Sáng ngày thứ ba.

Chiếc xe ngựa xa hoa Chu viên ngoại phái tới để đón Lục Cẩm Bình đã dừng trước trạch viện của y. Người đến nghênh đón là quản gia của Chu viên ngoại, cùng đi với ông ta còn có quản gia của Cao lão thái gia, đến để giới thiệu hai bên.

Chu quản gia mặt tươi như hoa, không ngừng buông những lời nịnh bợ sáo rỗng, nói rằng Chu viên ngoại vô cùng vinh dự và cảm kích khi Lục Cẩm Bình hạ cố quang lâm.

Mặc dù ở Đồng Châu, nhiều người đều biết đến vị Tước gia sa sút này của Lục Cẩm Bình, nhưng ở thời cổ đại, tin tức cực kỳ bế tắc, chuyện bên ngoài mười dặm đã khó lòng biết được. Đừng nói chuyện về vị Tước gia thất thế của hắn, ngay cả những đại sự của hoàng thân quốc thích kinh thành, một khi ra khỏi kinh thành thì dân chúng các châu huyện khác phần lớn đều chẳng hay biết gì.

Vì vậy, vị viên ngoại Chu gia trang, cách đó ba mươi dặm, không hề hay biết chuyện cũ của vị Tước gia sa sút Lục Cẩm Bình. Ông ta chỉ biết qua Cao lão thái gia rằng người được mời đến là một vị Nam Tước Khai quốc đường đường, một y phu Đồng Châu với y thuật như thần, điều này khiến ông ta vừa mừng vừa lo, thậm chí thụ sủng nhược kinh. Bởi vì con gái sắp chuyển dạ, lại đang lo tang sự cho con rể, khách khứa thân bằng chật nhà, ông ta không tiện rời đi, nên đã phái quản gia cùng gia đinh, dùng chính chiếc xe ngựa vô cùng xa hoa của mình để mời và nghênh đón Lục Cẩm Bình.

Lục Cẩm Bình đã thay một bộ quan phục. Chẳng muốn nghe Chu quản gia nói những lời nịnh bợ sáo rỗng đó, hắn phất tay, cùng nha hoàn Diệp Thanh Thanh lên xe ngựa, hướng ra khỏi thành.

Chiếc xe ngựa sang trọng dưới sự hộ tống của một đội gia đinh đông đảo rời khỏi thành, dọc theo quan đạo đi tới Chu gia trang cách ba mươi dặm, gần giữa trưa thì đến nơi.

Trước cổng đại trạch, Chu viên ngoại đã sớm nhận được tin báo từ gia đinh đã về trước. Ông ta dẫn theo thê thiếp cùng người nhà đợi ở cửa. Thấy Lục Cẩm Bình, nghe quản gia bên cạnh giới thiệu xong, ông ta vội vàng bước tới, khom người nói: "Tiểu nhân bái kiến Lục Tước gia Lục đại lão gia!"

Phía sau ông ta, bảy tám bà thê thiếp, váy áo thướt tha, theo sau thi lễ, miệng nhỏ nhẹ nhàng nói: "Bái kiến Tước gia đại lão gia!"

Đối với cách xưng hô này, Lục Cẩm Bình quả thực cảm thấy buồn cười, nhưng nghĩ lại thì đúng là vậy. Hắn hiện tại không chỉ là Tước gia, mà còn là y phu, trong triều đình cũng là một quan viên. Mặc dù là quan nhỏ bé nhất phẩm cấp, nhưng rốt cuộc vẫn là quan, mà ở thời cổ đại, ranh giới giữa quan và dân phân biệt rõ ràng, đẳng cấp sâm nghiêm, dân chúng thấy quan thì tất nhiên sẽ gọi là đại lão gia. Huống hồ hắn còn là Tước gia chính tông mang tước vị.

Lục Cẩm Bình mang thân phận quan lại và Tước gia, đương nhiên sẽ không quá khách khí với một thương nhân. Hắn chỉ nhàn nhạt gật đầu, nói: "Chu viên ngoại không cần đa lễ."

Chu viên ngoại cười hì hì lần lượt giới thiệu mấy bà thê thiếp của mình, rồi lại áy náy nói: "Tiểu nữ sắp chuyển dạ, cho nên không thể ra nghênh đón Tước gia đại lão gia, thật sự là có lỗi."

Lục Cẩm Bình được Chu viên ngoại cùng các thê thiếp vây quanh như chúng tinh phủng nguyệt, đường hoàng tiến vào Chu gia. Đến sân sau, Lục Cẩm Bình mới giật mình, trong sân đã đầy ắp hàng trăm người, hoặc là đốt giấy để tang, hoặc là mặc áo phục màu đen, từng người một cười hì hì nhìn hắn. Thấy hắn bước vào, họ đồng loạt khom người thi lễ, miệng cùng hô lên: "Tiểu nhân bái kiến Tước gia đại lão gia!"

Chu viên ngoại ưỡn bụng, vẻ mặt đắc ý quét mắt một vòng qua đám đông, sau đó lại vội vàng khom lưng đối với Lục Cẩm Bình giới thiệu: "Những người này đều là thân bằng cố hữu của tiểu nhân, tới tham gia tang lễ con rể của tôi. Nghe nói Lục Tước gia hạ cố đến để giúp tiểu nữ sinh nở, ai nấy đều muốn chiêm ngưỡng phong thái của Tước gia, nên đều đợi ở trong sân."

Lục Cẩm Bình hiểu rõ đây là Chu viên ngoại mượn oai hùm của mình để phô trương. Vì vậy, hắn cười lớn, vươn tay kéo tay Chu viên ngoại, nói: "Chu huynh, chúng ta hãy vào viếng hương trước linh vị con rể ngươi đã!"

Ở Đường triều, địa vị của thương nhân vô cùng thấp kém, dù có bao nhiêu tiền cũng sẽ không được nhìn nhận trọng vọng, đặc biệt trong mắt quan lại và kẻ sĩ càng là như vậy. Trừ phi trong nhà có người làm quan.

Vị Chu viên ngoại này đời đời kinh doanh, trong nhà không có ai làm quan, nên đã nếm trải sự lạnh nhạt của người đời. Ông ta luôn muốn hòa nhập giới thượng lưu, thế nhưng dù đã tốn không ít tiền nhưng vẫn chưa kết giao được quan viên nào ra hồn, chứ đừng nói là mời quan viên đến nhà làm khách. Khó khăn lắm mới có vị Nam Tước Khai quốc kiêm y phu Đồng Châu này nhận lời ghé thăm nhà mình một chuyến, điều này khiến Chu viên ngoại phấn khích đến mức cả đêm không ngủ được.

Ông ta vốn chỉ mong Lục Cẩm Bình lộ diện là đã đủ mãn nguyện, không ngờ vị Lục Tước gia này lại kéo tay ông ta thân mật, cùng nhau bước đi trước mặt hàng trăm thân bằng cố hữu, thân thiết như bạn bè nhiều năm. Sự vinh quang này khiến ông ta phấn khích đến mức hai chân run rẩy bần bật, không nói nổi một lời nào, chỉ khom lưng khiêm cung cùng Lục Cẩm Bình đi về phía linh đường, đồng thời không kìm được mà toe toét miệng cười sung sướng.

Mặc dù con rể ông ta vừa mới qua đời, thế nhưng Chu viên ngoại lại rất bất mãn với người con rể ham mê ăn uống, cờ bạc, rượu chè như mạng này, vì vậy cũng chẳng có chút bi thương nào, trong lòng ngược lại mừng thầm. Người con rể không vừa ý này đã chết, ông ta có thể một lần nữa tìm cho con gái mình một người con rể ưng ý khác.

Đường triều tương đối cởi mở, từ công chúa cho đến thường dân phụ nữ, sau khi chồng chết tái giá là chuyện bình thường, cho nên ý tưởng này của Chu viên ngoại cũng không phải chuyện gì hiếm lạ.

Chu viên ngoại cười hì hì, giữa những ánh mắt ngưỡng mộ ghen tị của mọi người, cùng Lục Cẩm Bình trực tiếp đi vào linh đường.

Trong linh đường ngồi là thân bằng cố hữu thân thiết nhất của Chu viên ngoại, giờ phút này đều cung kính đứng thẳng hai bên, cười tươi, khom người thi lễ với Lục Cẩm Bình.

Lục Cẩm Bình lúc này mới chính thức cảm nhận được uy phong của một vị quan lại. Bản thân hắn bất quá chỉ là một tiểu quan, nhưng vì có thân phận Tước gia hữu danh, trước mặt những dân chúng thấp cổ bé họng này đã uy phong lẫm liệt rồi. Nếu là một quan lớn như Cao lão thái gia đến đây, thì không biết những người này sẽ cung kính đến mức nào.

Lục Cẩm Bình đã cầm bốn vạn đồng tiền của người ta, chỉ đến làm cảnh chút thôi, cho nên ít nhiều cũng muốn thể hiện để bù đắp một chút, làm cho sự hư vinh của đối phương được thỏa mãn hơn, cũng đáng với bốn vạn đồng tiền mà người ta đã bỏ ra. Hắn cầm ba nén nhang, châm lửa vào đầu nhang, cúi người hành lễ trước linh vị, sau đó tiến lên cắm vào lư hương.

Động tác này càng khiến Chu viên ngoại thụ sủng nhược kinh, thì ra khi bàn bạc với Cao lão thái gia không hề có yêu cầu thắp nhang này, đây quả nhiên là một niềm vui bất ngờ.

Những thân bằng chí cốt của Chu viên ngoại, thấy vị Tước gia này lại còn thắp nhang cho con rể của Chu viên ngoại, không khỏi càng thêm ganh tị, ngưỡng mộ.

Lục Cẩm Bình nghĩ thầm, đã làm thì làm cho trót. Vì vậy, hắn đối với Chu viên ngoại nói: "Ta muốn chiêm ngưỡng dung nhan người đã khuất của con rể ngươi!"

Chu viên ngoại cảm động đến mức hai chân run rẩy bần bật, gần như muốn quỳ sụp xuống để dập đầu tạ ơn, kinh ngạc nói: "Đa tạ Tước gia đại lão gia, không dám phiền đại lão gia nhọc lòng. Đại lão gia hạ cố quang lâm đã là vinh hạnh lớn lao cho kẻ hèn này rồi..."

Lục Cẩm Bình lắc đầu nói: "Đã đến phúng viếng, chiêm ngưỡng dung nhan người đã khuất là điều nên làm, dù sao cũng đã đến rồi, cứ xem qua một chút đi."

"Vâng vâng! Đa tạ Tước gia đại lão gia, mời ngài đi lối này."

Chu viên ngoại khom lưng né mình, đi phía trước dẫn đường, đưa Lục Cẩm Bình đến trước linh sàng của con rể, nằm phía sau một tấm vải trắng khổng lồ đặt sau linh vị.

Chỉ thấy trên một chiếc giường êm tinh xảo, một thi thể đang lẳng lặng nằm, trên người đắp tấm gấm vóc ngũ sắc, trên mặt phủ một tờ giấy vàng.

Chu viên ngoại xoay người đối với thi thể đó nói: "Cô gia, không biết kiếp trước ngươi đã tu được phúc đức gì, lại có thể được Tước gia đại lão gia tự mình đến phúng viếng. Ngươi có linh thiêng trên trời chắc cũng được an ủi, đây cũng là vinh quang tột bậc cho cả nhà ta..."

Nói đến đây, Chu viên ngoại cảm động đến nước mắt tuôn đầy mặt, vội vàng đưa tay áo lên lau nước mắt. Lần này, ống tay áo dài của ông ta lại vô tình làm bật tấm giấy vàng đang phủ mặt thi thể, để lộ ra một khuôn mặt hơi sưng tím xanh.

Trên linh đường, một chuỗi đèn lồng trắng khổng lồ treo cao, chiếu sáng linh đường rực rỡ như giữa trưa, nên nhìn rõ ràng mồn một.

Lục Cẩm Bình không khỏi ồ lên một tiếng, lại nhìn kỹ khuôn mặt người đã khuất.

Chu viên ngoại lau nước mắt, lúc này mới phát hiện tấm giấy vàng trên mặt thi thể con rể bị rơi. Ông ta vội vàng cúi xuống nhặt lên, một lần nữa che lại mặt thi thể.

Lục Cẩm Bình hỏi Chu viên ngoại: "Nghe nói con rể ngươi là uống rượu say chết?"

Chu viên ngoại vẻ mặt xấu hổ, ngượng ngùng đáp: "Vâng, đúng vậy. Là tiểu nhân quản giáo không nghiêm, gia môn bất hạnh, mới xảy ra chuyện tệ như vậy, thật đúng là mất mặt khi phải kể ra, khiến Tước gia đại lão gia chê cười!"

Lục Cẩm Bình lại hỏi: "Hắn chết ở đâu thế? Say chết ra sao?"

"Ngay tại nhà mụ quả phụ họ Thường trên trấn. Mụ quả phụ đó mở một nhà Tửu Phường, bán rượu là giả, dụ dỗ đàn ông mới là thật, cái thứ thối tha không biết xấu hổ đó. Cô gia nhà tôi cũng thật vô dụng, hết lần này đến lần khác cứ thích mò đến chỗ tiện nhân đó. Trong nhà có rượu không uống, không chịu bỏ tiền đến chỗ tiện nhân đó uống. Tôi mắng hắn mấy lần, thế nhưng hắn vẫn lén lút đến tửu phường của mụ quả phụ Thường mà uống rượu. Lần này lại còn say đến bất tỉnh nhân sự rồi chết ngay tại nhà nàng, khiến thiên hạ đều chê cười ta, thật sự tức chết ta rồi!"

Bản dịch này được tạo bởi truyen.free, mang đến cho bạn những trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời.