Lục Cẩm Bình lướt mắt nhìn những người dân đang ngỡ ngàng, rồi nói tiếp: "Tôi đã kiểm tra thi thể Thập Nhất nương, mặt, môi và móng tay của nàng đều tím bầm. Đây là những đặc điểm điển hình của việc chết do ngạt chướng khí trong nhà xí, giống như bị người bịt miệng mũi, không thở được mà chết. Khi giải phẫu, tôi kiểm tra nội tạng của nàng và thấy hoàn toàn phù hợp với những đặc điểm này. Điều này đã chứng minh suy đoán của tôi, và một bằng chứng mạnh mẽ hơn nữa là chú lợn béo này đã tái hiện lại những gì Thập Nhất nương gặp phải ngày hôm qua, dùng chính mạng sống của nó để xác nhận sự tồn tại của chướng khí – hung thủ đáng sợ này."

Chướng khí trong nhà xí mà Lục Cẩm Bình nhắc đến, tên khoa học chính xác là hydro sulfide (lưu huỳnh hóa hydro), có mùi trứng thối đặc trưng. Đây là chất kịch độc cấp tính, một loại chất độc thần kinh hóa học, là khí gây ngạt và có tính kích thích. Hít phải nồng độ cao hydro sulfide có thể gây tử vong trong thời gian ngắn. Nó gây thiếu oxy tế bào, dẫn đến ngạt thở nội bộ. Do đó, thi thể từ bên ngoài đến nội tạng đều xuất hiện những đặc điểm tương tự như ngạt thở cơ học, khiến người ta dễ lầm tưởng là bị mưu sát.

Khi Lục Cẩm Bình cùng Diệp Thanh Thanh tản bộ trong thôn, anh vẫn không hiểu rốt cuộc ai đã giết Thập Nhất nương. Trong lúc đó, khi họ đi ngang qua một con đường nơi có người đang nạo vét hố phân, mùi hôi thối bay qua. Diệp Thanh Thanh thốt lên "Thối quá!", chính câu nói này đã nhắc nhở Lục Cẩm Bình. Anh chợt nghĩ đến việc phân và nước tiểu ở nhiệt độ cao sẽ nhanh chóng lên men, tạo ra lượng lớn hydro sulfide tích tụ. Thế nên, Thập Nhất nương thực chất không phải bị mưu sát, mà là chết ngạt vì mùi hôi thối trong hầm phân. Nói chính xác hơn, nàng bị ngộ độc hydro sulfide sinh ra từ phân ở nhiệt độ cao, trong nhà xí bị bịt kín dưới cái nắng gay gắt.

Trong những nhà xí kiểu cũ có hố phân, nếu điều kiện thông gió không tốt, và lại bước vào dưới trời nắng gay gắt, người ta sẽ cảm thấy mắt nóng rát, miệng mũi vô cùng khó chịu. Đây chính là do hydro sulfide gây kích ứng.

Thập Nhất nương thật đáng thương và cũng thật xui xẻo, lại vào một căn nhà xí bị phơi nắng ở nhiệt độ cao, cửa lại đóng kín, không hề mở cửa sổ, điều kiện thông gió cực kỳ kém, khiến nồng độ hydro sulfide bên trong rất cao. Điều đó đã khiến nàng nhanh chóng trúng độc và tử vong.

Để chứng minh suy đoán này, Lục Cẩm Bình lập tức quay trở về chỗ ở. Anh mang máu rút ra từ người chết đi kiểm nghiệm.

Trong máu người chết, anh đã phát hiện ra nồng độ hydro sulfide cao gấp mấy lần mức b��nh thường, điều này đã chứng minh suy đoán của anh.

Tất nhiên, có một điều đáng ngờ ở đây: đó là vì sao nhà xí này chỉ có Thập Nhất nương chết bên trong, còn những người khác thì không sao.

Điều này đã được giải thích trong cuộc điều tra trước đó. Bởi vì nhà xí này mới được xây dựng năm nay, chưa từng trải qua những ngày nắng nóng gay gắt của năm ngoái. Còn năm nay, những ngày hè nhiệt độ cao mới xuất hiện trong vài ngày gần đây, trước đó chưa từng có. Người dân trồng rau cũng không sử dụng nhà xí này để đi vệ sinh, mà chỉ dùng để chứa phân và nước tiểu thu gom từ khắp thôn, nên anh ta đã thoát khỏi vận rủi. Thập Nhất nương lại là phụ nữ, mà nhà xí này lại nằm ven đường, nàng không dám mở cửa như đàn ông. Thế là nàng cứ ở yên bên trong, trúng độc và ngất đi.

Lục Cẩm Bình lớn tiếng nói: "Tôi tập hợp tất cả mọi người đến đây, chính là muốn nói cho các vị biết. Nhà xí tuyệt đối không được đóng kín cửa quá chặt. Tất nhiên vì sự kín đáo, chắc chắn phải có cửa, nhưng phía trên nhà xí, nhất định phải có lỗ thông gió, đặc biệt vào mùa hè nóng bức. Nếu không, dưới trời nắng gay gắt, chất thải sẽ hình thành chướng khí và đầu độc chết người. Bi kịch của Thập Nhất nương và con lợn này, tôi nghĩ, đã đủ để khiến mọi người thức tỉnh."

Nghe được những lời này của Lục Cẩm Bình, những người vây xem nhìn nhau. Việc tận mắt chứng kiến sự thật khiến họ không thể không tin lời Lục Cẩm Bình, tất cả đều liên tục gật đầu, trên mặt lộ rõ vẻ kinh hãi và sợ hãi.

Lục Cẩm Bình nói với Thôn Chính: "Ông hãy lập tức triệu tập người đến cải tạo nhà xí của người trồng rau này, mở cửa sổ và làm thông gió phía trên. Đảm bảo bên trong không còn mùi khó chịu gây kích ứng mắt. Sau đó, hãy lần lượt kiểm tra tất cả các nhà xí khác trong thôn. Nếu còn có nhà xí nào bốn bề đóng kín, không thông thoáng như của người trồng rau, hãy lập tức phá bỏ và xây lại, để tránh có người lại gặp tai họa. Bi kịch như thế này tuyệt đối không thể tái diễn."

Thôn Chính liên tục vâng lời, còn người trồng rau đang quỳ dưới đất thì lòng dạ ngổn ngang, không biết nên nghĩ gì. Người trồng rau không thể ngờ rằng chính căn nhà xí bốn bề đóng kín do mình xây lại là nguyên nhân hại chết Thập Nhất nương, không khỏi cảm thấy vô cùng đau khổ trong lòng.

Giả Phong thì ngẩn người nhìn con lợn chết trên đất. Anh ta vốn tưởng Thập Nhất nương bị người khác hãm hại, không ngờ lại là do chướng khí sinh ra từ nhà xí bị phơi nắng dưới trời gay gắt mà chết ngạt. Việc chướng khí có thể đầu độc chết người thì dân thường vốn đã biết rõ, nên lời giải thích của Lục Cẩm Bình anh ta có thể chấp nhận. Việc tận mắt chứng kiến con lợn béo này được kiểm nghiệm cũng đã chứng thực suy đoán của Lục Cẩm Bình. Trong lòng anh ta hết sức bi thương. Nếu biết trước là như vậy, tại sao anh lại cứ phải đau khổ chờ đợi dưới gốc liễu? Tại sao không mạnh dạn đến thẳng nhà nàng để đón nàng? Nói như thế, Thập Nhất nương có lẽ đã tránh được tai ương này.

Xuân Hoa Lâu khai trương, chủ nhân tự mình đưa thiệp mời cho Lục Cẩm Bình.

Xuân Hoa Lâu là một Tần lâu xa hoa ở Đồng Châu. Vào thời Đường, Tần lâu là hợp pháp, lại còn kiếm lợi nhuận khổng lồ, cũng là một nguồn thu thuế quan trọng của triều đình. Thế nên, triều đình không những không cấm mà còn khuyến khích việc thành lập những nơi như vậy. Hơn nữa, văn nhân mặc khách Đường triều thường lui tới vui chơi ở chốn lầu xanh, rất nhiều thơ Đường được sáng tác tại Tần lâu. Rất nhiều danh sĩ cũng đều là khách quen của Tần lâu. Bởi vậy, ra vào Tần lâu không phải là điều gì đáng xấu hổ.

Nhưng Lục Cẩm Bình rốt cuộc cũng là một thanh niên tốt xuất thân từ xã hội hiện đại, làm sao có thể trà trộn ở nơi như vậy được? Anh vốn khinh thường không muốn đi, thế nhưng, cùng với thiệp mời còn có một gánh lễ vật được đưa tới. Sau khi mở ra, lại là tơ lụa loại tốt, cùng với một hộp đồng tiền, số lượng nhiều đến mức khiến anh có chút động lòng.

Mà thiệp mời chỉ là mời anh đến dự, chứ không phải cắt băng, phát biểu hay đọc lời chào mừng gì cả. Chắc là muốn anh đến để tăng thêm thể diện cho buổi lễ. Dù sao anh cũng là quan thất phẩm, lại có tước vị.

Chủ nhân của Xuân Hoa Lâu tên Mã, vì gia tài bạc vạn nên người ta gọi là Mã Tài Chủ. Xuân Hoa Lâu là mối làm ăn lớn nhất của ông ta, cũng là cây tiền mà ông ta trông đợi. Khi Mã Tài Chủ đưa thiệp mời cho Lục Cẩm Bình, ông ta vô tình hay cố ý ám chỉ rằng cũng đã gửi lễ vật và thiệp mời cho Phùng Thứ Sử ở nha môn cùng các quan viên chủ chốt khác.

Lời giải thích lần này của Mã Tài Chủ cuối cùng đã giúp Lục Cẩm Bình tìm được cớ. Nếu quan viên thời cổ có thể đến những nơi này, tại sao mình lại không thể đi chứ? Đây đâu phải là đi dạo kỹ viện, chẳng qua là tham gia nghi thức khai mạc của họ thôi. Tần lâu thời cổ là một ngành nghề hợp pháp, chẳng khác nào việc tham dự lễ cắt băng khánh thành của một công ty bây giờ, cũng không có gì to tát. Với tư cách là quan viên triều đình, việc duy trì và phát triển kinh tế địa phương cũng là một trong những nhiệm vụ của anh. Đương nhiên, ở xã hội hiện đại, tham gia hoạt động như vậy thì không thể nhận lễ vật, nhưng ở thời cổ đại thì lại không có giới hạn nào về việc này. Lục Cẩm Bình hỏi cấp dưới và xác nhận rằng lời Mã Tài Chủ nói không sai. Thế là, anh mới nhận thiệp mời.

Hoạt động khai trương của Tần lâu được tổ chức vào buổi tối. Lục Cẩm Bình quay về chỗ ở, cởi quan phục, đổi sang một bộ thường phục. Anh cảm thấy chiếc trường sam cổ tròn, tuy lịch sự nhưng không thật sự phù hợp để tham gia một hoạt động như vậy. Đang chuẩn bị cùng Diệp Thanh Thanh ra cửa để tham dự lễ mừng, người gác cổng đột nhiên chạy tới bẩm báo, nói Vân Tử đã đến.

Sau khi Lục Cẩm Bình bị Lộ Nương, vợ Vương Bát Quy bắt đi, Vân Tử từng dẫn người tìm anh suốt một ngày dọc bờ sông, tình cảm chân thành trong hành động đó khiến Lục Cẩm Bình vô cùng cảm động. Sau đó, Vân Tử cũng đến tìm anh nói chuyện phiếm, nhưng cả hai chưa từng đi chơi riêng cùng nhau.

Bây giờ Vân Tử đến thật đúng lúc, Lục Cẩm Bình đang muốn đi ra ngoài nên không có thời gian nói chuyện với nàng. Tuy vậy, anh vẫn vội vàng bước tới phòng khách, thấy Vân Tử đang ngồi thất thần, tựa hồ đầy tâm sự. Lục Cẩm Bình không khỏi có chút kỳ quái, liền tiến đến cúi người nhìn nàng, hỏi: "Nàng sao vậy? Đang ngẩn ngơ chuyện gì thế?"

Lời nói đó khiến Vân Tử bừng tỉnh khỏi cơn mơ, nàng "a" một tiếng, đứng dậy nhìn anh, giận dỗi nói: "Anh sao lại lặng lẽ đến phía sau người ta thế? Cũng không chào hỏi gì cả, định hù chết người sao?"

"Là nàng đang thất thần, thất thần như người mất hồn ấy. Khi tôi bước vào cũng đâu có lén lút. Sao vậy? Có chuyện gì à?"

Vân Tử hít sâu một hơi nói: "Cũng không có gì đâu."

"Được rồi, mặt nàng đã viết đầy tâm sự. Dù tôi không biết là chuyện gì, nhưng tôi biết chắc nó đang khiến nàng rất khó chịu. Nói xem, chuyện gì vậy? Có lẽ tôi có thể cho nàng một lời khuyên."

Vân Tử nhìn anh: "Nếu anh thật sự có thể giúp tôi việc này, thì tôi phải cám ơn anh. Đáng tiếc, e rằng quan của anh chưa đủ lớn, không giúp được gì đâu."

Lục Cẩm Bình nhãn châu xoay động, trong lòng đã hiểu được đôi chút, nói: "Có phải là chuyện cầu thân của Thổ Phiên, Hoàng đế vẫn chưa chấp thuận?"

Vân Tử nhẹ gật đầu nói: "Anh thật thông minh, đoán một cái là trúng ngay. Ai, trước mấy ngày phụ thân tôi từ Thổ Phiên lại gửi đến một phong thư, dâng lên cho Hoàng đế Đại Đường của các anh, lại lần nữa đề cập chuyện hòa thân. Sau khi tôi dâng thư lên, hôm nay Hoàng đế và Hoàng hậu đã cử nữ quan truyền chỉ đến nói với tôi rằng Kim Thành Công Chúa tuổi còn quá nhỏ, Hoàng hậu yêu thương nàng, muốn giữ nàng lại thêm vài ngày. Vì vậy, bảo chúng tôi kiên nhẫn chờ đợi, không cần sốt ruột. Hoàng đế kim khẩu ngọc ngôn sẽ không thay đổi ý. Thế nhưng, tôi đã đợi ở đây gần một năm rồi. Hoàng đế cứ nói công chúa còn quá nhỏ, không nỡ để nàng rời đi bây giờ, vậy phải đợi đến bao giờ? Đợi đến lúc nào đây? Ai, mỗi khi nghĩ đến những chuyện này lòng tôi lại phiền muộn, nên mới muốn tìm người nói chuyện cho khuây khỏa."

Lục Cẩm Bình biết trong lịch sử công chúa Kim Thành đã hòa thân với Thổ Phiên, anh biết kết quả này. Nhưng nói thật, anh không hề có hứng thú với chuyện hòa thân này, cũng không muốn nói nhiều với nàng về chuyện này. Anh chỉ mỉm cười nói: "Nếu nàng đang buồn, có muốn đi cùng ta giải sầu một chút không?"

Vân Tử nghe xong không khỏi mừng rỡ, nói: "Được! Đi đâu giải sầu đây? Nhưng bây giờ trời đã chập tối, chẳng mấy chốc trời sẽ tối hẳn."

"Trời tối tự nhiên có cách chơi của trời tối, chỉ sợ nàng nghe xong lại không muốn đi thôi."

Vân Tử có chút hiếu kỳ nhìn anh, nói: "Rốt cuộc là chuyện gì? Rốt cuộc là đi đâu mà thần bí vậy?"

Lục Cẩm Bình lấy ra thiệp mời của Xuân Hoa Lâu, đưa cho nàng và nói: "Một Tần lâu khai trương, mời ta đến dự một bữa cơm. Nghe nói Tần lâu này có không ít danh kỹ, là do Mã Tài Chủ bỏ ra trọng kim mời từ kinh thành về. Ở kinh thành cũng coi là nhân vật có tiếng, tài sắc vẹn toàn. Sao nào? Có hứng thú đi mở mang tầm mắt một chút không?"

Lục Cẩm Bình biết, Thổ Phiên không có nhiều quy củ ràng buộc như Đại Đường, nên đối với chuyện Tần lâu sẽ không quá mâu thuẫn hay phản cảm. Nếu như trước mặt anh không phải Vân Tử mà là một cô gái Đại Đường khác, Lục Cẩm Bình sẽ không bao giờ nói ra lời này. Thế nhưng, dù vậy, anh vẫn có chút căng thẳng nhìn Vân Tử, sợ làm nàng tức giận, vậy thì hỏng chuyện.

Nguyên bản biên tập của đoạn văn này thuộc về truyen.free, thể hiện sự đầu tư tỉ mỉ vào chất lượng nội dung.