Chương thứ ba: Quốc thương (phần chín)

Nhìn thấy vài vạn quân phản loạn rút lui khỏi chiến trường một cách trật tự, Vương Tư Lễ cùng mọi người đều ngây ngốc đến sững sờ. Không chỉ riêng hắn, tất cả tàn binh, tù binh còn sống sót sau kiếp nạn đều không thể tin vào mắt mình. Họ dắt tay nhau, vịn vào nhau giữa vũng máu, một lúc lâu không dám nhúc nhích dù chỉ một li. Chỉ sợ rằng chỉ cần nhúc nhích một bước, giấc mộng sẽ tan biến. Những kỵ sĩ thiết giáp trẻ tuổi chói mắt kia căn bản chưa từng xuất hiện, mọi chuyện vừa xảy ra trên chiến trường đều chỉ là giấc mộng đẹp hão huyền của chính mình mà thôi.

"Thổi kèn, gọi Lý Quang Tiến đến đây. Mọi người xuống ngựa nghỉ ngơi!" Sau khi xác định bộ phản quân của Thôi Kiền Hữu không có khả năng quay lại phản công, Vương Tuân khoát khoát tay, khẽ ra lệnh.

Tiếng kèn hiệu vang dài, đánh thức tất cả sinh linh còn sống sót trên chiến trường. Vương Tư Lễ cùng những người khác cũng không thể kiên trì thêm được nữa, binh khí trong tay "leng keng! leng keng!" lần lượt rơi xuống đất. Những tướng sĩ từng bị quân phản loạn bắt giữ, sau đó lại được quân An Tây cưỡng chế giải cứu khỏi tay phản quân, thì từng người một ngồi thụp xuống giữa núi thây biển máu, hai tay ôm mặt. Ác mộng cuối cùng đã kết thúc. Ít nhất trong ngày hôm nay, họ không cần bận tâm đến sự an toàn của chính mình. Mà trước khi giấc mộng tan biến, đã có gần ba vạn huynh đệ nằm lại trên nền đất lạnh lẽo, vĩnh viễn không thể mở mắt thêm lần nữa.

Là ai một tay tạo nên giấc mộng kinh hoàng này? Là ai đã từng bước đẩy mọi người vào cạm bẫy của kẻ địch? Đáp án giản dị mà rõ ràng đến mức như muốn bật ra. Nhưng những người còn sống sót trên chiến trường, ai lại có đủ tư cách và bản lĩnh đó để đòi lại công đạo cho những người đã khuất?

Có người khóc lớn mấy tiếng rồi bắt đầu thu dọn vật dụng tùy thân, loạng choạng rời khỏi chiến trường, cũng không hề nhìn thêm dù chỉ một lần về phía cờ xí Đại Đường gần trong gang tấc. Có người lại ôm trong lòng vài phần may mắn, giữa đống thi thể lật tìm, nhặt nhạnh, hy vọng có thể tìm được đồng hương hoặc bạn bè của mình, tìm thấy những gương mặt thân quen mà sáng nay còn cười hì hì chào hỏi mình. Nhiều người hơn thì vẫn tiếp tục ngồi thụp giữa vũng máu, để nước mắt bị gió thu từng chút một thổi khô. Không nhúc nhích, không nói chuyện, gương mặt đầy thẫn thờ.

Ánh trời dần trở nên ảm đạm, mây đen che khuất mặt trời chiều tà, bóng tối hội tụ trên mặt đất. Vô số sợi sương mù màu hồng nhạt có thể nhìn thấy bằng mắt th��ờng, thì dưới bóng mây đen, chậm rãi bay lên giữa không trung. Phảng phất từng linh hồn không cam lòng buông bỏ, đang nhìn về di thể của chính mình từ xa. Mỗi một sợi sương mù đều cực kỳ tương tự, dù là từ thân thể quân Đường hay quân phản loạn. Biểu tình trên gương mặt những người đã hy sinh cũng cực kỳ tương tự, đều cùng một vẻ thống khổ, cùng một vẻ tuyệt vọng. Trừ màu sắc của giáp trụ, họ vốn dĩ không thể phân biệt. Đều có mái tóc đen, làn da vàng, đều có những vết chai sần trên tay.

Nếu như không có cuộc phản loạn này, họ cũng có lẽ có cơ hội kết thành thông gia, hoặc trở thành anh em khác họ. Bình thường không chút lưu tình cười nhạo khuyết điểm của đối phương, nhưng vào thời khắc then chốt, lại sẽ đưa ra miếng lương khô cuối cùng của mình để cùng chia sẻ với đối phương. Họ vốn dĩ là huynh đệ. Từ nay về sau, thiên đường địa phủ.

Cũng không biết đã qua bao lâu, Binh bộ thượng thư Vương Tư Lễ mới nhớ ra chức trách của mình, lau đi máu và nước mắt trên mặt, loạng choạng bước đến chỗ quân tiếp viện vừa từ xa tới, vội vã cúi đầu thật sâu trước đối phương: "Ân cứu mạng này, chẳng dám dùng lời mà tạ ơn. Sau này, nếu Tiết độ sứ đại nhân có chỗ nào cần dùng đến Vương mỗ, cứ việc nói một lời. Dù dầu sôi lửa bỏng, Vương mỗ tuyệt sẽ không cau mày!"

"Vương đại nhân không cần phải khách khí!" Giọng nói của người đối diện rất cứng nhắc, "Quân tình khẩn cấp, xin Vương đại nhân hãy tranh thủ thời gian thu gom huynh đệ. Những lời khác, hãy đợi chúng ta lui về bờ đối diện Hoa Trì Thủy rồi nói!"

"Lui về bờ đối diện Hoa Trì Thủy sao? Đại nhân nói là vùng Lạc Giao thành sao...?" Khoảng cách này e là hơi xa, Vương Tư Lễ bản năng mở miệng xác nhận. Lời nói đến nửa chừng, lại phát hiện một gương mặt quen thuộc đang nháy mắt với mình, lập tức chần chừ rồi ngậm miệng lại. Là Lý Quang Tiến, mấy ngày trước, người này vâng mệnh Phòng Quản đi uy hiếp cánh quân của Tôn Hiếu Triết, không ngờ hôm nay lại theo sau Vương Tuân quay trở về. Toàn thân trên dưới bẩn thỉu như vừa lăn lộn trong bùn lầy, sau yên ngựa còn kéo theo một bó củi khô lớn.

"Chẳng lẽ là nghi binh kế sao?! Hắn căn bản không mang mấy người tới!" Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mọi điều nghi vấn liền được sáng tỏ. Căn bản không hề có đại đội quân tiếp viện nào! Đại đội quân tiếp viện cũng không thể nào ngang nhiên vượt qua sự giám sát của Tôn Hiếu Triết để tiến vào đây. Vương Tuân là mang theo một nhóm tinh nhuệ nhỏ đi đường vòng mà đến! Trừ mấy trăm kỵ binh mà đích thân hắn mang theo cùng với nghìn hiệu nghi binh mà Lý Quang Tiến dẫn theo, căn bản không có bất kỳ bộ thuộc nào khác!

Nói cách khác, là Vương Tuân đã dùng chính mạng sống của mình để đánh cược, và thắng được tính mạng của tất cả mọi người trên chiến trường! Tấm chân tình này, thật không sao kể xiết. Nghĩ đến đây, Vương Tư Lễ chỉnh tề khôi giáp, rồi lại cúi người lạy sát đất, môi run rẩy, thậm chí không nói nổi một câu hoàn chỉnh!

"Đều là Hán tử trong quân, đừng có ba hoa mẹ mìn như vậy!" Rõ ràng tuổi tác chỉ bằng một nửa Vương Tư Lễ, Vương Tuân lại có vẻ như đã sống hơn đối phương mấy chục năm, mỉm cười khoát tay, vô cùng lão luyện bày tỏ thái độ.

"Mạt tướng tuân mệnh!" Vương Tư Lễ ôm quyền, lấy lễ thuộc hạ, kính cẩn với Vương Tuân dù ông ta đồng cấp với mình. Sau đó nhanh chóng xoay người, bước nhanh đến chỗ những người sống sót khác trên chiến trường: "Đại tướng quân có lệnh, tất cả mọi người lập tức chỉnh đốn đội ngũ."

"Đại tướng quân có lệnh, tất cả mọi người lập tức chỉnh đốn đội ngũ!" Lữ Sùng Bí cùng những người khác cũng vô cùng khâm phục Vương Tuân đến mức ngũ thể đầu địa, đồng loạt cất cao giọng, truyền mệnh lệnh của Vương Tư Lễ khắp toàn quân.

Các tướng sĩ vẫn còn đang lục soát, tìm kiếm trên chiến trường sững sờ, bối rối ngẩng đầu lên, không biết có nên nghe theo mệnh lệnh này hay không. Vẫn còn rất nhiều gương mặt quen thuộc chưa tìm thấy, họ không muốn nhanh chóng từ bỏ hy vọng như vậy. Là người từng lăn lộn trên mũi đao, Vương Tuân sao có thể không hiểu tâm tư của mọi người lúc ấy. Hơi suy nghĩ một chút, liền lớn tiếng ra lệnh: "Lý tướng quân, ngươi hãy mang theo binh mã bản bộ phụ trách quét dọn chiến trường. Phàm là người nào còn một hơi thở, tuyệt đối không được bỏ lại. Những người đã xác định hy sinh, tạm thời để họ được yên nghỉ dưới đất. Cố gắng ghi lại tên tuổi của họ, đợi sau này có cơ hội, sẽ xin triều đình cấp kinh phí để lo hậu sự chu đáo hơn."

"Vâng!" Nghe Vương Tuân giao nhiệm vụ thu xếp hậu sự cho mình, Lý Quang Tiến lập tức lớn tiếng hồi ứng, dẫn theo hơn nghìn huynh đệ bản bộ nhanh chóng tiến về chiến trường. Hắn vốn là một người tinh ranh, nếu không cũng sẽ không được Phòng Quản đánh giá cao, bị phái đi một mình ngăn cản một hướng. Vừa đi, vừa cất cao giọng hô to với mọi người trên chiến trường: "Các huynh đệ cứ yên tâm rời đi, chỗ này cứ giao cho chúng ta. Lý mỗ có thể đối với trời đất mà thề, tuyệt đối không bỏ rơi bất cứ một huynh đệ nào còn sống sót. Cũng quyết không để bất cứ một huynh đệ nào đã hy sinh phải phơi thây hoang dã. Nếu có sai lời, trời tru đất diệt!"

"Các huynh đệ cứ yên tâm rời đi, chỗ này giao cho chúng ta. Chúng tôi có thể đối với trời đất mà thề, tuyệt đối không bỏ rơi bất cứ một huynh đệ nào còn sống sót. Cũng quyết không để bất cứ một huynh đệ nào đã hy sinh phải phơi thây hoang dã." Tướng nào quân nấy, đệ tử của Lý Quang Tiến cũng đều là những kẻ tinh ranh quỷ quái, cũng cất cao giọng, tái lặp lại lời hứa của chủ tướng mình một lần nữa.

Các tướng sĩ còn chần chừ trên chiến trường nghe thấy, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút. Lần lượt đứng dậy, chậm rãi tiến về phía chiến kỳ Đại Đường mới được dựng lên. Vương Tư Lễ phái bộ thuộc đắc lực vừa sắp xếp lại đội ngũ cho mọi người, vừa kiểm đếm số người sống sót. Sau khi thống kê đi thống kê lại mấy lần, mới thở dài một hơi, đi đến bên cạnh Vương Tuân, khẽ báo cáo: "Tính cả tất cả mọi người, chỉ còn lại khoảng tám nghìn huynh đệ! Trong đó còn có hơn ba nghìn người bị trọng thương, nếu không được cứu chữa kịp thời, e rằng, e rằng. . . . ." Hắn không có dũng khí nói tiếp. Để giành được ưu thế tuyệt đối về số lượng, Phòng Quản đã nghĩ đủ mọi thủ đoạn để mở rộng quân đội. Nhưng các đội ngũ phụ trợ tương ứng, vật tư hậu cần, lại trên cơ bản đều bị cắt giảm hết mức có thể. Không có đủ lang trung và thuốc men, những người bị trọng thương chỉ có thể dùng thân thể mà gắng gượng chịu đựng. Nếu không chịu đựng được, chỉ có nước chờ chết. Nếu chịu đựng được, e rằng cũng sẽ mang tật suốt đời.

"Trước tiên hãy lui đến nơi an toàn rồi nói. Ta sẽ cố gắng điều phối một số lang trung và dược liệu từ quân An Tây sang đây!" Vương Tuân không có thời gian dây dưa vào những chi tiết nhỏ, suy nghĩ một chút, rồi tiếp tục ra lệnh.

Vương Tư Lễ vái chào, lại một lần nữa xoay người rời đi. Một lát sau, toàn bộ đội quân chậm rãi bắt đầu di chuyển, men theo quan đạo dưới lăng tẩm hoàng đế, từ từ rút lui về phía Tây Bắc. Vương Tuân lại sai người gọi Lý Quang Tiến đến bên mình, dặn dò kỹ lưỡng một phen. Ngay sau đó thúc ngựa chiến, dẫn theo kỵ binh dưới quyền đi theo sau Vương Tư Lễ và đoàn người.

Các thôn trại ven đường trải qua sự tranh giành qua lại giữa quân phản loạn và quân Đường, phần lớn đã bị bỏ hoang hoàn toàn. Chỉ có số ít bảo lũy của các hào môn thế gia, nhờ giỏi nắm bắt thời thế, còn tạm thời có thể tồn tại trong thời loạn, cô độc, càng làm nổi bật sự hoang vắng xung quanh. Sớm đã nghe tin quân Đường thảm bại, các gia đình quyền quý khó tránh khỏi ý nghĩ muốn tìm cho mình một "đầu danh trạng" mới để nương tựa vào triều đại mới. Nhưng khi nhìn thấy đội kỵ binh y giáp chỉnh tề sáng rõ ở cuối đội ngũ, lại cẩn thận từ bỏ ý định "bỏ đá xuống giếng". Ngược lại, họ chủ động mang ra một ít lương thảo, dược liệu để "khao quân", để tránh quân Đường trút giận thất bại lên đầu nhà mình. Tuy những vật tư khao quân này đối với toàn bộ đại quân mà nói chỉ như muối bỏ biển, nhưng ít ra ở một mức độ nhất định, nó cũng có tác dụng cổ vũ sĩ khí. Suốt dọc đường, không ngừng có những người bị trọng thương không chịu đựng nổi mà qua đời, cuối cùng, phần lớn quân lính vẫn bình an rút vào Lạc Giao thành.

Quận thủ Lạc Giao thành sớm đã hoảng sợ bỏ quan mà trốn, binh lính, bá tánh trong thành muốn đầu hàng thì không tìm được người dẫn dắt, muốn cố thủ thì không tìm được kẻ dẫn đầu, tất cả đều rối loạn hỗn độn, hoang mang tột độ. Vương Tư Lễ lại phải mất cả một ngày trời, mới miễn cưỡng khôi phục trật tự bình thường của thành trì. Sau đó mới nhớ ra một lời đồn đã nghe trên đường. Cẩn thận dè dặt đi đến trước mặt Vương Tuân, với vẻ mặt đầy áy náy hỏi: "Ti chức nghe người ta nói, đại tướng quân vì cứu chúng ta thoát hiểm, hôm ấy đã từng giao hẹn với Thôi Kiền Hữu. . ."

"Sáng mai, ta sẽ dẫn theo huynh đệ An Tây một lần nữa tiến về lăng tẩm hoàng đế để thực hiện lời hẹn!" Vương Tuân khoát khoát tay, cười và cắt ngang lời xin lỗi của đối phương.

"Thế nhưng, thế nhưng, hiện giờ đại tướng quân chỉ có năm trăm kỵ binh!" Vương Tư Lễ suy nghĩ một lát, trịnh trọng lên tiếng khuyên can: "Đại tướng quân là vì cứu chúng ta, mới không thể không giao chiến với Thôi Kiền Hữu. Lời giao hẹn này vốn dĩ đã thuộc về kế nghi binh, đại tướng quân không cần thiết phải tuân thủ! E rằng ngài vì thế mà bị tổn hại dù chỉ một chút, tội của Vương mỗ, e rằng thật sự là trăm chết không chuộc rồi!"

Liên quan đến chuyện bội ước, Vương Tuân cũng từng nghĩ đến. Nhưng hắn lại đột nhiên muốn mạo hiểm thêm một lần nữa. Quân Đường đã thua quá thảm rồi, nếu đ�� Thôi Kiền Hữu thừa thắng xông lên, e rằng ngay cả khi mình đến Linh Vũ, cũng không thể giữ được triều đình nhỏ đang thoi thóp kia. Vì vậy, hắn nhất định phải thử lại một lần nữa. Dù cho hy vọng thành công vô cùng mờ mịt, dù trong lòng có bao nhiêu thất vọng về tiểu triều đình Linh Vũ. Cười rồi khoát tay, hắn nói với Vương Tư Lễ: "Nói đâu ra vậy! Vương mỗ đã giao hẹn với hắn từ trước, đương nhiên không thể tùy tiện bội ước. Còn về chuyện thắng thua, thắng bại là lẽ thường của binh gia, chỉ cần cố gắng hết sức, không cần quá bận tâm!"

Những dòng chữ này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.