"Đây là tin tức tình báo thu thập được từ người Đức sao?" Quốc vương Edward VIII chậm rãi ngẩng đầu, dùng ánh mắt không thể tin nổi nhìn chằm chằm Menzies. Tờ giấy tình báo trong tay ngài rõ ràng đang run nhẹ.

Menzies khẽ cười gượng gạo: "Thật ra mà nói, đây không phải thông tin tình báo do chúng ta thu thập được. Điều này gần như là sự công khai tiết lộ cho chúng ta. Người Đức chỉ thiếu việc trực tiếp đặt tin tức này lên bàn tôi mà thôi. Tôi cũng đã nhận được nội dung liên quan từ kênh Washington. Sau khi Thủ tướng và Nội các thảo luận, họ đã cơ bản hình thành quan điểm. Nhưng trước khi đưa ra ý kiến cụ thể, Thủ tướng cho rằng cần thiết phải thông báo tin tức này cho Ngài trước, vậy nên tôi phụng mệnh đến đây trình bày. Về phần đối sách chi tiết, Thủ tướng Attlee sẽ đích thân bẩm báo với Ngài sau ít lâu nữa."

Cái gọi là 'công khai tiết lộ' thực chất là tin tức về cuộc hội đàm giữa Ribbentrop và Dulles tại Lisbon, Bồ Đào Nha, được tung ra cho các cơ quan tình báo Anh quốc đóng tại Bồ Đào Nha nắm rõ. Nhờ vậy, Anh quốc trở thành quốc gia thứ ba trên thế giới biết được Đức quốc đã có khả năng kích nổ bom nguyên tử.

"Họ làm như vậy có ý đồ gì? Chẳng lẽ không thể trực tiếp nói cho ta biết sao?" Quốc vương Edward VIII có phần giận dữ. "Hiện tại chúng ta cũng là thành viên phe Trục, là đồng minh của Hitler cơ mà!"

"Điều này không hề liên quan đến phe Trục, bởi lẽ cho đến tận bây giờ Nhật Bản vẫn chưa hay biết. Đức quốc hoàn toàn có những tính toán khác."

Vừa nghe đến hai chữ "tính toán khác", Quốc vương Edward VIII liền hiểu rõ: Điều này phần lớn là ám chỉ vấn đề của Úc và New Zealand. Vấn đề này phức tạp hơn nhiều so với vấn đề Đức – Mỹ đơn thuần. Trong đó đã bao gồm vấn đề chiến tranh và hòa bình giữa Úc, New Zealand với khối phe Trục; vấn đề giữa Úc, New Zealand với Hoa Kỳ – quốc gia đồng minh; với Anh quốc – quốc gia tông chủ; cùng với sự thâm nhập trong mối quan hệ Anh – Đức.

Theo ý tưởng của Úc và New Zealand, dĩ nhiên họ mong muốn quay về Anh quốc, để Anh quốc đứng ra bảo toàn toàn vẹn lãnh thổ cho hai nước. Còn về phần bồi thường kinh tế, hai nước sẽ tự mình cắn răng tìm cách vượt qua, nếu không đủ sẽ để Anh quốc giúp đỡ một phần.

Theo tính toán của Anh quốc, đương nhiên họ cơ bản đồng ý với ý tưởng của Úc và New Zealand, đồng thời phải tăng cường kiểm soát hai khu vực này, không thể để chúng ly khai như trước nữa. Còn về bồi thường chiến tranh, Anh quốc cũng tự mình khó bảo toàn, chỉ có thể dựa vào Úc và New Zealand tự tìm cách. Tuy nhiên, Anh quốc đã chỉ cho hai nước một con đường sáng – nhượng lại một phần quyền lợi cho Đức quốc, để Đức quốc tìm cách hòa giải với Nhật Bản.

Ý tưởng của Nhật Bản và Đức quốc về cơ bản là tương đồng, nhưng động cơ lại hoàn toàn khác biệt. Nhật Bản trông đợi có thể nuốt trọn New Zealand, sau đó sẽ cùng Đức quốc chia sẻ lợi ích tại Úc. Anh quốc có đến hay không thì đối với họ không thành vấn đề, bởi lẽ hiện giờ ai cũng biết Đại Anh Đế Quốc đã mặt trời xuống núi, chẳng còn gì đáng sợ. Thế nhưng, Hoa Kỳ thì không thể để thâm nhập vào khu vực này nữa. Còn Đức quốc thì trông đợi hành động nuốt chửng New Zealand của Nhật Bản sẽ tạo ra cảm giác nguy cơ "ăn bữa hôm lo bữa mai" cho Úc, từ đó dụ dỗ Úc trong tương lai có thể đi theo mình. Đối với tầm ảnh hư��ng của Anh quốc, dĩ nhiên là càng thấp càng tốt. Tuy nhiên, Đức quốc hiện đang thống nhất Liên minh châu Âu, không thể hoàn toàn không để ý đến thể diện, dù thế nào đi nữa vẫn muốn lôi Anh quốc ra tiếp tục giày vò, hành hạ.

Về phần Hoa Kỳ, dĩ nhiên không mong Úc và New Zealand thoát ly khỏi phe của mình. Thậm chí họ còn mãnh liệt mong đợi rằng cảm giác nguy cơ mất nước tan nhà sẽ khiến Úc và New Zealand tổng động viên toàn diện, thực hiện chính sách toàn dân nhập ngũ, huyết chiến đến cùng với Nhật – Đức, nhằm tranh thủ thời gian cho Hoa Kỳ. Theo dự tính của liên quân tham chiến, New Zealand có thể cầm cự được ba tháng; Úc chống đỡ một năm cũng không thành vấn đề. Chỉ cần làm được những điều này, Hoa Kỳ vẫn còn bài để đánh. Còn về việc tương lai có bán đứng lợi ích của Úc và New Zealand để đổi lấy điều kiện hòa bình tốt hơn cho bản thân Hoa Kỳ hay không, đó là chuyện cần tính toán sau này.

Giữa cục diện hỗn loạn này, khi các thế lực khắp nơi đang tranh đấu kịch liệt, thì đúng lúc nội bộ Nhật Bản lại bùng nổ "Chiêu Hòa Duy Tân". Điều này khiến New Zealand tạm thời không thể rảnh tay đối phó, thậm chí cả kế hoạch Bắc tiến cũng buộc phải trì hoãn. Ban đầu, theo lịch trình, trước ngày 15 tháng 9, hạm đội liên hợp phải dẫn Quan Đông quân đến bán đảo Kamchatka gây sự, tiện thể chiếm lĩnh khu vực này – lý do là Hồng quân đã phối hợp với quân Mỹ tác chiến chống Nhật Bản trong chiến dịch Hawaii nhưng lại từ chối đưa ra lời giải thích hợp lý. Giờ đây, kế hoạch ấy cũng đã tan vỡ.

Tuy nhiên, Teikichi Hori đã cho Yoshijirō Umezu uống thuốc an thần, cam kết rằng bất kể có chiếm lĩnh bán đảo Kamchatka hay không, Hải quân cũng sẽ mang lại không ít lợi ích cho Quan Đông quân. Đối với Yoshijirō Umezu mà nói, điều này đã đủ. Việc Teikichi Hori ra tay tàn sát (chém đầu) tại Nhật Bản với sát khí ngút trời cũng là một tin tốt lành đối với Quan Đông quân. Suốt nhiều năm qua, các tài phiệt chuyên gây khó dễ trong vấn đề Mãn Châu giờ đây đã trở nên ngoan ngoãn hơn, nhìn thấy Yoshijirō Umezu thì sợ hãi như chuột nhìn thấy mèo, rất sợ ông ta cũng sẽ bắt chước làm theo.

Bởi vậy, hai nước Úc và New Zealand cho rằng mình vẫn còn thời gian. Họ cũng đã chuẩn bị sẵn sàng hai phương án: Một là rẽ trái, giải trừ vũ trang của Hoa Kỳ tại Úc và New Zealand rồi đầu quân cho phe Trục; hai là rẽ phải, huyết chiến đến cùng, chờ đợi thời cuộc biến chuyển.

Nhưng khi quả bom nguyên tử mang tên "Thái Dương Chi Tử" này vừa bùng nổ, tình hình liền lập tức thay đổi long trời lở đất. Hoa Kỳ muốn đàm phán điều kiện hòa bình với Đức quốc, khiến Úc và New Zealand trở thành một mắt xích quan trọng nhưng không phải then chốt trong chuỗi đàm phán giữa phe Trục và phe Đồng minh. Uy lực và sức sát thương của bom nguyên tử ngay lập tức dập tắt ý niệm "toàn dân nhập ngũ" đang nhen nhóm trong lòng Úc và New Zealand. Cả Úc và New Zealand đều là những xã hội đô thị điển hình, căn bản không thể chống đỡ được cuộc tấn công khủng khiếp bằng bom nguyên tử. Thậm chí, họ còn không tìm được nơi nào để sơ tán. Dù thảo nguyên và sa mạc Úc khá rộng lớn, nhưng đó cũng là những vùng đất có thể cướp đi sinh mạng con người, không hề thích hợp cho loài người sinh sống.

Bởi vậy, con đường rẽ phải đã không còn khả thi, chỉ có thể rẽ trái.

Hiện giờ, Úc và New Zealand cần phải tranh thủ thời gian: nếu sớm đạt được sự đồng thuận với Nhật – Đức, họ vẫn có thể nắm giữ vận mệnh của chính mình; nếu chậm trễ mà bị đưa vào phạm vi đình chiến toàn diện của phe Trục và phe Đồng minh, thì khi đó họ sẽ không còn quyền định đoạt nữa. Số phận của các nước nhỏ vốn là như vậy! Úc và New Zealand tuy không hẳn là nước nhỏ, nhưng so với tầm vóc của Đức quốc và Hoa Kỳ thì vẫn là những nước không hơn không kém.

Một ý tứ ẩn hàm khác mà Menzies thể hiện qua thần thái chứ không phải bằng ngôn ngữ rõ ràng là: Đức quốc đang dùng thái độ dứt khoát, không thể nhầm lẫn để nói cho Luân Đôn biết rằng, thực lực của ta vượt trội hơn ngươi rất nhiều, tốt nhất hãy ngoan ngoãn đi theo ta, đừng giở trò quỷ gì, Berlin đang đề phòng Luân Đôn – cái kẻ gây rối này đấy.

"Các nhà khoa học có thể chứng minh chuyện này và phỏng đoán uy lực của nó không?"

"Đại khái tham khảo một chút thì, có người nói rằng Hoa Kỳ quả thật cũng có kế hoạch phát triển tương tự. Còn về uy lực, ước chừng chỉ cần một quả bom là đủ để xóa sổ một thành phố như Coventry."

Coventry từng hứng chịu cuộc không kích tàn khốc kiểu trải thảm của Đức quốc trong Trận chiến nước Anh, thương vong chồng chất, cho đến bây giờ vẫn chưa thể hồi phục nguyên khí. Nhưng khi đó, Đức quốc ít nhất cũng phải huy động hơn ngàn lượt chiếc máy bay. Giờ đây, chỉ cần một quả bom đã có thể xóa sổ cả thành phố. Sức mạnh khủng khiếp đó thật khó mà tưởng tượng nổi. Quốc vương Edward VIII không khỏi hít vào một hơi khí lạnh.

"Người Đức có bao nhiêu quả bom loại này? Chúng ta có thể chế tạo được không? Nếu có thể, thì cần bao lâu?"

"Họ phỏng đoán Đức quốc ít nhất còn có 1-2 quả. Về lý thuyết, chúng ta cũng có thể phát triển được, nguyên lý thì hơn 10 năm trước mọi người cơ bản đã nắm rõ. Tuy nhiên, biết nguyên lý là một chuyện, còn nắm vững chi tiết kỹ thuật cụ thể lại là một chuyện khác. Hiện tại, điều kiện nghiên cứu trong nước quá yếu kém, chúng ta không những thiếu hụt kinh phí cần thiết mà còn thiếu cả nguyên liệu. Có người đã liên hệ mỏ quặng Uranium ở Séc, mỏ quặng Uranium tại Congo (Bỉ) cùng với nhà máy nước nặng ở Na Uy để cân nhắc về chuyện này... À, đúng rồi. Kết luận đưa ra là trong vòng 5-10 năm tới, toàn châu Âu chỉ có Đức quốc mới có khả năng này. Còn sau 10 năm thì khó nói trước được, hoặc giả nước Pháp giàu có có thể mua được một quả thì sao..." Menzies nhún vai, nói một câu không phải là đùa cợt mà cũng chẳng phải là hài hước.

Quốc vương Edward VIII gật đầu, cuối cùng cũng đã làm rõ mọi chuyện và khớp được các dữ kiện. Ban đầu, người Mỹ vì tấn công nhà máy nước nặng ở Na Uy đã không ngừng phái các tiểu đội phá hoại, rất nhiều trong số đó còn thông qua MI5, MI6 để sắp xếp nhân sự. Khi đó, ông vẫn cảm thấy khó hiểu, nhưng giờ đây hoàn toàn có thể chứng thực rằng cơ sở vật chất này cực kỳ quan trọng đối với Đức quốc. Đồng thời, Hoa Kỳ cũng biết Đức quốc có kế hoạch phát triển này, và ngược lại, Hoa Kỳ cũng có kế hoạch tương tự. Chỉ có Anh quốc là ngốc nghếch, chẳng hay biết gì, bị người khác lợi dụng làm con tốt thí mà vẫn không hề hay biết.

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, giữ nguyên tinh túy nội dung, và thuộc về Truyen.Free.