Hiện tại, ngăn trước năm vạn hùng binh của Nagao Keito là thành Ninja, một lâu đài kiên cố được xây dựng trên đầm lầy nơi sông Tone và Arakawa gặp nhau. Nó do Narita Kintai, tổ tiên của gia tộc Narita, xây dựng vào năm Yande thứ hai (năm 1478), là một trong những thành phụ quan trọng nhất của Kita Musashi.

Thành Ninja được gọi là thành rùa, cũng được người đời xưng là phố nổi. Từ cái tên này, có thể thấy thành Ninja có mối quan hệ mật thiết với nước. Xung quanh tòa thành đều là những cánh đồng nước mênh mông, cùng các vùng trũng, đầm lầy ngập nước. Dù cho sở hữu trăm vạn đại quân, cũng chỉ có thể theo những con đường nhỏ mà tiến công với binh lực cực ít.

Hơn nữa, cả tòa thành không nằm trên một khối đất bằng phẳng, mà là lấy hơn mười khối đất bằng trong đầm lầy được gia cố nhân tạo, sau đó xây dựng thành các trại, đan xen vòng quanh. Mỗi tiểu trại đều dựa vào những con đường nhỏ giữa đầm lầy để liên thông. Đánh chiếm một tòa thành Ninja chẳng khác nào đang công phá hàng chục tòa pháo đài quy mô lớn, liên kết chặt chẽ với nhau thành một quần thể.

Sau khi tòa thành được xây dựng, nó lần lượt đối mặt với sự tấn công của các lãnh chúa Uesugi và Hojo. Đúng như dự đoán của mọi người, cả hai thế lực hùng mạnh này đều không thể chinh phục thành Ninja, dù nó chỉ do vài trăm người trấn giữ. Trên thực tế, tòa thành này chưa từng bị chinh phục bằng vũ lực kể từ khi được xây dựng.

"Đây thật sự là một tòa kiên thành khó công không thể hạ!" Các tướng sĩ vây quanh Nagao Keito, ngoài câu cảm thán này ra thì hầu như không có bất kỳ ý kiến mang tính xây dựng nào. Mọi người đứng trên núi Maruyama quan sát tình hình xung quanh tòa thành. Chẳng mấy chốc, Nagao Keito phân công nhiệm vụ, mỗi người tự xác định khu vực tác chiến của mình. Chuẩn bị tiến đánh thành Ninja từ mười mặt, hạ thành trong thời hạn đã định.

Tạm thời không có biện pháp nào hay hơn, nhưng Nagao Keito có quân số áp đảo, hơn năm vạn người, dù có phải dùng nhân mạng lấp thành thì cũng chỉ là chuyện nhỏ. Cứ cường công chính diện thôi, dù sao đây cũng là biện pháp phổ biến nhất mà mọi người vẫn thường dùng khi đánh thành.

Nagano Narimasa chờ Nagao Keito phân công nhiệm vụ xong, nhìn cảnh dùng nhân mạng lấp thành thì cảm thấy vô cùng buồn nôn. Thế là Nagano Narimasa chủ động đề nghị, có thể thử chiêu hàng từ phía ông ta. "Nagano, tại hạ trong thành có chút tình cảm nhỏ, không biết có thể phái người vào thành thương lượng một phen được không?"

Ồ ~~~? Có quen biết ư, quả nhiên là mối quan hệ rộng lớn, đúng là "địa đầu xà" vùng Kanto, mạng lưới của chư vị thật lớn.

Koheita lùi về sau vài bước, thấy Nagao mỉm cười, bèn giả vờ vô tình hỏi: "Shinano Mamoru (Nagano Narimasa) và Shimoso Mamoru (Narita Nagatada) có quan hệ thân thích gì sao? Hay là có thuộc hạ liên lạc?"

Nagao Tokage nhân tiện giới thiệu rằng em gái của Shinano Mamoru là chính thất của Nagao, con gái của Nagao Mamoru là chính thất của Shimoso Mamoru, còn con gái của Shinano Mamoru là con dâu của Shimoso Mamoru, chính thất của Narita Nagatada. Dù sao thì, Koheita cũng không hiểu rõ những mối quan hệ thân thích phức tạp này. Tuy nhiên, mối quan hệ này dường như rất gần gũi, khó trách Nagao Tokage nói có thể thử chiêu hàng.

Nagao Keito cũng không vui đánh một trận đáng ghê tởm như vậy, có người chịu đi thử chiêu hàng là tốt nhất.

Lập tức mở miệng nói: "Nếu Shinano nguyện ý thử một lần, mọi việc xin nhờ vào Shinano." Sau đó Nagao Keito quay người triệu tập các tướng sĩ nghị sự.

Koheita âm thầm quan sát các tướng sĩ Kanto. Khi Nagao Keito phân công nhiệm vụ công thành, ai nấy đều đáp ứng vang trời, nhưng Koheita không thể nhìn ra chút suy nghĩ nào trong lòng họ.

Đợi khi Nagano Narimasa chủ động nhận nhiệm vụ vào thành chiêu hàng, Koheita thấy vài người không giữ được bình tĩnh rõ ràng đã thở phào một hơi. Bề ngoài vẫn bình thản như không, nhưng trong lòng chắc chắn vẫn hy vọng Nagano Narimasa thành công.

Trong ánh mắt mong đợi của rất nhiều người, Nagano Narimasa cũng không nói hai lời, lập tức phái người cầm cờ vào thành thương lượng. Đầu hàng kỳ thực cũng chia thành bại trận đầu hàng, không đánh mà hàng, và sau khi giao chiến một trận để thể hiện thực lực rồi mới đầu hàng. Đãi ngộ được hưởng chắc chắn cũng khác nhau, xem phụ tử nhà Narita sẽ lựa chọn thế nào.

Tuy nhiên, Nagao Keito hiển nhiên đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc chiến nhanh chóng để giảng hòa, dù sao có hơn năm vạn quân dưới trướng là điều mà bản thân hắn cũng lần đầu có trong đời. Không khoe khoang một chút binh hùng tướng mạnh của mình thì thật đáng tiếc biết bao!

Ngày hôm sau, đại quân đã tiến vào vị trí xuất phát, còn chưa kịp giao chiến. Trong thành liền có người cầm cờ ra, hô to xin tạm thời ngưng chiến.

Vị khách đó chính là Narita Taigi, một thành viên của gia tộc Narita (cha của Narita Ujichika), ông ta tuyên bố rằng gia tộc Narita ban đầu là thuộc hạ của quan trấn thủ Uesugi. Chỉ vì Hojo, Narita Taigi mới bị ép buộc quy phục gia tộc Hojo, chịu ơn thu nhận.

Nagao Keito đầy vẻ chơi cợt nhìn ông ta. Narita Taigi cứ lải nhải không ngừng, nhưng Nagao Keito vẫn không biểu lộ thái độ. Vẫn là Nagao Keito có tầm nhìn sắc sảo. Dù sao cũng là thân thích của mình, việc Narita đầu hàng bây giờ có thể xem là tấm gương cho người dân Musashi, để người khác tiện bề quy phục sau này.

Có người dẫn đầu thì mọi việc dễ dàng hơn. Nagao Tokage thuộc Ashikaga Nagao lập tức đứng ra thuyết phục, nói rằng gia tộc Narita đã chống lại cuộc tấn công của gia tộc Hojo từ ban đầu. Thực ra là do sau khi gia tộc Ogaya bị diệt, ở Musashi không còn lãnh chúa nào có thể chống lại, nên ông ta mới quy hàng gia tộc Hojo.

Những người khác cũng không ngừng thêm lời, người một câu ta một câu, coi như nể mặt gia tộc Narita thành. Phong thủy luân chuyển, nhà nào mà chẳng có lúc gặp khó khăn, nên lưu lại chút tình nghĩa.

Đợi mọi người nói xong, Nagao Keito dùng roi ngựa gõ gõ mu bàn tay, đứng dậy, nhìn Narita Taigi đang quỳ rạp trên mặt đất mà nói: "Ta đã cảm nhận được tâm ý của Shimoshou, vậy hãy để phụ tử Shimoshou cung cấp hai ngàn khẩu phần lương thực, dẫn theo một ngàn năm trăm người tham gia tiền tuyến."

Điều kiện này không tính hà khắc, gia tộc Narita dù nhỏ cũng là một thế lực chủ sở hữu gần vạn đấu gạo, việc động viên một ngàn năm trăm người chỉ là chuyện thường tình. Còn về lương thực, thì có lẽ sẽ khiến gia tộc Narita phải "chảy máu" không ít. Nhưng ai bảo các ngươi theo Hojo? Chút trừng phạt này là để tất cả những người theo Hojo trong nước nhìn thấy. Cũng là để giữ thể diện cho Nagao Keito, không thể nào không đòi hỏi gì mà rộng lượng cho qua được. Thu chút gạo để chia cho huynh đệ, như vậy mới khiến người khác tiếp tục đi theo phò tá chứ.

Narita Taigi thở phào nhẹ nhõm, không chút nghĩ ngợi liền trực tiếp bày tỏ ý muốn chấp nhận. Vì vậy thành Ninja mở cổng mà không đổ máu. Nagao Keito thì có chút vẫn chưa thỏa mãn, còn các tướng sĩ Kanto thì thầm vui mừng, không mất người mà vẫn được chia chiến lợi phẩm, quả là đắc ý.

Trận chiến còn chưa đánh được mấy ngày, trước tiên đã thu được không ít lương thực, quả nhiên không uổng công. Chuyện tốt không tốn công sức mà vẫn có ăn không phải ngày nào cũng có, gặp được một lần cũng coi như tam sinh hữu hạnh.

Mà phía bên này, gia tộc Narita của thành Musashino Ninja quả nhiên là bậc nhất trong nước Musashi. Vừa nhìn thấy thành Ninja đổi cờ, cờ hiệu Hojo bị ném trên đất còn chưa kịp nguội lạnh. Chẳng mấy chốc, Narita thị ở phía Tây liền mang theo lương thực và quân đội đến. Xa hơn một chút, thành Matsuyama cũng lập tức đầu hàng.

Nói đến đây, Ueda Tomosada của thành Matsuyama có thể coi là một lãnh chúa bán độc lập đầy thế lực. Khi bán đứng Ogaya Tomosada thì rất sáng suốt, nhưng bây giờ bán đứng Hojo cũng dứt khoát gọn gàng, không chút lề mề. Quả đúng là cỏ đầu tường, gió chiều nào ngả chiều ấy.

Cứ như vậy, đại quân không chút trở ngại nào, liền thông suốt con đường tiến về sông Tone và Edo. Việc tiến quân quả thực thuận lợi chưa từng có.

Bản dịch tinh túy này, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, kính mời chư vị độc giả ghé đọc.