Trong lúc trò chuyện, vị nữ bá tước này không hề truy vấn thêm bất kỳ thông tin nào về "Diệu Yên". Phong thái của nàng vô cùng cao quý.

Sau đó, rất nhanh, người quản gia trung niên tên Stewart đã trở lại, mang theo tin tức về việc tìm người. Nhưng kết quả lại chẳng mấy khả quan!

Theo lời người quản gia trung niên này, trước đây câu lạc bộ đúng là có vài vị khách châu Á từng ở. Trong đó cũng có hai nữ tử châu Á trẻ tuổi, dựa theo mô tả, đó hẳn là Kiều Kiều và Tú Tú. Thế nhưng, điều đáng tiếc là... nhóm khách châu Á này đã rời đi.

Thời điểm đó, đại khái là trưa ngày thứ hai sau khi Trần Tiểu Luyện nhận được điện thoại của Tú Tú.

"Có thể tra được bọn họ đã đi đâu không?" Trần Tiểu Luyện nhíu mày.

"Thật xin lỗi." Người quản gia trung niên chậm rãi nói: "Những vị khách đó không yêu cầu câu lạc bộ sắp xếp hành trình, cũng không yêu cầu đặt vé máy bay hay vé tàu hỏa — có lẽ họ đã tự mình sắp xếp xong xuôi, nên chúng tôi không tài nào biết được tung tích của họ."

La Địch thở dài, sắc mặt Trần Tiểu Luyện cũng trở nên khó coi. Thời gian đã trôi qua lâu như vậy... Với trình độ phát triển của xã hội ngày nay, đối phương có thể đã đi tới bất kỳ nơi hẻo lánh nào trên thế giới.

"Có lẽ vẫn còn cách." Nữ bá tước thản nhiên nói: "Tôi nghĩ, mấy vị khách châu Á này hẳn không phải là hội viên của câu lạc bộ, nói cách khác, việc họ có thể ở lại đây hẳn là nhờ một người bạn là hội viên. Cho nên..."

Nữ bá tước mỉm cười, liếc nhìn người quản gia trung niên. Người quản gia trung niên lập tức nói: "Hồ sơ ghi nhận, mấy vị khách châu Á này là khách do Tử tước Pattinson giới thiệu và sắp xếp."

"Tử tước Pattinson?" Nữ bá tước nở nụ cười, nàng nhìn Trần Tiểu Luyện: "Thật trùng hợp, tôi và vị Tử tước này là bạn bè trong cùng câu lạc bộ cưỡi ngựa. Tôi có thể giúp hỏi thăm một chút, có lẽ vị Tử tước Pattinson này biết được chút gì đó. Tuy nhiên..."

Nàng nhìn chiếc đồng hồ quả lắc kiểu cũ trong phòng: "Hôm nay có lẽ không kịp nữa rồi. Ngày mai đi, ngày mai tôi sẽ báo cho hai vị biết tin tức tôi nghe được."

Trần Tiểu Luyện biết đối phương đang lấy cớ, nhưng lại không thể nói gì hơn — nếu thực sự có lòng hỏi thăm, một cuộc điện thoại có lẽ đã có thể giải quyết vấn đề. Nhưng rõ ràng, nữ bá tước này không biết đang ôm ấp ý định gì khác. Trần Tiểu Luyện trong lòng thở dài. Xem ra tạm thời cũng chỉ có thể chấp nhận.

"Nếu hai vị không phiền, có thể ở lại đây đêm nay. Ở đây có thể cung cấp cho hai vị những dịch vụ và trải nghiệm tốt nhất, chất lượng nhất." Người quản gia trung niên mỉm cười, sau đó nhẹ nhàng liếc nhìn Trần Tiểu Luyện một cái: "Đương nhiên, tôi nghe nói ngoài đường còn đỗ một chiếc ô tô, bạn bè của hai vị đang chờ trong xe cũng có thể vào đây nghỉ ngơi."

Trần Tiểu Luyện không hề kinh ngạc. Trên địa bàn của đối phương, việc họ phát hiện Lốp xe và Bị Thai đang đỗ xe bên ngoài cũng chẳng có gì lạ.

"Không cần." Trần Tiểu Luyện lập tức đứng dậy: "Chúng tôi có chỗ ở riêng. Vậy thì... ngày mai?" Trần Tiểu Luyện quay đầu nhìn nữ bá tước: "Ngày mai..."

"Khi tôi có tin tức, ngày mai tôi sẽ bảo Stewart liên hệ với hai vị. Hai vị có thể để lại phương thức liên lạc tại London." Nữ bá tước thản nhiên nói: "Ngày mai tôi sẽ cử Stewart đến đón hai vị. Đến lúc đó chúng ta sẽ gặp mặt nói chuyện."

"Được thôi." Trần Tiểu Luyện lập tức đồng ý, sau đó cùng La Địch đứng dậy cáo từ. Hắn đương nhiên sẽ không chấp nhận lời mời ở lại đây của đối phương... Nữ bá tước này cao thâm khó lường, không thể phân biệt là địch hay bạn, hơn nữa... nàng còn có chút quan hệ không rõ ràng với hội Kinh Cức. Trần Tiểu Luyện đương nhiên sẽ không lựa chọn ở lại địa bàn của nàng! Nếu thực sự ở lại đây, khỏi cần nói, e rằng những lời đội viên trong đội nói chuyện cũng phải lo lắng liệu có bị nghe trộm không!

Quản gia Stewart tiễn hai người ra câu lạc bộ. Trần Tiểu Luyện và La Địch, dưới cái nhìn của ông ta, đi đến chiếc xe của Lốp xe và Bị Thai đang đỗ bên đường, rồi nghênh ngang rời đi.

Lốp xe vừa lái xe vừa hỏi: "Thế nào rồi?" Trần Tiểu Luyện và La Địch kể lại những gì đã trải qua bên trong. Lốp xe và Bị Thai đều có chút giật mình.

"Diệu Yên? Không. Cậu nói là... số chuyên dụng của Diệu Yên?" Biểu cảm của Lốp xe hơi kinh ngạc: "Nói như vậy... Diệu Yên thật sự có thể là một người chơi!"

"Tôi cảm thấy khả năng đó rất lớn." Trần Tiểu Luyện trầm giọng nói: "Hơn nữa, cô ta dường như có liên quan đến hội Kinh Cức. Ý tôi là, Diệu Yên và hội Kinh Cức có thể có mối quan hệ nào đó."

Bốn người trong xe đều im lặng.

"Nữ bá tước đó, chắc chắn có một số việc không nói thật với chúng ta." La Địch chậm rãi nói.

"Đương nhiên, nàng ta chắc chắn có điều giấu giếm, hoặc nói dối về một số chuyện." Trần Tiểu Luyện lắc đầu: "Nhưng điều này cũng rất bình thường."

Bởi vì trong phó bản Tokyo, chính xác hơn là vì Thiên Liệt, nên cả bốn người đều có sự cảnh giác sâu sắc đối với hội Kinh Cức!

...

London, Sân bay quốc tế Cyssero.

Một chuyến bay quốc tế vừa hạ cánh xuống sân bay. Từng kiện hành lý lớn nhỏ lần lượt được đưa xuống từ băng chuyền. Màn đêm đã buông xuống. Công nhân đang khẩn trương làm việc, từng chiếc xe con vận chuyển hành lý. Và giữa một đống hành lý đó, một vệt chất lỏng màu bạc nhạt chậm rãi chảy ra. Trong màn đêm, điều đó không hề thu hút sự chú ý của bất kỳ ai. Chất lỏng màu bạc chảy vào miệng cống thoát nước và dần biến mất.

Một lát sau, tại một miệng cống thoát nước cách xa sân bay, Thiên Liệt – chính xác hơn phải là Đại Cương – chậm rãi ngưng tụ thân ảnh từ một vũng chất lỏng và bước ra ngoài. Đứng dưới bầu trời đêm, Đại Cương vươn vai thật mạnh.

"À... Chuyến đi đường dài thật là đáng ghét. Có nên liên lạc với người trong đội không nhỉ... Ừm, thôi vậy, dù sao bọn họ hẳn là đã nghĩ mình chết rồi."

Vừa nói, thân hình Đại Cương vặn vẹo, nhanh chóng biến hóa thành một thanh niên da trắng bình thường, rồi nghênh ngang bước đi trong màn đêm.

...

"Hiện tại là tám giờ."

Trở về phòng khách sạn, bốn người ngồi xuống bàn chuyện. Trần Tiểu Luyện nhìn đồng hồ: "Còn hai tiếng nữa, tức là khoảng mười giờ, hệ thống sẽ gửi tài liệu chi tiết về phó bản tới."

La Địch kéo khóe miệng: "Ai... Nhanh thật. Một tháng sống yên bình này vẫn chưa hưởng thụ đủ."

"Tin tôi đi, cảm giác này... sau này cậu sẽ quen thôi." Lốp xe cười khổ.

Trần Tiểu Luyện nhìn Lốp xe và Bị Thai: "Về phần phần thưởng phó bản lần này, hai vị tiền bối có ý kiến gì không?"

Lốp xe và Bị Thai chậm rãi nói: "Cơ chế thưởng cá nhân thì khỏi nói. Chúng ta là một đội, hãy bàn về cơ chế thưởng đội đi. Hai cậu nên biết, phần thưởng phó bản liên quan đến cấp độ đội."

La Địch gật đầu: "Cái này chúng tôi cũng biết."

"Vấn đề lớn nhất hiện tại là, cấp độ đội của Chiến đội Vẫn Thạch chúng ta rốt cuộc là gì."

Cấp độ đội được đánh giá tổng hợp dựa trên: ước lượng thực lực đội viên, số lần hoàn thành phó bản thành công, tỷ lệ sống sót, độ hoàn thành nhiệm vụ, v.v. Về lý thuyết, đội nào càng nhiều cao thủ, tham gia phó bản càng nhiều, tỷ lệ thành công càng cao, cấp độ đội càng cao.

Hệ thống đánh giá cấp độ đội hiện tại của Chiến đội Vẫn Thạch là... B.

Cấp độ này không hề cao. Hơn nữa, Trần Tiểu Luyện tin rằng, dù là cấp B này, e rằng cũng là nhờ phó bản Tokyo ở Nhật Bản. Việc hoàn thành xuất sắc, hoàn thành cả hai nhiệm vụ, đạt được thành tích ưu tú đã giúp nâng cấp độ đội lên một chút. Nếu không thì, đơn thuần tính toán thực lực đội, cấp độ đội e rằng còn thấp hơn nữa!

"Thành tích lịch sử của Chiến đội Vẫn Thạch có lẽ đúng là không tệ, ít nhất thời đại Thu Vẫn, Chiến đội Vẫn Thạch vẫn có chút tiếng tăm. Nhưng rất đáng tiếc là..." Lốp xe chậm rãi nói: "Thời đại Thu Vẫn, Chiến đội Vẫn Thạch liên tục bị trọng thương, đội viên tử vong thảm trọng. Lại có người rời đội... Cấp độ đánh giá hẳn đã bị tụt thê thảm rồi. Hơn nữa, đội viên hiện tại đều là những người gia nhập sau này, không có một lão tướng nào từ thời Thu Vẫn. Số lần kinh nghiệm phó bản cá nhân của tôi và Bị Thai cũng không ít, nhưng của đội trưởng và những người khác thì lại quá ít."

"Khi hệ thống tổng hợp đánh giá cấp độ đội, không chỉ xem thành tích lịch sử của đội, mà còn tổng hợp đánh giá thành tích cá nhân của các đội viên hiện tại. Chúng tôi vẫn luôn cho rằng, việc đánh giá của hệ thống này rất toàn diện và khách quan, e rằng rất khó có kẽ hở để lợi dụng."

Trần Tiểu Luyện gật đầu. Không chỉ là thành tích. Xét về thực lực đội, việc đội đạt được cấp B cũng đã là rất tốt. Phải biết, hiện tại đội chỉ có bảy người mà thôi. Trong đó, Hạ Tiểu Lôi còn là một nhân viên hậu cần, chiến lực có hạn.

Cấp độ đội thấp còn có một nhược điểm nữa. Đó là quyền miễn trừ phó bản! Theo quy tắc hệ thống, đội có quyền miễn trừ phó bản. Nhưng loại quyền miễn trừ này có hai hạn chế.

Đầu tiên, quyền miễn trừ phó bản không được sử dụng liên tục. Nói cách khác, sau khi sử dụng một lần, phó bản tiếp theo nhất định phải bắt buộc tham gia! Hơn nữa, quyền miễn trừ còn có thể làm giảm cấp độ đánh giá của đội. Thứ hai, điều này khá vi diệu: quyền miễn trừ phó bản chỉ có thể áp dụng cho các phó bản có cấp độ thấp hơn cấp độ đội của mình!

Nói cách khác, với tình trạng hiện tại của Chiến đội Vẫn Thạch, một đội cấp B, nếu gặp phải phó bản cấp B, hoặc cấp C, thì có thể sử dụng quyền miễn trừ. Nhưng nếu gặp phó bản cấp A, thì ngay cả quyền miễn trừ cũng không thể sử dụng! Quyền miễn trừ lại là thứ có thể dùng để bảo toàn tính mạng trong những thời khắc mấu chốt!

...

"Hiện tại tôi lo lắng nhất một điều." Trần Tiểu Luyện nhìn ba đội viên: "Trong cơ chế rút thăm phó bản của đội, việc đội tiến vào phó bản có sự lựa chọn về số lượng người. Đội chúng ta hiện tại có bảy người. Nếu phó bản tiếp theo chỉ yêu cầu ba bốn người tham gia thì khá tốt... Kiều Kiều và Tú Tú không tìm thấy cũng không sao, mấy người chúng ta tiến vào phó bản là được. Nhưng vạn nhất... yêu cầu sáu người tham gia, thậm chí toàn bộ đội viên tham gia thì sao... Nếu chúng ta không tìm thấy Tú Tú và Kiều Kiều, theo quy tắc hệ thống, việc không thể tiến vào phó bản trước khi nó mở ra cũng sẽ bị hệ thống trừng phạt..."

"Xác suất xảy ra tình huống đó tương đối nhỏ." Lốp xe nghĩ ngợi: "Nếu gặp phó bản có cấp độ tương đương hoặc thấp hơn chúng ta, chúng ta có thể thử sử dụng quyền miễn trừ để tránh được nguy cơ lần này. Còn nếu gặp phó bản có cấp độ cao hơn chúng ta thì... thực ra đối với những phó bản cấp cao, hệ thống sẽ xem xét chênh lệch cấp độ đội và sẽ hạn chế số người của đội cấp thấp tham gia phó bản cấp cao."

"Về lý thuyết mà nói, nếu cấp độ đội thấp hơn cấp độ phó bản, hệ thống ngược lại sẽ nén số người của đội tiến vào phó bản. Đây là một hình thức trừng phạt."

"Nói một cách đơn giản, rất nhiều Giác Tỉnh Giả lão luyện đều cho rằng, tôn chỉ tổng thể của hệ thống này là: trừng phạt kẻ yếu."

"Cứ như có một chiếc roi quất vào cậu, ép buộc cậu phải không ngừng trở nên lớn mạnh."

"Nói cách khác, chúng ta bây giờ là đội cấp B. Nếu xuất hiện phó bản cấp A để chúng ta tiến vào thì rất có thể... hệ thống sẽ yêu cầu số người tham gia thấp hơn tổng số đội viên của chúng ta."

"Chẳng phải đó là chịu chết sao?" La Địch thốt lên, sau đó thấy mấy đồng đội nhìn mình, vội vàng giải thích: "Ý tôi là... Vốn dĩ thực lực đội đã yếu hơn, kém hơn cấp độ phó bản rồi! Lại còn không cho toàn bộ đội viên tham gia, chẳng phải là không thể phát huy được 100% thực lực sao..."

"Đúng là như vậy, cho nên mới gọi là tinh thần 'trừng phạt kẻ yếu'. Cậu yếu thì đáng đời phải đi tìm chết... Đây chính là tinh thần cốt lõi của cái hệ thống đáng ghét này mà." Bị Thai hậm hực mắng một câu.

Trần Tiểu Luyện nhíu mày: "Nhưng mà... vậy phó bản Tokyo vừa rồi là sao? Rõ ràng chúng ta toàn bộ đội viên đều tham gia, không hề bị hạn chế... Dù là không cẩn thận bị kẹt lại trong khu vực phó bản trong thời gian phó bản diễn ra... Nhưng cấp độ phó bản Tokyo rõ ràng cao hơn cấp độ đội của chúng ta. Hơn nữa... nếu đây là một lỗ hổng, vậy chẳng phải các đội cấp thấp khác cũng có thể lợi dụng lỗ hổng này khi đối mặt với phó bản cấp cao, để kéo tất cả đội viên của mình vào, nhằm đảm bảo phát huy 100% thực lực?"

"Chỉ có một lời giải thích: Phó bản Tokyo, là 'phó bản quy mô lớn'." Lốp xe chậm rãi nói.

Phó bản quy mô lớn. Trần Tiểu Luyện lặng lẽ gật đầu. Hắn từng nghiên cứu quy tắc đội của hệ thống. Phó bản quy mô lớn là một tồn tại đặc biệt trong hệ thống. Phó bản quy mô lớn bỏ qua sự chênh lệch cấp độ đội, không có các loại hạn chế, nói đơn giản chính là một cuộc đại hỗn chiến. Đương nhiên rồi, hệ thống vẫn rất bá đạo. Ý nghĩa của phó bản quy mô lớn là: người không được chọn cũng có thể tham gia, người được chọn thì buộc phải tham gia.

"Phần thưởng khi hoàn thành phó bản quy mô lớn rất cao, điểm thành tích cũng sẽ rất cao. Chính vì thế mà đội chúng ta mới đạt được cấp B." Lốp xe cười nói: "Nhưng mà... phó bản quy mô lớn từ trước đến nay đều là một thứ đáng sợ, chỉ có thể nói chúng ta rất may mắn khi vẫn còn sống sót hoàn thành phó bản này."

"Bởi vì lúc đó, sự tồn tại của Nicole đã giúp chúng ta rất nhiều." La Địch bỗng nhiên nói khẽ. Những người khác im lặng. Hoàn toàn đúng vậy, hồi tưởng lại phó bản Tokyo. Tiểu đội của hội Kinh Cức, mấy chiếc chiến xa Sấm Sét kia, là Nicole đã tiêu diệt. Người cuối cùng đánh chết Thiên Liệt cũng là Nicole đã tốn rất nhiều công sức. Nếu không có Nicole, Chiến đội Vẫn Thạch đã sớm bị diệt cả đoàn khi gặp phải chiến xa Sấm Sét rồi.

Không khí lập tức có chút nặng nề, Trần Tiểu Luyện thở dài: "Thôi được rồi, chưa nói đến những chuyện này vội, chờ lát nữa thông tin phó bản gửi tới, chúng ta bàn bạc sau cũng chưa muộn."

Mấy người ăn chút gì đó, tất cả đều không rời đi, tụ tập lại một chỗ, lặng lẽ chờ mười giờ đến. Cứ như đang chờ đợi ngày Phán Xét vậy. Cuối cùng, khi kim đồng hồ lặng lẽ chỉ đến mười giờ...

... ... ... (còn tiếp...)

Bản dịch này được tạo ra từ tình yêu văn học của truyen.free.