"Lão bà tử, có chuyện gì vậy?" Vừa giây trước còn đang say ngủ, ông lão đã bật dậy ngay lập tức, vội vàng vớ lấy một cây xương nhọn từ chỗ tiện tay nhất. Ánh sáng lạnh lẽo lấp lánh trên đầu nhọn – đó là thứ vũ khí phòng thân duy nhất của họ.

"Lão bà tử, bà ở đâu vậy?" Ông lão đưa mắt nhìn quanh, không thấy bóng dáng bạn đời mình đâu, liền lo lắng gọi to.

"Tôi ở chỗ này, ở đây có người chết, mau tới đây!"

Ông lão theo tiếng gọi nhìn sang, phát hiện một bàn tay thò ra từ bụi cỏ. Chỉ vài bước đã tới nơi.

Ông lão thấy bà lão đang xoa bóp chân ở một bên, xung quanh không có dã thú hay kẻ cướp nào khác. Ngoài một cái xác nằm ở đó, ông lão mới bất chợt nhận ra có một người đang nằm trên đất. Vì bụi cỏ quá cao, vừa vặn che khuất toàn bộ thân người, nên hai ông bà mới không nhìn thấy.

Vừa rồi, bà lão đi đến đây phát hiện ra, vô ý giẫm phải người đó. Không kịp phòng bị, bà đã vô thức ngã thẳng lên người anh ta.

Dù sao, ông lão hồi trẻ cũng từng trải sự đời, không phải chưa từng thấy máu. Dù trong lòng vẫn rợn người, ông vẫn đánh bạo nhìn qua.

"Hắn chết rồi sao?" Ông lão vô thức hỏi một câu, rồi cẩn thận quan sát. Thấy người này toàn thân trần trụi, nhưng hình dáng anh tuấn, dáng người tuấn lãng, trên người lại không có chút dấu vết làm việc nặng nhọc nào, đôi tay thì trắng nõn mềm mại. Vừa nhìn đã biết là hạng công tử bột, chỉ những người như vậy mới không phải động tay động chân.

"Không biết, tôi không dám nhìn." Lúc ấy bà lão lòng đầy kinh hoảng. Khi nhìn thấy một người đàn ông lõa thể, phản ứng đầu tiên của bà là lập tức quay mặt đi.

Ông lão cẩn thận đưa tay đặt dưới mũi người kia, trong lòng thở phào nhẹ nhõm rồi nói với bà lão bên cạnh: "Vẫn còn thở, chưa chết. Có vẻ như bị bọn cướp đánh cho bất tỉnh rồi bỏ lại đây."

"Ông mau đem anh ta ra đi. Ông không phải mang theo một bộ quần áo cũ sao, cho anh ta mặc tạm vào đi." Bà lão vẫn cúi đầu, không dám liếc nhìn sang.

"A, nha." Ông lão mãi sau mới hiểu ra, vội vàng đỡ anh ta dậy, đặt lên bãi cỏ bên ngoài. Từ trên xe, ông lấy ra một bộ quần áo hơi ố vàng – đó là đồ ông mua được ở thành phố, vừa về đến đã giặt sạch.

Một bộ quần áo rõ ràng của nhà nghèo trùm lên người Cổ Tranh, trên đó còn có vài miếng vá đủ màu sắc, vừa nhìn đã biết đã dùng rất nhiều năm.

Lúc này bà lão cũng đã ổn định lại, khập khiễng bước ra. Hình như vừa rồi bị trẹo cổ chân, mơ hồ cảm thấy đau nhức.

"Đây là công tử nhà nào mà sao mà tuấn tú đến vậy?" Bà lão nhìn người trên đất, mặc dù một thân y phục thô ráp mặc trên người, nhưng vẫn không thể che giấu được khí chất đặc biệt trên người anh ta.

"Tôi cũng không biết, dù sao tôi chưa từng thấy anh ta ở Hoa Hồ thành. Có lẽ là từ nơi khác đến, thật là không sợ chết, chẳng lẽ không biết bên ngoài có rất nhiều phỉ tặc, lại còn có phản quân vương quốc đang chống cự sao." Ông lão cũng tấm tắc lấy làm lạ mà nói.

"Thằng nhóc này vừa nhìn đã biết bị bọn cướp cướp bóc. May mà không nguy hiểm đến tính mạng, chỉ là vì sao lại hôn mê ở đây thì thật có chút kỳ quái."

"Lão đầu tử, chúng ta vẫn nên đi thôi. Nơi này cách Hoa Hồ thành gần như vậy, xem ra bọn phỉ tặc càng ngày càng ngang ngược." Bà lão lo lắng nói.

"Không cần lo lắng, bọn chúng cũng chỉ nhân lúc quân đội đang ra ngoài tiêu diệt quân phản loạn mà thôi. Đợi đến quân đội của Lương đại tướng quân trở về, nhất định sẽ dẹp tan hết bọn phỉ tặc này." Ông lão vừa an ủi bà lão, vừa thuần thục dắt con ngựa già ra ngoài.

Con đường chính đi vào Hoa Hồ thành là ở phía bên kia hồ, còn bên này thì có thể nói là hẻo lánh nhất, hơn nữa lại gần một ngọn núi. Giờ đang loạn lạc, rất ít khi có ai đến đây, lỡ gặp phải kẻ có lòng dạ xấu xa thì biết làm sao.

Từ khi phản quân nổi dậy, nghe nói trong vương cung đã giết rất nhiều người, ngay cả hồ nước trong thành cũng đổi màu, thật đáng sợ.

Mà thôn của họ ngay dưới chân ngọn núi đó, cũng chỉ cách Hoa Hồ thành hơn một ngày đường.

Rất nhanh, ông lão đã chuẩn bị xong xuôi. Con ngựa già ở một bên hí nhẹ, chuẩn bị lên đường lần nữa. Lần này họ phải cố gắng về nhà trước khi trời tối.

"Đi." Đợi đến bà lão lên xe, ông lão đang định hô một tiếng.

"Anh ta thì sao?" Bà lão chỉ vào người còn nằm trên mặt đất, hỏi ý kiến chồng mình.

"Cứ để anh ta ở lại đi, anh ta bị thương không nặng lắm. Khi tỉnh dậy hẳn sẽ tự mình trở về thành, đến lúc đó anh ta sẽ tự biết tìm người nhà."

Ông lão kéo nhẹ dây cương, cầm roi da quất một cái thật đẹp trên không trung, phát ra tiếng "vút". Con ngựa già tự động nhấc chân đi về phía trước, rất nhanh đã rời khỏi nơi này.

Qua nửa ngày, một cỗ xe ngựa quen thuộc lại lần nữa dừng ở đây.

"Tôi không phải vì cứu anh ta đâu, mà là tiếc bộ quần áo của tôi. Phải biết, bộ đồ đó còn mới lắm đấy." Một giọng nói quen thuộc vang lên.

"Biết rồi, biết rồi. Ông mau mang anh ta lên đi. Chân tôi bị thương cần tĩnh dưỡng một chút, tôi ở trên này giúp ông đỡ." Bà lão khẽ cười nói.

Vừa mới rời đi nơi đó được vài phút, ông chồng đã tự lẩm bẩm: "Lỡ như anh ta bị bọn cướp làm hại thì sao, lỡ có yêu quái ăn thịt anh ta thì sao."

Giọng ông ta cố ý nói to vừa đủ để bà nghe thấy, khiến bà lão vừa bực mình vừa buồn cười. Bà biết ông ấy mềm lòng, thế nào cũng phải để mình mở miệng thôi, nhưng trước đây không phải bà cũng vì quý trọng điểm này ở ông ấy mà mới gả cho ông sao.

Trên thực tế ông ấy đối với mình rất tốt, dù có vất vả một chút, nhưng cuộc sống rất hạnh phúc.

"Vậy chúng ta đi cứu anh ta về đi. Lỡ đối phương cảm tạ ơn cứu mạng, cho chúng ta tiền xài cả đời không hết, chẳng phải phát tài sao."

Bà lão trực tiếp mở miệng nói, ý của chồng mình sao bà lại không biết chứ: "Mà lại, nhìn người đó thể cốt cũng cường tráng, cho dù là công tử sa cơ lỡ vận, cũng có thể giúp chúng ta một tay, kiếm lại số đồ ăn thức uống đã tốn cho anh ta."

"Đúng đấy, vẫn là bà hiểu tôi nhất. Tôi cũng nghĩ vậy đó." Ông lão cười hắc hắc nói, kéo dây cương, điều khiển con ngựa già quay đầu trở lại.

"Hô, không ngờ anh ta cũng nặng phết." Ông lão tốn chút sức lực mới miễn cưỡng vác được anh ta lên, vì vậy một góc áo bị mài hỏng chút, khiến ông lão tiếc đứt ruột.

"Được rồi, đi thôi, nếu không đi thật sẽ không kịp." Bà lão nhìn ông thở hồng hộc tựa vào bên cạnh mình, từ trong vạt áo lấy ra một chiếc khăn tay cũ nát, nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán cho ông.

"Hắc hắc." Ông lão như một đứa trẻ mà cười ngây ngô, vừa lòng vừa ý đi lên phía trước, điều khiển con ngựa già tiếp tục đi về phía trước.

Bà lão lại nhét cỏ khô lót dưới thân người này, cho anh ta dễ chịu một chút. Xem ra, có lẽ anh ta chưa từng đi trên một chiếc xe ngựa tồi tàn như vậy bao giờ.

Nhưng dù tồi tàn, đây lại là thứ đáng giá nhất trong nhà họ, giúp hai ông bà đỡ được không ít sức lực, ít nhất vẫn có thể dùng để đi đến thành phố đổi lấy một vài thứ.

Nếu không phải quãng đường đi đến đó phải mất hai ngày hai đêm, thì thân thể già yếu của họ căn bản không thể chịu đựng được quãng đường xa như vậy.

Trên chiếc xe này còn chất rất nhiều đồ vật khác để tiện thể mang theo, đều là của bà con hàng xóm nhờ họ đổi lấy hộ. Đồ dùng cho một khoảng thời gian khá dài của họ, thế mà cũng đều ở trên đó.

Thời gian trôi qua hơn nửa ngày, sắc trời đã dần dần tối xuống, thế nhưng cách thôn trang của họ vẫn còn một khoảng cách lớn, xem ra rất có thể sẽ phải đi đường trong đêm tối.

"Lão đầu tử, chúng ta tìm một chỗ nghỉ ngơi một đêm đi. Tối đen như mực thế này tuyệt đối không thể để con ngựa già bị thương." May mắn là trước kia họ cũng từng gặp mấy tình huống như vậy, nên cũng không quá bối rối.

Có lẽ là trên xe ngựa lại thêm một người, lại thêm lần này để giảm bớt tần suất đi lại sau này, tóm lại, lần này họ mang không ít đồ.

Lại thêm con ngựa già đã nhiều năm tuổi, càng ngày càng yếu, khiến tốc độ càng lúc càng chậm. Chắc chừng vài năm nữa là nó sẽ không đi nổi nữa.

"Được, vậy chúng ta đến cái hang động kia đi." Cái hang động đó là một năm trước họ vô tình phát hiện, tốt hơn rất nhiều so với những lần trước họ ngủ ngoài trời trên đỉnh núi.

Ông lão giật dây cương một cái, con ngựa già hiểu ý, lập tức chuyển hướng, nghiêng mình đi về phía một ngọn núi.

Cuối cùng, khi trời tối hẳn, họ đã đến trước hang động đó.

Ông lão xuống xe đi vào xem trước một chút, phát hiện trên mặt đất có một lớp bụi đất dày đặc, rõ ràng là chưa bị những dã thú khác chiếm cứ.

Lúc này ông mới dắt con ngựa già đi vào cùng. Cái hang động này đủ rộng lớn, ông lão suy đoán trước kia đây là sào huyệt của Hùng vương, vì ở bên trong ông phát hiện mấy sợi lông gấu. Chỉ có Hùng vương mới có thể to lớn đến mức đào được một cái hang động khổng lồ như vậy.

Ông lão thuần thục rắc xuống một ít bột thuốc xua đuổi bên ngoài, rồi ném thêm một ít phân và nước tiểu của mãnh hổ đã khô. Làm như vậy có thể ngăn chặn hiệu quả rắn rết và những loài mãnh thú khác định mò tới.

Đừng thấy giờ ông ấy tay chân không còn linh hoạt như trước, không thể đi săn mãnh thú nữa, nhưng ông ấy vẫn thường xuyên lên núi đốn củi, đồng thời đặt vài cái bẫy. Nhờ vậy mà thường xuyên sẽ có mấy con vật nhỏ như thỏ rơi vào đó, giúp họ có bữa ăn ngon lành.

Kinh nghiệm sinh tồn nơi hoang dã của ông ấy rất phong phú.

Tất cả đám thanh niên trong thôn ông ấy ít nhiều đều học được vài ngón nghề từ ông ấy. Kể cả khi bận rộn, họ cũng sẽ theo ông ấy lên núi.

Lên núi kiếm ăn, xuống sông uống nước. Họ nhờ thịt rừng và quả dại trên núi, cuộc sống không tệ, ít nhất sẽ không chịu đói.

Cứ cách một khoảng thời gian, họ lại đi đến thành phố, dùng da thú và một số vật nuôi thả rông để đổi lấy một ít nhu yếu phẩm cần thiết cho cuộc sống.

Khi ông lão quay lại, bà lão đã nhóm lửa lên, thậm chí còn đã trải những bó cỏ khô lấy từ trên xe xuống đất một cách ngay ngắn.

"Khụ khụ." Một tiếng ho khan vang lên trong hang động. Hai người lập tức ngẩng đầu nhìn lại, phát hiện người trẻ tuổi đang nằm trên xe ngựa đã tỉnh lại.

Bà lão vội vàng đưa cho ông lão một bình hồ lô nước, ra hiệu cho ông uống một chút.

Ông lão vừa mới đứng lên, người trẻ tuổi kia đột nhiên ngồi bật dậy, thân thể thẳng đơ, mờ mịt nhìn bốn phía. Lập tức khiến hai người họ giật nảy mình.

"Con không sao chứ, uống nước đi." Ông lão cẩn thận nhích tới gần, đưa bình hồ lô nước của mình tới.

Chỉ là người trẻ tuổi kia vẫn mờ mịt nhìn bốn phía, dường như không hiểu rõ lời ông lão nói và không hề có bất kỳ phản ứng nào với ông lão.

"Khi chúng ta tìm thấy con, con đã hôn mê bất tỉnh bên hồ. Chúng ta cũng không biết ai đã hại con. Chúng ta sợ con lại gặp nguy hiểm nên đã đưa con về đây." Ông lão lại nói một lần, còn kể rõ cả nguyên nhân anh ta xuất hiện.

Dường như ông lão hơi tăng âm lượng để thu hút sự chú ý của anh ta, người trẻ tuổi quay đầu lại.

Lần này hai ông bà lão nhìn rõ ràng, thấy trong mắt anh ta vẫn còn rất mê man, không ngừng đảo mắt nhìn quanh, hai mắt không ngừng đảo khắp bốn phía.

Lông mày anh ta nhíu chặt lại, dường như đang cố nghĩ xem vì sao mình lại ở đây.

"Này, con có nghe thấy ta nói không?" Ông lão cẩn thận hỏi.

"A a!" Chỉ thấy người trẻ tuổi dường như nhớ ra điều gì đó, ôm đầu kêu thảm thiết. Một lúc sau, anh ta mới từ từ ngừng kêu thét, nhưng ánh mắt vẫn một vẻ mê man.

"Lão đầu tử, có lẽ anh ta bị bọn cướp đánh cho mất trí. Ông xem bộ dạng này, rất giống người mất trí vậy." Bà lão nhìn đối phương nói.

"Cũng thế, công tử nhà này thật đúng là không may. Không chỉ bị bọn cướp cướp bóc, mà còn lưu lạc thành ra nông nỗi này. May mắn chúng ta cứu anh ta, bằng không thì anh ta chắc sẽ chết đói ở đó mất." Ông lão cảm khái nói.

"Thấy anh ta cũng đáng thương quá, chúng ta cứ làm người tốt cho trót đi. Biết đâu chừng lúc nào anh ta lại tỉnh lại. Dù sao nhìn bộ dạng anh ta, giúp tôi vác củi lửa vẫn được, như vậy cũng đủ nuôi thêm một miệng ăn rồi."

"Ông nó, vậy chúng ta đặt tên cho anh ta đi, bằng không thì cũng chẳng biết gọi anh ta là gì. Tôi thấy hay là cứ gọi Tiểu Tuấn đi, nghe vừa sáng sủa vừa trôi chảy." Bà lão đưa ra một ý kiến.

Ông lão bất mãn phản bác: "Sao lại đặt cái tên như thế được. Tôi nghe nói ở Hoa Hồ thành có một thư sinh tên Thạch Lỗi, cũng anh tuấn lại rất có danh tiếng. Dứt khoát cứ gọi anh ta là Thạch Lỗi đi, vừa hay đằng kia chúng ta cũng có một tảng đá."

"Được rồi, được rồi, ông nói sao thì làm vậy. Thạch Lỗi, con có đói bụng không, cho con ít đồ ăn." Nói rồi, bà lão cầm ra một cái bánh khô, đưa cho người trẻ tuổi mà họ vừa gọi là Thạch Lỗi.

Thạch Lỗi vô thức đón lấy, nhìn hai khuôn mặt tươi cười. Dưới sự cổ vũ của họ, anh từ từ đưa vào miệng bắt đầu nhai nuốt.

"Chậm một chút, chậm một chút, đừng nghẹn." Bà lão giật lấy bình hồ lô nước từ tay ông lão, đưa cho anh ta, chậm rãi nói.

"Xem ra cũng không hoàn toàn ngốc nghếch, ít nhất vẫn biết những điều bản năng. Vậy thì nhẹ nhõm hơn nhiều rồi." Ông lão vuốt cằm lún phún râu của mình.

"Lão đầu tử, ông cũng ăn chút đi. Ăn xong mau nghỉ ngơi, sáng sớm mai còn phải đi đường đấy." Bà lão lại đưa cho ông lão một miếng bánh.

"Ừm, bà cũng ăn đi."

Ba người nhanh chóng ăn xong phần của mình. Vợ chồng ông lão đặt lưng xuống đống cỏ khô, rồi nói với Thạch Lỗi vẫn còn đang ngẩn ngơ: "Con cũng ngủ đi."

Thạch Lỗi ngẩn ngơ nhìn họ nhắm mắt lại, thế là cũng bắt chước nằm lên sàn xe, nhắm mắt lại.

Rất nhanh, trong hang động chỉ còn lại tiếng lửa cháy lách tách, mọi thứ đều tĩnh lặng trở lại.

Mà họ nào hay biết, bên ngoài có một thứ theo mùi của họ mà tìm đến đây. Nó cảm nhận được trong không khí có khí tức mãnh hổ nhàn nhạt, lại cảm nhận được hơi thở con mồi ngay bên trong. Nó do dự một chút rồi quay đầu bỏ chạy.

"Ngao ô." Một tiếng sói tru đột ngột vang lên không xa, khiến hai vợ chồng ông lão vừa mới nằm ngủ đã lập tức giật mình tỉnh dậy.

"Lão đầu tử, ông vừa nghe thấy gì không? Tôi hình như nghe thấy tiếng sói tru." Bà lão xích lại gần chồng mình, chỉ có như vậy mới khiến trái tim đang kinh hoảng không thôi của bà bình tĩnh lại được.

"Không có gì đâu, có lẽ chỉ là đàn sói ở xa đang hoạt động gần đây thôi. Ta đã bố trí ổn thỏa cả rồi, yên tâm đi, không có mãnh thú nào vào được đâu." Ông lão nhìn bà lão một mặt kinh hoảng, ôm bà vào lòng nhẹ giọng an ủi.

Lúc này ông lão nhìn Thạch Lỗi vẫn nằm yên ở đó, ngay cả tư thế cũng không thay đổi. Điều này khiến ông lão cảm thấy anh ta không phải một công tử bình thường. Nhìn thân thể căng cứng đó, liền biết cũng là người từng xông pha trận mạc. Chỉ đáng tiếc, người lại trở nên ngốc nghếch, không biết liệu có thể hồi phục được không.

"Ừm." Bà lão cùng ông lão kinh hồn táng đảm một hồi, thế nhưng xung quanh mọi thứ im ắng, chỉ có tiếng côn trùng không tên đang kêu.

Một lúc sau, bà lão thực sự không chịu nổi, ghé vào lòng ông lão lại ngủ thiếp đi. Còn ông lão trong lòng quyết định thức trắng một đêm, đảm bảo có thể tùy thời ứng phó nếu gặp nguy hiểm.

Thời gian từng giờ từng phút trôi qua, ông lão vẫn mở to cặp mắt đó, nhìn chăm chú lên cửa hang, sợ có mãnh thú xuất hiện, thế nhưng đầu ông lại không tự chủ bắt đầu gật gù.

Dù sao đã lớn tuổi, tinh lực không bằng trước kia, chẳng mấy chốc tiếng ngáy quen thuộc lại vang lên trong hang động. Chỉ có Thạch Lỗi đột nhiên mở mắt, vẫn không chớp mắt nhìn lên đ���nh hang, dường như có thứ gì đó ở đó.

Lúc này thời gian đã bước sang nửa đêm về sáng. Không có ông lão trông coi, đống lửa dần dần tắt lụi, cuối cùng chỉ còn lại một ít hơi ấm ở trên đó.

Đột nhiên, bên ngoài cửa động, mấy cặp mắt xanh biếc xuất hiện ở cửa hang, lặng lẽ đánh giá con mồi bên trong, rồi rất nhanh chúng lại biến mất. Chỉ có con ngựa già dường như cảm ứng được điều gì đó, tỉnh giấc từ trong mơ. Dù không phát hiện bất cứ điều dị thường nào, nhưng sự cảnh giác trong lòng mách bảo nó dường như xung quanh có khí tức dã thú hung mãnh. Điều này khiến nó bồn chồn bất an, từ miệng không ngừng phì phì phun ra từng luồng khí, kèm theo tiếng phì phì từ mũi, thân thể cũng không ngừng lắc lư.

Những động tĩnh này rất nhanh đánh thức ông lão. Vốn ông ấy ngủ rất nông, trong lòng lúc nào cũng cảnh giác xung quanh, ông phát hiện là con ngựa già của mình đang gây ồn ào.

Theo suy nghĩ của ông, rất có thể là mùi phân và nước tiểu bên ngoài đã quấy rầy nó, không khỏi nhẹ giọng trấn an nó:

"Này lão nhị, yên tĩnh chút đi, đừng làm bà ấy tỉnh giấc."

Con ngựa già của ông ấy nghe hiểu ý mình. Thông thường khi ông ấy nói xong, nó liền đã yên tĩnh lại, thế nhưng lần này phản ứng của nó càng ngày càng kịch liệt, liên tục giậm chân trước, dường như đang ra hiệu cho ông lão biết nơi này có nguy hiểm, hãy mau chạy trốn.

Thế nhưng ông lão chỉ cho rằng là do khí tức lạ lẫm của Thạch Lỗi xuất hiện khiến con ngựa già có chút bất an. Ông lão lại châm củi cho đống lửa bùng cháy lên, khiến hang động sáng trở lại, thế nhưng nhìn một lượt vẫn không phát hiện ra điều gì bất thường.

Tiếng động kịch liệt như vậy đương nhiên cũng đánh thức bà lão đang say ngủ.

"Có chuyện gì vậy, con ngựa già sao lại hoảng hốt vậy?" Bà lão xoa xoa đôi mắt còn ngái ngủ, nhìn con ngựa già càng ngày càng bồn chồn.

"Không biết, hôm nay xem ra quả thật rất kỳ lạ. Nhưng trời cũng sắp sáng rồi, chúng ta hay là thức luôn, xuất phát sớm một chút." Ông lão cũng không hiểu rõ nổi.

Bà lão đang định nói gì đó, đột nhiên nhìn thấy ngoài động xuất hiện mười đốm lửa ma trơi xanh biếc, dọa đến bà lại rít lên một tiếng, vội vàng đẩy ông lão bên cạnh.

"Mau nhìn, ngoài kia có yêu quái!" Trong khi bà đang nói, bên ngoài lại thêm vài đôi mắt ma quái lơ lửng trong không trung.

Ông lão nhìn lại, rõ ràng đặc thù như vậy, cái đó mà là yêu quái gì! Rồi liên tưởng đến tiếng động trước đó, ông liền biết mình đã bị đàn sói vây quanh.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, và mọi quyền liên quan đều được bảo hộ.