Huỳnh Dương, trong lịch sử, là sự hợp thành và phát triển từ các khu vực như Đông Quắc, Kinh, Huỳnh Dương, Thành Cao, Huỳnh Trạch, Tị Thủy, Vũ Thái, Hà Âm, Nghiễm Vũ, nên còn được gọi là Huỳnh Châu. Vùng đất này màu mỡ, sản vật phong phú, núi sông tuyệt đẹp, lại thêm các cửa ải hiểm yếu như Huỳnh Dương Quan, Hổ Lao Quan, cùng các ngọn núi nổi tiếng, sông ngòi rộng lớn như Nghiễm Vũ Sơn. Lịch sử của nó có thể truy ngược khoảng bảy trăm năm, từ thời Xuân Thu Chiến Quốc đến nay vẫn luôn là một trung tâm chính trị và quân sự trọng yếu.

Năm 581 Công Nguyên, Tùy Văn Đế Dương Kiên thành lập nhà Tùy, đổi tên Huỳnh Châu thời Bắc Chu thành Trịnh Châu, đặt châu trị tại Thành Cao.

Đến thời nhà Đường, khu vực trực thuộc Trịnh Châu so với thời Tùy lại được mở rộng, quản lý chặt chẽ các huyện Quyên Thành, Tị Thủy, Huỳnh Dương, Huỳnh Trạch và Thành Cao. Đến năm Trinh Quán thứ bảy, tức năm 633 Công Nguyên, châu nha phủ Trịnh Châu dời từ Thành Cao đến Quản Thành.

Dù châu trị Trịnh Châu chuyển đến đâu, huyện Huỳnh Dương trong thời đại này vẫn giữ một vị trí vô cùng trọng yếu.

Trong thời đại "được Trung Nguyên là được thiên hạ" này, Huỳnh Dương, với tư cách là một vùng trọng yếu từ trên xuống dưới, có dân số hơn mười vạn người. Toàn bộ Trịnh Châu, châu phủ đặt tại Quản Thành, nhưng thực chất trọng tâm lại ở Huỳnh Dương. Dẫu sao, năm Chí Thánh thứ hai, dân số Quản Thành cũng chưa tới bốn vạn người, thậm chí không bằng một nửa dân số Huỳnh Dương. Mức độ phồn hoa của nó càng kém xa so với Huỳnh Dương.

Tuy nhiên, sự phồn vinh và tươi đẹp của Huỳnh Dương không chỉ bắt nguồn từ ưu thế về kinh tế, chính trị và dân số.

Ưu thế thực sự của Huỳnh Dương nằm ở lịch sử lâu đời và nền văn hóa của nó.

Từ thời Xuân Thu Chiến Quốc đến nay, Huỳnh Dương đã trải qua hơn nghìn năm phát triển, sản sinh hai dòng họ lớn, danh tiếng vang xa.

Huỳnh Dương Trịnh thị thì khỏi phải nói. Là một trong Ngũ Tính Thất Vọng, một hào phú cao cấp hiếm có ở Trung Nguyên, nhân tài xuất hiện lớp lớp.

Thế nhưng ngoài Trịnh thị, Huỳnh Dương còn có một dòng họ quý tộc hào phú khác mà xét về lịch sử thì còn lâu đời hơn cả Trịnh thị, đó chính là Huỳnh Dương Phan thị. Lịch sử của Phan thị thậm chí có thể truy ngược đến năm thứ tư Tây Chu Thành Vương, tức năm 1040 trước Công Nguyên. Khi ấy, nhà Chu đang hưng thịnh. Chu Công Đán trọng chỉnh các chư hầu, sửa ấp Phan thành nước Phan, quý tôn Công Doanh vì có công mà được phong làm Huỳnh Dương Hầu, đồng thời lập tông miếu tại Huỳnh Dương. Sau này, ông còn sáng lập Huỳnh Dương Đường, trở thành hào phú duy nhất của Huỳnh Dương.

Thế sự xoay vần, vật đổi sao dời, đời người như bãi bể nương dâu.

Huỳnh Dương Phan thị dần dần suy tàn, trong khi Trịnh thị lại dần quật khởi. Hai dòng họ lớn giằng co, tranh đấu không ngừng.

Thời Tây Tấn, tộc nhân Phan thị là Phan Nhạc đột nhiên xuất hiện, bái làm Hoàng Môn Thị lang.

Con cháu đời sau dùng chức quan của ông mà sáng lập đường hiệu, gọi là Hoàng Môn Đường. Ngoài ra, Phan An, người cực kỳ nổi tiếng trong lịch sử, cũng xuất thân từ Huỳnh Dương Phan thị. Tuy nhiên, ông không phải xuất thân từ tông phòng Huỳnh Dương mà là từ chi hệ di cư đến Củng huyện.

So sánh thì, danh nhân của Huỳnh Dương Trịnh thị đã vượt xa Phan thị.

Lịch sử của họ không lâu đời bằng Phan thị, nhưng không hiểu sao nhân tài dòng họ cứ lớp lớp xuất hiện, thanh thế dần dần áp chế Phan thị, trở thành vọng tộc số một của Huỳnh Dương. Tuy nhiên, từ sau sự biến Huyền Vũ Môn, Trịnh thị bắt đầu bước vào thời kỳ suy yếu. Từ thời Trinh Quán trở đi, Trịnh thị không còn xuất hiện nhân vật mới nào có thể chiếm giữ vị trí trọng yếu trên triều đình. Truy cứu nguyên nhân, ngoài việc triều đình mạnh mẽ chèn ép các dòng dõi danh môn quý tộc, điều quan trọng nhất vẫn là trong sự biến Huyền Vũ Môn, Trịnh thị đã đứng sai phe.

Trịnh thị vì có con gái gả cho Lý Kiến Thành làm Thái tử phi, nên đã kết thành chiến tuyến chung với Lý Kiến Thành.

Bọn họ liên thủ chèn ép phủ Tần Vương, ai ngờ cuối cùng Lý Thế Dân liều một phen lại giành được thắng lợi.

Điều này cũng khiến địa vị của Trịnh thị trở nên vô cùng khó xử.

Sau khi Lý Thế Dân lên ngôi, việc chèn ép Trịnh thị là điều gần như hiển nhiên.

Tất cả những đệ tử Trịnh thị giữ chức vụ quan trọng đều bị luân chuyển ra làm quan ngoài, hơn nữa nơi họ đến đa phần là vùng biên hoang.

Đương nhiên, ngươi có thể không đi! Vậy thì hãy thành thật ở nhà làm một thường dân là được.

Cũng chính vì nguyên nhân này, trong Ngũ Tính Thất Vọng, Trịnh thị chịu tổn thất nghiêm trọng nhất, vì vậy liền bước vào thời kỳ ngủ đông, ẩn mình.

Nhưng trong lúc ngủ đông, ẩn mình này, Phan thị lại dần dần vượt lên từ phía sau.

Phan thị phò tá Võ Tắc Thiên, và được trọng dụng. Trong tám năm qua, Phan thị có đến mười mấy người được cử đi làm Thứ Sử, trong khi Trịnh gia chỉ lác đác vài người mà thôi. Nếu không có Trịnh Linh Chi, một Hà Nam Giáo úy từ tam phẩm trở xuống, cố gắng chèo chống, tình cảnh của Trịnh thị sẽ càng thêm thê thảm. Dù vậy, đối mặt với thế lực hùng hổ của Phan gia, Trịnh thị lại chỉ có thể im lặng nhẫn nhịn.

Ngày mười tám tháng hai năm Thánh Lịch thứ hai, đại địa hồi xuân.

Ánh dương ấm áp, rọi khắp nhân gian.

Gió nhẹ thoảng qua bên hồ Động Lâm, lay động những cành dương liễu rủ ven bờ.

Sóng nước lấp lánh, càng tôn thêm vẻ dịu dàng. Trên mặt hồ có vài chiếc thuyền hoa, thoang thoảng truyền đến tiếng tơ trúc ca múa.

Còn trên bờ, những nam thanh nữ tú trong trang phục lộng lẫy, thong thả dạo bước, hoặc cao giọng đàm luận, hoặc cúi đầu thì thầm.

Đây là một bức tranh xuân tươi đẹp. Tại Xem Thủy Các bên hồ Động Lâm, Trịnh Kính Tư nhìn cảnh xuân tươi đẹp ngoài cửa sổ, nhưng tâm tình lại đặc biệt bồn chồn. Nếu không phải bên cạnh có ái tử theo hầu, hắn thậm chí muốn động thủ với đối phương.

Nguyên nhân thì vô cùng đơn giản.

Hôm nay là ngày Trịnh Trường Dụ, đệ tử chi thứ Bắc Tổ, lên đường đến Hứa Châu nhậm chức Hứa Châu Thứ Sử, con cháu Trịnh gia nhao nhao đến chúc mừng.

Trịnh Kính Tư là tộc đệ của Trịnh Trường Dụ, thời Đường Cao Tông từng làm Bí thư lang. Nhưng vì phản đối Võ Tắc Thiên đăng cơ, ông bị bãi chức, về nhà đóng cửa tự kiểm điểm. Trịnh Kính Tư là đệ tử thuộc Bắc Tổ Lục Phòng của Huỳnh Dương Trịnh thị. Tổ phụ Trịnh Đạo Viễn Tấn là quan viên nhà Tùy, vì vấn đề chọn phe mà bị giáng chức. Phụ thân ông, Trịnh Hoài Kiệt, cũng vì vấn đề chọn phe mà sau khi mất mới được truy phong làm Thứ Sử.

Cho nên nói, Trịnh thị nhất tộc trong vấn đề chọn phe, thật sự là có chút...

Trịnh Trường Dụ nhậm chức Hứa Châu Thứ Sử ở độ tuổi đã lập gia đình, có thể nói là người thăng chức nhanh nhất của Trịnh gia kể từ sau sự biến Huyền Vũ Môn, ngoại trừ Trịnh Linh Chi. Hứa Châu đó không phải là vùng biên hoang, nó nằm ngay cạnh Trịnh Châu, chính là Hứa Xương đời sau.

Có thể ở độ tuổi đã lập gia đình mà bái làm Hứa Châu Thứ Sử, tin rằng không bao lâu nữa, Trịnh Trường Dụ có thể tiến vào trung tâm quyền lực.

Bởi vậy, người nhà họ Trịnh rất coi trọng việc này, đặc biệt tổ chức tiễn đưa Trịnh Trường Dụ. Con cháu bảy phòng Bắc Tổ, hễ ai đang ở Huỳnh Dương, đều phụng mệnh đến tiễn.

Trịnh Kính Tư gần đây không mấy hăng hái, nhưng ái tử Trịnh Kiền lại dường như có chút hứng thú với việc này.

Trịnh Kiền, mới tám tuổi, là con độc nhất của Trịnh Kính Tư, từ nhỏ đã thể hiện tài trí phi phàm, thông minh cơ trí.

Thế nhưng nào ai ngờ, buổi tiễn biệt vốn dĩ vui vẻ lại gặp phải sự khiêu khích của con cháu Phan gia.

Trong Phan gia có thanh niên Phan Hoa, hôm nay cũng đang bày rượu ở Xem Thủy Các.

Hai nhà ân oán từ lâu, chỉ cần gặp mặt là sẽ xảy ra tranh chấp.

Hôm nay cũng không ngoại lệ, con cháu Phan gia thấy con cháu Trịnh gia tụ hội, liền lấy Phan Hoa làm chủ, tiến lên khiêu khích.

Đương nhiên, con cháu danh môn quý tộc khi gặp tranh chấp phần lớn sẽ không dùng nắm đấm để giải quyết. Theo họ, đó là hành động của những kẻ thất học. Bởi vậy, Phan Hoa liền đề nghị lấy cảnh liễu rủ bên hồ Động Lâm làm đề tài, làm ba bài thơ để phân định cao thấp.

Vào thời ấy, đây là một hình thức thi đấu rất thịnh hành, gọi là "đấu thơ".

Con cháu Trịnh gia cũng là thư hương môn đệ, sao có thể lùi bước.

Trịnh Kính Tư cũng cảm thấy rất hứng thú, liền tham gia vào đó. Chỉ là, Phan Hoa rõ ràng đã có sự chuẩn bị, ngay khi con cháu Trịnh gia còn đang suy tư, hắn đã cầm bút viết một bài thơ lên tường.

Cây cao xanh biếc tựa ngọc trang, Vạn sợi rủ xuống biếc thênh thang. Chẳng hay lá biếc ai khéo cắt, Gió xuân tháng hai tựa lưỡi kéo.

Phan Hoa cầm bút làm thơ, cho thấy tài tư mẫn tiệp của hắn. Hơn nữa, bài thơ này cực kỳ hợp cảnh, miêu tả hoàn hảo cảnh sắc trước mắt, dù là Trịnh Trường Dụ, Trịnh Kính Tư cùng những người khác, sau khi đọc bài thơ này cũng không khỏi thầm khen ngợi trong lòng.

Quan trọng hơn là, Phan Hoa bất ngờ ra đòn đã làm rối loạn suy nghĩ của con cháu Trịnh gia, khiến mọi người đều luống cuống tay chân.

Đúng lúc này, bên tai truyền đến m��t tiếng "ồ" khẽ, khiến Trịnh Kính Tư không tự chủ được quay đầu nhìn lại.

Chương truyện này, được dịch và bảo hộ bản quyền duy nhất tại Tàng Thư Viện.