Khi tháng 12 về, sâu trong núi lớn đã bước vào mùa vạn vật tiêu điều, mọi người thi nhau khoác lên mình những bộ quần áo mùa đông dày dặn.

Đối với thợ săn, thời điểm lá cây rụng hết cũng là lúc thuận lợi để đi săn, vì dấu vết con mồi trong rừng trở nên dễ tìm hơn.

Vừa rạng sáng, sau khi đưa Hiểu Hà đến trường, Lâm Hằng liền cùng Tú Lan bắt tay vào làm mứt khoai lang.

Hôm nay là lần chưng cuối cùng và phơi một nắng cho món mứt khoai lang đã qua ba lần chưng, ba lần phơi. Mứt khoai làm ra vừa mềm dẻo lại dai ngon.

Sau khi chưng xong, họ lấy ra phơi trên nia.

Tú Lan hôm nay mặc một chiếc áo bông đường trang màu hồng nhạt, vạt áo xẻ chéo, cổ và ống tay áo đều có lông tơ trắng, ống tay áo cũng loe rộng.

Mái tóc đen ngang eo xõa tung sau lưng nàng, trên tai đeo một đôi khuyên tai ngọc trai, cổ tay đeo một chiếc vòng bạc.

Với bộ trang phục này, cô ấy toát lên vẻ thanh lịch pha chút lộng lẫy, thu hút mọi ánh nhìn.

Nàng đảo những miếng mứt khoai lang trong rổ tre, hai đứa con trai ở bên cạnh với tay lấy mấy miếng bỏ vào miệng ăn.

"Anh nói mứt táo còn cần phơi nữa không?" Tú Lan ngẩng đầu nhìn Lâm Hằng hỏi, nhưng lại thấy anh đang nhìn mình chằm chằm. Cô bèn chu môi, nháy mắt một cái.

"Anh thấy ổn rồi đấy, bây giờ là ngon nhất rồi." Lâm Hằng cười trả lời.

"Vậy cứ thế đi."

Tú Lan gật đầu, đi đến vỗ vai Lâm Hằng, rồi ngồi xuống chiếc ghế đẩu bên cạnh, vươn vai một cái.

"Chiều nay anh định đi Tam Xoa Câu à?"

Tú Lan ngẩng đầu hỏi anh.

"Anh chuẩn bị đi đây, sao, em muốn đi cùng anh không?"

Lâm Hằng vừa nói vừa nắm lấy vai cô.

"Không muốn đâu, chạy mệt chết thôi. Em chỉ muốn ở nhà thôi, ngày mai sẽ ngâm mận bắc để làm bánh mận." Tú Lan lắc đầu nói.

Hôm qua nàng cùng Lâm Hằng lại vào núi, đi rất lâu mới hái được không ít mận bắc mang về.

"Anh chuẩn bị đi cùng anh cả, tối nay đi săn gà gô vàng." Lâm Hằng nhéo nhéo má cô nói.

Gà gô rất ngon, lại dễ săn, là mục tiêu chính của anh lúc này.

Năm nay, anh đã từ bỏ việc săn những con mồi lớn, vì chúng đòi hỏi phải đi rất xa và tốn nhiều thời gian trên núi.

Mà anh lại cần giải quyết chuyện nhà máy và trại nuôi heo, không thể ở trên núi quá lâu.

Đương nhiên, điều này cũng liên quan đến việc những năm gần đây, con mồi lớn càng ngày càng khó săn.

"Vậy hai người nhớ cẩn thận đấy nhé." Tú Lan đẩy tay anh ra nói.

Lâm Hằng gật đầu, quay người vào nhà pha một chén trà, rồi mang cả chén trà nhụy hoa nghệ tây ra cho Tú Lan.

Sau đó, anh sang nhà bên cạnh bàn với anh c��� về chuyện săn bắn đêm nay. Cuối cùng, hai người chốt địa điểm và quyết định chiều nay sẽ đi thử.

Buổi trưa, Tú Lan nấu cơm, còn làm món đậu phụ xào tiêu. Đậu phụ được đông lạnh nên khi nấu hút đầy nước sốt, ăn cực kỳ đưa cơm.

Chiều Lâm Hằng thu dọn xong, chuẩn bị bốn giờ chiều sẽ xuất phát. Ai ngờ hơn ba giờ, cổng sân bị đẩy ra, ông cậu cả của anh, trong trang phục tang, đến quỳ lạy Lâm Hằng.

"Lâm Hằng, bà ngoại cháu trưa nay đột ngột mất. Phiền các cháu đều lên giúp đỡ một tay." Lỗ Hồng Hải nhìn Lâm Hằng nói.

Từ xưa đến nay, việc quỳ lạy mời người đến giúp đỡ khi cha mẹ qua đời vẫn là một truyền thống.

Lâm Hằng và Tú Lan đều ngỡ ngàng, rồi vội vàng đỡ cậu cả dậy.

"Bà ngoại mất rồi ư? Sao lại thế được, mấy hôm trước chúng con lên thăm, bà vẫn khỏe mà?"

Lâm Hằng nghẹn ngào hỏi, có chút không muốn tin.

Lỗ Hồng Hải thở dài: "Ta cũng không biết nữa, hôm qua bà ngoại cháu vẫn khỏe re. Sáng nay, khi thấy bà chưa dậy, mẹ cháu sang hỏi thì bà nói trong người không thoải mái, không còn sức lực. Đến trưa, bà còn đòi uống rượu nếp trứng gà. Mẹ cháu làm cho bà uống được hai ngụm, rồi bà nói mấy câu về việc mình đã sống đủ và hạnh phúc lắm, sau đó thì trút hơi thở cuối cùng."

Lâm Hằng lặng người hồi lâu, trong đầu anh tua lại những kỷ niệm về bà ngoại, lòng dần dâng lên nỗi khó chịu.

"Cậu cả, vậy chúng con có thể giúp gì được ạ?" Tú Lan ở bên cạnh thay Lâm Hằng lên tiếng hỏi.

"Các cháu có xe, đi trên thị trấn giúp mua chút giấy tiền, hương, bài vị, cùng trái cây rau củ. Tiện thể gọi điện thoại cho nhà cậu hai, ta còn phải đi mời người, đi thông báo tin."

Lỗ Hồng Hải thở ra một hơi nói, thời đại này cũng không có mấy người có điện thoại. Xảy ra chuyện, mọi người đều phải tự thân đến từng nhà quỳ lạy thông báo.

"Vâng, chúng con lát nữa sẽ đi ngay." Lâm Hằng gật đầu nói.

Chờ cậu cả đi, anh cũng buồn bã nhìn trời hồi lâu không nói nên lời.

Dù ở kiếp trước đã trải qua sinh ly tử biệt, nhưng khi đối mặt lần nữa, anh vẫn không thể nguôi ngoai.

Anh đã cố hết sức giúp đỡ bà ngoại, nhưng không ngờ bà vẫn không qua khỏi mùa đông này, không kịp đón Tết.

"Bà ngoại tám mươi mốt tuổi, đây là thọ lão mà qua đời rồi, anh đừng nghĩ nhiều quá." Tú Lan kéo tay anh nói.

"Ừm, anh biết." Lâm Hằng gật đầu, quay người vào nhà thu dọn đồ đạc.

Tú Lan cũng thay một chiếc áo bông màu đen, sau đó cùng Lâm Hằng sang nhà bên cạnh tìm anh cả.

Lâm Nhạc nhìn thấy Lâm Hằng cũng cảm thán nói: "Ai, lão thiên gia bạc tình, không thể để bà ngoại sống thêm vài năm hưởng phúc sao? Giờ chúng ta có khả năng rồi..."

Lâm Hằng trầm mặc một chút, sau đó nói: "Đi thôi, chúng ta đến chỗ cha mẹ, an ủi mẹ một chút, bà ấy chắc chắn sẽ không chịu nổi."

Mấy người đều gật đầu, vội vàng đi sang Hồng Phong Sơn. Đến nơi, họ thấy mẹ vẫn còn nước mắt vương trên khóe mi.

Tú Lan và Lưu Quyên vội vàng đến an ủi. Lâm phụ nhìn hai con trai, thở dài nói: "Bà ngoại các con cũng là thọ lão mà qua đời, chẳng có gì phải quá bi thương. Chúng ta chỉ cần lo liệu hậu sự cho bà chu toàn là được."

"Vậy chúng con đi thị trấn mua đồ trước đây ạ." Lâm Hằng g���t đầu nói.

"Mẹ đi cùng các con." Lâm mẫu đi đến nói.

Mọi người gật đầu, cuối cùng để Lâm mẫu đi cùng họ. Tú Lan và Lưu Quyên ở lại trong nhà trông nom.

Lâm Hằng lái xe đến thị trấn rất nhanh. Anh mua áo liệm, giấy tiền, nến, vòng hoa và nhiều thứ khác trước, sau đó là trái cây, rau củ để làm cỗ, cùng một loạt vật phẩm lặt vặt.

Sau khi gọi điện báo tin cho nhà cậu hai, Lâm Hằng đưa Lý Thế Vĩ về.

Họ trở về thôn, rất nhiều người đều bắt đầu đến giúp đỡ, tự động giúp đỡ khiêng bàn ghế sang nhà Lỗ Hồng Hải, cho mượn phích nước nóng, phích giữ nhiệt và các vật dụng cần thiết cho việc ăn uống.

Ở nông thôn, việc hỉ là không mời không đến, còn việc hiếu là không mời mà đến. Dù trước đây có mâu thuẫn gì, trong tang lễ cũng sẽ tạm thời gác lại.

"Chúng ta chờ gia đình dì út, họ cũng sắp xuống đến nơi rồi." Lâm phụ nói.

"Vậy ai ở lại đây, cũng không thể để trong nhà không có người trông." Lâm Nhạc lại hỏi.

"Hôm nay cứ để chú ba các con trông giúp. Chúng ta lên đó xem tình hình một chút, ngày mai hai người về thay ca trông." Lâm phụ nói.

Mọi người gật đầu, tạm thời cũng chỉ có thể làm như vậy.

Tú Lan đi đón Hiểu Hà về, thay cho con bộ đồ khác để chờ gia đình dì út đến. Mọi người cùng nhau mang đồ đến nhà cậu cả.

Trên đường đi, vẫn còn rất nhiều người đến giúp đỡ mang đồ. Với người ngoài, họ vẫn phải nở nụ cười đón tiếp, không thể cứ mãi ủ dột.

Đến nhà bà ngoại, Lâm Hằng và mọi người vào nhìn mặt bà lần cuối. Nhìn thấy cụ già khô gầy, ai nấy đều không kìm được nước mắt, Lâm mẫu và mấy người khác thì bật khóc thành tiếng.

Cụ bà thật sự đã chịu khổ cả đời. Bà sinh ra trong thời phong kiến, lớn lên trong những năm tháng chiến tranh khốc liệt, kháng chiến giành độc lập. Đến khi đất nước cuối cùng yên ổn, bà đã vào tuổi trung niên.

Nhưng lúc đó cũng chỉ là hoàn cảnh yên ổn, cuộc sống vẫn còn rất khổ, ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, còn trải qua nạn đói lớn. Chịu đựng đến tám mươi tuổi, vừa vặn có thể hưởng phúc thì lại đột ngột ra đi như vậy.

Bà cả đời gian khổ vẫn còn sinh ra ba trai ba gái, dù trong hoàn cảnh khó khăn như thế vẫn nuôi nấng họ trưởng thành. Vì thế, bà có thể nói là vất vả hơn cả trâu bò, ngày ngày đi sớm về tối, cày cuốc trên mảnh đất vàng nơi núi rừng này.

Mọi người nghĩ đến những điều này, lòng không khỏi bi thương. Lâm Hằng chỉ cảm thấy may mắn vì kiếp này bà ngoại anh ít nhất cũng được hưởng hai năm hạnh phúc, còn kịp thấy cậu cả kết hôn.

Kiếp trước, bà ra đi trong lao động không ngừng nghỉ, lúc nhắm mắt vẫn chưa nhìn thấy tia hy vọng nào.

Sau khi viếng xong, Lâm mẫu cùng mọi người bắt đầu lau rửa thân thể và mặc áo liệm cho bà ngoại, rồi đợi thầy cúng đến.

"Lâm Hằng, đi theo chúng ta dựng rạp." Cậu ba Lỗ Hồng Cương tìm Lâm Hằng nói.

"Được ạ." Lâm Hằng gật đầu, ra ngoài giúp chặt tre dựng rạp.

Bận rộn cả buổi chiều, đến tối cuối cùng rạp cũng được dựng xong.

Tú Lan và mọi người giúp làm đồ ăn để đãi những người đến giúp đỡ. Hôm nay đầu bếp chưa đến, nên mọi người phải tự mình nấu nướng.

Ban đêm, thầy cúng đến, dựng linh đài, đưa cụ vào tạm quàn trong quan tài, sau đó bắt đầu hát hò tiễn đưa. Lâm Hằng cùng mọi người bận rộn đến tận khuya.

Hôm nay chỉ là ngày đầu tiên, chính lễ được cử hành vào ngày thứ ba. Thời này, xe cộ còn chậm, tang lễ thường kéo dài ít nhất năm ngày, đa số là bảy ngày.

Vì thời gian ngắn, bạn bè, họ hàng cũng khó mà thông báo kịp thời.

Lúc nửa đêm, bọn nhỏ đều đã được sắp xếp lên giường nghỉ ngơi, còn người lớn thì không còn chỗ nào để ngủ. Hiểu Hà vẫn rất thương tâm, còn Lộc Minh và Đỗ Hành thì còn quá nhỏ để hiểu chuyện.

"Đi, chúng ta đi nằm tạm một lát đi, không ngủ không được đâu." Nửa đêm hơn hai giờ, Tú Lan đến bên Lâm Hằng nói.

"Cha mẹ không nghỉ ngơi sao?" Lâm Hằng nhìn cô hỏi.

"Họ bảo chúng ta cứ nghỉ ngơi, còn họ thì thức canh." Tú Lan bất đắc dĩ buông tay nói.

"Vậy được rồi." Lâm Hằng cuối cùng vẫn gật đầu. Cha mẹ thì không khuyên nổi, hôm nay mình ngủ để mai còn có sức giúp đỡ, đến lúc đó sẽ để họ đi nghỉ ngơi.

Chẳng mấy chốc, hai người lên gác mái. Thím cả đã trải sẵn một tấm đệm dưới đất cho họ, bọn trẻ thì ngủ trên giường kế bên.

Hai người nhìn con một lát, cởi áo khoác, chui vào chăn ôm nhau, khe khẽ thì thầm.

Bà ngoại ra đi khiến Lâm Hằng lần nữa xác định rằng con người mới là quan trọng nhất, đừng vì tiền mà xa lánh người thân. Tiền bạc từ từ kiếm, người thân cứ s���ng tốt với nhau.

Tú Lan ôm Lâm Hằng, trao cho anh sự ấm áp và dịu dàng của mình, an ủi tâm hồn đang tổn thương của anh.

Cuộn mình trong vòng tay Tú Lan, lòng Lâm Hằng nhẹ nhõm đi nhiều. Anh khẽ nói: "May mà anh có một người vợ tốt như em. Anh yêu em, Tú Lan."

Có Tú Lan thật sự là vận may của anh. Cô dịu dàng hiền lành, biết lễ hiểu chuyện, là bến cảng vĩnh cửu của anh.

Tú Lan được anh đột ngột thổ lộ, lòng ấm áp hẳn lên. Cô vỗ về anh: "Anh cứ tốt với em là được rồi. Chúng mình ngủ thôi, ngoan nào."

Lâm Hằng gật đầu, nói thêm vài câu rồi chìm vào giấc ngủ.

Sáng ngày thứ hai, công việc chính của họ vẫn là chuẩn bị cho đại tang.

Ngày này, cũng có rất nhiều họ hàng lục tục kéo đến, tiếng pháo nổ giòn giã không ngừng.

Lâm Hằng đi mấy chuyến xuống thị trấn để chở đồ. Vì cậu cả và cậu ba làm gì cũng hỏi ý kiến anh nên anh bận tối mắt tối mũi.

Nhiều họ hàng đến cũng ngồi cùng bàn chuyện phiếm với gia đình anh.

Gia cảnh nhà anh giàu có đã sớm lan truyền khắp vòng bạn bè, họ hàng. Lại thêm việc anh sống vẫn khiêm tốn và hòa nhã, nên càng có nhiều người muốn đến gần.

Ngày thứ hai bận rộn cả ngày, ban đêm họ liền rời đi trở về nhà. Chủ yếu là vì có nhiều họ hàng đến, cũng không cần họ lưu lại đây giúp đỡ.

Cùng họ trở về còn có mấy người họ hàng, đến nhà anh nghỉ ngơi.

Đợi đến chiều ngày thứ ba, chính lễ liền bắt đầu. Lúc này, có phòng lễ tân, ai đến phúng điếu hay ăn cỗ đều lần lượt vào.

Vì có Lâm Hằng và anh cả, phần lớn người trong thôn đều đến viếng. Ngày thứ ba và thứ tư đều ăn cỗ bò hai ngày.

Có Lâm Hằng giúp đỡ, mâm cỗ cũng khá thịnh soạn. Ngoài thịt heo còn có cá và thịt gà, vào thời này cũng coi là một bữa cỗ xa hoa.

Đến sáng sớm ngày thứ năm, đã đến giờ đưa cụ về nơi an nghỉ cuối cùng. Lâm mẫu và mọi người lần nữa khóc không thành tiếng, khiến những người tiễn đưa cũng không khỏi xúc động.

Bà ngoại Lâm Hằng được chôn cất gần mộ ông ngoại, hai người nằm cạnh nhau nhưng không phải là hợp táng.

Nhìn thấy cụ được chôn cất, những viên đá được xếp chồng lên nhau thành nấm mộ, Lâm Hằng lặng người hồi lâu. Tú Lan khẽ nắm chặt tay anh.

Cái chết là điều bình đẳng nhất, không ai có thể thoát khỏi. Điều con người có thể làm là sống thật tốt, không để lại tiếc nuối.

Chờ trở về nhà, ăn một bữa cỗ tiễn khách xong, mọi người liền bắt đầu dỡ rạp. Dần dần, những người khách rời đi, cuối cùng chỉ còn lại những người thân thiết nhất.

Mọi người hàn huyên một lát, rồi quyết định thay bà ngoại Lâm Hằng hoàn thành tâm nguyện lớn nhất của bà: giúp cậu ba Lỗ Hồng Cương tìm một người vợ.

Hai năm nay, cậu ba đi theo Lâm Hằng làm ăn, trong người cũng tích cóp được hai ngàn đồng. Chờ anh bán số nhân sâm này đi thì trở thành vạn nguyên hộ là chuyện dễ như trở bàn tay.

Sau khi bàn bạc, cậu ba quyết định hôm nay sẽ bắt đầu xây nhà. Mấy ngày tới sẽ tìm ngày lành tháng tốt, chọn đất để chuẩn bị khởi công.

Đem chuyện này bàn bạc xong, họ liền trở về nhà. Trên đường về nhà, tâm trạng mọi người dần trở nên nhẹ nhõm hơn.

Sự thật không thể thay đổi, vậy thì chỉ có thể thản nhiên chấp nhận.

"Lâm Hằng, nghỉ ngơi hai ngày chúng ta đi săn gà rừng đi." Trên đường, Lâm Nhạc vừa cười vừa nói.

"Được thôi, săn được mấy con về ăn." Lâm Hằng cười gật đầu.

Anh đã cố gắng hết sức, những gì cần làm đều đã làm. Cuộc sống còn lại, anh vẫn phải tiếp tục cùng gia đình, không cần phải quá sầu bi. Bà ngoại anh chắc chắn cũng không mong anh như vậy.

Dù trong lòng tự an ủi mình như thế, nhưng nhìn về phía thung lũng nơi bà được an táng, anh vẫn thấy nghẹn ngào không nói nên lời.

Chờ trở về nhà thì trời đã tối đen. Bước vào nhà chính, Lâm Hằng đun nước trong ấm rồi ngồi xuống ghế sô pha.

Hiểu Hà mang rất nhiều mứt táo đến đưa cho Lâm Hằng: "Ba ba, ba ăn cái này đi, ăn vào sẽ ngọt ngào."

"Cảm ơn con gái." Lâm Hằng cười nhận lấy, tự ăn hai miếng, rồi đưa cho Tú Lan một miếng.

Họ đơn giản ăn một chút cơm liền lên giường nghỉ ngơi. Hôm nay, cả ba đứa trẻ đều ngủ cùng họ trên chiếc giường lớn.

Sáng hôm sau, mặt trời vàng ươm vẫn mọc lên như thường lệ, giống như hàng ngàn vạn năm qua. Ánh nắng ấm áp không chút keo kiệt, trải khắp mọi ngóc ngách thế gian.

Dưới ánh mặt trời, Lâm Hằng và Tú Lan vẫn luyện tập như thường ngày, sau đó nấu cơm và ăn sáng.

Mọi người đều từ đất mẹ mà ra, rồi cuối cùng cũng sẽ về với đất mẹ.

Mỗi trang văn này là một phần bản quyền quý giá của truyen.free, mong bạn đọc trân trọng.