Ngày thứ hai mươi hai, đoàn người tiến vào địa phận tỉnh Cố gắng, đến một trấn nhỏ tên là Roba.

Chờ đợi ở đây là Boromir, con trai nam tước Pierre, cùng đội trưởng tiếp tế của hắn.

Boromir đã đến phương bắc hơn một tháng trước để thay Trần Đạo Lâm mua đất đai từ phủ tổng đốc.

Giờ khắc này, vị nam tước chi tử theo kế hoạch đã định, mua số lượng lớn lương thực, nông cụ, hạt giống và các vật tư khác ở phụ cận thành Roba, chờ Trần Đạo Lâm cùng đại quân phương bắc hội hợp.

Đồng thời, Boromir còn có một nhiệm vụ, là đảm nhiệm đội tiếp tế trên đường bắc thượng của Trần Đạo Lâm.

Đội trưởng một vạn người, lẫn với vô số xe ngựa, hạo hạo đãng đãng xuất hiện trên đường lớn, kéo dài không dứt.

Thực tế, cảnh tượng này khiến quân canh giữ thành Roba cũng phải ngây người.

Suốt một buổi chiều, con đường phía nam chật ních người và xe ngựa.

Thành Roba không nằm trên yếu đạo, cũng không phải tuyến hành quân đến cứ điểm biên cảnh phương bắc, nên việc di chuyển quy mô lớn vượt quá một vạn người như vậy là một náo nhiệt lớn, đủ để những người dân địa phương đứng xem coi đó là câu chuyện để kể cả đời.

Nhân khẩu thành Roba không nhiều, chỉ có mấy ngàn hộ dân cư, quân canh giữ ở đây chỉ có một tiểu đội năm mươi người, cùng một ít nông phu thuê tạm như dân binh.

Boromir tuy không có tài cán gì đặc biệt, nhưng nhiệm vụ được giao vẫn hoàn thành khá tốt.

Hắn đã chờ đợi ở phương bắc một tháng, thu gom số lượng lớn vật tư. Sau khi gặp Trần Đạo Lâm, Trần Đạo Lâm rất hài lòng khi thấy danh sách vật liệu dự trữ mà hắn giao cho Boromir đã hoàn thành hơn bảy phần.

"Giá lương thực ở đây đắt gấp đôi so với phía nam, hơn nữa chúng ta thu mua số lượng quá lớn, ta đã gần như mua hết toàn bộ lương thực dự trữ có thể gom được trong phạm vi mấy trăm dặm phương bắc. Nhưng cũng coi như vận may của chúng ta không tệ, ta gặp một đội vận chuyển từ lãnh địa Tulip, họ phụ trách vận chuyển quân nhu cho quân canh giữ biên cảnh phương bắc. Ta kết giao với thủ lĩnh đội đó, hắn đồng ý bán cho chúng ta một lượng lương thực với giá cao hơn thị trường hai thành."

"Sẽ không có vấn đề gì chứ?" Trần Đạo Lâm nhíu mày: "Ta không muốn có mâu thuẫn gì với quân đội nhà Tulip, chuyện đầu cơ trục lợi vật liệu quân nhu này luôn gây ra phiền toái."

"Sẽ không đâu." Boromir rất chắc chắn: "Lượng lương thực họ bán ra đều là lương thực cũ đã hết hạn sử dụng. Ta đã hỏi rõ rồi, nhà Tulip đãi ngộ quân đội rất tốt, quân trú đóng ở cứ điểm biên cảnh đều được hưởng lương thực tốt nhất, lương thực cũ một khi quá hạn sẽ không được dùng cho quân đội, mà phải xử lý sạch và thay bằng lương thực mới. Thủ lĩnh đội vận chuyển nói hắn quen biết quan tiếp liệu ở cứ điểm biên cảnh, có thể giúp chúng ta mua một lượng lương thực cũ. Lượng lương thực đó trong mắt ta hoàn toàn có thể ăn được. Dù sao hàng năm họ cũng phải định kỳ xử lý một lượng, và nhà Tulip cho phép làm vậy. Bán cho ai cũng là bán, bán cho chúng ta thì thủ lĩnh kia chỉ cần có chút lợi lộc."

Trần Đạo Lâm ngồi đó, gõ ngón tay lên mặt bàn, suy tư một chút rồi gật đầu: "Vậy cứ làm như vậy đi! Theo giá cả và điều kiện ngươi nói... Nhưng thêm một điều, ta muốn họ giao lương thực đến địa bàn của chúng ta, ta không muốn trả thêm phí vận chuyển."

Boromir nhanh chóng rời đi, trong phòng chỉ còn Trần Đạo Lâm và Montoya.

Trần Đạo Lâm thở dài, Montoya ngạc nhiên nhìn Trần Đạo Lâm, cau mày nói: "Đại nhân, có gì không đúng sao?"

"Boromir này, bị người ta lừa rồi."

"Ách?"

Trần Đạo Lâm thản nhiên nói: "Trong quân đội xử lý lương thực cũ là chuyện bình thường. Nhưng thường thì giá bán ra loại lương thực quân dụng cũ này phải rẻ hơn thị trường ít nhất ba thành. Nếu phẩm chất càng thấp thì giá có thể thấp hơn bảy thành cũng không lạ. Lúc ta còn ở địa cầu, ta nghe nói nhiều thương nhân cất rượu cũng mua lượng lớn lương thực cũ để cất rượu."

Ánh mắt Montoya thay đổi, sắc mặt có chút khó coi: "Đại nhân... Boromir này, có thể hắn đã..."

"Cũng không biết." Trần Đạo Lâm lắc đầu, chậm rãi nói: "Lúc nãy hắn báo cáo chuyện này với ta, vẻ mặt rất kích động, hoàn toàn là bộ dạng khoe khoang thành tích. Vẻ mặt đó không giống như ngụy trang, nếu đây là giả vờ thì Boromir này còn lợi hại hơn chúng ta tưởng nhiều, hắn không có bản lĩnh đó. Hắn hẳn là bị những quan tiếp liệu kia lừa rồi. Nhưng không sao cả, chỉ là tốn thêm chút tiền thôi, ta hiện tại thiếu gì chứ, nhưng không thiếu tiền tài. Tốn thêm chút tiền, thiết lập quan hệ với những quan tiếp liệu biên cảnh này, sau này có nhiều lợi ích cho chúng ta."

Dừng một chút, Trần Đạo Lâm chậm rãi nói: "Sau này chúng ta muốn đặt chân, xây dựng căn cứ ở đây, cần số lượng lớn vật tư các loại. Việc mua sắm vật liệu ở tỉnh Norin không thể đáp ứng được chúng ta, vì tỉnh Norin vốn dĩ cằn cỗi. Ngược lại, nhánh quân đội nhà Tulip đóng ở biên cảnh có thể giúp chúng ta. Ta nghe nói quân đội tư nhân nhà Tulip đóng ở biên giới có hơn một vạn quân chính quy, còn có hai vạn quân tôi tớ và quân phụ trợ. Hơn ba vạn quân đội này ăn ngủ, hàng năm hao phí quân nhu, cũng có số lượng lớn quân nhu hư hỏng, thay đổi. Ngoài lương thực ra, cũng có nhiều thứ phẩm bị đào thải trong quân đội sẽ được bán phá giá, chúng ta cứ ăn hết."

...

Thành Roba, dù gọi là thành, nhưng chính xác mà nói, đây chỉ có thể coi là một trấn.

Vào ban đêm, trấn trưởng mời Trần Đạo Lâm dự tiệc.

Đây là công lao của Boromir. Boromir theo chỉ thị của Trần Đạo Lâm, chờ đợi ở đây đã lâu, vung tiền mua số lượng lớn vật tư.

Thành Roba đã nhiều năm chưa từng có một kim chủ lớn, thổ hào như vậy.

Mà vị Boromir lão gia ra tay rộng rãi, rõ ràng chỉ là cấp dưới của người khác. Hôm nay chủ nhân của Boromir lão gia, mang theo một đội quân di chuyển trên vạn người đến Roba, những tai to mặt lớn ở địa phương tự nhiên tranh nhau muốn kết giao với vị đại nhân vật tài lực hùng hậu này.

Đối mặt với lời mời như vậy, phản ứng của Trần Đạo Lâm lại rất kỳ lạ, hắn từ chối lời mời dự tiệc của trấn trưởng, lại phát thiệp mời, mời trấn trưởng và các quan quân canh giữ trong trấn đến đại doanh vạn người của hắn ở ngoài trấn, trên cánh đồng bát ngát... ăn cơm dã ngoại!

Vào ban đêm, trấn trưởng, quan quân canh giữ và một số nhân vật có mặt mũi trong thành Roba được mời đến đại doanh của Trần Đạo Lâm.

Điều khiến mọi người kỳ lạ là, đại doanh của Trần Đạo Lâm đóng trên một sườn đồi ngoài thành Roba, và lấy sườn đồi làm trung tâm, lan rộng ra theo hình tròn.

Sườn núi không nghi ngờ gì là nơi lều trại của Trần Đạo Lâm và những người khác.

Trấn trưởng và quan quân canh giữ thành Roba chưa từng thấy đội quân di chuyển quy mô lớn như vậy. Điều khiến họ tò mò là, trong đám người cắm trại di chuyển khắp nơi, luôn có thể thấy một số người mặc quần áo trắng sạch sẽ đi tới đi lui.

Những người này hiển nhiên có thân phận khác biệt, rõ ràng cao hơn những người bình thường, phàm là nơi họ đi qua, những người xung quanh đều chủ động xoay người hành lễ, thậm chí kính cẩn mở đường.

Những người mặc áo bào trắng này phụ trách chỉ huy mọi người cắm trại, sắp xếp người đi lấy nước, sắp xếp người nghỉ ngơi, còn dẫn người đi tuần tra bốn phía.

Nơi Trần Đạo Lâm chiêu đãi mọi người dĩ nhiên là bên ngoài đại doanh của mình trên sườn đồi.

Một đống lửa lộ thiên đã được đốt lên, bên cạnh bày một loạt vỉ nướng.

Mấy con dê con đã được lột da, mổ bụng, rửa sạch sẽ, được xẻ thành từng miếng, bày trên vỉ nướng.

Có năm người mặc áo choàng màu xám, đứng bên cạnh khung nướng, cầm bàn chải, liên tục phết các loại gia vị lên thịt dê.

Những hương liệu thượng đẳng mà Trần Đạo Lâm mang đến từ địa cầu khiến đám nhà quê thành Roba được một phen no bụng. Sau khi uống cạn năm thùng rượu nho mà Trần Đạo Lâm mang ra, trấn trưởng thành Roba đã say khướt, thiếu chút nữa quên cả mục đích đến đây.

May mắn, bên cạnh ông còn có người nhắc nhở.

Dưới sự nhắc nhở của người bên cạnh, trấn trưởng thành Roba có chút ngượng ngùng đưa ra một số yêu cầu với Trần Đạo Lâm.

Trần Đạo Lâm đặt ly rượu xuống, cẩn thận lắng nghe lời của trấn trưởng, trên mặt lộ ra nụ cười bình thản và thân thiện.

Đến khuya, vị quý nhân thần bí đến từ phía nam đế quốc (theo lời Boromir) đã đạt được nhiều hiệp nghị với trấn trưởng thành Roba và một số thương nhân địa phương.

Trong đó bao gồm hơn mười đơn đặt hàng mua sắm lớn trị giá hơn ngàn kim tệ. Trần Đạo Lâm đề xuất rằng trong hai năm tới, ông sẽ cần số lượng lớn nông cụ và vật liệu xây dựng, bao gồm cát, đá vụn và số lượng lớn nhân công.

Điều khiến dân bản xứ vui mừng là, vị quý nhân này rất hào phóng, giá cả ông đưa ra thậm chí vượt quá mong muốn tốt đẹp nhất trong lòng mọi người.

Ở tây bắc này, cát và đá vụn có ở khắp mọi nơi, chỉ cần đào lên là được. Tuy vị quý nhân này yêu cầu chất lượng cát đá tương đối cao, nhưng sàng lọc cát mịn cũng chỉ tốn chút thời gian mà thôi.

Và số lượng ông cần lại lớn như vậy, có thể đoán được rằng trong vòng hai năm tới, toàn bộ thu nhập tài chính của thành Roba sẽ tăng trưởng mạnh mẽ nhờ vị quý nhân này.

Bản thân trấn trưởng tự nhiên cũng sẽ được hưởng lợi rất nhiều. Mượn men rượu, ông giới thiệu một người bên cạnh cho Trần Đạo Lâm, thương nhân lớn nhất thành Roba chính là em vợ của ông.

Và Trần Đạo Lâm sau đó đề cập đến một số yêu cầu nhỏ, tự nhiên cũng được trấn trưởng đồng ý một cách thống khoái.

Yêu cầu của Trần Đạo Lâm bao gồm việc thành Roba phải cho phép Trần Đạo Lâm phái người truyền giáo ở khu vực trực thuộc thành Roba và sáu thôn lân cận. Trần Đạo Lâm hứa rằng tôn giáo mà ông truyền bá sẽ không vi phạm bất kỳ luật lệ nào của đế quốc.

Và để thể hiện tình hữu nghị giữa hai bên, trấn trưởng thành Roba đồng ý rằng đội truyền giáo do Trần Đạo Lâm phái đến sẽ được quan chức thành Roba bảo vệ, ông thậm chí đồng ý phái binh sĩ đi theo bảo vệ đội truyền giáo của Trần Đạo Lâm.

Khi cuộc trò chuyện giữa hai bên ngày càng tốt đẹp, đến cuối cùng, trấn trưởng mới ngượng ngùng đề cập đến chủ đề cuối cùng:

Thu thuế!

Trần Đạo Lâm đã mua sáu ngàn mẫu đất hoang từ phủ tổng đốc tỉnh Norin, nhưng nó lại nằm trong khu vực trực thuộc thành Roba!

Điều này không có gì lạ, ở những nơi xa xôi này, đều là hoang vắng, diện tích đất đai thuộc một trấn nhỏ còn lớn hơn nhiều so với trong nội địa và phía nam đế quốc.

Nhưng Trần Đạo Lâm đã đến đây, mua sáu ngàn mẫu đất, nghe nói còn phải xây dựng thành trại ở đây, và đã mang đến hơn vạn nhân khẩu.

Như vậy, một vấn đề không thể tránh khỏi đã bày ra trước mặt mọi người!

Trần Đạo Lâm không phải là quý tộc của đế quốc! Đây cũng không phải là lãnh địa của ông! Chính xác mà nói, Trần Đạo Lâm chỉ là một "thương nhân" tay trắng mua những mảnh đất này, và mang đến những người này.

Như vậy, dù ông làm ăn ở đây, hay xây dựng thành trại, đều phải nằm trong hệ thống quản lý của chính phủ Roland, nói cách khác... ông cũng phải nộp thuế cho chính phủ địa phương như mọi người bản địa!

Đương nhiên rồi, Trần Đạo Lâm hoàn toàn có thể mặc cả một phen, dù sao ông có hơn vạn bộ hạ, còn mang theo hơn hai trăm lính đánh thuê vũ trang đầy đủ.

Một lực lượng như vậy đến thành Roba, không nghi ngờ gì sẽ trở thành một sự tồn tại "ngang ngược" ở địa phương. Nếu ông không muốn nộp thuế, thì nói thẳng ra, với số quân canh giữ ít ỏi của thành Roba, căn bản không có cách nào bắt buộc ông vào khuôn khổ.

Đương nhiên rồi, Trần Đạo Lâm không định làm như vậy. Làm như vậy chẳng khác nào chính thức làm mất lòng thành Roba.

Hơn nữa, dùng vũ lực chống nộp thuế gần như đồng nghĩa với công khai tạo phản.

Nhưng Trần Đạo Lâm vô cùng rõ ràng, mình hoàn toàn có vốn để mặc cả. Ở những nơi xa xôi này, trời cao hoàng đế ở xa, coi như mình dùng vũ lực chống nộp thuế, chính phủ địa phương cũng không có biện pháp đối phó mình, nhiều nhất là báo cáo vụ việc lên cấp trên.

Chỉ cần mọi người không vạch mặt, mình không công khai dựng cờ phản, thì vụ kiện này có thể đánh được.

Đến cuối cùng, cũng chỉ có thể là một kết quả lưỡng bại câu thương, kết quả như vậy, tin rằng mọi người đều không muốn thấy.

Sau khi thương lượng, Trần Đạo Lâm đưa ra một biện pháp: Bao thuế!

Nói cách khác, ông nguyện ý cùng trấn trưởng đại nhân thương lượng ra một con số mà tất cả mọi người đồng ý, sau đó từ năm nay trở đi, dù thành trại, dù nhân khẩu bao nhiêu, dù làm ăn gì, dù mùa màng bội thu hay gặp tai họa, dù sao hàng năm đều nộp cho chính phủ địa phương một số thuế theo con số đó.

Đây là một kết quả mà tất cả đều vui vẻ.

Trấn trưởng thành Roba dù biết rằng con số "bao thuế" này, Trần Đạo Lâm nhất định đã giữ lại, tương lai con số này nhất định sẽ khiến Trần Đạo Lâm chiếm lợi lớn.

Nhưng hiện tại cũng không có biện pháp nào tốt hơn.

Huống hồ, cho dù thu nhiều thuế hơn, cũng không vào được túi riêng của mình, đơn giản chỉ là thành tích bề ngoài đẹp mắt hơn mà thôi. Dù sao Trần Đạo Lâm hứa hàng năm nộp con số bao thuế này, đã đủ để thu nhập tài chính của chính phủ mình tăng lên một mảng lớn rồi.

Bữa tiệc đêm đó, có thể nói là tất cả đều vui vẻ.

Mà cao trào cuối cùng, là "nghi thức cầu khẩn" mà Trần Đạo Lâm và những người khác tiến hành!

Khi yến tiệc đạt đến cao trào, Trần Đạo Lâm và những người khác đứng lên, xin lỗi trấn trưởng Roba và những người địa phương, mang theo nữ quyến và cấp dưới, vây quanh đống lửa, bắt đầu nghi thức cầu khẩn thông lệ. Những người Roba ngạc nhiên phát hiện, vốn dĩ dưới sườn núi xung quanh, tiếng ồn ào huyên náo của hơn vạn người không ngừng suốt cả buổi tối, bỗng nhiên trong thời gian rất ngắn đã trở nên yên tĩnh trở lại!!

Một phần là xuất phát từ tự giác, và một phần khác, là chứng kiến rất nhiều "thần bộc" mặc áo choàng màu xám đàn áp duy trì trật tự ở bốn phía, chạy tới chạy lui trong đám người cắm trại, quát bảo những người còn đang nói chuyện ồn ào.

Và tất cả mọi người đều tỏ ra hoàn toàn tuân theo những lời quát bảo này.

Hơn hai mươi giáo đồ mặc áo bào trắng, thêm hơn một trăm thần bộc, cuối cùng đều tụ tập đến bên sườn đồi.

Mà Trần Đạo Lâm đêm nay thậm chí phá lệ, cho phép những giáo đồ chính thức mặc áo bào trắng, đi vào trên sườn núi cùng những người của mình đứng chung một chỗ vây quanh đống lửa cầu nguyện.

Sự "đặc biệt khai ân" này, lập tức khiến những tân giáo đồ kia lệ rơi đầy mặt. Trấn trưởng Roba thậm chí ngạc nhiên trông thấy, có mấy người mặc áo bào trắng, những người cực kỳ được tôn kính trong đám người, rõ ràng tại chỗ liền phủ phục trên mặt đất, cảm động đến muốn hôn giày của Trần Đạo Lâm!!!

Sau khi nghi thức cầu khẩn bắt đầu, người Roba càng ngạc nhiên hơn khi phát hiện, trên núi dưới núi, những người mặc áo choàng trắng và áo choàng xám, rõ ràng đồng thời mở miệng ca hát.

Những ca từ họ hát, không ai có thể hiểu được, nhưng hết lần này tới lần khác những người này hát say sưa như si mê, khàn cả giọng, trăm miệng một lời...

Hát hát, quy mô hợp xướng bắt đầu lớn ra.

Có không ít địa phương gần sườn đồi, một số dân thường trong đội ngũ cắm trại, cũng xuất hiện tiếng ca phụ họa nhẹ nhàng, và tiếng ca phụ họa, ngày càng nhiều, ngày càng vang dội.

Đến cuối cùng, gần như hơn phân nửa nơi đóng quân đều truyền đến loại hợp xướng này!

Loại hào khí này, khiến những người Roba ở đây, đều lâm vào khiếp sợ!

Đối với tôn giáo thần bí mà không biết này, mọi người Roba biểu hiện ra một loại kính sợ bản năng.

...

Đến khuya, sau khi đưa trấn trưởng Roba và những người khác về, Trần Đạo Lâm truyền lệnh: Để khen thưởng việc mọi người tự phát cao giọng ca hát bài ca tụng khi cầu nguyện đêm nay, hành vi sùng bái Chân Thần này, mỗi người trong doanh địa đêm nay đều có thể nhận được mười đồng tiền đồng!

...

Ngay khi tất cả mọi người hoan thiên hỉ địa ca ngợi sự hào phóng và nhân từ của quý nhân lão gia.

Trong một lữ điếm ở thành Roba, nam tước Pierre và con trai lại triển khai một phen đối thoại.

Để quản lý vật tư dự trữ trong các thương hội và thương khố trong thành, Trần Đạo Lâm đặc biệt cho phép nam tước Pierre và con trai Boromir ở lại trong thành.

Và nam tước Pierre, đêm đó cùng con trai xa cách gặp lại, nói chuyện với nhau hồi lâu, đồng thời kể lại hành trình hơn hai mươi ngày qua, Darling lão gia đã từng bước một tuyên dương "tôn giáo" của ông như thế nào trong đội quân di chuyển trên vạn người, dùng những cách làm thoạt nhìn bình thường nhưng hiệu quả lại thần kỳ, phát triển ra từng đám tín đồ, khắc sâu dấu ấn tôn giáo của ông trong cơ thể quần chúng trên vạn người...

"Phụ thân, con thật sự rất ngạc nhiên... Sao ông ta lại may mắn đến vậy?" Boromir sau khi nghe xong, trừng to mắt kinh hô: "Con ngựa kia sao lại đúng dịp giật mình giãy giụa dây cương suýt chút nữa đâm chết một người? Ngày hôm sau sao lại trùng hợp xảy ra chuyện những người kia bị rắn độc cắn? Về sau lại xảy ra chuyện có người tắm ở suối suýt chết đuối... Trong mắt con, đây quả thực là ông trời cố ý đem những chuyện này đổ lên trước mặt Darling lão gia, để ông ta tận tình biểu hiện pháp lực và lòng nhân từ của mình, ông trời cho ông ta tạo ra nhiều cơ hội thu phục lòng người như vậy?"

"Ngu xuẩn!"

Nam tước thở dài, thất vọng nhìn con trai, sau khi trầm mặc một lát, Pierre mới chậm rãi trầm giọng nói: "Cho dù con ngựa kia không giật mình, chẳng lẽ sẽ không xảy ra tai nạn xe cộ khác sao? Cho dù người bị thương không phải do rắn độc cắn, chẳng lẽ Darling đại nhân sẽ không tạo ra một con sói hoang chạy tới sao? Cho dù không ai tắm suýt chết đuối, chẳng lẽ Darling đại nhân không thể tạo ra chuyện có người ăn cơm suýt nghẹn chết sao? Hừ... Trùng hợp? Nếu ngươi thật sự nghĩ như vậy, vậy thì chờ đến lúc đó, ngươi cứ bàn giao hết công việc, thành thật ở nhà đợi, cuối cùng chia ra đến giúp Darling tiên sinh làm việc!"

Dịch độc quyền tại truyen.free