Rất nhanh, họ đào bới lớp bùn cát, tìm thấy vài khối gạch. Nhưng khi cầm những viên gạch này lên, lòng Mã tài chủ lạnh toát. Bởi lẽ, đây chỉ là những viên gạch xanh thông thường, lớp gạch vốn được lát trên nền đất cũ, trước khi Tần lâu – tòa biệt thự lớn mà ông đã mua và đổi thành Xuân Hoa lâu – được xây dựng, thậm chí còn có hoa văn. Gạch vàng của ông ta vốn được lát trên lớp gạch xanh này. Giờ đây, đào lên không thấy gạch vàng đâu, chỉ còn lại lớp gạch bên dưới, điều này chứng tỏ toàn bộ số gạch vàng phía trên quả thật đã không cánh mà bay.

Mã tài chủ gần như sụp đổ, suýt ngã quỵ, may nhờ Trâu và những người hầu cận đỡ kịp, nếu không đã đổ nhào xuống nước. Ông ta bỗng nhiên lại phát điên, tự mình cầm thuổng xẻng. Mã tài chủ đổi sang một vị trí khác, đào bới bùn cát, dùng cuốc đào. Cuối cùng, ông ta lại móc lên được mấy khối gạch, nhưng vẫn y như cũ, chỉ toàn là lớp gạch xanh lót phía dưới cùng, không hề có dấu vết gạch vàng nào của ông ta.

Mã tài chủ đau đớn và tuyệt vọng đến mức không nói nên lời. Trâu và những người khác đang đứng cạnh cũng vội vàng phân phó mọi người xuống nước tìm kiếm. Thế là, gần như toàn bộ Xuân Hoa lâu đều được huy động, ai nấy đều cầm cuốc, thuổng xuống nước đào. Thế nhưng, bận việc cả nửa ngày trời, không một ai đào được một viên gạch nào. Toàn bộ gạch vàng lát nền đều biến mất không còn dấu vết.

Mã tài chủ và Lục Cẩm Bình đều không biết, loại bột màu vàng này cực kỳ quý hiếm, và có tính chất tan trong nước. Dù đã nung thành gạch cũng không mất đi tính chất này. Nếu chỉ tiếp xúc với một lượng nhỏ nước, ảnh hưởng sẽ không đáng kể, nhưng nếu ngâm lâu trong nước, chúng sẽ hòa tan và trôi theo dòng nước.

Sau khi lát xong số gạch vàng này, Đồng Châu thành rất ít khi mưa. Trận mưa vào ngày Phong Điệp bị sát hại tuy có nhưng rất ngắn, nhanh chóng tạnh đi. Vì không ngâm nước lâu nên ảnh hưởng không đáng kể. Nhưng lần này thì khác. Lũ lụt đã ngâm ngập số gạch vàng này suốt đêm. Hơn nữa, lượng nước rất lớn, nhấn chìm toàn bộ gạch vàng. Ngâm lâu ngày, chúng dần hòa tan, cuốn theo bùn đất trong dòng lũ và biến mất không dấu vết.

Khi đã chắc chắn rằng toàn bộ Xuân Hoa lâu không tìm thấy một viên gạch vàng nào, Mã tài chủ đấm ngực dậm chân gào khóc, gần như ngất lịm. Lục Cẩm Bình cũng rất xót xa thay ông ta, chỉ biết an ủi vài câu.

Mã tài chủ rốt cuộc cũng là người làm ăn lăn lộn nhiều năm trên thương trường, đã từng trải qua quá nhiều sóng gió. Thế nên, sau một hồi gào khóc, ông ta rất nhanh cũng trấn tĩnh lại, lau nước mắt, không ngừng cảm tạ Lục Cẩm Bình. Đồng thời mời Lục Cẩm Bình vào sân riêng của mình dùng trà. Lục Cẩm Bình cũng đang muốn trò chuyện với ông ta, bèn đồng ý, đi theo đến chỗ ở của Mã tài chủ, một sân nhỏ độc lập nằm trong góc hậu hoa viên Xuân Hoa lâu.

Họ lội qua vũng nước đục tiến vào trong vườn. Bởi vì nước lũ đã ngập đến đùi, họ chỉ có thể ngồi xếp bằng trên mấy chiếc bàn tròn giữa dòng nước lũ. Thời cổ đại, người ta thường không quen xây nhà hai tầng trở lên, đa phần là nhà trệt. Nếu là nhà trệt thì không thể ngồi cách mặt nước được.

May mắn thay, những người ở đây thông minh, đã chuyển một số bàn tròn đặt sát vào nhau trong phòng khách. Thời Đường, bàn thường là loại bàn tròn. Khi ghép lại cùng nhau, chúng trông như những đóa sen nối liền, chỉ có điều ở giữa vẫn còn khe hở. Những chiếc bàn tròn này cũng có thể kê cao hơn mặt nước một chút. Sau đó, đặt thêm một tấm nệm ngồi lên trên, vậy là có thể tránh khỏi việc tiếp xúc với nước.

Lục Cẩm Bình và Mã tài chủ ngồi trên những tấm nệm êm trên bàn tròn, xung quanh là dòng nước lũ đục ngầu. Người hầu dâng trà.

Lục Cẩm Bình hỏi: "Mã tài chủ, số đất vàng này ông mua từ đâu?"

Mã tài chủ cho rằng Lục Cẩm Bình muốn khuyên ông ta đi tìm người bán để mua thêm một ít, bèn hít một hơi thật sâu, rưng rưng nói: "Tước gia, tiểu nhân không phải đang than nghèo với ngài. Vì Xuân Hoa lâu này mà tiểu nhân đã dốc hết tất cả, bán đi mấy chỗ sản nghiệp và cửa hàng, mới gom đủ tiền xây tòa Xuân Hoa lâu này. Trong đó, hơn nửa số tiền đều đổ vào số đất vàng này. Loại đất này cực kỳ quý hiếm. Người bán sống chết không chịu hạ giá, hơn nữa còn có người khác muốn mua. Tiểu nhân vô cùng thích loại đất này, nên đã dốc hết gia tài để mua bằng được, vận về Đồng Châu. Ai ngờ một trận lũ lụt..., lại cuốn trôi sạch số gạch vàng đã nung, quả thật là trời muốn diệt tiểu nhân mà!"

Lục Cẩm Bình nói: "Vậy ông còn có thể tìm được người bán đó không?"

Mã tài chủ lắc đầu nói: "Không tìm được ạ. Hắn là một người ngoại quốc đến từ phiên bang. Hắn nói loại đất này cũng là có được do cơ duyên xảo hợp, chỉ có bấy nhiêu, không còn nữa. Hắn cần tiền gấp nên mới bán đi, bằng không hắn cũng không nỡ. Hơn nữa, cho dù có tìm được hắn, e rằng tiểu nhân cũng không còn tiền để mua, thứ này đắt quá."

Lục Cẩm Bình nói: "Ông còn sót lại chút nào không? Dù chỉ một chút cũng được."

Mã tài chủ nghe Lục Cẩm Bình liên tục hỏi về đất vàng, cuối cùng cũng hiểu ra Lục Cẩm Bình đang quan tâm đến loại đất này, bèn vội vàng trấn tĩnh tinh thần, nói: "Tước gia, ngài cũng muốn mua loại đất này sao? Chỉ tiếc người đó thực sự là người ngoại quốc, cũng chẳng biết từ đâu đến, nên thật sự không cách nào tìm kiếm được nữa!"

"Ta không phải muốn tìm hắn mua đất. Tại hạ có chút tò mò về loại đất này. Nên nếu ông còn sót lại, có thể cho tại hạ một ít không? Chỉ cần một chút thôi."

Mã tài chủ vội vàng cười xòa nói: "Vẫn còn một túi nhỏ, là phần còn sót lại, không nhiều lắm. Xin dâng hết cho Tước gia, tiểu nhân giữ lại cũng chẳng có tác dụng gì. Thứ này đã kỵ nước đến vậy, thì còn dùng vào việc gì được nữa? Tước gia ngài đợi một lát, tiểu nhân đi lấy cho ngài."

Nói rồi, Mã tài chủ cáo lỗi xong, lội nước vào buồng trong của mình. Một lúc sau, ông ta xách ra một túi nhỏ đồ vật, rồi lại trèo lên bàn tròn ngồi, đưa túi đồ đó cho Lục Cẩm B��nh. Lục Cẩm Bình mở miệng túi xem xét, quả nhiên là chưa đầy nửa túi đất vàng. Hắn gật đầu nói: "Cần bao nhiêu tiền, tại hạ sẽ trả ông."

Mã tài chủ vội vàng xua tay lia lịa nói: "Không cần đâu ạ! Túi đất nhỏ này chẳng đáng bao nhiêu tiền, xin dâng hết cho Tước gia. Chỉ cầu sau này Tước gia chiếu cố tiểu nhân nhiều hơn."

Lục Cẩm Bình nói: "Ông cứ yên tâm. Chỉ cần có chỗ tại hạ có thể giúp, tại hạ sẽ hết lòng giúp ông. Lần này đã phá được vụ án sát hại Hoàng lão thái, mặc dù vẫn còn vài vụ án chưa được phá giải, nhưng trận lụt này e rằng đã cuốn trôi mọi chứng cứ, việc giữ hiện trường không còn ý nghĩa gì nữa. Đợi nước rút, ông cứ việc mở cửa kinh doanh đi, có kinh doanh thì mới mau chóng gỡ lại vốn chứ. Mặc dù không còn gạch vàng, Xuân Hoa lâu dường như đã mất đi chút hấp dẫn, nhưng tại hạ tin rằng, với sự khôn khéo của Mã tài chủ, ông sẽ nhanh chóng vượt qua thôi."

Mã tài chủ không khỏi mừng rỡ, đứng dậy cúi mình hành lễ, nói: "Cảm ơn Tước gia! Tiểu nhân vô cùng cảm kích."

Lục Cẩm Bình xách túi đất nhỏ kia, đang định bước xuống bàn tròn để rời đi, thì từ bên ngoài vọng lại tiếng khóc than ai oán. Trong tiếng khóc ấy còn xen lẫn lời kể lể thảm thiết, đứt quãng: "Con gái của ta ơi, sao con lại chết thảm đến vậy, cháy đến xương cốt cũng chẳng còn, ông trời ơi sao lại đối xử với ta thế này?"

Lục Cẩm Bình sắc mặt trầm xuống, quay đầu nhìn Mã tài chủ, hỏi: "Sao vậy? Trong viện của ông cũng có người bị thiêu chết sao?"

Nếu chỉ nghe bên ngoài nói có người chết, Lục Cẩm Bình cũng sẽ không nghĩ đến việc bị thiêu chết. Nhưng người kia trong lời kể lể lại rõ ràng nói bị thiêu đến xương cốt cũng không còn, điều này rõ ràng giống hệt tình trạng của Phong Điệp, Chu Vân Nương và những người khác bị thiêu chết. Do đó lập tức khiến hắn cảnh giác.

Mã tài chủ vô cùng hoảng sợ, vội nói: "Tiểu nhân không rõ ạ, để tiểu nhân đi hỏi xem sao. Tước gia mời ngài nghỉ ngơi ở đây một lát, tiểu nhân sẽ nhanh chóng trở lại bẩm báo ngài." Ông ta hoảng loạn, nhảy xuống bàn tròn, lội nước bước ra.

Lục Cẩm Bình thấy vẻ mặt ông ta dường như không nói thật, xem ra ông ta biết chuyện này, chỉ có điều cố che giấu, vờ như không biết. Quả nhiên, chỉ một lát sau, Mã tài chủ liền tái mặt hoảng sợ trở về, chắp tay nói: "Bẩm Tước gia, đúng vậy, phủ tiểu nhân có một nha hoàn bị thiêu chết. Vừa rồi tiếng khóc than đó chính là mẹ của cô ta. Lúc trước tiểu nhân vẫn ở bên ngoài nên chưa hề hay biết, cũng chưa bẩm báo Tước gia, mong Tước gia thứ tội."

Rất hiển nhiên, Mã tài chủ thực ra là biết chuyện. Chỉ có điều, ông ta thực sự bị chuỗi án mạng liên tiếp này làm cho hoảng loạn và sợ hãi, muốn hết sức che giấu tình hình khỏi người ngoài, để tránh gây thêm tổn hại cho danh tiếng của Xuân Hoa lâu. Thế là, ông ta đã giấu nhẹm tình huống mất tích của những nha hoàn trong nội trạch, không nói cho Lục Cẩm Bình biết. Không ngờ Lục Cẩm Bình lại nghe được tiếng khóc than của mẹ cô ta. Mã tài chủ cũng tự trách mình lúc trước đã không dặn dò kỹ lưỡng, giờ chỉ còn cách nói thật, mong Lục Cẩm Bình không vì thế mà trách tội.

Lục Cẩm Bình nói: "Dẫn tại hạ đi xem."

Mã tài chủ vội vàng khom lưng dẫn đường phía trước, dẫn Lục Cẩm Bình đến một gian sương phòng. Vừa vào trong, hắn mới phát hiện trong sương phòng đang quàn hai bộ thi thể, được phủ kín bằng vải trắng. Lục Cẩm Bình không khỏi trầm mặt, nhìn Mã tài chủ hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Mã tài chủ có chút bối rối, nếu không phải dưới đất toàn là nước, ông ta đã "ịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất dập đầu tạ tội. Run rẩy nói: "Chuyện là thế này, tối hôm qua, vào lúc sấm chớp dữ dội nhất, lúc đó, tiểu nhân lo lắng tình hình các nơi trong Xuân Hoa lâu, bèn dẫn theo vài người hầu đi kiểm tra khắp các tầng lầu. Phát hiện nước lũ đã ngày càng lớn, đã tràn qua cả đê bảo vệ. Tiểu nhân lúc này mới vội vàng chạy về, dẫn người trở lại nội trạch, bảo các bà lão và nha hoàn mau chóng đưa đồ đạc lên chỗ cao, tránh bị ngập nước. Thế nhưng có hai nha hoàn của tiểu nhân lại không thấy đâu. Tiểu nhân thấy hơi lạ, bèn hỏi những người khác thì họ nói không gặp. Thế là tiểu nhân xông vào phòng ngủ của mình, phát hiện hai người họ đã chết trong phòng nha hoàn nằm cạnh phòng ngủ. Một người nằm trên giường, cháy thành tro bụi. Một người thì trôi nổi trong nước, trên người vẫn còn bốc lên ngọn lửa, khiến tiểu nhân sợ đến hồn bay phách lạc."

Lục Cẩm Bình trong lòng hơi động, vội hỏi: "Nha hoàn của ông rơi xuống nước mà trên người vẫn còn cháy sao? Chuyện gì thế này?"

Mã tài chủ gật đầu nói: "Đúng là rất quỷ dị, trên người cô ta thực sự bốc cháy, tiểu nhân và mấy người hầu đi cùng đều nhìn thấy. Chỉ có điều ngọn lửa đó rất kỳ lạ."

"Kỳ lạ ư? Kỳ lạ thế nào?"

"Ngọn lửa màu lam, không cao, trông như những sợi lông tơ mềm mại bao quanh, bám sát lấy cơ thể cô ta. Đã cháy mất hơn nửa, nhưng tay chân thì vẫn chưa bị cháy tới."

"Ngọn lửa lam, mềm mại như lông tơ ư?"

Mã tài chủ gật đầu lia lịa, trong mắt tràn đầy sợ hãi, nói: "Tiểu nhân cũng bị cảnh tượng đó làm cho hoảng sợ, nghĩ bụng nếu chuyện này mà đồn ra ngoài, thì lời đồn Xuân Hoa lâu có ma chắc chắn sẽ thành sự thật. Đây chính là lý do tiểu nhân không dám nói ra, không dám bẩm báo Tước gia. Xuân Hoa lâu mà sụp đổ, e rằng tiểu nhân cũng chẳng sống nổi."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hình thức sao chép đều không được phép nếu chưa có sự đồng ý.