Loan Hà, sông cổ, nổi tiếng bởi nơi khởi nguồn có nhiều suối nước nóng. Sau này, vì một lời lừa gạt mà đổi tên thành Nhu Thủy. Theo sự giao hòa giữa người Hồ và người Hán ngày càng sâu rộng, đến thời Đại Đường, con sông lại đổi tên thành Loan Hà.

Loan Hà là một dòng sông độc lập, chảy thẳng ra biển Bột Hải. Vùng đất dọc theo dòng sông, về sau trở thành khu vực săn bắn, nhưng giờ đây vẫn là một mảnh hoang vu.

Tháng Mười Một năm Thánh Lịch nguyên niên, một trận bão tuyết bất ngờ ập đến. Tuyết rơi dày đặc kéo dài suốt hai ngày mới ngừng, lớp tuyết đọng dày đến nỗi ngập đầu gối. Ngàn dặm đóng băng trắng xóa mênh mông, khiến lòng người dâng lên nỗi tịch liêu.

Loan Hà đã đóng băng, trên mặt sông thậm chí có thể chạy xe ngựa.

Tại một bộ lạc nằm bên bờ đông Loan Hà, những mục dân trên thảo nguyên đang mặc áo da dày cộm, quét dọn tuyết đọng.

"Dương Đại Lang, nghỉ ngơi một chút đi."

Một người phụ nữ hơn ba mươi tuổi, trông cực kỳ cường tráng, đi xuyên qua bộ lạc, đến gần một túp lều bên bờ sông. Túp lều đó không lớn lắm, chỉ đủ cho hai người ở. Bên ngoài lều, trên cọc buộc ngựa, có một con tuấn mã cao lớn uy phong.

Con ngựa đó cao khoảng năm thước trở lên, tức là từ 1m50 trở lên. Thân hình nó cân đối, ngực nở nang, lưng dài, khung sườn gọn ghẽ, xương ngón chân dài nhưng không lộ rõ. Phần mông cường tráng hữu lực, có độ dốc bình thường. Kỳ Giáp (phần vai) của nó cao hơn chiến mã thông thường, vừa dài vừa vạm vỡ. Rộng rãi, đường cong hài hòa, da lông sáng bóng và lớp da rất mỏng. Con ngựa này có hình thể cực kỳ đầy đặn nhưng không thô kệch, đầu nhỏ cổ cao, tứ chi thon dài. Nó có hình thể ưu mỹ, với chiếc cổ cong cao ngạo, càng tôn lên vẻ đẹp hoàn hảo của đường cong thân mình.

Giờ phút này, con hắc mã đang yên lặng đứng đó, thỉnh thoảng khịt mũi một hai tiếng nhẹ nhàng.

Cách cửa lều trại không xa chỗ con hắc mã đứng, cắm một cây đại thương cán to bằng quả trứng ngỗng, toàn thân đen kịt, tỏa ra một luồng khí tức quỷ dị.

Bên cạnh túp lều chính, có một túp lều đơn sơ khác, bên trong dựng một bếp lò.

Một người cao khoảng 1 mét 76. Một thiếu niên thân hình gầy gò, hai tay trần, đang vung mạnh búa đập vào khối sắt đỏ rực. Cây đại chùy đó nặng chừng mười mấy cân. Nhưng trong tay thiếu niên, nó lại nhẹ như không. Tóc hắn rối bù, phía sau lưng được buộc bằng một sợi dây lưng đen, rủ xuống như đuôi ngựa. Hai tay trần, vung thiết chùy. Mỗi lần thiết chùy đập xuống khối thép, người ta lại có thể nhìn thấy những đường cơ bắp mềm mại trên thân hình gầy gò đó.

"Dương Đại Lang, sao ngươi đã bắt đầu làm việc sớm vậy?"

Người phụ nữ đứng bên ngoài lều, cười tủm tỉm chào thiếu niên. Thiếu niên dừng búa, xoay người lại. Hắn có một khuôn mặt thanh tú, đường nét mềm mại, còn mang theo vẻ ngây ngô.

"Nguyên Đại nương, bà đến rồi."

Thiếu niên đó, bất ngờ thay, chính là Dương Thủ Văn.

Người phụ nữ đứng bên ngoài lều, cũng là người quen của hắn. Chính là Nguyên Đại nương, người ban đầu đã gửi gắm Dương Mạt Lỵ ở Cô Trúc.

"Lang Mâu lại đi săn rồi sao?"

"Vâng, dù sao sống ở nơi này, cũng không có việc gì làm."

Lang Mâu mà Nguyên Đại nương nhắc đến, chính là A Bố Tư Cát Đạt. Cát Đạt, trong tiếng Đột Quyết vốn có nghĩa là trường mâu (thương dài). Thêm vào tính tình cứng cỏi, trầm mặc ít nói, lại ra tay tàn nhẫn của hắn, chẳng khác nào một con Cô Lang (Sói Đơn Độc) trên thảo nguyên. Vì vậy, mọi người trong bộ lạc đều gọi Cát Đạt là 'Lang Mâu'.

Dương Thủ Văn và Nguyên Đại nương gặp nhau cũng là một sự tình ngẫu nhiên.

Ngày đó, hắn và A Bố Tư Cát Đạt từ Xương Bình một đường bắc tiến, truy tìm phản quân Mộ Dung Huyền Trắc. Hắn phải bắt được Mộ Dung Huyền Trắc để hỏi thăm tin tức của Ấu Nương. Thế nhưng Mộ Dung Huyền Trắc lại vô cùng cẩn trọng. Hơn nữa, người này cực kỳ cơ cảnh và cẩn thận. Hắn trấn giữ trung quân, bên cạnh luôn có một đội vệ binh hơn ba trăm người theo sát, phòng thủ có thể nói là sâm nghiêm.

Dương Thủ Văn tài cao gan lớn, nhưng điều đó không có nghĩa hắn sẽ hành sự lỗ mãng. Đội vệ binh ba trăm người đó, được gọi là Linh Hồ Vệ, nghe nói là những binh sĩ tinh nhuệ được Mộ Dung Huyền Trắc tuyển chọn kỹ lưỡng từ Tĩnh Nan Quân. Một chọi một, thậm chí một chọi mười, Dương Thủ Văn cũng sẽ không sợ hãi hay lùi bước. Nhưng một mình đối phó ba trăm người, dù có Cát Đạt tương trợ, cũng không thể nào thắng lợi, chứ đừng nói chi là bắt được Mộ Dung Huyền Trắc. Mộ Dung Huyền Trắc cơ cảnh như hồ ly, một khi thất bại, muốn động thủ lần nữa sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Đối phó người này, Dương Thủ Văn và Cát Đạt đều cho rằng, cần một đòn phải trúng đích.

Sau khi Mộ Dung Huyền Trắc rút khỏi Xương Bình, hắn đi qua Cư Dung Quan, rồi Quy Châu, một đường hướng bắc. Hắn vốn tập hợp Thanh Di Quân, sau đó công chiếm Nghiễm Biên Quân, vượt sông Lộ Thủy rồi ra Trường Thành tiếp tục tiến về phía đông. Trên đường đi, hắn không ngừng chiêu mộ binh lính, tấn công quấy phá những bộ lạc nhỏ yếu.

Khi đến Loan Hà, Tĩnh Nan Quân vốn chỉ có hơn ba ngàn người, vậy mà đã mạnh mẽ lên đến bảy, tám ngàn người, thanh thế có phần khiến người ta kinh sợ. Dương Thủ Văn thấy binh mã của Mộ Dung Huyền Trắc ngày càng đông, không khỏi thầm kêu khổ. Thế nhưng, hắn lại không có cách nào ngăn cản. Trong lúc đó, hắn và A Bố Tư Cát Đạt đã mấy lần ngầm giúp đỡ các bộ lạc nhỏ, ý đồ tiến hành đánh lén. Chỉ là, trên thảo nguyên vốn dĩ kẻ mạnh là trên hết, chỉ kẻ thích nghi mới có thể sinh tồn. Các bộ lạc nhỏ th���y thế lực Mộ Dung Huyền Trắc lớn mạnh, nên sự chống cự cũng không hề kịch liệt. Dương Thủ Văn và Cát Đạt tuy đã giết gần trăm binh lính Tĩnh Nan Quân, nhưng vẫn không thể ngăn cản thế lực Mộ Dung Huyền Trắc ngày càng lớn mạnh. Ban đầu, Dương Thủ Văn cho rằng đây là một cuộc truy kích tốc chiến tốc thắng. Nhưng theo thời gian trôi qua, khi Mộ Dung Huyền Trắc xuất hiện ở phía đông Trường Thành, Dương Thủ Văn nhận ra, đây sẽ là một cuộc truy kích dai dẳng.

Điều này, cần đến sự kiên nhẫn và thời gian. Dương Thủ Văn không ngừng thích ứng với quá trình truy kích này, sự kiên nhẫn của hắn ngày càng lớn.

Vào tháng Mười, tại hạ du Loan Hà, chính là nơi giao giới giữa Vũ Liệt Thủy và Loan Hà, bọn họ gặp đoàn người của Nguyên Đại nương. Đoàn người Nguyên Đại nương là những người tị nạn từ Cô Trúc đến. Người Mạt Hạt đánh lén Cư Dung Quan, xét ở một mức độ nào đó, chẳng khác gì đã cuốn đoàn người Nguyên Đại nương vào trong chiến loạn.

Ngay từ đầu, Nguyên Đại nương và những người khác chỉ đứng ngoài quan sát cục diện. Thế nhưng, sau khi quân Mộ Dung bại trận, Nguyên Đại nương và mấy người kia cũng không dám tiếp tục ở lại Cô Trúc. Trời mới biết, sau khi đại quân triều đình trở về, liệu có trả thù Cô Trúc hay không? Dù sao, những người Mạt Hạt đó đều xuất thân từ Cô Trúc.

Bất chợt gặp Dương Thủ Văn và Cát Đạt, Nguyên Đại nương cũng vô cùng kinh ngạc. Tuy nhiên, nàng không hỏi thăm mục đích của hai người Dương Thủ Văn, thậm chí còn để Dương Thủ Văn che giấu thân phận, giúp hai người đặt chân trong bộ lạc.

Thế nhưng, nơi giao giới giữa Vũ Liệt Thủy và Loan Hà đó lại hỗn loạn, hoang vu và cằn cỗi. Đáng sợ hơn nữa là, bọn họ còn phải đối mặt với các cuộc tấn công và quấy rối từ người Hề. Nơi đây, vẫn là vùng đất thuộc Đại Đường, có tên là Nhiêu Nhạc Phủ Đô Đốc. Tuy nhiên, quyền kiểm soát của triều đình đối với nơi này gần như bằng không. Các dân tộc du mục sinh sống ở đây, chủ yếu là người Hề. Đó là một dân tộc thích đứng giữa hai phe, vừa quy phục triều đình, đồng thời lại giao hảo với người Đột Quyết.

Sau khi Võ Tắc Thiên lên ngôi, các cuộc chiến tranh đối ngoại liên tiếp thất bại, khiến người Hề dần dần nghiêng về phía Đột Quyết. Năm Vạn Tuế Thông Thiên nguyên niên, người Khiết Đan nổi loạn, người Hề cũng tham gia. Chỉ là sau đó thấy tình hình không ổn, họ lập tức liên thủ với người Đột Quyết, từ phía sau lưng đâm một đao chí mạng vào người Khiết Đan. Sau đó, người Hề dựa vào người Đột Quyết để ổn định chiến tuyến.

Người Hề liên tục tấn công quấy rối, khiến các bộ lạc cũng không thể tránh khỏi. Rơi vào đường cùng, sau khi thương nghị, mọi người trong bộ lạc quyết định tiếp tục bắc tiến, đến Xích Sơn để đặt chân.

Xích Sơn thuộc về Tùng Mạc Phủ Đô Đốc, đồng thời cũng là khu vực do người Khiết Đan kiểm soát. Ngày nay, người Khiết Đan tuy không còn cường thịnh như thời Lý Tẫn Trung trước kia, nhưng việc chiếm giữ Xích Sơn vẫn là một thế lực không thể xem thường, không ai dám khinh thị. Quan trọng nhất là, người Khiết Đan ở Xích Sơn giao hảo với người Đột Quyết và tộc Mạt Hạt, không ngừng chiêu mộ dân chúng Khi��t Đan.

Trong bộ lạc, người Khiết Đan chiếm đa số, việc đầu nhập vào Xích Sơn tự nhiên sẽ được chăm sóc, đây cũng là lý do mọi người cuối cùng đồng ý. Dương Thủ Văn vốn không muốn đi cùng, thế nhưng sau đó nghe nói đội ngũ này sẽ đi ngang qua Loan Hà, tức là vùng đất mà Mộ Dung Huyền Trắc đang chiếm giữ, hắn lập tức thay đổi chủ ý. Chỉ là không ngờ rằng, đúng lúc họ đến Loan Hà, một trận bão tuyết bất ngờ ập đến, khiến họ không thể không tạm thời dừng lại, dựng căn cứ tạm thời bên bờ Loan Hà, chờ bão tuyết ngừng.

"Đại Lang, chúng ta phải lên đường thôi!"

Nguyên Đại nương nhìn Dương Thủ Văn, khẽ nói: "Tuy ta không biết mục đích của các ngươi, nhưng ta nghĩ ngươi sẽ không đi cùng chúng ta đâu."

Dương Thủ Văn do dự một chút, khẽ gật đầu.

"Ta biết ngay mà, con trai của Huyện úy làm sao có thể đi cùng chúng ta chứ?"

Nàng nói xong, tiến lên vỗ vào vai Dương Thủ Văn.

Thời tiết rất lạnh, gần như nước đóng thành băng. Thế nhưng trên người Dương Thủ Văn lại mồ hôi chảy ròng ròng, thậm chí bốc lên một luồng sương trắng.

"Túp lều này sẽ để lại cho ngươi. Lát nữa ta sẽ bảo người mang thêm rượu và thức ăn. Vài ngày nữa, nhiệt độ có thể sẽ còn giảm. Nếu các ngươi định ở lại đây lâu dài, tốt nhất là tìm một chỗ thích hợp để trú ngụ. Đã là rét đậm, trời mới biết khi nào bão tuyết sẽ lại đến. Túp lều này không chống đỡ được lâu, các ngươi cần sớm liệu tính."

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền trên nền tảng của truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.