Mưa, tựa hồ trở nên lớn hơn.

Những giọt mưa gõ lên mái hiên, phát ra tiếng lộp bộp, quanh quẩn trong đình viện.

Trần Tử Ngang lộ vẻ mờ mịt, nhìn màn mưa chảy xuôi từ nóc nhà xuống, thật lâu không đáp lời. Chàng không phải không muốn trả lời, mà là không biết phải trả lời thế nào. Nhớ thuở xưa, Trần Tử Ngang khi còn trẻ tập võ, từng là bá chủ một phương tại Xạ Hồng. Về sau, nghe lời khuyên của Trịnh tam nương, chàng bỏ võ theo văn, nhờ thiên tư thông minh, cuối cùng thi đỗ Trạng Nguyên.

Khi ấy, chàng tràn đầy nhiệt huyết, ôm ấp khát vọng làm nên sự nghiệp lớn lao. Thế nhưng chẳng biết vì sao, chàng sinh không gặp thời, dẫu ôm ấp khát vọng, cuối cùng cũng chỉ đành thở than: "Tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả, niệm thiên địa chi du du, độc thương nhiên nhi lệ hạ". Thật tình mà nói, chàng tham chính nhiều năm, cũng chẳng lập được bao nhiêu chiến công hiển hách.

Danh tiếng trên văn đàn? Thật ra, Trần Tử Ngang vốn không mấy coi trọng điều đó. Đó chẳng qua chỉ là một thủ đoạn phụ trợ, chàng kỳ thực rất rõ ràng trong lòng, danh tiếng ấy rốt cuộc có tác dụng lớn đến đâu trên con đường làm quan. Đây là một thời đại mà nhân mạch và quan hệ được coi trọng khắp nơi. Trên thực tế, nhìn lại ngàn năm, điểm này dường như vẫn không hề thay đổi. Dù là khoa cử sĩ nhân, cũng chẳng khác gì. Kẻ sĩ ưa thích nương tựa quyền quý, dẫu môn phiệt đã không còn địa vị cao quý như thời Ngụy Tấn, nhưng nếu không có sự ủng hộ của họ, muốn ngồi vào vị trí cao cũng vô cùng khó khăn. Trần Tử Ngang, lại càng chịu thiệt thòi nặng nề.

Nếu đôi chân chàng còn lành lặn, nhất định sẽ không chút do dự mà đưa ra thỉnh cầu với Dương Thủ Văn. Nhưng giờ đây... Chàng một không con cái, hai không còn hy vọng, về sau nên làm sao đây? Trần Tử Ngang nghĩ đến đây, không khỏi buông một tiếng thở dài. Chàng nhìn Dương Thủ Văn, chợt hỏi: "Thanh Chi, ngươi rất coi trọng Tôn Xử Huyền ư?"

Dương Thủ Văn khẽ giật mình, rồi nói: "Người có tài mà nguyện nắm quyền, chỉ có thể ngộ chứ không thể cầu; người có tài mà không nguyện nắm quyền, ta không muốn đó. Người không tài lại không muốn nắm quyền, nhiều như cá diếc sang sông. Tôn Trưởng sử có tài, lại nguyện nắm quyền, ta sao có thể không coi trọng?"

Trần Tử Ngang nói: "Tôn Xử Huyền người này, quả thật có tài hoa. Trong tình cảnh đó, vì chuyện Đoạn Giản, cuộc đời này với con đường làm quan đã mất duyên. Thanh Chi đã trọng dụng người này, cũng là phúc khí của hắn... Đã vậy, ta ngược lại có một kế sách, có thể khiến Tôn Xử Huyền đến bước đường cùng, cuối cùng sẵn lòng dốc sức phò trợ Thanh Chi, không biết Thanh Chi thấy thế nào?"

"Đó là kế sách gì?"

"Chuyện này, Thanh Chi đừng hỏi, ta tự có chủ trương." Trần Tử Ngang nói xong, chỉ cười mà không nói thêm.

Thần sắc chàng trầm tĩnh, không còn vẻ nóng nảy như khi gặp lại tại Tiểu Tu Di Tự trên Hổ Cốc Sơn ngày đó. Dương Thủ Văn vô thức nheo mắt lại, chàng chợt nhận ra, Trần Tử Ngang trước mắt quả thực đã trở nên thâm sâu khó lường hơn nhiều. Hoạn nạn quả là thầy tốt bạn hiền, đôi khi có thể giúp người ta trưởng thành. Đương nhiên, nếu không phải bất đắc dĩ, ai cũng chẳng muốn chấp nhận nỗi cơ cực ấy mà thôi...

Cùng Trần Tử Ngang trò chuyện đến khuya, hai người mới chia tay. Dương Thủ Văn trước tiên đến thăm Lý Khỏa Nhi, thấy nàng đã say giấc nồng, rồi lại đến xem Ấu Nương, nói chuyện một lát, dỗ dành nàng ngủ. Đó không phải chàng trọng bên này khinh bên kia, mà là Ấu Nương quá đỗi cô đơn. Trong phủ Trần này, nàng không muốn làm quen với ai, ngoài Dương Thủ Văn ra, dường như chỉ có bốn con chó ngao bầu bạn bên mình. Lão Ngưu Đầu ngược lại có mối quan hệ thân mật với nàng, nhưng vì địa vị quá thấp, không thể vào bên trong. Bởi vậy, Dương Thủ Văn chỉ có thể dành cho nàng nhiều sự quan tâm hơn, xem như bù đắp lại ba năm Ấu Nương lưu lạc giang hồ.

Đương nhiên, Ấu Nương cũng rất đỗi mãn nguyện. Chỉ cần có thể ở bên Dương Thủ Văn, nàng đã cảm thấy vô cùng hạnh phúc rồi...

Sáng sớm hôm sau, Lý Thanh phái người đến, mời Dương Thủ Văn đến thương nghị quân vụ. Thế nhưng Dương Thủ Văn lại lấy cớ thân thể không khỏe, khéo léo từ chối lời mời của Lý Thanh. Chàng không muốn nhúng tay quá sâu vào chuyện Tử Châu, đằng nào cũng sắp rời đi, cần gì phải chen chân vào chốn náo nhiệt này? Lý Thanh mời chàng đến, là vì ngày đó tại bến đò, Dương Thủ Văn từng cứu hắn, cũng là một kiểu tôn trọng dành cho chàng. Nhưng thực tế ra sao? Hắn có thực sự muốn Dương Thủ Văn đến hay không, e rằng chỉ có hắn tự mình biết. Dương Thủ Văn cũng không phải kẻ không biết phải trái, người ta đã tôn trọng mình, chàng chẳng muốn được voi đòi tiên. Huống hồ, hôm nay chàng còn có chuyện quan trọng hơn nhiều...

"Tê Giác ca ca, thực sự không cần muội đi cùng huynh ư?"

Khi Dương Thủ Văn ra cửa, Ấu Nương níu tay chàng hỏi. Dương Thủ Văn cười lắc đầu, vỗ nhẹ mái đầu nhỏ của nàng, khẽ nói: "Ở nhà ngoan ngoãn bầu bạn cùng Khỏa Nhi, không được làm chuyện hồ đồ. Chờ ta xử lý xong chuyện nơi đây, chúng ta sẽ quay về Lạc Dương." Ấu Nương nghe vậy, ngoan ngoãn đáp lời.

Dương Thủ Văn rời khỏi Trần phủ, cùng Minh Tú nhìn nhau cười, rồi lên ngựa. Hai người liền thúc ngựa rời khỏi phường thị, thẳng tiến về cổng thành thị trấn Xạ Hồng. Hôm nay, người trấn thủ cổng thành là Tô Trưởng sử, chàng và Dương Thủ Văn là cố nhân, bởi vậy không hề cản trở, liền trực tiếp mở cửa đồn biên phòng, thả họ ra khỏi thành. Ra khỏi Xạ Hồng, hai người liền thẳng tiến về phía tây. Đi chưa đầy mười dặm, chỉ thấy một ngọn núi hình yên ngựa sừng sững chắn ngang phía trước. Ngọn núi ấy tên là Kim Hoa sơn, bởi vì trong núi có một đạo quán Kim Hoa quán mà có tên. Tương truyền, thời Đông Tấn có phương sĩ Trần Huân đến đây lập am, tu đạo cầu tiên. Đến thời Lương Vũ Đế của Nam triều, ngài liền sắc lệnh xây dựng một tòa đạo quán quy mô cực kỳ to lớn trên núi.

"Nhớ năm xưa, Trần Tử Ngang từng đọc sách tại nơi này."

Minh Tú ghìm ngựa, chỉ tay về phía Kim Hoa sơn cười nói: "Ta từng hỏi Lương Cửu, hắn nói với ta, năm đó Trần Tử Ngang là bá chủ một phương tại Xạ Hồng. Về sau không biết vì lẽ gì mà bị đả kích, liền bỏ võ theo văn, lại còn ở tại Kim Hoa quán này học hành trong mười năm nghèo khó..."

"Chuyện này, ta cũng là lần đầu nghe nói."

Dương Thủ Văn cười đáp lời, một mặt quan sát cảnh sắc trước mắt. Phía trước Kim Hoa sơn là ngọn núi chính, dưới chân núi có một cây cầu dài trăm thước, đầu cầu còn dựng một tấm bia đá, trên đó có khắc chữ. Dương Thủ Văn xuống ngựa tiến lên, chỉ thấy trên tấm bia đá ấy có khắc câu thơ: "Hạc vũ ngàn năm cây, Hồng Phi trăm thước cầu".

"��ây là bài thơ 'Đăng Kim Hoa' của Trần Tử Ngang, cây cầu dài trăm thước phía trước này, cũng chính là vì câu thơ 'Hồng Phi bách trượng kiều' mà được đặt tên. Chúng ta cứ dắt ngựa đi bộ, qua cây cầu này rồi sẽ đến Kim Hoa quán. Triệu Thái Tân nói cơm bố thí ở Kim Hoa quán là tuyệt phẩm nhất Xạ Hồng, ta cũng từng nghe người ta nói qua, hôm nay nhân tiện tìm hiểu hư thực."

"E rằng không phải do Triệu Thái Tân yêu cầu, mà là Tứ Lang ngươi thèm ăn thì đúng hơn."

"Ha ha ha, người hiểu ta, chính là Thanh Chi vậy."

Minh Tú ngưng cười, chợt đổi giọng, khẽ nói: "Triệu Thái Tân người này không màng danh lợi, muốn thuyết phục hắn e rằng không dễ dàng. Thanh Chi, ngươi còn có phương án dự phòng nào khác không?"

Dương Thủ Văn nhíu mày, lắc đầu nói: "Quả thực không có phương án dự phòng, bất quá cứ đi một bước, xem một bước mà thôi." Đêm qua một phen tâm sự cùng Trần Tử Ngang, lại khiến chàng có đôi chút suy nghĩ. Triệu Nhuy dẫu tài tình cao tuyệt, nhưng nếu cố chấp bướng bỉnh, không chịu cúi đầu, chàng cũng sẽ không miễn cưỡng. Dù sao, dưa hái xanh không ngọt, thay vì bức thiết Triệu Nhuy, chi bằng cứ để hắn an tâm viết cho xong cuốn "Trải qua dài ngắn", sống cuộc đời ẩn sĩ của mình đi. Dương Thủ Văn cũng không hy vọng vất vả lắm mới tìm được một mưu sĩ, rồi lại phải cung phụng như lão gia! Nói như vậy, quả thực vô nghĩa.

Hai người vừa nói chuyện, vừa dắt ngựa đi qua cây cầu dài trăm thước. Sau khi qua cây cầu dài hơn trăm xích, men theo hơn ba mươi bậc thềm đá, liền đến cổng núi Kim Hoa quán. Liếc nhìn, từng tầng thềm đá nối tiếp nhau vút lên tận đỉnh núi, hai bên cổ bách um tùm, mây sương quấn quýt, toát lên vài phần vẻ tiêu dao của tiên sơn thế ngoại.

Ngoài sơn môn, có tiểu đạo đồng đứng chờ. Thấy Dương Thủ Văn và Minh Tú đến, tiểu đạo đồng bước tới, chắp tay nói: "Vô lượng Thái Ất Cứu Nạn Thiên Tôn, xin hỏi đây có phải Dương, Minh hai vị cư sĩ chăng?"

"Chính phải."

"Đông Nham Tử sư thúc đã sai tiểu đạo chờ đợi ở đây để đón tiếp nhị vị đại giá quang lâm. Sư thúc đã chuẩn bị tiệc rượu ở hậu sơn, mời hai vị cư sĩ theo tiểu đạo đến đó..."

Triệu Nhuy trước kia xuất gia nhập đạo, đạo hiệu là Đông Nham Tử. Hắn ở trong giới đạo sĩ vùng Ba Thục, có chút danh vọng, bởi vậy tiểu đạo đồng này xưng hô hắn là 'Sư thúc' cũng chẳng có gì lạ. Dương Thủ Văn và Minh Tú giao ngựa cho tiểu đạo đồng, chỉ thấy tiểu đạo đồng kia ngoắc tay, liền có mấy vị đạo sĩ tu hành tại gia tiến lên, tiếp nhận dây cương. Tiểu đạo đồng liền đi trước dẫn đường, Dương Thủ Văn và Minh Tú đi theo phía sau, men theo thềm đá mà bước chậm rãi. Bậc thềm đá ấy dài ngắn không đều, hơi có chút dốc đứng. Thế nhưng tiểu đạo đồng bước đi lại như giẫm trên đất bằng, không hề thấy chút nào cố sức, hiển nhiên cũng là người có công phu trong mình. Hắn vừa dẫn đường, vừa giới thiệu phong cảnh dọc đường cho Dương Thủ Văn và Minh Tú. Tuy rằng hắn có chút khẩu âm, nhưng Dương Thủ Văn và Minh Tú vẫn nghe hiểu được.

"Thái Tân tiên sinh quả là an nhàn, rõ ràng chọn cảnh sắc như vậy, đúng là bậc cao sĩ."

Minh Tú bị phong cảnh ven đường thu hút, không ngừng tán thưởng. Ba người đi qua Tổ Sư Điện, ra cửa hông của đạo quán, tiến vào hậu sơn. Từ xa, chỉ thấy một dãy nhà tranh được xây trên đỉnh núi. Phía trước nhà tranh, có xây một tòa tứ phương đình, Triệu Nhuy vận đạo bào, đang ngồi ngay ngắn trong đình...

Văn phẩm này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ.