Tuy nhiên, dù khí thế ngút trời, đội Tulip vẫn giữ vững cảnh giác trên đường tiến về phía nam.

Như Cách Nhan từng nói: "Trước mặt người ngoài, ta phải giữ vững phong thái, không thể làm mất uy phong Tulip gia. Nhưng ai biết lũ man thú kia có nổi điên xông ra đánh lén không, mọi người phải cảnh giác, không được chủ quan."

Hắn phái vài kỵ sĩ đi tuần tra trước sau và xung quanh đội hình.

Ngày hôm đó trôi qua bình an vô sự.

Đến tối, khi đội dừng lại nghỉ ngơi, Trần Đạo Lâm không cố ý tách ra cắm trại nữa. Ban ngày được đội thú nhân che chở, giờ mà còn làm bộ trốn tránh thì quá giả tạo.

Nợ ân tình này, ta sẽ tìm cách trả.

Buổi tối, Trần Đạo Lâm dựng lều nhỏ ở rìa khu cắm trại của Tulip gia, và vô tình chứng kiến một màn thú vị.

Sau bữa tối, Messiah triệu tập các hộ vệ Tulip gia để tuyên dương và ban thưởng.

Hạ Lạc, người từng bị giáng chức vì phạm lỗi, được khen thưởng vì đã dùng một mũi tên uy hiếp tê giác chiến sĩ và bắn thủng mũ bảo hiểm của một sói kỵ. Messiah, một nhà lãnh đạo sáng suốt, không thể bỏ qua những hành động khích lệ tinh thần như vậy.

Dù không ưa Hạ Lạc, Trần Đạo Lâm cũng phải thừa nhận tài bắn cung của hắn rất xuất sắc. Barossa, một tinh linh nổi tiếng về xạ thuật, cũng đồng tình với điều này.

Hạ Lạc được khen thưởng trước mặt mọi người và nhận mười đồng vàng.

Cách Nhan cũng được Messiah khen ngợi vì sự bình tĩnh và giữ vững uy phong Tulip gia trong tình huống nguy hiểm. Dù những hành động trước đó của hắn khiến Messiah không hài lòng, nhưng hành động hôm nay đã vớt vát lại phần nào.

Các võ sĩ hộ vệ khác cũng nhận được lời hứa khen thưởng, chỉ chờ ngày trở về.

Trần Đạo Lâm đứng nhìn Messiah ban thưởng cho thuộc hạ, thần sắc nghiêm nghị, thưởng phạt phân minh. Ánh mắt của mọi người dành cho nàng tràn đầy sự kính trọng. Chứng kiến cảnh này, Trần Đạo Lâm không khỏi cảm khái và thở dài.

Có lẽ vì bận rộn ban thưởng hoặc vì mọi người cắm trại gần nhau để tránh hiềm nghi, Messiah không đến trò chuyện với Trần Đạo Lâm tối nay. Điều này khiến Trần Đạo Lâm, người đã chuẩn bị sẵn sàng cho những câu hỏi khó, cảm thấy hụt hẫng.

Những ngày tiếp theo trôi qua êm đềm hơn.

Đội di chuyển từ bắc xuống nam trên lãnh thổ Thú Nhân Vương Quốc. Phần lớn đất đai hoang vu, thỉnh thoảng mới thấy vài cánh đồng, nhưng cách canh tác rất thô sơ. Có lẽ năng suất ở đây không cao.

Trên đường, họ gặp vài bộ lạc nhỏ của Thú Nhân Tộc.

Những bộ lạc này giống như những ngôi làng nhỏ, dân số không quá vài trăm người.

Ban đầu, Trần Đạo Lâm khá hứng thú với những ngôi làng này, nhưng sau đó lại thất vọng.

Anh hy vọng sẽ được chứng kiến nền văn minh của Thú Nhân Tộc, nhưng kết quả lại khiến anh dở khóc dở cười. Những Thú Nhân này quá nguyên thủy và lạc hậu.

Những ngôi làng này chỉ là những bộ lạc nguyên thủy. Họ không có nhà cửa đàng hoàng, mà sống trong những túp lều làm từ da thú. Dù chắc chắn hơn lều vải, nhưng vẫn chỉ là lều mà thôi.

Một ngôi làng thường có vài trăm túp lều lớn nhỏ. Đất đai lầy lội, và những Thú Nhân này rất dã man và lạc hậu. Trong bùn đất có lẽ lẫn cả phân người và súc vật.

Những túp lều làm từ da thú bốc mùi khó chịu.

Trần Đạo Lâm suýt ngất vì mùi hôi thối.

Những dân thường Thú Nhân trông như dân tị nạn, quần áo rách rưới. Đa số mặc áo da hoặc áo vải rách nát. Nhiều Thú Nhân đực trưởng thành chỉ mặc quần đùi, để ngực trần.

Chỉ có Thú Nhân cái mới mặc quần áo. Trẻ con thì thường trần truồng chạy nhảy trong bùn đất.

Khi đoàn xe đi qua, các bộ lạc Thú Nhân không hề tỏ ra thù địch, mà còn chào đón họ.

Thậm chí, khi đoàn xe đi qua làng, lũ trẻ Thú Nhân còn reo hò chạy theo. Cảnh này khiến Trần Đạo Lâm nhớ đến một lần tham gia hoạt động từ thiện ở một vùng núi nghèo khó. Xe chưa vào làng đã có rất nhiều trẻ con chạy theo.

"Những Thú Nhân này... chào đón chúng ta vậy sao?" Trần Đạo Lâm hỏi Messiah.

Messiah thản nhiên nói: "Đoàn thương của chúng ta mang đến những hàng hóa hiếm có. Ai lại từ chối điều tốt đẹp như vậy?"

Nàng dừng lại một chút rồi nhìn Trần Đạo Lâm: "Đừng để bị vẻ ngoài của chúng đánh lừa. Những Thú Nhân này bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh. Đội của ta treo cờ Tulip, ai ở Thú Nhân Vương Quốc mà không biết đánh đoàn xe của ta sẽ bị diệt môn? Vì vậy, chúng mới đối xử hữu hảo với chúng ta. Hơn nữa, đội của ta có sức mạnh, có hơn mười võ sĩ tinh nhuệ được huấn luyện bài bản. Những bộ lạc nhỏ không dám trêu chọc chúng ta, nên mới khách khí như vậy."

"Vậy sao?" Trần Đạo Lâm gật đầu: "Nếu là người khác thì không như vậy à?"

"Người khác?" Ánh mắt Messiah lóe lên một tia kỳ lạ: "Giao dịch ở phương bắc rất có lợi nhuận. Nhiều đoàn mạo hiểm buôn lậu đến phương bắc để kiếm vàng, nhưng cũng có nhiều người chết ở đây. Những bộ lạc Thú Nhân này vừa là dân, vừa là phỉ! Nếu không phải đội của Tulip gia được trang bị đầy đủ, nếu là người khác, nếu đội ít người hơn, chúng sẽ cân nhắc xem có đánh thắng được không. Lúc đó, nghênh đón không phải là lũ trẻ Thú Nhân, mà là những gã Thú Nhân tráng niên cầm dao mổ. Ngay cả những phụ nữ Thú Nhân cũng có sức chiến đấu mạnh hơn đàn ông bình thường. Đừng thấy lũ trẻ Thú Nhân reo hò trước đoàn xe của chúng ta, ta đã tận mắt chứng kiến vẻ hung tàn của chúng. Những đứa trẻ Thú Nhân đó cầm dao găm giết người, không hề đáng yêu chút nào!"

Đoàn xe thỉnh thoảng giao dịch với các làng Thú Nhân. Tuy nhiên, các bộ lạc Thú Nhân không có gì đáng giá. Theo Trần Đạo Lâm thấy, họ chỉ bán những món đồ sơn kỳ lạ.

Công nghệ của Thú Nhân rất đặc biệt. Không biết họ dùng cách gì để chế tạo những món đồ sơn có màu sắc tối mà không chìm, sáng mà không nhờn. Rõ ràng là những món đồ tốt. Trần Đạo Lâm đặc biệt tò mò về những đồ đựng mà họ rao bán. Anh rất muốn mua một bộ đồ đựng thức ăn và rượu.

Nhưng Messiah đã ngăn anh lại.

"Nếu ngươi mua thứ này về đựng rượu uống, e là biết chân tướng sẽ nôn ra." Messiah thở dài, nói nhỏ với Trần Đạo Lâm: "Đồ sơn của Thú Nhân từ trước đến nay được ưa chuộng trong đế quốc, nhưng phải cẩn thận chọn lựa đồ đựng... Phải biết rằng đồ sơn của Thú Nhân làm từ xương cốt. Mà Thú Nhân thì ăn tạp, xương cốt dùng làm đồ sơn có thể là của dã thú, ma thú, thậm chí là Thú Nhân đã chết! Đương nhiên... còn có cả xương người! Hàng năm có không ít đoàn buôn lậu mạo hiểm lên phía bắc và chết ở đó. Thú Nhân có truyền thống ăn thịt kẻ thù rồi dùng xương của họ làm đồ sơn..."

Nói xong, Messiah chỉ vào bộ đồ sơn mà Trần Đạo Lâm thích và cười nhỏ: "Ngươi xem cái kia, nếu ta không nhìn lầm thì cái bình rượu kia được làm từ sọ người rồi sơn lên."

Sọ người?

Trần Đạo Lâm biến sắc và vội vứt bộ đồ sơn xuống.

Trần Đạo Lâm, người vốn rất tò mò về văn minh Thú Nhân, gần như mất hết hứng thú.

Những ngôi làng Thú Nhân quá xơ xác và nguyên thủy. Quần áo của họ rách rưới, vật tư thiếu thốn, giống như ổ ăn mày.

Xung quanh cũng có ruộng đồng, nhưng phần lớn xiêu vẹo. Xem ra Thú Nhân Tộc không giỏi trồng trọt là thật. Trong làng cũng thiếu thốn đồ sắt.

Nghe nói Thú Nhân Tộc không tự khai thác mỏ, và lãnh thổ của họ cũng thiếu khoáng sản. Họ phải mua đồ sắt từ người lùn hoặc buôn lậu từ Roland Đế Quốc ở phía nam.

Trong những ngôi làng nhỏ này không thể mua được đồ sắt. Chỉ có những thành trấn lớn mới có thợ rèn và bán đồ sắt.

Còn các bộ lạc nhỏ thì chỉ có thể dựa vào các thương nhân du mục. Trong Thú Nhân Vương Quốc cũng có các đoàn thương Thú Nhân. Hồ Tộc bẩm sinh gian xảo và khôn khéo, rất có thiên phú kinh doanh. Họ thường tổ chức các đoàn thương đi khắp Thú Nhân Vương Quốc và được nhiều nơi chào đón.

Sau nhiều ngày đi đường, những ngôi làng Thú Nhân đều xơ xác. Dù Messiah nói rằng vương đô của Thú Nhân Vương Quốc khá phồn hoa, nhưng Trần Đạo Lâm đã có ấn tượng xấu về sự dã man của họ, nên nghĩ rằng vương đô cũng chỉ có vậy.

Họ đi về phía nam khoảng bảy tám ngày. Tốc độ di chuyển trên đồng bằng rất nhanh. Phương bắc là những cánh đồng bát ngát, đường bằng phẳng, không có núi non hay sông ngòi cản trở.

Trong bảy tám ngày này, họ đã đi qua Thú Nhân Quốc và đến gần biên giới.

Trần Đạo Lâm hỏi rằng nơi này là phía đông của Roland Đại Lục. Phía nam là biên giới phía bắc của Roland Đế Quốc.

Hơn một trăm năm trước, Roland Đế Quốc đã xây dựng một tuyến phòng thủ quân sự hùng vĩ ở biên giới phía bắc để chống lại sự xâm lược của dị tộc, đó là Tuyến Phòng Thủ Kaspersky.

Nghe cái tên này, Trần Đạo Lâm biết ngay là do vị công tước đời đầu của Tulip gia đặt.

Tuyến Phòng Thủ Kaspersky kéo dài hàng ngàn dặm ở biên giới phía bắc của Roland Đế Quốc, bao gồm vô số thành lũy lớn nhỏ, và được nối liền bằng những bức tường thành kiên cố.

Đế Quốc có ba căn cứ quân sự lớn ở phía tây, trung tâm và phía đông của biên giới phía bắc, đóng vai trò là trung tâm quân sự biên phòng.

Nơi đội đang ở cách căn cứ phía đông của Roland Đế Quốc khoảng hai ngày đường. Sau khi vào trạm kiểm soát của căn cứ phía đông, họ sẽ chính thức đặt chân lên lãnh thổ của Roland Đế Quốc.

Tuy nhiên, trước khi đến căn cứ phía đông, họ phải đi qua một nơi đặc biệt...

"Thiếu chủ." Cách Nhan thúc ngựa đến gần xe ngựa sau khi nghe báo cáo của hộ vệ đi trinh sát phía trước: "Tối nay chúng ta sẽ đến một thị trấn nhỏ. Ngài thấy chúng ta nên nghỉ đêm ở đó không?"

Cách Nhan nói xong, nhìn biểu hiện của Messiah và hạ giọng: "Chúng ta đã ra ngoài hơn hai tháng, chui rúc trong rừng rậm, nhiều huynh đệ nói rằng cơ thể họ sắp rỉ sét rồi. Thị trấn nhỏ phồn hoa, xin Thiếu chủ cho phép mọi người nghỉ ngơi và hồi phục sức lực. Chúng ta đã căng thẳng quá lâu, cũng nên thư giãn một chút. Ăn ngon, tắm nước nóng thoải mái, nghĩ đến..."

Messiah cười nhạt và nhìn Cách Nhan: "Ngươi nghĩ ta là đứa trẻ chưa trải sự đời mà nói những lời này để lừa ta à? Đừng tưởng ta không biết, trong thị trấn nhỏ đó có một kỹ viện nổi tiếng. Ta nghe nói ngay cả các quan quân ở căn cứ phía đông cũng lẻn qua biên giới để vui vẻ. Ngươi, chẳng lẽ có người tình già ở kỹ viện đó?"

Mặt già của Cách Nhan đỏ lên.

Messiah vẫn thản nhiên: "Ta tuy là nữ nhi, nhưng là chủ nhân của các ngươi. Nếu không thể thương xót thuộc hạ, thì còn là chủ nhân tốt gì. Ngươi là đội trưởng, cứ tự quyết định đi. Truyền lời, tối nay vào thị trấn, rượu ngon cứ uống đủ, ta sẽ trả tiền. Nhưng nếu muốn tìm gái trong kỹ viện thì tự bỏ tiền túi ra!"

Cách Nhan lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, lộ vẻ vui mừng và lập tức quay sang hét lớn: "Thiếu chủ có lệnh, tối nay nghỉ đêm ở thị trấn! Tối nay Thiếu chủ mời mọi người uống rượu, uống đủ!"

Một tiếng hô vang lên, lập tức nhận được một tràng reo hò.

Trần Đạo Lâm khẽ động lòng, thúc ngựa đuổi lên vài bước, đến gần xe ngựa: "Phía trước có thị trấn? Không biết... có phải lại là loại bộ lạc Thú Nhân đó không?"

"Là thị trấn, không phải Thú Nhân, mà là thị trấn có người ở, rất phồn hoa." Giọng Messiah có chút kỳ lạ: "Nói đến, đây là một trong những nơi phồn hoa nhất ở phương bắc."

Thị trấn?

Không phải Thú Nhân?

Là địa bàn của con người?

Trần Đạo Lâm vẻ mặt nghi hoặc, con ngựa của anh dần chậm lại và tụt về phía sau. Barossa đến bên cạnh Trần Đạo Lâm, cô nàng tinh linh có vẻ hơi hưng phấn, nhìn Trần Đạo Lâm: "Phía trước... là đến 'Cái Kia' thị trấn nhỏ sao? Ta ở trong rừng băng giá thường nghe nói về nơi thần kỳ này! Thật không ngờ ta lại có thể tự mình đặt chân đến thị trấn truyền thuyết đó!"

"Hả?" Trần Đạo Lâm nhìn cô nàng tinh linh: "Thị trấn này... nổi tiếng lắm sao?"

"Ừm!" Barossa gật đầu mạnh mẽ, đôi mắt cô gái tinh linh lấp lánh: "Ta từng nghe rất nhiều câu chuyện về thị trấn này! Truyền thuyết, đây là nơi phồn hoa nhất ở phương bắc! Hơn nữa... cũng là thiên đường tự do nhất ở toàn bộ đại lục phương bắc!"

"Tự do? Thiên đường?" Trần Đạo Lâm bắt đầu thấy hứng thú. Dịch độc quyền tại truyen.free