Mã Nguyên dẫn mọi người đến Sùng Đức điện. Thấy trong điện hoàn toàn yên tĩnh, bách quan không một tiếng động, Mã Nguyên khẽ nhíu mày. Lại nhận ra có bóng người ẩn hiện bên trong, trong lòng biết rõ chắc chắn có đao phủ đang mai phục.

Mã Nguyên khẽ nói nhỏ với mọi người, dặn dò họ không được kích động, mọi chuyện cứ để mình ông lo liệu. Mọi người đều cảm thấy bất bình thay Mã Nguyên. Nếu không có Mã Nguyên dẹp Trần Thắng, đánh tan giặc Khăn Vàng, thì lúc này Lạc Dương đã sớm bị phản tặc công chiếm. Nay Linh Đế lại đối xử với công thần như vậy, sao có thể khiến lòng người cam tâm?

"Mã Văn Long dẫn theo các tướng lĩnh dưới trướng, bái kiến bệ hạ. Trong trận chiến Khăn Vàng, quân ta đã đánh tan ba mươi vạn quân địch, tổn thất năm vạn tinh binh, hiện còn bốn vạn rưỡi quân sĩ đang đóng quân bên ngoài thành Lạc Dương. Xin bệ hạ hạ lệnh, có nên cho số binh lính còn lại này vào Lạc Dương để đoàn tụ với gia đình hay không?" Mã Nguyên cúi đầu nói.

"Tạm thời cứ để bọn họ đồn trú ngoài thành đi. Trẫm hỏi ngươi, kẻ tụ tập mưu phản sẽ bị xử tội thế nào?" Linh Đế cười mà như không cười nói.

"Kẻ tụ tập mưu phản, đáng phải chịu nỗi khổ ngàn đao xẻ thịt, và tru di cửu tộc, để giữ gìn uy nghiêm của Đại Hán!" Mã Nguyên hoảng sợ nói.

"Lớn mật Mã Nguyên! Ngươi rõ ràng biết pháp lệnh của Đại Hán, vậy mà dám tư tàng con gái Trương Giác. Chẳng lẽ ngươi cho rằng, ngươi có chút công lao, trẫm sẽ không đành lòng giết ngươi sao!" Linh Đế đột nhiên nổi giận quát.

"Bệ hạ thứ tội, tội thần tuyệt không có ý đó. Chỉ là hai cô gái này chưa bao giờ có ý phản nghịch, vả lại Trương Giác cũng đã chết. Xin bệ hạ tha cho các nàng. Thần nguyện cởi giáp về quê, giao nộp tất cả binh quyền, xin bệ hạ ban ơn." Mã Nguyên lúc này đã hết đường xoay sở. Nếu Linh Đế không chấp thuận, Mã Nguyên cũng chỉ đành mưu phản. "Quan bức dân phản, dân không thể không phản!"

Viên Ngỗi lúc này đứng dậy nói với Linh Đế: "Bệ hạ, Mã Nguyên là hậu duệ của Phục Ba tướng quân, lòng trung thành của hắn là điều chắc chắn. Nếu hắn đã bằng lòng cởi giáp về quê, mong bệ hạ khai ân, thả cho hắn đi."

Thấy Viên Ngỗi cầu xin cho Mã Nguyên, Trương Nhượng liền ghé tai Linh Đế nói nhỏ: "Bệ hạ, Mã Nguyên dẹp Trần Thắng, diệt giặc Khăn Vàng, công lao rất lớn. Tuy rằng nay hắn tư tàng hai cô nhi của giặc Khăn Vàng, lại còn cậy công chống đối, nhưng xin hãy tha cho hắn. Nếu hắn cũng bằng lòng cởi giáp về quê, chúng ta có thể chọn một phủ đệ ở Lạc Dương cho hắn, để hắn sống trọn đời tại đó. Như vậy vừa có thể thể hiện sự nhân từ của bệ hạ, lại vừa có thể khiến Mã Văn Long không cách nào mưu phản. Bệ hạ nghĩ sao?"

Linh Đế nghe xong vô cùng vui mừng, cười lớn nói: "Mã Văn Long, trẫm lệnh ngươi giao ra binh quyền, sống trọn đời trong phủ Xa Kỵ ở thành Lạc Dương, ngươi có bằng lòng không?"

Mã Nguyên nghe vậy, hai tay nắm chặt, từng đường gân xanh nổi lên trên cánh tay. Thạch Tú không chịu nổi sự vô lý của Linh Đế, nổi giận đứng dậy, thẳng thừng chỉ vào Linh Đế nói: "Hôn quân! Chủ ta từ khi chinh chiến đến nay, dẹp Trần Thắng, diệt giặc Khăn Vàng, hai lần cứu Lạc Dương khỏi nguy hiểm, bao phen đối mặt sinh tử nào dám kể công. Nay chỉ vì thu nhận cô nhi của giặc Khăn Vàng mà ngươi lại cố tình gây khó dễ đủ điều. Chủ ta đã cam tâm cởi giáp về quê, vậy mà ngươi lại muốn giam lỏng chủ ta cả đời ở Lạc Dương, đây là đạo lý gì!"

"Làm càn! Dám bất kính với Thiên Tử! Mau quỳ xuống!" Mã Nguyên lo lắng Linh Đế sẽ trị tội Thạch Tú, vội vàng đứng dậy nói.

"Chúa công! Hôn quân này đối xử với người như vậy, vì sao người còn muốn vì hắn bán mạng! Nếu biết trước thế này, chúng ta đã không nên trở về Lạc Dương để chịu sự khuất nhục!" Thạch Tú mặt đỏ gay nói.

Lưu Hồng lúc này cũng bạo nhảy lên, thuận tay cầm chén rượu trên bàn đập xuống đất, gào thét: "Lớn mật thất phu! Dám ở trong triều đình ngang nhiên nhục mạ quả nhân sao? Quân tả hữu đâu, mau xé xác tên thất phu này thành vạn đoạn!"

Linh Đế nói xong, Lâm Xung và Lỗ Trí Thâm liền từ trong điện xông ra. Lâm Xung một thanh trường thương nhắm thẳng vào Thạch Tú, định đâm xuyên hắn bằng ngọn mâu. Mã Nguyên không nhịn được nữa, bạo nhảy lên nói: "Khoan đã! Bệ hạ nghe thần một lời! Tội thần đồng ý sống trọn đời ở Lạc Dương, cầu bệ hạ tha chết cho Thạch Tú!"

Lời Mã Nguyên còn chưa dứt, cả triều văn võ đã nhao nhao xì xào bàn tán, cảm thấy bất công thay cho Mã Nguyên. Thạch Tú càng đỏ ngầu hai mắt, nhìn Mã Nguyên một cái.

"Chỉ cần chúa công có câu nói này, đời này của Thạch Tú cũng đã đủ. Chẳng cần Lâm Xung tướng quân ra tay, Thạch Tú ta sẽ tự mình kết liễu. Mười tám năm sau, Thạch Tú sẽ lại là một hảo hán, đến lúc đó lại tiếp tục phò tá chúa công!" Thạch Tú nói xong, hét lớn một tiếng, giật lấy cây đao từ tay một binh lính gần đó, tự vẫn ngay trong Sùng Đức điện!

Linh Đế chưa từng gặp cảnh tượng như thế này, vội vàng được Trương Nhượng dìu vào trong điện. Phải đợi binh sĩ dọn dẹp Sùng Đức điện xong xuôi, ông ta mới từ giữa điện đi ra. Linh Đế cố nén nỗi kinh hoàng trong lòng, lên tiếng nói với Mã Nguyên: "Nếu ngươi đã chấp thuận yêu cầu của trẫm, vậy cứ rời đi đi. Còn mọi người khác, giao lại cho Đại tướng quân Hà Tiến thống lĩnh. Bãi triều!"

Mã Nguyên được Mộc Quế Anh đỡ về Xa Kỵ phủ. Phàn Lê Huê cùng Thái Diễm, Trương Ninh, Trương Thiến ra đón, thấy Mã Nguyên trở về với bộ dạng hồn bay phách lạc, thầm nghĩ chắc chắn có chuyện lớn xảy ra. Nàng vội vàng tiến lên đỡ Mã Nguyên, hỏi: "Phu quân, chàng sao thế này? Có phải Thiên Tử làm khó chàng không?"

Mã Nguyên không để ý đến những câu hỏi của Phàn Lê Huê và các cô gái khác, một mình đi ra sân, ngửa đầu nhìn trời nói: "Thạch Tú, ngươi quá lỗ mãng rồi. Không phải chúa công ta không muốn cứu ngươi, mà là ta thật sự lực bất tòng tâm!" Mã Nguyên nói xong, liền đi thẳng vào phòng mình rồi đóng cửa lại, không ra ngoài nữa.

Phàn Lê Huê thấy Mã Nguyên vẫn ổn, liền hỏi Mộc Quế Anh: "Tỷ tỷ, rốt cuộc phu quân đã xảy ra chuyện gì? Thạch Tú chết rồi sao? Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Mộc Quế Anh trên gương mặt cũng không còn vẻ anh khí thường ngày, nàng buồn rầu nói: "Phu quân công cao chấn chủ. Thiên Tử đã lấy cớ phu quân tư tàng Trương Thiến và Trương Ninh để trị tội. Phu quân không muốn hai cô gái ấy phải chết, nên đã thỉnh cầu cởi giáp về quê để Thiên Tử tha cho Trương Thiến và Trương Ninh. Thiên Tử chấp thuận, đồng thời yêu cầu phu quân, trọn đời không được bước chân ra khỏi Lạc Dương một bước."

Trương Thiến và Trương Ninh nghe nói Mã Nguyên vì các nàng mà cam nguyện cởi giáp về quê, lại phải trọn đời không được rời khỏi Lạc Dương, cả hai vô cùng cảm động.

Trương Ninh càng âm thầm hối hận, tự hỏi liệu mình có nên xuống tay với Mã Nguyên hay không. Hắn đối xử tốt với mình như vậy, mà mình vẫn còn toan tính cách để hắn thoát khỏi đây. Trương Ninh đột nhiên lại nhớ đến khuôn mặt anh tuấn của Tân Văn Lễ, ánh mắt nhất thời trở nên kiên định, dường như đã hạ quyết tâm.

Tin tức Mã Nguyên cởi giáp về quê nhanh chóng lan truyền khắp vùng Lạc Dương. Cao Thuận mang tin tức này về Tịnh Châu. Đinh Nguyên âm thầm thở dài, dặn dò binh sĩ đến Lạc Dương để chuyển lời cho Mã Nguyên, bày tỏ sự bất bình trước những gì Mã Nguyên phải gánh chịu.

Lý Nguyên Bá và Yến Vân Thập Bát Kỵ nghe tin này xong, đã chuẩn bị đại náo thành Lạc Dương. Nhưng Mộc Quế Anh cầm bội kiếm Tử Lô Kiếm của Mã Nguyên đến, truyền lệnh cho Lý Nguyên Bá và Yến Vân Thập Bát Kỵ hãy trở về làm thường dân, quay về Tụ Nghĩa Trang an cư. Kẻ nào trái lệnh sẽ bị chém. Lý Nguyên Bá và Yến Vân Thập Bát Kỵ đành phải theo Hí Chí Tài, trở về Tụ Nghĩa Trang ở lại.

Buổi tối hôm đó, Mã Nguyên đang ngồi trong phòng nghiên cứu Binh pháp thì Trương Thiến và Trương Ninh bưng trà sâm đến. Đôi tay nhỏ nhắn như ngọc của Trương Thiến nhẹ nhàng đặt lên vai Mã Nguyên, nàng khẽ mở đôi môi đỏ mọng: "Tướng quân, vì hai chị em chúng tôi mà tướng quân giờ đây bị giam lỏng ở Lạc Dương, còn bị tước đoạt binh quyền. Tối nay, xin hãy để hai chị em chúng tôi hầu hạ tướng quân."

Toàn bộ bản dịch này thuộc về kho tàng kiến thức của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.