Kỵ binh Echigo với tài thiện xạ và khả năng cưỡi ngựa điêu luyện đã khiến phòng tuyến quân Hojo chao đảo, và tin rằng toàn bộ thế cục trên chiến trường đều đang dần lộ rõ. Ngay cả Koheita, một người chẳng mấy hiểu biết về quân sự, cũng ít nhiều nhận ra được điều đó.

Không phải nói quân Hojo quá yếu kém, thật ra họ cũng không đến nỗi, vẫn chiến đấu khá bài bản. Cánh quân của họ đang bị binh sĩ do Yamauchi Yoshikatsu điều động tấn công. Mặc dù Yamauchi Yoshikatsu chỉ yêu cầu kiềm chế, không muốn binh sĩ quá liều mạng để tránh tổn thất nặng nề cho quân đội nhà Yamauchi.

Thế nhưng, một khi đã lâm trận thì việc bảo tồn thực lực là điều không thể. Ban đầu, mục tiêu của quân Hojo là phòng thủ phản kích, đánh bại quân Yamauchi. Giờ đây, Yamauchi Yoshikatsu chỉ phái ba bốn trăm người đến, chẳng phải như đang đùa giỡn sao? Vừa vặn nhân cơ hội này, trước hết cứ nuốt gọn đội quân nhỏ này của ngươi đã.

Chẳng mấy chốc, quân Yamauchi đã bị quân Hojo ghìm chân. Hai bên giằng co, đánh nhau khí thế ngất trời, hoàn toàn không thể tách rời. Khác với những trận đánh phối hợp trong phim ảnh, hô hào vài tiếng rồi tan rã về nhà ăn cơm, Koheita đã thấy thương vong xuất hiện bên phía quân Yamauchi.

Koheita vô thức buột miệng nói với Akichi: "Ngươi xem, binh lính do Yamauchi huấn luyện thực sự lợi hại, sức chiến đấu thật cường hãn biết bao!" Akichi ừ một tiếng, không đáp lời Koheita. Koheita vỗ trán một cái mới sực tỉnh, năm ngoái chính là đám người này đã ép bán Akichi cho hắn. Akichi không nổi giận mắng nhiếc đã là may mắn lắm rồi, Koheita đúng là tự rước lấy nhục. Lại còn kích thích tâm hồn yếu ớt của Akichi, thật là một sai lầm lớn.

Tiếp tục nhìn về phía chiến trường, so với tình thế ở hai cánh, nơi còn đang giằng co, thậm chí có chút ưu thế, thì trung tâm, nơi binh lính Sano và binh lính Numata làm bia đỡ đạn để tiêu hao quân Yamauchi và kỵ binh tinh nhuệ của Nagao, lại càng ngày càng bị động.

Mặc dù vẫn chưa có ai vứt bỏ vũ khí bỏ chạy như Koheita từng nghĩ, nhưng chiến tuyến vốn tương đối bằng phẳng giờ đã xuất hiện ngày càng nhiều lỗ hổng. Rất nhiều Ashigaru sợ hãi, không dám tiến lên bổ sung vào hàng đầu. Kỵ binh bắn cung của Nagao quá lợi hại, khoảng cách cũng gần, gần như mũi tên nào cũng trúng, lại đều là vào chỗ yếu hại. Điều này khiến những binh sĩ dự bị nhìn thấy đồng đội ngã xuống ở hàng phía trước làm sao dám tiến lên, dù cho hàng đầu vẫn còn dựng mấy tấm mộc thuẫn.

Chỉ với mũ sắt lá và giáp rẻ tiền trên người thì việc phòng ngự những mũi tên mạnh mẽ bắn ra từ cung lớn ở khoảng cách hai ba mươi mét là điều cơ bản không thể. Hơn nữa, với trình độ y học hiện tại, dù không trúng yếu hại thì vết thương cũng có khả năng nhiễm trùng, dẫn đến nhiễm trùng máu và cuối cùng tử vong nơi chiến trường.

Nếu như bị bắn trúng vào các yếu hại như cổ, mắt, ngực, thì ngay cả chữa trị cũng không có ai giúp. Nếu ngươi không chết ngay tại chỗ, còn thoi thóp hơi tàn, người khác sẽ lặng lẽ nhìn ngươi dần dần suy yếu trong tiếng rên rỉ không ngừng, cuối cùng mất máu quá nhiều mà chết.

Với hiểm nguy lớn như vậy, phàm là người không phải kẻ ngu thì sẽ không nghĩ đến việc thật sự bán mạng cho nhà Hojo. Huống chi Hojo Yasumoto, người đã kế thừa gia tộc Numata, lại xem những người lính Numata như vật thí mạng, biến họ thành bia đỡ đạn. Hành vi này cũng khiến những người lính Numata cảm thấy lạnh sống lưng.

Theo phán đoán của Koheita, sở dĩ tuyến đầu của đám bia đỡ đạn vẫn chưa sụp đổ phần lớn là vì phía sau có hơn một ngàn samurai và Ashigaru của bản bộ Hojo đang xếp thành ba hàng, với những ngọn thương sáng loáng chĩa thẳng vào họ.

Về phần súng hỏa mai, phe Yamauchi chỉ có mấy chục khẩu, tính cả số Nagao Kagetora vừa tặng cũng không quá một trăm khẩu. Ngoài việc số lượng quá ít, không thể hình thành hỏa lực dày đặc, nguyên nhân chủ yếu nhất là thuốc nổ không hề rẻ. Koheita mua Akichi cùng cha và em gái cô bé hết thảy một trăm tiền, mà tiền thuốc nổ cho một phát súng hỏa mai đã đủ mua một phần ba Akichi.

Cầm súng hỏa mai đắt đỏ như vậy mà chưa chắc đã bắn trúng người ngay phát đầu, tính toán sổ sách ra thì đau lòng lắm, với tính cách tiết kiệm thậm chí hơi keo kiệt của hai cha con Yamauchi và Yoshikatsu Yamauchi. Đừng nói nữa, đừng nói nữa, lão tử không nỡ đâu, dù sao giết mấy tên tạp binh này tuyệt đối không đáng để dùng súng hỏa mai. Nếu có thể bắn samurai thì không phải là làm ăn lỗ vốn. Nhưng rõ ràng trong trận Hojo samurai không quá một trăm người, không dùng được, không dùng được.

Hơn nữa, chẳng phải chủ lực của họ là Nagao Kagetora sao? Người ta đang đánh đâu ra đấy, nhà Yamauchi cứ việc nâng đỡ là được rồi. Hợp tác với màn trình diễn của Nagao Kagetora xem như đã hoàn thành chức trách rồi, đánh trận ấy mà.

Koheita đang suy nghĩ miên man, một bên khác, Hojo Takahiro cũng đang suy nghĩ miên man. Mắt thấy Nagao kia chưa đủ hai trăm kỵ sĩ samurai sắp làm đám bia đỡ đạn chính diện sợ hãi bỏ chạy, trong tay mình, tổng cộng chỉ có năm sáu mươi kỵ sĩ samurai và người làm công, có nên xông lên đối đầu một chút không?

Nghĩ một hồi, Hojo Takahiro đành thôi. Năm Eishō thứ bảy (1510), Nagao Tamekage của Echigo đã lãnh đạo đội quân tinh nhuệ Echigo đánh bại quân đội của cựu thủ lĩnh nhà Uesugi là Uesugi Kensada. Uesugi Kensada đã phải bỏ mạng dưới vó sắt của kỵ binh Echigo.

Thế hệ hộ vệ của gia tộc Nagao ở Echigo là những nhân vật tàn nhẫn, những kẻ đã liên tiếp tấn công và giết hại cả các hộ vệ lẫn những người đứng đầu gia tộc Uesugi như Uesugi Kensada. Những việc làm đại nghịch bất đạo, lưu manh đó cho thấy khi họ muốn giết người thì căn bản không màng ngươi là ai.

Hojo Takahiro không phải loại người như Vua John trong kiệt tác của Shakespeare, dám khí phách hào hùng đón đầu thống kích dù cả thế giới đang tấn công từ ba phía. Hắn tự đánh giá thực lực của mình còn kém xa, vẫn không dám phái đội kỳ binh tinh nhuệ và kỵ binh của mình ra để đối đầu với kỵ binh của Nagao.

Cuối cùng, nghĩ mãi chẳng ra diệu kế nào hay, đành phải điều một ngàn quân dự bị của Hojo lên phía trước để bổ sung vào trận tuyến.

Nhờ có quân tiếp viện gia nhập, quân Hojo ở chính diện cuối cùng cũng dần trở lại với trận tuyến bằng phẳng ban đầu. Dường như có thể tiếp tục giao chiến thêm một đợt nữa, sĩ khí cũng phần nào được vực dậy. Điều này khiến Hojo Yasumoto yên tâm không ít, hắn thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài.

Thế nhưng, Hojo Yasumoto còn chưa kịp thở phào hoàn toàn thì cục diện chiến trường đã thay đổi. Đội quân Nagao của Echigo, cụ thể là Nagao Kagetora và con trai Nagao Kehiro, đã từ bỏ chiến lược quấy nhiễu và tấn công quân Hojo bằng kỵ binh.

Chỉ thấy quân Nagao đồng loạt hô vang một tiếng, toàn bộ kỵ binh ban đầu cầm cung giờ đã thay bằng trường đao, súng kỵ binh hoặc đại thái đao. Họ tụ lại thành một mũi nhọn sắc bén do phụ tử Nagao Kagetora dẫn đầu.

Tất cả kỵ binh không chút sai sót, chỉ trong mấy hơi thở đã chỉnh tề đến vị trí xuất phát, các kỵ sĩ trên lưng ngựa đều đang điều chỉnh hơi thở. Có người còn từ túi vải bên hông lấy ra đậu nành cho chiến mã dưới yên ăn, những hạt đậu này đều được luộc qua nước muối, có thể bổ sung thể lực cho chiến mã. Dù sao thì những chiến mã này vừa mới chở samurai đi đi lại lại mấy trăm mét, sức lực tiêu hao không ít.

Điều này có nghĩa, những chiến mã Echigo lớn lên trong băng tuyết của Echigo Hirano là ở đẳng cấp này. Còn đặt nhóm ngựa thồ dưới yên Koheita, nếu chúng chở Koheita đang mặc giáp chạy hết tốc lực năm trăm mét, thì con ngựa ấy cũng sẽ phế bỏ, thậm chí sùi bọt mép ngã vật ra cũng có thể. Dù sao gia súc cũng không phải máy móc, chúng cũng có giới hạn về sức lực như con người. Người kiệt sức thì chắc chắn không chạy nổi, ngựa kiệt sức cũng chắc chắn như vậy.

Dường như để cho ngựa và kỵ binh đã bắn tên vài hiệp có thời gian nghỉ ngơi, bộ binh Echigo đã bắt đầu chậm rãi tiến lên trong tiếng hô của những samurai đi bộ.

Những bộ binh này, bất kể là phu khuân vác chỉ có một mũ sắt và một ngọn thương, hay là những Ashigaru đội mũ sắt và mặc giáp đầy đủ, hoặc là những samurai toàn thân khoác giáp khí phách hiên ngang, đều cầm chặt vũ khí, chia làm ba đoạn.

Từ sau lưng kỵ binh di chuyển đến trước trận, các bộ binh hơi dừng lại một chút, rồi chỉnh đốn đội ngũ. Họ đặt ngang trường thương, tụ thành rừng thương, "Hắc hoắc, hắc hoắc!" hô lớn làm ra động tác chiến đấu.

Tóm lại, đội quân nhỏ này đang di chuyển về phía quân Hojo, ban đầu chỉ là đi nhanh, nhưng đến năm mươi mét cuối cùng, tất cả mọi người không hẹn mà cùng nắm chặt vũ khí, nhanh chóng xông lên. Sức tấn công của họ tựa như nước sôi đổ vào ốc đá, như dao sắc cắt bơ, khiến toàn bộ quân Hojo bị đập tan ngay lập tức.

Câu nói "hai quân giao chiến, dũng giả thắng" quả không sai chút nào. Cả hai bên đều không phải loại chỉ biết dùng trường thương dài ba gian để đánh trận. Tất cả đều mang theo đoản thương một gian rưỡi hoặc hai gian, dễ dàng cho cận chiến. Bất cứ ai bị đâm trúng cũng sẽ nhận lấy một lỗ thủng đẫm máu, không có may mắn thoát khỏi.

Quân Hojo với binh sĩ hỗn tạp, có cả bia đỡ đạn và quân phòng thủ, khi thấy một loạt rừng thương đâm tới, binh sĩ Sano và binh sĩ Numata vốn đã không vững lòng ngay lập tức hoảng loạn. Thân thể họ không tự chủ được mà lùi lại. Bản thân họ lùi lại thì không sao, nhưng họ vừa lùi, những Ashigaru Hojo bên cạnh cũng hoảng sợ. Con người đều là động vật quần thể, ai cũng sẽ theo dòng chảy lớn.

Kết quả là, một số người đã lùi lại, nhưng một số thì không. Hàng ngũ binh lính lộn xộn, không tuân thủ kỷ luật quân sự rõ ràng. Tiểu đội Kojima đã đâm chết hàng chục người chỉ với một lần tấn công. Nhưng những người này vẫn là những chiến binh dũng cảm nhất trên toàn tuyến.

Lần này, trong tiếng la ó, những người dũng cảm nhất dẫn đầu đã chết trận. Những người còn lại nhìn thấy đồng đội chết thảm càng thêm hoảng sợ, càng co rút về phía sau, cứ thế mà bị tiểu đội nhỏ kia xé toạc ra một vết lõm sâu hoắm.

Thế nhưng, tiểu đội này không hề ham chiến, chỉ trong vài phút đã tản ra hai bên cánh trái phải, rút khỏi giao tranh.

Điều này khiến binh sĩ quân Hojo thở phào nhẹ nhõm một hơi thật lớn. Thấy địch nhân rút lui, những binh lính này dư��i tiếng gào thét và áp bức của samurai lại từ từ lấp đầy vết lõm. Miễn cưỡng lại một lần nữa tạo thành một tuyến phòng ngự có thể ngăn địch.

Ngay lúc binh sĩ Hojo đang nơm nớp lo sợ nắm chặt đoản thương, toan ý tiếp tục tác chiến, thì tiếng "hắc hoắc" của binh lính Nagao Echigo lại truyền đến. Mắt thấy binh lính Nagao Echigo lại chỉ cách khu vực quân Hojo năm mươi mét.

Đội thứ hai, tiểu đội Yasuda của Echigo, cũng có hơn 300 người, dựa theo thông tin mà Koheita đã tìm hiểu từ trước, người chỉ huy có thể là Yasuda Kagemoto hoặc Yasuda Nagayoshi. Hai người này đều có tiếng tăm không nhỏ. Gia tộc Yasuda từng hỗ trợ Kenshin trong cuộc nổi dậy Gokan. Sau đó, gia tộc Yasuda cũng chuyển đến Aizu cùng với Uesugi Kagekatsu, và ông cũng được coi là truyền nhân của thế hệ.

Đội Yasuda, dẫn đầu bởi một chiến binh mang biểu tượng ngựa, như một làn sóng giận dữ lao vào, xông thẳng vào phòng tuyến của quân Hojo một cách dữ dội. Cũng chỉ tiếp xúc vài phút, họ lại ngay ngắn trật tự tản ra hai cánh.

Đợt xung kích lần này càng khiến quân Hojo dao động hơn. Koheita thấy có samurai giám chiến của Hojo đang rút đao chém giết những binh sĩ phe mình có ý định bỏ chạy, lòng người hoang mang có thể thấy rõ mồn một.

Đội thứ ba, tiểu đội Chisaka (sau này là một trong những cựu thần của gia tộc Uesugi Yonezawa), binh lính Echigo còn tấn công ác liệt hơn vào hàng đầu của quân Hojo. Có thể nhìn thấy bằng mắt thường, hai ba mươi người đã bị tiểu đội Chisaka đâm trúng, ngã xuống đất mà thân thể không hề run rẩy.

Ngay khi Koheita cho rằng họ sẽ dừng lại để mở rộng chiến quả, quân Echigo không dừng lại mà lại tản ra hai cánh. Ba tiểu đội Kojima, Yasuda và Chisaka cũng thở dốc một hơi, ngay sau đó họ lại xếp thành ba hàng. Cờ xí tung bay ngược gió, quân lính hò hét không ngớt.

Đợt tấn công của bộ binh này đã mua lại thời gian quý báu cho kỵ binh nghỉ ngơi. Nagao Kagetora và Nagao Kehiro thậm chí còn đổi một con ngựa khác, còn những kỵ binh và chiến mã khác gần như đã nghỉ ngơi hoàn toàn. Họ bước lên con ngựa với sức sống dồi dào và gầm lên xung trận.

Với sự rút lui của tiểu đội Chisaka, hơn một trăm kỵ binh Echigo với đầy đủ tinh thần và thể lực đã xông lên trước quân đội Hojo, không chút do dự tấn công vào tổng hành dinh của Hojo và trại pháo binh Ueno.

Lực lượng bộ binh Hojo đã kiệt quệ và tinh thần xuống thấp, tiền tuyến của quân Hojo đã bị phân tán, binh lính không thể tìm thấy samurai, và samurai cũng không thể tập hợp binh lính. Nó dễ dàng bị Nagao Kagetora và con trai ông ta xông vào.

Đặc biệt là Nagao Kagetora, một thanh Chu thương trong tay, đâm trái đánh phải, trên lưng ngựa xoay chuyển như bay. Còn Nagao Kehiro, một thanh thái đao dài ba thước ba tấc cũng chém đầu người cuồn cuộn. Koheita nhìn mà thầm mặc niệm cho quân Hojo, hai người kia như cỗ máy giết chóc, đơn giản là kề vào là chết, chạm vào là vong. Hoàn mỹ giải thích rằng giết người cũng có thể ngắn gọn, thanh thoát, trở thành một môn nghệ thuật.

Với Nagao Kagetora và Nagao Kehiro làm mũi đao nhọn, họ hầu như chỉ kém một sợi tơ là có thể xé toạc hoàn toàn trận địa quân Hojo. Nhưng thấy không thể phá trận ngay lập tức, hai người cũng không chút do dự, thúc ngựa quay đầu, rút khỏi giao tranh. Kh�� năng nắm bắt chiến cơ cực kỳ tinh tế, phối hợp cũng không chút chần chừ.

Rút về bản trận, tiểu đội lại một lần nữa xếp hàng, tiếng trống trận và reo hò vang lên. Ashigaru cùng samurai lớn tiếng la hét, dựng đứng trường thương trong tay, mãnh liệt một lần nữa đâm vào trận địa quân Hojo.

Hai tiểu đội Yasuda và Chisaka đã nhanh chóng tập hợp lại với nhau, và ba tiểu đội húc đổ quân Hojo chỉ cách nhau vài phút.

Cuối cùng, binh lính Sano vốn đã lung lay dẫn đầu không thể chống đỡ nổi nữa, từng người kêu cha gọi mẹ, bỏ vũ khí cờ xí mà bỏ chạy. Đội giám chiến do Hojo Yasumoto phái tới liên tiếp chém giết mấy tên binh sĩ Sano tan tác nhưng căn bản không ngăn cản được sự tan rã của họ.

Hojo Yasumoto sốt ruột đến đỏ mắt, toan bắt lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng. Hắn vội vàng vẫy cờ xí, yêu cầu Nagano Kageyori nhanh chóng xuống núi, cứu vãn trận tuyến quân Hojo đang tràn ngập nguy hiểm. Không chỉ vậy, hắn còn nhiều lần điều động truyền lệnh binh cùng kỵ binh đi thúc giục Nagano Kageyori.

Nhưng Nagano Kageyori vốn dĩ không có lựa chọn, bị ��p khuất phục trước Hojo. Nếu như Hojo Ujiyasu ở đây, hắn có thể sẽ suy xét một chút, ít nhất cũng giả vờ giao chiến với quân địch. Sau đó lại giả vờ sức chiến đấu không địch nổi, bị "bại binh" của mình kéo theo mà tháo chạy.

Ngươi Hojo Yasumoto tính là thứ gì, chỉ dựa vào ngươi sao? Nagano Kageyori phớt lờ lời cầu xin của những binh lính do Hojo Yasumoto gửi đến, những người đã chết trên bờ vực của cái chết.

Hắn trực tiếp hạ lệnh cho ba ngàn binh lính rút lui. Trong chốc lát, những binh sĩ vốn đang vừa xem vừa vui chơi, chuẩn bị về nhà ôm con ăn cơm tối, đã nhanh chóng rút quân để giải tán. Ba nghìn người rút lui nhanh như gió. Quân Yamauchi và quân Echigo rất phối hợp, trực tiếp thả cho "tay sai" này rút khỏi chiến trường, không truy kích gì cả.

Thế là, cánh quân Hojo triệt để bại lộ. Yamauchi Yoshikatsu cùng hai bên cánh quân cũng đều nhận ra cơ hội chiến thắng đã đến. Lập tức cắm ba trăm lá cờ tinh nhuệ nhất vào quân đoàn Hojo theo đường chéo. Ba trăm người này là đội hình hỗn hợp bộ binh và kỵ binh, là con át chủ bài của Yamauchi Yoshikatsu. Chỉ cần nhìn bộ giáp của họ, có thể đánh giá được sức mạnh của đội quân này.

Koheita cũng tranh thủ trở lại bên cạnh Yamauchi Yoshikatsu, để toàn quân cuối cùng đồng loạt xông lên chuẩn bị. Các binh sĩ, vốn không có mấy cảm nhận nhạy bén về chiến trường, giờ cũng đã sớm xoa tay sát cánh, nhao nhao muốn thử sức.

Nagao Kagetora và con trai ông ta cũng vô cùng nhạy bén, một lần nữa dẫn kỵ binh xông vào đánh tan binh lính Sano như sấm sét.

Một người quay lưng lùi lại sẽ kéo theo hai người quay lưng lùi lại, hai ba bốn trăm người tán loạn, trực tiếp đánh sâu vào sĩ khí toàn quân Hojo. Binh lính Numata ban đầu chỉ miễn cưỡng ủng hộ, hoàn toàn không có chút khái niệm hộ chủ nào, đặc biệt là nhóm Ashigaru, trực tiếp ngã vứt trường thương quay đầu chạy khỏi trận địa, đầu quân cho Nagao Kagetora. Dù sao thì bán mạng cho ai cũng là bán, nhưng ít nhất phải có mạng để bán chứ!

Đến tận đây, mọi hy vọng của quân Hojo đều đau đớn tan vỡ. Tương đương với việc bị một ngàn một trăm người của Nagao đánh tan hơn ba ngàn quân.

Lúc này, chỉ có một phần nhỏ kỳ binh và kỵ binh tổ chức thành một tiểu đội binh sĩ đang khổ sở chống đỡ. Họ chỉ đang dâng hiến lòng trung thành cuối cùng vì Đại tướng Hojo Tsunashige của họ. Ai bảo Hojo Yasumoto là con của ông ta chứ, họ phải dùng sinh mệnh của mình để đổi lấy cơ hội chạy trốn cuối cùng cho Hojo Yasumoto.

Từng câu chữ trong chương truyện này đều là sản phẩm độc quyền của truyen.free.