Mười sáu vạn cây nến, nhìn thì tưởng số lượng cực kỳ lớn, nhưng thực tế không phải vậy. Một cây nến chỉ cháy được khoảng hai giờ, căn bản không dùng được bao lâu. Một trăm cây một bó, cũng không chiếm nổi hai kho chứa.

Thực ra, dụng cụ chiếu sáng thời cổ đại cũng được coi là xa xỉ phẩm, bằng không đâu có thành ngữ “đục vách mượn ánh sáng” ra đời. Nhưng thời đại đang phát triển, sản lượng nến tăng lên từng ngày, giá cả cũng ngày càng bình dân hóa. Tạm coi nến rẻ cũng gián tiếp thúc đẩy việc truyền bá và mở rộng tri thức, cũng coi như có chút công lao.

Bỏ qua những chuyện phiếm này, cần phải cân nhắc vấn đề tiêu thụ. Gia tộc Ashina Mori ở Aizu từng dâng một nghìn thỏi sáp ong cho các tướng quân ở Kyoto. Sản phẩm xa xỉ cao cấp này đã được sản xuất với số lượng lớn, và ngay cả loại nến sáp ong cao cấp này cũng không còn quá đắt đỏ. Vậy thì, với nến sáp rẻ tiền của chúng ta, đâu cần phải lo lắng về doanh thu?

Dù sao thì sau những đợt sáp nhập, thôn tính dữ dội hay không dữ dội ban đầu, Nhật Bản, từ 7,8 triệu dân khi bắt đầu Loạn Ứng Nhân, đến nay đã vượt qua 12 triệu người. Đây cũng là kỳ tích trong lịch sử chiến tranh thế giới, gần trăm năm nội chiến liên tục mà dân số gần như tăng gấp đôi.

Đến nay, vốn đã hình thành hai ba trăm đinh trấn lớn nhỏ, những đinh trấn có năm vạn dân đều chỉ có thể nói là bình thường, nhiều đến không đếm xuể. Ít nhất hơn hai triệu dân sinh sống ở thành trấn, còn sợ không bán được sao?

Hơn nữa, trong thành trấn đều là samurai, thương nhân, thợ thủ công sinh sống; kém nhất cũng là những Ashigaru có thu nhập hàng năm vượt quá năm xâu tiền, căn bản không thiếu thốn.

Vậy nên, khi cân nhắc vấn đề định giá, không cần thiết phải phức tạp như vậy. Nến ở Tây Quốc giá tám tiền một cây, bởi vì cây sáp ong có thể trồng ngay tại chỗ hoặc nhập khẩu từ Trung Quốc hay Triều Tiên. Khoảng triều Tống, Trung Quốc đã bắt đầu phổ biến dùng sáp ong để chế tạo nến. Sáp ong đều lấy từ chất bài tiết của côn trùng sáp trắng trên cây sáp.

Sách "Tạp Tri Thức" của triều đại Nam Tống có bài giới thiệu về kỹ nghệ nuôi côn trùng sáp: "Vùng đất Giang Tô, Chiết Giang xưa kia không có sáp trắng, hơn mười năm, một đạo sĩ mang theo côn trùng sáp trắng từ vùng Hoài để rao bán. Nó có hình dạng như một ngọn núi nhỏ và giá tăng gấp bội. Phương pháp là dựa vào cành cây trong chậu, lá giống lá bần, nước thô có thể sống, cắm xuống ba năm có thể thành cây lớn. Khi trồng, dùng chiếu cói che phủ, lấy vải cỏ vàng làm túi nhỏ, bỏ hơn mười con côn trùng vào rồi treo khắp các cành cây. Khoảng tháng năm, các con côn trùng đều nổi ra, mỏng như con tằm non. Trên cành có phân trắng, đó chính là sáp trắng, không nên để lộ. Đến giữa tháng tám thì thu hoạch và lấy đi. Đem nấu trong nước sôi, sau đó chuẩn bị tẩy lông. Con non của chúng được giữ lại giữa các cành. Ban đầu chúng rất mỏng, đến mùa xuân năm tới thì lớn dần. Vào tháng hai, tháng ba, lại thu hoạch như trước rồi đem trồng rải rác và chăm sóc, hoặc có thể dùng những cây như ô rô lá mỏng để nuôi. Lợi ích của nó cũng lớn như lợi ích của việc trồng dâu nuôi tằm. Giá sáp trắng thường cao hơn nhiều lần so với sáp vàng."

Đương nhiên đây đã là giá cả thời Đại Tống. Đến đời Minh, cây sáp ong không chỉ được trồng khắp Trung Quốc từ Nam chí Bắc, mà ngay cả Đông Nam Á và Ấn Độ cũng trồng rất nhiều. Triều Tiên và Nhật Bản, nhờ mậu dịch thời Tống Nguyên, cũng dần dần tiếp thu. Đến đời Minh đã bắt đầu xuất hiện việc trồng cây sáp ong, và tại Nhật Bản, vào thời Shogun thứ ba Mạc phủ Edo là Tokugawa Iemitsu, đã có rất nhiều nơi trồng.

Vậy nên, giá nến đã hạ thấp đến mức phù hợp cho đại chúng tiêu dùng. Thêm vào đó, văn hóa thị dân hưng thịnh, đời sống về đêm phong phú, nhu cầu về nến chỉ tăng chứ không giảm.

Còn về phần Đông Quốc này, thổ nhưỡng và khí hậu không thích hợp để trồng cây sáp ong, lại không trực tiếp thông thương với bến cảng Triều Tiên và Trung Quốc, cho nên nến có giá mười tiền một cây.

Đến chỗ Koheita này, chúng ta còn hào phóng hơn, không bán mười tiền, cũng không bán tám tiền, lão tử một cây chỉ cần bảy tiền. Không nghe lầm đâu, phá giá bán tháo, giá thấp nhất toàn Nhật Bản, một cây chỉ cần bảy đồng tiền. Không nói là cho không, thì cũng có thể gọi là hàng rẻ mà đẹp rồi.

Mặc dù cái giá này có chút ý nghĩa phá giá, nhưng lại có thể nhanh chóng mở ra thị trường, hơn nữa còn có thể nhường lợi cho dân, cớ sao không làm chứ? Chỉ cần danh tiếng vang xa, thì con đường kiếm tiền này coi như vững chắc.

Quả nhiên tin tức nến một cây bảy tiền vừa phát ra, những thương gia ở đinh Yamauchi và đinh trước đền thờ Bát Kỳ nghe thấy liền xúm vào như ruồi thấy thịt. Mỗi bên không chút do dự lấy ba vạn cây, Koheita chỉ nhận tiền hàng thanh toán xong, tiện lợi nhanh chóng thu hồi chi phí và lợi nhuận.

Còn thương nhân Ejiri thì chậm hơn hai ngày, khẩu khí lại càng lớn hơn, trực tiếp đặt năm vạn cây, hơn nữa còn muốn định kỳ mỗi tháng năm vạn cây. Koheita đương nhiên vui mừng khôn xiết.

Các tiểu thương xung quanh còn lại cũng người năm trăm, kẻ một nghìn mà đến lấy hàng. Dù sao thì nến vừa có sản lượng lớn, giá cả xuất ra lại không đắt, thật hiếm có. Bọn họ đã có thể tránh được đường xa đến Tây Quốc nhập hàng, lại có thể rải rác chào hàng đến nông thôn, kiếm thêm một hai đồng tiền. Ai nấy đều vui vẻ trả tiền lấy hàng, còn dò hỏi sau này có thể tiếp tục cung cấp nữa không.

Đến giữa tháng chín, máy ép dầu đặt từ trước cũng đã đến, các loại hạt giống được đổ vào một mạch, sản lượng dầu thô càng tăng vọt. Liền có người đề nghị Koheita tăng sản lượng, nhưng Koheita không mù quáng khuếch trương, mà là tích trữ, thực hiện "nước chảy đá mòn", đảm bảo mỗi tháng sản lượng mười lăm vạn cây.

Đồng thời, hắn biếu một ít nến cho các vị cổ đông trong nhà phu nhân đoàn, lại biếu Yamauchi không ít. Yamauchi nghe nói thứ này là do mình đầu tư làm ra, sau này không cần mua bên ngoài nữa, cái tính tiết kiệm ấy lại lần nữa phát tác, ngay cả sáp ong tích trữ trong thành cũng đem đi bán, liền chờ đến lúc dùng hết sẽ được lấy miễn phí.

Đến cuối tháng Tám, lợi nhuận đã đạt đến hơn chín trăm sáu mươi xâu tiền, vốn bỏ ra hai ngàn xâu căn bản chưa dùng bao nhiêu, vẫn có thể tiếp tục kinh doanh. Thế là, dựa theo tỉ lệ đầu tư của mỗi người, các phủ đệ của những đại lão trong thành đều nhận được số tiền khác nhau.

Đặc biệt là Yamauchi, mới đầu tư hơn một tháng đã thu về bốn trăm năm mươi xâu lợi nhuận, khiến hắn vui mừng khôn xiết. Theo suy đoán thầm kín của Koheita, không chừng hắn sẽ đem từng xâu tiền cất giữ trong kho chứa đồ bí mật, sau đó mỗi ngày đi kiểm tra, coi chúng như bảo bối quý hơn cả con trai mình. Thầm oán một câu Yamauchi đúng là kẻ keo kiệt (Grandet), chính Koheita cũng trở về kiếm tiền.

Còn về việc cao cấp hơn như thêm hương liệu, tinh dầu để làm nến an thần, nến giúp ngủ và các loại tương tự, tạm thời Koheita còn chưa cân nhắc, dù sao thì bây giờ kiếm tiền nhanh chóng quan trọng hơn.

Việc thu thập nguyên liệu mãi cho đến đầu tháng mười một mới hoàn toàn dừng lại. Các lĩnh dân trong quận đều vì thế mà kiếm được kha khá tiền, cộng thêm mùa màng bội thu, năm nay cây lúa thu hoạch rất tốt, lĩnh dân đều khen ngợi chính sách nhân từ của Yamauchi.

Đợi đến tháng mười, tiền vốn của mọi người cũng đều đã thu về. Vừa nghĩ đến sau này đều là tiền lời, đánh giá của mọi người đối với Koheita lại tăng lên một bậc.

Theo ý thím, đã có vài danh môn động tĩnh tìm hiểu tình hình của Koheita, không chừng sẽ có người đến ám chỉ hắn.

Dù sao việc này Koheita cũng không vội. Với thân phận của hắn, yếu tố hôn nhân chính trị chắc chắn lớn hơn. Chỉ cầu đừng là người quái dị là được, còn có thể mong tìm được Thiên Tiên sao.

Hơn nữa, lúc này suy nghĩ của Koheita đã sớm trôi dạt đến những dãy núi trùng điệp phía sau.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free và không có ở nơi nào khác.