Nước Anh không hổ là đế quốc lão luyện Mặt Trời không bao giờ lặn, nền tảng nghiên cứu khoa học của họ sâu sắc hơn hẳn so với người Pháp rất nhiều, không những nhanh chóng suy đoán được nguồn gốc nguyên liệu của Đức, mà còn phân tích được sự so sánh lực lượng giữa các bên, điểm này không biết cao siêu hơn Pháp đến mức nào. Đơn cử như tên lửa, dù người Pháp rất muốn khoe khoang khắp thế giới về công nghệ tên lửa của mình, nhưng thực tế Anh Quốc đã âm thầm dựa vào sự tích lũy công nghệ của mình cùng với việc nghiên cứu những mảnh vỡ tên lửa chưa nổ do Đức ném đến ban đầu, đã gần như hoàn thiện, chỉ còn chờ vài tháng nữa để thử nghiệm chính thức.

Đừng thấy Pháp hiện giờ đang hân hoan nhảy múa, nhưng nền tảng của họ thực sự rất yếu ớt; chỉ có Anh Quốc mới là quốc gia từng bước một tiến chắc, đi sâu vào nghiên cứu. Ngoài tên lửa, Anh Quốc cũng có ưu thế khá tốt trong các lĩnh vực như máy bay phản lực và xe tăng: máy bay phản lực đứng thứ hai thế giới – yếu hơn Đức, mạnh hơn Mỹ; xe tăng đứng thứ ba thế giới – yếu hơn Đức và Liên Xô, nhưng vẫn mạnh hơn Mỹ một chút, và trong các lĩnh vực khác như đóng tàu, điện tử, pháo binh cũng đạt được những thành tựu không nhỏ.

Chỉ có một điều duy nhất là người Pháp rất giàu có, giàu hơn người Anh rất nhiều. Vốn dĩ sự chênh lệch tài lực giữa Anh và Pháp không lớn đến thế, thậm chí đáng lẽ Anh Quốc với nhiều thuộc địa hơn phải giàu có hơn một chút, nhưng chiến tranh vô tình đã thay đổi tất cả.

Năm 1940, Pétain đã dẫn dắt người Pháp nằm yên giả chết, dù vẻ ngoài trông không được đẹp mắt cho lắm, nhưng nền kinh tế quốc dân Pháp không chịu thiệt hại lớn. Kể từ đó về sau, Pháp về cơ bản không có chi phí quốc phòng, thậm chí hạm đội cũng không cần nuôi dưỡng – toàn bộ hạm đội chủ lực đều giao cho Đức, dù mất mặt thì vẫn là mất mặt, nhưng chi phí quốc phòng thì tiết kiệm được rất nhiều. Trong khi đó, Anh Quốc dưới sự lãnh đạo của Churchill đã kiên cường chống đỡ Đức suốt bốn năm ròng, vô số tài sản quốc gia và sinh mạng quân dân đã đổ sông đổ biển, nếu không có sự viện trợ không điều kiện của Mỹ, đã sớm không thể gánh vác nổi.

Dù là như vậy, Anh Quốc cuối cùng vẫn không thoát khỏi số phận đình chiến – một cuộc đình chiến chỉ tốt hơn đầu hàng một chút. Những thuộc địa đó vẫn không thể giữ nổi, Ấn Độ, Trung Đông, Châu Phi gần như đã mất sạch. So sánh với đó, Pháp về cơ bản vẫn giữ được các thuộc địa ở Châu Phi, và còn mua lại được Nam Đông Dương ở Viễn Đông.

Điều khiến người ta đỏ mắt ghen tị nhất chính là, Đức đánh trận mấy năm thì Pháp cũng theo đó phát tài mấy năm: Ban đầu là vô số nông sản, sản phẩm công nghiệp nhẹ, về sau thì xe tăng, pháo, tàu hàng, thậm chí cả hàng không mẫu hạm cũng được giao cho Pháp sản xuất, với điều kiện mua bán tương đối hợp lý và công bằng. Pháp không chỉ hưởng lợi lớn về kinh tế, mà còn tiến bộ rất xa về kỹ thuật. Hiện giờ, trên toàn thế giới, ngoài Đức thì chỉ có Pháp mới có thể sản xuất xe tăng Tiger – dù động cơ dường như vẫn chưa ổn, nhưng các bộ phận khác đều đã đạt chuẩn. Đối với xe tăng Panzer, người Pháp thậm chí còn dựa trên giấy phép kỹ thuật để cố gắng phát triển xe tăng Muller nội địa hóa (trong lịch sử gọi là xe tăng Leclerc, hiển nhiên cái tên này hiện tại không thể tồn tại) – mặc dù quá trình này khá gập ghềnh, khó khăn.

Như vậy, Pháp nhanh chóng trả hết chi phí chiếm đóng cho Đức, thu hồi toàn bộ lãnh thổ, ngược lại còn tích lũy được hàng chục tỷ Mark trái phiếu. Việc mua Nam Đông Dương, mua công nghệ tên lửa thực chất đều là dùng khoản lãi từ việc mua bán này mà có được. Như Pétain đã nói: "Trời mới biết liệu Đức có còn thừa nhận khoản nợ này trong tương lai hay không, hãy tranh thủ khi Đức vẫn còn thừa nhận mà nhanh chóng đổi lấy những thứ cần thiết."

Người khác cho rằng Pháp đã bị mất trí khi mua những thứ này, nhưng người Pháp lại rất tỉnh táo: "Các ngươi biết gì chứ, khi chúng ta Pháp đang chơi trò lãi suất cao, vòng tài chính, thì các ngươi vẫn còn đang giao dịch kiểu hàng đổi hàng cấp thấp đấy."

Vì vậy, Mèo Mun tự nhiên nảy ra ý nghĩ này: "Liệu người Pháp có mua không?"

"Ai biết được, cứ chờ xem Đức ra giá thế nào đã... Ngược lại, ta e rằng Anh Quốc sẽ không mua nổi." Lão C bất đắc dĩ lắc đầu. "Nhật Bản có lẽ cũng muốn mua, chưa kể Đức có bán hay không, mà ngay cả khi Đức chịu bán thì Nhật Bản cũng không thể móc tiền ra được! Chiến tranh thế giới đã khiến tất cả các nước trở nên nghèo rớt mồng tơi, nghe nói Đức cũng thâm hụt rất nhiều, còn Mỹ thì khỏi phải nói, số tiền họ bỏ ra có thể nhiều hơn tổng số tiền của tất cả các quốc gia khác trên thế giới cộng lại."

"Không nói những chuyện không vui này nữa, ta sẽ đợi Nội các thương lượng ra kết quả rồi quyết định, về nguyên tắc ta tôn trọng ý kiến của Nội các và Thủ tướng."

"Còn một việc nữa cần bẩm báo với ngài, thông báo của Đức về các điệp viên nội bộ của chúng ta là sự thật. MI5 đã khéo léo sắp đặt, cuối cùng đã tóm gọn được tất cả bọn chúng – ta đã dùng động cơ phản lực Goblin kiểu mới nhất làm mồi nhử, mồi này đủ lớn, những con chuột đó không thể nhịn được."

"Thật sự bán mạng cho Stalin ư? Tại sao? Tại sao!" Edward Đệ Bát tức giận đứng bật dậy. "Bán mạng cho người Đức, bán mạng cho người Mỹ ta còn thấy có thể thông cảm được, nhưng bán mạng cho người Nga, đầu óc phải hỏng đến mức nào mới có thể có suy nghĩ như vậy?"

"Thưa ngài đừng kích động, còn có điều đáng tuyệt vọng hơn."

"Ngài cứ nói..."

"Tổng cộng có năm người, tất cả đều là con em quý tộc và giới thượng lưu, người Đức gọi họ là Ngũ Thử Cambridge... Họ đã bán đứng vô số tình báo cho Nga, nhưng không ngờ lại không nhận được một xu nào, khi thẩm vấn, họ nói không phải vì tiền, mà là vì lý tưởng và niềm tin mà hiến thân!"

Edward Đệ Bát giận đến tiện tay nhấc cốc nước trên khay trà lên đập vỡ tan tành, cho thấy lòng ông đang phẫn nộ đến nhường nào! Một lát sau, ông kiềm nén cơn giận, hạ giọng, cẩn thận hỏi: "Vậy... việc tiết lộ siêu cơ mật có phải là do bọn họ không?"

"Tôi không dám khẳng định một trăm phần trăm, nhưng 95% khả năng là không phải."

"Vậy thì là ai?"

"Thực sự không thể điều tra ra." Lão C cũng đầy vẻ bất đắc dĩ. "Tôi đã gần như rà soát toàn bộ những người từng tiếp xúc với siêu cơ mật, trừ những người hiện đã chạy sang Canada mà tôi không thể tiếp tục điều tra, còn lại đều đã loại bỏ khả nghi... Người duy nhất không thể loại bỏ khỏi diện nghi vấn chính là bản thân Winston, nhưng tôi tin ông ta sẽ không làm vậy, ông ta không ngu đến thế! Nếu ông ta ngu đến mức đó, thì đã không phải là vị Thủ tướng đó rồi."

"Hiện giờ Winston có ý kiến gì không? Người Mỹ có phải đang định tiêu diệt ông ta? Ta nghe nói người Đức phải đưa De Gaulle về Pháp để thẩm vấn... Ta không hy vọng ông ta quay trở lại!"

"Tạm thời vẫn an toàn, người Mỹ muốn bố trí chính phủ nhỏ của ông ta đến Newfoundland, nhưng người Đức không đồng ý, kiên quyết yêu cầu chúng ta phái binh – à, là liên quân châu Âu phái binh."

Hai người ngầm hiểu mà gật đầu: Ai cũng biết người Đức muốn làm gì, người Mỹ hiểu rõ, và người Anh bị kẹt ở giữa tự nhiên cũng hiểu rõ.

"Chẳng lẽ Canada không có cách nào sao?"

"Biện pháp duy nhất là để Quốc vương George đăng quang làm Quốc vương Canada, nhưng điều này rất khó khăn, người Mỹ chắc chắn sẽ không đồng ý làm như vậy. Winston trong tay cũng thiếu thốn thực lực cần thiết, ba sư đoàn của chúng ta ở Mỹ đều bị giữ lại, người Mỹ không chịu thả họ đi Canada, càng không nói đến việc thuộc quyền chỉ huy của Winston. Còn về các thành viên của Hội đồng Tham mưu trưởng liên quân ở lại Washington, ngoài những tin tức mà người Mỹ cho phép họ biết ra, thì không biết gì cả."

Đừng thấy Edward Đệ Bát bề ngoài luôn công kích Churchill dữ dội, hễ nhắc đến là lại nói "hận không thể tự tay tiêu diệt lão chó già này, bởi vì ông ta đã hủy diệt Đế quốc Anh", nhưng thầm thì lại không thể không thừa nhận, hiện tại chỉ có Churchill mới có thể bảo vệ lợi ích của Anh Qu��c tại Canada. Hai bên "đồng lòng nhưng mỗi người có kế riêng" đều có cùng mục đích, đó là cố gắng làm lu mờ vấn đề chủ quyền của Canada, để chờ thời cơ thuận lợi mà thực hiện việc thống nhất Anh-Canada – Đức-Áo còn có thể thống nhất, cớ gì Anh-Canada lại không thể?

Đức và Mỹ cũng kiên quyết phản đối sự thống nhất này, nên Hoffman nói miệng rất hay: chỉ thừa nhận Luân Đôn là chính phủ hợp pháp duy nhất của Anh Quốc, phản đối bất kỳ hình thức hai nước Anh hoặc một nước Anh một nước Canada nào. Còn cách dùng từ của Mỹ thì kín đáo hơn một chút: câu nói lập lờ "Anh Quốc ở Canada, nhưng Canada không ở Anh Quốc" thực chất thẳng thừng mà nói chính là không ủng hộ Canada trở thành một phần của Anh Quốc.

"Sau này Đức sẽ là bá chủ thế giới, chúng ta không thể không thận trọng mà ứng phó..." Edward Đệ Bát thở dài. "Hãy nói với Thủ tướng và Nội các, làm hết sức để tranh thủ một chút lợi ích cho Úc và New Zealand, nếu thực sự không thể làm gì được, thì chúng ta chỉ có thể tự mình tranh thủ một ít ở Trung Mỹ và vùng Caribê."

"Được, tôi đã hiểu."

"Ngoài ra, hãy nghĩ cách bí mật truyền lời cho George một câu... Không thể để Winston biết, tạm thời cũng không cần để Nội các biết." Edward Đệ Bát với ánh mắt lấp lánh nhìn chằm chằm Lão C. "Ngươi có thể làm được không?"

"Tôi nghĩ... tôi có thể!"

"Bảo ông ấy hãy giữ gìn sức khỏe, chờ đợi thời cơ, đừng coi nhẹ sự hy sinh. Nếu tương lai ta không có hậu duệ trực hệ, ta sẽ lập con cái của ông ấy làm người thừa kế." Edward Đệ Bát nhấn mạnh. "Quốc gia này, không phải của riêng ông ấy, cũng không phải của riêng ta, mà là của tất cả mọi người!"

"Công chúa Elizabeth? Trời ơi!" Lão C hít một hơi khí lạnh.

"Chỉ có thể nói riêng cho ông ấy biết!"

"Bệ hạ! Thần tuân lệnh!" Quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free.