Thời gian thấm thoắt trôi, đông qua xuân tới.

Một trận mưa đá giáng xuống, báo hiệu những ngày đông giá rét đã qua. Lúc nào không hay, Thánh Lịch năm thứ hai đã lặng lẽ bước vào cuộc sống của mọi người.

Trận biến cố năm trước đã khiến vùng đất Hà B���c Douglas trở nên tiêu điều.

Ngày nay, mặc dù người Đột Quyết đã rút về phía bắc, nhưng những tổn thương mà họ gây ra cho Hà Bắc đạo thì không cách nào xóa bỏ.

Trong khoảng thời gian người Đột Quyết triệt binh từ tháng tám đến tháng chín, trong vòng một tháng đó, có tới hơn mười vạn người lưu ly mất sở, trong đó hơn hai vạn người đã bỏ mạng.

Khi Mặc Xuyết rút quân, còn cướp bóc gần ba vạn dân chúng.

Mưa đá vẫn tí tách rơi. Tại Phủ Đô Đốc Kế Huyện, Trương Nhân Đản đang ngồi trong thư phòng, lật xem một bản chiến báo.

Lúc này, Trung Nguyên đã vào xuân khắp cả đất nước.

Thế nhưng tại khu vực U Châu, khí trời vẫn lạnh giá như cũ, nhiệt độ thấp cắt da cắt thịt.

Trong hạt mưa còn ẩn chứa những hạt băng mịn, đập vào góc cửa sổ phát ra tiếng tí tách khẽ khàng.

Trong phòng đặt một chậu than, lửa than hừng hực cháy, khiến người cảm thấy ấm áp đôi phần. Trương Nhân Đản khoác một chiếc trường bào lông đen, đột nhiên buông bản chiến báo trong tay, đứng dậy đi tới cửa, trầm giọng quát: "Mau gọi Bá Ngọc đ���n đây."

Vừa dứt lời, hắn lại chợt tỉnh ngộ.

Trần Tử Ngang đã rời U Châu cách đây không lâu, trở về Thần Đô rồi.

Lần này, hắn trở về Thần Đô, rồi từ quan về quê. Trên danh nghĩa, hắn là vì muốn phụng dưỡng cha già. Nhưng trên thực tế, lại là vì đắc tội với quyền quý trong triều, không thể không từ quan về nhà. Chuyến đi này, cũng không biết bao giờ mới có thể gặp lại.

Trương Nhân Đản là một tướng lĩnh do Võ Tắc Thiên một tay đề bạt, rất được Võ Tắc Thiên tin cậy.

Trước kia, hắn đứng đầu khoa võ cử khóa ba, đạt được danh hiệu Vũ Trạng Nguyên, từ đó lọt vào mắt xanh của Võ Tắc Thiên. Nói đến hắn cũng thật may mắn. Sau khi đỗ Vũ Trạng Nguyên không lâu, liên tiếp gặp chiến sự, từng bước một thăng chức, được Võ Tắc Thiên trọng dụng.

So sánh với hắn, Vũ Trạng Nguyên khoa đầu tiên Viên Bán Thiên, vì tính cách mà hiện nay đang làm Học sĩ tại Hoằng Văn Quán, dạy học; Vũ Trạng Nguyên phụ khoa Tôn Tư Cán, bởi vì tính cách lỗ mãng, đắc tội với Võ Thừa Tự, thế nên bị giáng chức thành dân thường, đã không rõ tung tích.

Trong ba khoa võ cử, chỉ có hắn là xem như nổi bật nhất.

Thậm chí sau này khi hắn làm Giám quân trong quân đội Nhã Nịnh, vì bất hòa với cấp dưới là Thượng thư Vương Hiếu Kiệt, nên đã phái người tố cáo lên Võ Tắc Thiên. Đây vốn là một cuộc tranh đấu mà kết quả thắng bại cực kỳ rõ ràng. Nhưng kết quả Vương Hiếu Kiệt lại bị bãi miễn, còn Trương Nhân Đản thì được thăng chức thành Tùy Tùng Ngự Sử. Sau đó, Trương Nhân Đản lại tham gia chiến dịch Tôn Thừa Cảnh, tiếp đó liền đảm nhiệm chức U Châu Đô Đốc này.

Rất nhiều người thậm chí cho rằng, Trương Nhân Đản và Võ Tắc Thiên nhất định có quan hệ thân thích.

Nhưng Trương Nhân Đản trong lòng mình hiểu rõ, sở dĩ hắn đạt được sự tin cậy của Võ Tắc Thiên là bởi vì hắn trong triều không có chút bối cảnh nào.

Trương Nhân Đản xuất thân bình dân, không thể sánh bằng những kẻ hậu duệ huân quý kia.

Hắn trong triều không có bất kỳ căn cơ nào, cho nên càng dễ đạt được sự tin cậy của Võ Tắc Thiên, về sau càng đạt đến ân sủng tột bậc.

Trận chiến Ngũ Hồi Lĩnh năm trước. Trương Nhân Đản đã chặn đánh Mặc Xuyết ba ngày, khiến Địch Nhân Kiệt có thể chỉnh đốn binh mã, từ phía sau truy kích. Tuy nhiên cuối cùng vẫn bị Mặc Xuyết suất lĩnh bộ hạ phá vòng vây, nhưng đối với Trương Nhân Đản mà nói, hắn đã hoàn thành nhiệm vụ một cách viên mãn.

Chỉ là, hắn cũng mất đi một người đồng đội đáng tin cậy.

Hắn đã sớm khuyên bảo Trần Tử Ngang, chỉ cần trung thành với Võ Tắc Thiên là được, không nên quá thân cận với Lương Vương Võ Tam Tư.

Đáng tiếc Trần Tử Ngang không nghe lời khuyên của hắn, lần này đắc tội Lương Vương, có thể tưởng tượng được cuộc sống sau này của Trần Tử Ngang tất nhiên sẽ không dễ chịu.

Nghĩ đến đây, Trương Nhân Đản thở dài một tiếng.

Hắn lắc đầu, điều chỉnh lại cảm xúc, rồi nói: "Mời Quản Lý Trưởng Sử đến đây."

"Vâng."

Người hầu vội vàng đáp lời, rồi nhanh chóng rời đi.

Còn Trương Nhân Đản thì trở lại trong phòng, ngồi bên bàn, lại cầm bản chiến báo vừa nãy đọc kỹ một lần, lông mày nhíu chặt lại.

Ngoài phòng, tiếng bước chân vang lên.

Từ bên ngoài, một nam tử cường tráng bước vào. Khom người nói: "Đô Đốc gọi Quản Hổ đến lúc nào ạ?"

Quản Hổ, lại là Quản Hổ! Hắn vốn chỉ là một Bắt Đầu trong nha môn, làm sao lại biến hóa nhanh chóng đến vậy, trở thành Thượng Trưởng Sử chính thất phẩm của U Châu Phủ Đô Đốc?

Trương Nhân Đản buông bản chiến báo xuống, trên mặt lộ ra nụ cười hòa ái.

"Hổ tử, ở trong Phủ Đô Đốc này, ngươi đã quen thuộc chưa?"

Quản Hổ cười ngại ngùng nói: "Trương Đô Đốc nói đùa rồi. Ty chức vốn chỉ là một Bắt Đầu truy bắt không có phẩm cấp, nay lại nhảy vọt trở thành Trưởng Sử chính thất phẩm, không biết đã khiến bao nhiêu người ghen tị muốn chết. Cho dù không quen, ty chức cũng nhất định phải cố gắng để quen."

Trương Nhân Đản nghe vậy, cười ha hả.

"Nói cho cùng, vẫn là chưa quen."

Quản Hổ gãi đầu, nói khẽ: "Làm Bắt Đầu, mỗi ngày dãi nắng dầm mưa, tiếp xúc với những kẻ liều mạng kia, đã thành thói quen rồi. Ngày nay cả ngày ngồi trong phòng trực chỉ huy người khác, trong lòng cuối cùng vẫn có chút quái lạ."

"Không sao cả, quen dần là tốt rồi." Trương Nhân Đản vừa nói vừa ra hiệu cho Quản Hổ ngồi xuống.

"Thực ra mà nói, ngươi còn có thâm niên hơn ta nhiều.

Thi võ cử phụ khoa, tuy không đỗ hạng cao, nhưng lại được Bệ hạ để mắt, được triệu kiến vào triều. Trước đây khi ta vừa biết thân phận thật của ngươi, cũng giật mình lắm. May mà đường đường Quản Hổ ngươi, lại chịu được cảnh buồn tẻ, làm chức sai dịch nhiều năm như vậy trong thành nội huyện này. Bất quá cũng xem như thời kỳ cực khổ đã qua, lúc trước Tôn Tư Cán tuy đỗ Trạng Nguyên, bây giờ chẳng phải vẫn tung tích không rõ, không biết sống chết? Ngươi đã lọt vào mắt xanh của Bệ hạ, tiền đồ vô cùng sáng lạn."

Quản Hổ dường như hơi thất thần, ngồi yên hồi lâu không nói lời nào. Sau nửa ngày, hắn mới dường như kịp phản ứng, cười khổ lắc đầu nói: "Tôn Tư Cán xuất thân tốt, tính tình lỗ mãng, không chịu nổi ấm ức. Ta từ nhỏ đã quen chịu khổ, đây có đáng gì đâu? Đúng rồi, Đô Đốc gọi ta đến, có gì phân phó không ạ?"

Trương Nhân Đản dường như vừa nghĩ tới, vỗ trán một cái, đưa bản chiến báo trên bàn cho Quản Hổ.

"Hổ tử, bản tình báo này, ngươi đã xem qua chưa?"

Quản Hổ cầm lấy nhìn lướt qua, nhẹ nhàng gật đầu, "Ty chức đã xem rồi, còn đặc biệt tìm người xác nhận tin tức. Đúng như trên đã nói. Theo mật thám báo về, đầu tháng chạp năm ngoái, Mộ Dung Huyền Trắc trên đường từ Vương trướng của Hề Vương trở về doanh trại, đã bị hai thích khách tập kích, sau đó bị bắt đi. Lúc đó toàn bộ Nhiêu Nhạc đều chấn động, Lý Đại Bô còn phái binh mã hiệp trợ tìm kiếm... Khoảng mười hai ngày sau, tức là ngày mười chín tháng chạp, tại một hang núi đã phát hiện thi thể của Mộ Dung Huyền Trắc. Bất quá, bên trong hang núi đó có nước, khiến nhiệt độ trong động rất cao. Khi thi thể được phát hiện, đã bắt đầu hư thối, gần như không cách nào phân biệt được. Sau này vẫn là người hầu của Mộ Dung Huyền Trắc đã phát hiện trên thi thể có một vết bớt hình đám mây đen, nhờ vậy mà xác nhận thi thể kia chính là Mộ Dung Huyền Trắc."

Quản Hổ nói xong, cầm lấy chén nước trên bàn, uống một hơi cạn sạch.

Bất quá, khi hắn uống hết nước, mới ý thức được hôm nay đã không còn ở Xương Bình, người ngồi đối diện hắn, cũng không phải Dương Thừa Liệt phóng khoáng như trước.

Trong khoảnh khắc, Quản Hổ có vẻ hơi xấu hổ.

Trương Nhân Đản ngược lại không để ý, ngược lại thúc giục nói: "Nói tiếp đi."

"Sau khi Mộ Dung Huyền Trắc gặp chuyện không may, thuộc hạ của hắn cũng bắt đầu bỏ chạy tán loạn.

Lý Đại Bô đã phái người tiếp nhận một bộ phận binh lính còn sót lại, còn tiếp nhận luôn những loạn dân kia, nghe nói đang chuẩn bị tiếp tục sách lược của Mộ Dung Huyền Trắc, ngay tại chỗ xây dựng công sự phòng ngự. Mộ Dung Huyền Trắc dù có ngàn vạn tính toán, chỉ sợ cũng không ngờ rằng, cuối cùng lại tiện cả cho Lý Đại Bô."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền cho truyen.free.