Dừng mọi việc thu dọn, lúc này đoàn người mới đông đúc ra cửa. Bốn kiệu phu khiêng kiệu trước sau đều quấn dây gai chống trượt vào chân, để khỏi bị ngã trên đất tuyết.

Mỗi bên có hai nha hoàn, hễ phát hiện kiệu có thể bị ngã, sẽ lập tức tiến lên đỡ ngay.

Hai gã sai vặt đi phía trước thì chú ý dò đường, tìm kiếm lối đi bằng phẳng không đóng băng.

Thấy các nha hoàn, bà tử, gã sai vặt tất bật như vậy, Tào phu nhân mặt không biểu cảm nằm bất động trong kiệu. Thế nhưng, dù có biểu lộ cũng chẳng ai thấy, bởi vì mặt bà cũng được che kín bởi chiếc khăn choàng cổ bằng da hồ ly dày cộp.

Tào phu nhân không nói rõ địa điểm cụ thể, chỉ bảo đi dạo quanh quẩn trong nội trạch. Thế là, đoàn nha hoàn, bà tử khiêng kiệu, giẫm lên lớp tuyết dày kêu kẽo kẹt, thong thả dạo quanh vườn.

Gió tuyết thổi lên, bông tuyết chưa lớn. Người cầm dù bên cạnh vội vàng căng rộng chiếc ô lớn, sau đó che lên đầu Tào phu nhân. Chiếc ô này quá lớn, nếu không có gió thì có thể cố định trên đỉnh kiệu. Nhưng giờ có gió, lại còn không nhỏ, nếu cố định lên kiệu, gió lớn sẽ khiến kiệu rung lắc, ngược lại sẽ khiến phu nhân ngồi trong kiệu cảm thấy xóc nảy khó chịu, thậm chí có thể bị gió lớn kéo đổ kiệu, gây ra phiền phức lớn. Vì thế, hai người cầm dù phải cùng nhau dồn sức nâng chiếc ô, che chắn gió tuyết thổi tới.

Thấy gió lớn, mấy tên gia nhân cầm bình phong cũng vội vàng giơ lên như bức tường chắn gió tuyết. Nhưng động tác này rõ ràng khiến Tào phu nhân không hài lòng. Bà hừ lạnh một tiếng: "Chắn làm gì? Chẳng lẽ ta yếu ớt đến mức một chút gió cũng không chịu nổi ư? Chắn mất tầm nhìn của ta thì đi dạo nỗi gì? Nếu đã chắn như vậy, chi bằng ta cứ ở trong phòng còn hơn, dù sao bốn bề đều là tường, chẳng khác nào nhìn mấy người các ngươi thôi."

Mấy gia nhân vội vàng hạ bình phong xuống, đi theo phía sau. Gió thổi tới, lướt qua chiếc khăn choàng cổ của Tào phu nhân, khiến nó bay phấp phới, bông tuyết liền len lỏi vào cổ bà. Bà không khỏi rùng mình một cái.

Nha hoàn đi bên cạnh vội vàng bảo kiệu dừng lại, tiến lên cẩn thận quấn lại khăn choàng cổ cho bà. Lúc này, kiệu mới tiếp tục đi.

Dù sao đây cũng chỉ là nội trạch nha môn, khuôn viên không quá rộng, chẳng mấy chốc đã dạo đến tiểu viện nơi giam giữ công chúa Tư Vân của Đột Quyết.

Tào phu nhân phất tay bảo dừng. Lập tức có hai nữ hộ vệ cao lớn, vạm vỡ đang canh gác ở cổng tiến lên cúi người hành lễ.

Họ cũng từng nghe đồn phu nhân Thứ Sử mắc phải bệnh lạ, chỉ sau một đêm liền biến thành bà lão sáu, bảy mươi tuổi. Vì chuyện này, triều đình còn phái ngự y và cả Trung vương gia, người sở trường về y thuật, đến khám bệnh cho phu nhân, đủ thấy Thứ Sử có tầm ảnh hưởng lớn đến nhường nào.

Giờ đây thấy kiệu phu nhân tới, họ lại càng quan sát Tào phu nhân kỹ lưỡng. Quả nhiên bà đã trở thành một bà lão bảy, tám chục tuổi. Những nữ hộ vệ này căn bản không thể liên tưởng bà với hình ảnh phu nhân Thứ Sử xinh đẹp như hoa ngọc thuở nào. Vì thế, họ tiến lên hành lễ, không kìm được nhìn bà bằng ánh mắt thương cảm.

Tào phu nhân khẽ gật đầu, qua lớp khăn choàng cổ, bà nói bằng giọng mơ hồ: "Các ngươi vất vả rồi!"

Giọng nói của bà bị chiếc khăn choàng cổ bằng da hồ ly che mất quá nửa, lại bị gió lớn thổi bay thêm quá nửa, chẳng còn nghe rõ được gì. May mà nha hoàn đi bên cạnh đại khái vẫn nghe rõ, liền lớn tiếng phiên dịch: "Phu nhân hỏi các ngươi có vất vả không?"

Hai nữ hộ vệ vội vàng cúi người hành lễ lần nữa, không ngừng cảm tạ.

Tào phu nhân lại tiếp lời: "Người đang giam giữ là trọng phạm của triều đình, các ngươi phải hết sức cẩn thận. Tuyệt đối không được để cô ta trốn thoát, nếu không lão gia chúng ta sẽ không gánh nổi trách nhiệm đâu."

Nha hoàn lặp lại lời đó lần nữa. Các nữ hộ vệ vội vã đáp lời, xin phu nhân yên tâm, nhất định sẽ tận tâm tận lực trông coi tốt vị trọng phạm này.

Một nha hoàn khác đi theo bên kiệu thấy tâm trạng phu nhân cũng không tệ lắm, thậm chí còn hỏi thăm các hộ vệ canh gác, liền cười tươi nói: "Đúng vậy, lúc trước nàng vẫn chỉ là công chúa Đột Quyết, mà giờ đây rất có thể sẽ trở thành Vương phi của Vương gia. Thiếp nghe nói, Vương gia lần này tới chính là để cầu hôn công chúa Đột Quyết này, có phải không ạ?"

Chuyện này thực ra đã lan truyền khắp nha môn. Những chuyện bát quái như thế này thường được truyền đi nhanh nhất. Tào phu nhân bấy lâu nay ở trong phòng bị bệnh lạ hành hạ, không có tâm trạng để ý chuyện người khác, cũng không ai dám nói những chuyện này làm phiền bà. Vì vậy, bà vẫn chưa hay biết. Nghe xong, bà "ồ" một tiếng rồi chậm rãi gật đầu.

Tào phu nhân nghiêng mặt nhìn nha hoàn hỏi: "Sao Vương gia lại muốn cưới một nữ tử Đột Quyết làm Vương phi? Chẳng lẽ Đại Đường chúng ta không có cô gái tốt sao? Ta không tin nếu Vương gia thật sự muốn chọn Vương phi, Hoàng thượng sẽ không chọn giúp ngài ấy một người dung mạo tuyệt hảo, môn đăng hộ đối trong số các tiểu thư con nhà Vương công đại thần. Cớ gì lại phải cưới một nữ tử Đột Quyết?"

Nha hoàn thấp giọng đáp: "Nghe nói đây là để hòa thân, muốn kết tình thông gia với Đột Quyết, tránh cho Đột Quyết lại xuống phía nam quấy nhiễu Đại Đường chúng ta. Thiếp nghe nói vị Trung Vương gia này là đường huynh của Thái tử, cũng là người mà Thái tử vô cùng kính trọng và tin tưởng. Hoàng thượng và Thái tử rất xem trọng chuyện này, cho nên Đột Quyết nhất định sẽ đồng ý. Dù sao họ đã chinh chiến với chúng ta nhiều năm cũng chẳng chiếm được lợi lộc gì, chi bằng hai nhà dừng chiến, kết giao thân thiết, chẳng phải tốt đẹp hơn sao?"

Tào phu nhân "à" một tiếng, ngẫm nghĩ một lúc lâu rồi mới nói: "Vậy vị nữ tử Đột Quyết kia đã đồng ý chưa? Nếu đồng ý thì cũng là chuyện tốt. Ít nhất lão gia chúng ta không cần phải lo lắng đề phòng Đột Quyết, sợ xảy ra biến cố gì. Điều này đối với ngàn vạn bách tính ở biên ải Đại Đường cũng là một điều tốt mà!"

Một hộ vệ cười đáp theo: "Thưa phu nhân, e rằng chuyện này không thành."

"À, sao lại vậy? Chẳng lẽ vị nữ tử Đột Quyết này còn không vừa mắt Vương gia chúng ta sao? Ta thấy Vương gia ngọc thụ lâm phong, phong thái lịch lãm, lại có y thuật cao siêu, một Vương gia cao quý như vậy, chẳng lẽ không xứng với một nữ tử hoang dã nơi biên ải ư?"

"Thưa phu nhân, người có điều không biết. Trước đây Vương gia đã từng đến đây và cũng trao đổi chuyện này với công chúa Tư Vân. Ban đầu, cuộc trò chuyện khá vui vẻ, tiếc rằng sau đó không hiểu sao lại không thuận, bị công chúa Tư Vân từ chối. Giờ nàng ta còn đòi Vương gia phải xin lỗi. Làm sao Vương gia có thể xin lỗi một nữ tử Đột Quyết được chứ? Thiếp nghe công chúa Tư Vân nói, nếu Vương gia không xin lỗi, chuyện này tuyệt đối sẽ không được xem xét. Cứ như vậy, chẳng phải mọi việc đều đổ bể sao?"

Tào phu nhân nhíu mày nói: "Rốt cuộc là chuyện gì mà cần Vương gia phải xin lỗi nàng ta?"

Hộ vệ đáp: "Dường như Vương gia có viết một bài thơ, ý là mỉa mai Khả Hãn phụ thân của công chúa Tư Vân. Thực ra bài thơ đó viết rất hào hùng, chỉ có điều công chúa Tư Vân cho rằng nó làm mất thể diện phụ vương nàng. Nếu muốn cầu thân, sao có thể làm như vậy? Nhất định phải bắt Vương gia xin lỗi. Vương gia đã nói với nàng rằng bài thơ đó thực chất nói về chuyện của Hung Nô từ mấy trăm năm trước, thế mà vị nữ tử này cứ khăng khăng cho rằng Vương gia sỉ nhục phụ vương nàng. Không xin lỗi thì hôn sự không thành. Thế là, Vương gia nổi giận, phẩy tay áo bỏ đi."

Tào phu nhân thoải mái nói: "Vậy cũng chưa chắc là không được. Cớ gì Đại Đường chúng ta cứ phải nhún nhường mà kết tình thông gia với Đột Quyết chứ? Nếu họ không vui thì cũng chẳng cần phải cưỡng cầu. Lão gia chúng ta trấn thủ Linh Châu phủ, những năm nay Đột Quyết cũng không dám xâm phạm nửa bước, đủ thấy họ kiêng dè Đại Đường chúng ta đến mức nào. Ta lại thấy Vương gia chúng ta thực sự không cần thiết phải cưới một nữ tử Đột Quyết. Nếu chuyện này không thành, đó cũng là ý trời thôi. Thôi được, các ngươi cứ trông coi cẩn thận. Vương gia không ưa nàng ta, cũng chẳng cần phải tỏ thái độ tốt với nàng. Ta đi đây."

Hai hộ vệ vội vàng đáp lời, cung kính tiễn kiệu Tào phu nhân rời tiểu viện.

Lúc này, tuyết bắt đầu rơi dày hơn.

Trong làn tuyết rơi đầy trời, Lục Cẩm Bình đang tiến hành thăm viếng và điều tra các bệnh án của những người từng mắc phải căn bệnh lão hóa chỉ sau một đêm.

Trước đó, Lục Cẩm Bình đã kê một toa thuốc, liệt kê hàng chục vị, trong đó có vài vị còn nhấn mạnh phải dùng dược liệu chính gốc, phải là loại tươi mới được đào từ đúng nơi đó, không được dùng hàng cũ. Mà những vị thuốc này, có loại ở phía đông, có loại ở phía nam, cách nhau hàng ngàn dặm. Hơn nữa, các vị thuốc này đều là cực kỳ quan trọng, không thể thay thế. Do đó, Thứ Sử khẩn cấp phái người đi khắp nơi thu mua. Cứ tình hình này, phải mất ít nhất nửa tháng mới có thể có đủ.

Còn Trương ngự y cũng lập tức sai người chuẩn bị đủ loại vật dụng bào chế, đặt trong một gian phòng riêng ở sân nhỏ của Lục Cẩm Bình. Thế nhưng, Lục Cẩm Bình nói rằng nếu không có đủ những vị thuốc kia thì không thể tiến hành bào chế, nên đành tạm thời dự tr��� trước đã. Các dược liệu khác ngay trong ngày cũng lần lượt được đưa tới, chất đống trong phòng, chỉ chờ những vị thuốc quan trọng kia.

Sau khi sắp xếp xong xuôi chuyện này, trọng tâm công việc của Lục Cẩm Bình liền dồn vào việc điều tra ba người mắc bệnh lạ kia, một việc vô cùng quan trọng.

Ngày hôm đó, hắn bận rộn từ sáng sớm đến tối mịt, bởi vì ba gia đình này không ở gần nhau, có nhà còn ở ngoài thành, phải đi hơn nửa ngày đường trong gió tuyết.

Đến lúc hoàng hôn, khi đã thăm viếng và tìm hiểu cặn kẽ mọi chuyện, Lục Cẩm Bình trong lòng cảm thấy có chút nặng nề. Bởi vì tình hình điều tra ở ba gia đình này về cơ bản tương tự nhau: đều là phụ nữ chỉ sau một đêm già đi vài chục tuổi. Thế nhưng, ba gia đình này lại có chút khác biệt so với Tào phu nhân, đó là mức độ lão hóa của ba nữ tử này không hề dừng lại mà tiếp tục phát triển, vài ngày sau liền qua đời vì tuổi già tại nhà.

Sở dĩ Lục Cẩm Bình tốn nhiều thời gian như vậy, chủ yếu là vì có nhiều chi tiết cần phải điều tra kỹ lưỡng, ví dụ như bệnh di truyền trong lịch sử gia tộc, môi trường sinh hoạt, chế độ ăn uống và sinh hoạt thường ngày. Phàm là những yếu tố có thể gây ra căn bệnh lạ này đều phải được điều tra. Cứ như thế, anh đã mất trọn một ngày.

Qua điều tra, cũng tương tự như trường hợp của Tào phu nhân, những người trong ba gia đình này không hề mắc bệnh lạ nào khác, cũng không có yếu tố nào khiến anh nghi ngờ là nguyên nhân gây bệnh.

Tuy nhiên, đợt điều tra này lại giúp Lục Cẩm Bình củng cố thêm một số phỏng đoán trong lòng. Anh cần phải tiếp tục nghiệm chứng thêm.

Sau đó, anh đã nói với Tào Thứ Sử về việc muốn mở quan tài để khám nghiệm tử thi.

Việc mở quan tài khám nghiệm tử thi thời cổ đại là điều cực kỳ kiêng kỵ. Thế nhưng, nếu lệnh này đến từ triều đình, thì người dân thường không thể nào không tuân theo. Huống chi, những người mắc bệnh lạ này, rốt cuộc còn có phải là người trong gia đình đó hay không, thì chẳng ai nói rõ được. Trong lòng những người này ít nhiều vẫn có chút sợ hãi, và cũng mong muốn nhanh chóng làm rõ nguyên nhân để xóa tan nghi ngờ, lo lắng trong lòng. Vì thế, sau khi Thứ Sử sai người đến truyền lời, ba gia đình này đã đồng ý yêu cầu mở quan tài khám nghiệm tử thi của nha môn mà không tốn chút công sức thuyết phục nào.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.