba mươi cây trường côn được lấy xuống từ những chiếc xe khá lớn, sau khi gắn thêm những mũi thương được cất giấu kỹ lưỡng, tất cả đều biến thành những cây trường thương dài khoảng một trượng, rồi được phát cho các hộ vệ của Tây Môn gia cùng các phu xe.

Lâm Vạn Thành, Lâm Xung, Lục Khiêm, Quách Kinh, Tây Môn Thanh, Võ Tòng, cùng với bốn hộ vệ khác của Tây Môn gia và hai hộ vệ của Phan gia, đều được trang bị cung tên, mang theo túi tên và mặc giáp giấy.

Mười mấy tấm thuẫn tròn cũng được lấy ra, phân phát cho một số hộ vệ của Tây Môn gia đang cầm dao phay. Lưu Vô Kỵ cùng hai hộ vệ khác của Phan gia cũng cầm một tấm đại danh da thuẫn – đây là những chiếc Lâm Vạn Thành đã "mượn" từ quân doanh – đứng canh bên cạnh Võ Hảo Cổ và Phan Xảo Liên, chuẩn bị che chắn cho họ khỏi mũi tên khi giao chiến.

Dưới mệnh lệnh của Lâm Vạn Thành, toàn bộ ngựa chiến và yên ngựa đều được tháo xuống và tập trung lại một chỗ, nhằm ngăn ngừa có kẻ lợi dụng tình thế nguy cấp cưỡi ngựa phá vòng vây.

Sau khi hoàn thành những bước này, Lâm Vạn Thành lại gọi người dập tắt đống lửa, để xa trận ẩn vào trong bóng tối.

Nhìn thấy cách bố trí đầy sách lược của vị Lâm lão giáo đầu đến ở phủ Khai Phong còn không mua nổi nhà này, Võ Hảo Cổ cũng cảm thấy yên tâm phần nào, và muốn an ủi Phan Xảo Liên một chút.

Vì vậy, hắn nhỏ giọng nói: "Mười tám tỷ, đừng sợ, không có chuyện gì đâu."

"Ừm," Phan Xảo Liên cũng đáp một tiếng, giọng điệu lại khá trấn tĩnh, "Đại lang, ta không sợ đâu, có Lâm lão bá đứng ra chỉ huy, bọn cường đạo thế này chẳng làm gì được chúng ta đâu."

"Đại lang, Phan nương tử, chớ lo lắng, lần này nhất định có thể đánh lui bọn cường đạo Lương Sơn này."

Lâm Vạn Thành nghe th���y Võ Hảo Cổ và Phan Xảo Liên trò chuyện, cũng lớn tiếng động viên hai người, rồi nói thêm: "Xung nhi, Lục Tiểu Ất, hai con hãy canh gác, những người khác cứ nhắm mắt nghỉ ngơi, dưỡng sức đi!"

Võ Tòng nghe vậy cười lớn: "Ha ha, lão giáo đầu nhà ngươi hay thật, sắp đánh nhau rồi còn bảo người ta nhắm mắt nghỉ ngơi sao?"

"Hắc hắc," Lâm Vạn Thành cười đáp, "Hơn ba mươi năm trước, khi lão phu chém giết với tây tặc trên chiến trường, đều là nên ăn thì ăn, nên ngủ thì ngủ... Ăn ngon ngủ đủ mới có thể chiến đấu! Võ Nhị Lang, đợi sau này con ra chiến trường, sẽ hiểu điều này thôi."

"Tốt, vậy Võ Nhị ta cứ chợp mắt một lát vậy, đợi bọn giặc tới thì gọi ta dậy." Võ Tòng cũng không hoàn toàn là tân binh chiến trường; dù chưa từng đánh tây tặc, hắn lại từng dẹp giặc cỏ, nên cũng chẳng hề hoảng sợ. Dứt lời, hắn nhắm hai mắt lại, chỉ chốc lát sau, liền vang lên tiếng ngáy như sấm.

Không chỉ riêng Võ Tòng ngáy, trong số các hộ vệ của Tây Môn Thanh, còn có ba tráng sĩ khác cũng mang cung tên, khoác giáp giấy và đã ngủ thiếp đi. Võ Hảo Cổ men theo tiếng ngáy nhìn lại, nhưng trong vùng tăm tối, chẳng nhìn thấy gì cả. Hắn thầm nghĩ: Mấy vị này, chắc hẳn là những kẻ hung hãn đã phạm tội ở nước Liêu rồi chạy trốn sang đây chăng?

Võ Hảo Cổ và Phan Xảo Liên thì không có chút buồn ngủ nào, hai người được bố trí ở trung tâm xa trận, rúc vào nhau để sưởi ấm, bên cạnh còn có một tiểu Bình Nhi đang run lẩy bẩy. Phía sau ba người họ là những đống yên ngựa, có thể dùng để che chắn mũi tên; phía trước là Lưu Vô Kỵ đang ôm tấm thuẫn, hai bên còn có hai hộ vệ của Phan gia cầm thuẫn, nhờ vậy mà phòng thủ rất chu đáo.

Thời gian trôi qua chầm chậm từng giọt từng giọt, cho đến lúc trời gần sáng, cũng chẳng thấy bóng dáng hảo hán Lương Sơn trong truyền thuyết nào đến đánh cướp. Ngược lại, từng cơn buồn ngủ lại ập đến, ngay khi mí mắt Võ Hảo Cổ càng lúc càng nặng trĩu, sắp thiếp đi. Đột nhiên, hắn nghe có người kêu lên một tiếng: "Đến rồi!"

Ai đã đến rồi?

Đầu óc Võ Hảo Cổ đang mơ màng, phản ứng có chút chậm chạp, vẫn chưa kịp nhớ ra là các hảo hán Lương Sơn đã đến, chỉ nghe thấy Lâm Vạn Thành hỏi một câu: "Còn bao xa nữa?"

"Nhiều nhất là mười dặm."

"Tất cả tỉnh dậy đi!" Lâm Vạn Thành lớn tiếng nói, "Trước hết hãy hoạt động một chút, rồi ăn thêm chút lương khô. Tiểu Ất, Xung nhi, cầm lấy cung tên rồi lên xe đi, khi giặc đến gần dễ bắn, đừng nhiều lời với chúng!"

"Vâng!"

"Vâng!"

Lâm Vạn Thành hoàn toàn mang phong thái của một người trên chiến trường, chẳng có kiểu "Tiến lên đáp lời", "Đến xưng tên" nào cả; cho dù có xảy ra chuyện như vậy, cũng chẳng liên quan gì đến đội ngũ này của hắn.

"Lâm lão giáo đầu, làm vậy không ổn đâu?" Trương Hi Tái nghe Lâm Vạn Thành ra lệnh quá cương quyết như vậy, sợ hết hồn, vội nói: "Đều là bằng hữu trên giang hồ..."

"Không được ồn ào! Kẻ nào trái lệnh sẽ bị chém!"

Lâm Vạn Thành trầm giọng quát mắng một câu, sau đó hung tợn trừng Trương Hi Tái một cái, khiến hắn sợ run lên, không dám nói thêm lời nào.

Được rồi, Lâm lão đầu tử đúng là đã biến nơi đây thành chiến trường thật rồi!

Ở một bên kh��c, các hảo hán Lương Sơn không hề hay biết rằng mình sắp đối mặt với những người hung ác đến thế. Bọn họ cũng đã trải qua một đêm hành quân vất vả, bây giờ đã có chút người và ngựa kiệt sức.

Thì ra, không lâu sau khi Triều Cái dẫn người xuất phát từ đầm lầy ven hồ, Lâm Vạn Thành liền ra lệnh tắt đống lửa. Kết quả là Triều Cái cùng đám người đêm khuya khoắt, lại không quen thuộc địa hình, cũng chẳng có đống lửa nào chỉ dẫn, hoàn toàn không tìm được phương hướng. Cứ như ruồi không đầu vậy, bọn họ đi loanh quanh gần nửa đêm, cho đến khi mặt trời mọc mới phát hiện ra xa trận nhỏ bé đậu gần bờ nước cách đó không xa.

Quân sư Ngô Dụng vẫy roi ngựa chỉ về phía xa trận đằng trước, nói với Triều Cái: "Đại đầu lĩnh, bên kia có một xa trận, chắc là đoàn thương nhân họ Trương."

Triều Cái nhìn từ xa một cái, lông mày cũng nhíu chặt lại: "Đích nương tặc, sao mới có bấy nhiêu xe ngựa thế này? Chẳng phải nói có bốn năm mươi chiếc xe lớn, đều chất đầy tiền hàng cơ mà?"

"Đại đầu lĩnh, có lẽ một phần xe ngựa đã cùng họ Võ đi về phía Ngu Thành rồi."

Triều Cái gật đầu: "Vậy cũng tốt, rơi vào tay Tống Công Minh, cả xe lẫn người đều cướp luôn."

"Đại đầu lĩnh, còn bên này thì sao?"

"Phái một huynh đệ đi gọi hàng, mỗi xe mười xâu tiền." Triều Cái là hảo hán, dĩ nhiên phải giữ lời. Trước đã nói là muốn tiền qua đường, bây giờ cũng không tiện ra tay cướp xe ngay lập tức.

Ngô Dụng tuân lệnh, liền sai một tiểu lâu la đi bộ – danh tiếng Lương Sơn l��y lừng nhưng chỉ có các đầu lĩnh cưỡi ngựa, còn đám lâu la thì toàn đi bộ – đi gọi hàng đòi tiền chuộc.

Một tiểu lâu la được lệnh nghênh ngang bước tới phía trước, đến cách xa trận khoảng chừng trăm bước thì chuẩn bị gọi hàng, nhưng vừa mới há miệng, chỉ nghe thấy hai tiếng "Băng", "Băng" nhẹ vang lên. Hắn còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, trước ngực đã truyền đến một trận đau nhức như bị xé toạc. Cúi đầu nhìn một cái, hắn chỉ thấy hai cây côn gỗ mảnh, phần đuôi có gắn lông chim, đã cắm thẳng vào lồng ngực mình!

Sau đó, hắn liền tối sầm mắt, vĩnh viễn lìa đời!

Nhìn thấy một màn này, Triều Cái, Ngô Dụng cùng Triệu Thiết Ngưu đều trợn tròn mắt kinh ngạc. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Sao lại chẳng nói năng gì đã bắn chết người ta thế này? Làm vậy họ Trương không hợp quy củ giang hồ chút nào...

"Đại, Đại đầu lĩnh, chẳng lẽ họ Trương đã nhận hậu tạ lớn từ Võ Hảo Cổ sao..." Triệu Thiết Ngưu là người đầu tiên phản ứng: "Đại đầu lĩnh, họ Võ nhất định đang mang theo một khoản tiền lớn!"

Triều Cái lại liếc nhìn quân sư Ngô Dụng. Ngô Dụng phe phẩy cây quạt lông chim, suy nghĩ một lát rồi nói: "Đại đầu lĩnh, Thiết Ngưu huynh đệ nói có lý."

Triều Cái hừ một tiếng: "Nếu họ Trương bất nghĩa, cũng chớ trách ta Lương Sơn vô tình! Gọi các huynh đệ trước ăn chút gì đó, sau đó mặc giáp xông trận!"

"Vâng!"

Các hảo hán Lương Sơn cũng chẳng phải người sắt, sau một đêm hành quân vất vả, không chỉ người ngựa kiệt sức, mà còn đói đến nỗi bụng dán vào lưng; nếu không ăn chút gì, lát nữa đánh nhau không chừng sẽ bị tụt huyết áp.

Tuy nhiên, kẻ địch của Lương Sơn sẽ không để các hảo hán yên tâm ăn cơm đâu.

"Phụ thân, bọn giặc có vẻ đang dùng bữa và nghỉ ngơi."

Lâm Xung lớn tiếng báo cáo.

"Tây Môn viên ngoại," Lâm Vạn Thành nói, "Người của ngươi có ai cưỡi ngựa bắn cung giỏi không?"

"Có," Tây Môn Thanh nói, "Mộ Dung Tam Lang, Mã Thập Nhất Lang."

Hai tráng sĩ râu quai nón, sắc mặt âm trầm, nghe vậy liền xoay người, nhìn về phía Lâm Vạn Thành và Tây Môn Thanh.

"Hai người lên ngựa, ra trận quấy nhiễu địch. Không được giao chiến trực diện, chỉ nên cưỡi ngựa bắn cung. Nếu có kỵ binh địch ra nghênh chiến, hãy dẫn dụ chúng vào trong vòng trăm bước quanh xa trận."

"Vâng!"

"Vâng!"

Toàn bộ bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free, nơi hội tụ những tuyệt phẩm văn chương đầy lôi cuốn.