Hai nữ nghe Mã Nguyên thật sự muốn nạp mình làm thiếp, lòng cực kỳ cảm động. Mã Nguyên không những không xem họ là người hầu để đối xử, trái lại còn lễ độ, chu đáo với họ. Nếu Mã Nguyên cũng như Lưu Bị hay Tào Tháo thì giờ đây, e rằng hai người họ đã sớm khó giữ được trinh tiết. Thấy hai người cảm động đến bật khóc nức nở, Mã Nguyên nhẹ nhàng vỗ về lưng họ, nói: "Đừng nghĩ nhiều. Nhanh đi chuẩn bị đi thôi."

Cũng lúc này, tại U Châu, Liêu Đông, Thái thú Công Tôn Độ vì coi thường quân Hung Nô phương Bắc mà bị mười vạn thiết kỵ của chúng giày xéo. Thủ lĩnh Hung Nô, Thiết Mộc Chân, tự xưng Thành Cát Tư Hãn, sau khi mở con đường tiến quân vào Trung Nguyên qua Liêu Đông và tàn sát dân Hán, liền dẫn mười vạn thiết kỵ dưới trướng thẳng tiến Bình Nguyên.

Thái thú Bình Nguyên Công Tôn Tán, cùng với Bình Nguyên Lệnh Lưu Bị, đã gửi thư cầu cứu về triều đình Lạc Dương, hy vọng Linh Đế sẽ phái đại quân đến cứu viện. Linh Đế sau khi nghe tin, buông mỹ nhân trên giường nhỏ mà ngã vật xuống đất, bi thương nhìn trời xanh than vãn: "Trời xanh ơi! Trước có Trần Thắng, sau có Trương Giác, giờ đây quân Hung Nô phương Bắc lại đánh chiếm gần nửa U Châu, trẫm làm hoàng đế sao mà oan ức thế này!"

Trương Nhượng hiểu Linh Đế không muốn chiến tranh, thấy Người đang buồn phiền liền khuyên nhủ: "Bệ hạ, quân Hung Nô phương Bắc đến đây chẳng qua là để cướp bóc lương thảo. Có thể lệnh Công Tôn Tán thương lượng với địch, cứ cấp cho chúng ít lương thực để chúng rút về thảo nguyên. Nếu chúng không chịu, lúc đó xuất binh cũng chưa muộn!"

Linh Đế nghe Trương Nhượng nói có lý, liền phái người lệnh Công Tôn Tán báo cho Thiết Mộc Chân rằng, nếu hắn đồng ý rút quân về thảo nguyên, triều đình sẽ cung cấp một trăm xe lương thực. Đồng thời, mỗi năm sau đó sẽ tiếp tục cấp thêm hai mươi xe.

Thiết Mộc Chân sau khi nghe nói, liền sai người trực tiếp chém đứt tai trái của sứ giả, rồi quát: "Ngươi trở lại báo cho Đại Hán Thiên Tử rằng, ta đến đây là để chiếm thiên hạ của nhà Hán! Chút lương thực cỏn con đó, không thể ngăn được bước chân thiết kỵ Hung Nô của ta! Lương thực thì quân ta sẽ tự đi mà lấy, đừng hòng dùng chút lợi lộc nhỏ mọn đó mà mê hoặc ta. Cút!"

Sứ giả chật vật trở về Bình Nguyên, tường thuật nguyên văn lời của Thiết Mộc Chân cho Công Tôn Tán nghe. Công Tôn Tán vốn ngạo khí, nếu không có thánh chỉ của Linh Đế, làm sao ông ta chịu cúi đầu trước Hung Nô. Công Tôn Tán từ nhỏ đã mang lòng thù hận sâu sắc với Hung Nô, vì mẫu thân ông đã bị Hung Nô sát hại. Nếu không có Lưu B��� khuyên can, ông đã muốn quyết đấu sống mái với Hung Nô. Lúc này, thấy Thiết Mộc Chân coi thường người Hán như vậy, Công Tôn Tán nổi cơn thịnh nộ, nhưng cũng sức yếu không địch lại số đông. Ông chỉ còn cách thúc giục Lạc Dương mau chóng phát binh cứu viện.

Thiết Mộc Chân không cho Công Tôn Tán chút cơ hội thở dốc nào, ngay đêm đó liền đánh úp Bình Nguyên. Công Tôn Tán dẫn ba ngàn Bạch Mã Nghĩa Tòng cùng hai vạn binh sĩ dưới trướng tử thủ Bình Nguyên, nhưng không địch nổi thiết kỵ dũng mãnh của Thiết Mộc Chân, không thể làm gì khác ngoài việc bỏ thành tháo chạy về Ký Châu. Sau khi hạ Bình Nguyên, Thiết Mộc Chân đã phát động tấn công toàn diện lên các quận huyện của U Châu. Hễ nơi nào bị chiếm, hắn đều ra lệnh đồ thành!

Trong một khoảng thời gian ngắn, cả Đại Hán chấn động không ngớt. Bách tính Ký Châu nghe tin Thiết Mộc Chân đã hạ U Châu, ồ ạt chạy nạn về Hà Nội, Từ Châu và các vùng khác. Thiết Mộc Chân nhất thời uy chấn Hoa Hạ, dùng máu tươi của hàng trăm vạn người Hán để tạo nên uy danh Thành Cát Tư Hãn.

Trong triều đình Lạc Dương, Linh Đế lúc này đau đầu như búa bổ. Vừa mới giam lỏng Mã Nguyên xong thì Thiết Mộc Chân đã nhanh chóng chiếm đoạt U Châu. Người hối hận vì lúc trước đã không nghe lời Hà Tiến. Đây là thời điểm cần dùng binh, thế mà các tướng lĩnh dưới trướng Mã Nguyên lại đồng loạt cáo bệnh. Linh Đế đành phái Tào Tháo dẫn Đan Hùng Tín cùng các tướng sĩ đi Ký Châu phòng thủ, đồng thời lệnh Đinh Nguyên ở Tịnh Châu hiệp trợ Tào Tháo cùng đánh Thiết Mộc Chân.

Đinh Nguyên sau khi nhận được thánh chỉ của Linh Đế, liền lệnh Lữ Bố dẫn ba vạn Tịnh Châu lang kỵ dưới trướng tiến đánh Thiết Mộc Chân, đồng thời cùng Tào Tháo hỗ trợ lẫn nhau, cùng tiến thoái. Tào Tháo dẫn hai vạn binh sĩ dưới trướng, cùng bốn vạn binh sĩ vốn thuộc Mã Nguyên đến Ký Châu, hội sư cùng Công Tôn Tán.

Lúc này tại Xa Kỵ phủ ở Lạc Dương, Mã Nguyên đang ngồi trong sân múa cây Hổ Đầu Liêm Đao Thương một cách điêu luyện trong lòng bàn tay. Mộc Quế Anh dẫn theo các thê thiếp của Mã Nguyên đi vào sân quan sát. Mã Nguyên thấy các nàng đến, liền thu hồi cây hổ đầu thương, đi tới trước mặt các nàng. Thái Diễm liền lấy khăn tay nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán Mã Nguyên, còn tỷ muội Trương Thiến, Trương Ninh thì bưng tới một chén trà sâm cho chàng giải khát. Mộc Quế Anh nghịch ngợm mỉm cười với Mã Nguyên: "Phu quân, việc quân Hung Nô phương Bắc xâm lấn có nằm trong dự liệu của phu quân không? Nếu không, sao phu quân lại có thể bình tĩnh bị giam lỏng ở Lạc Dương như vậy?"

"Quả thực nằm trong dự liệu của ta," Mã Nguyên điềm nhiên nói với Mộc Quế Anh. "Thiết Mộc Chân vốn rất có uy tín trong Hung Nô phương Bắc. Việc hắn có thể vượt qua sự ngấm ngầm sát hại của các thủ lĩnh Hung Nô cũ và kết giao được với các thủ lĩnh khác, có thể thấy dã tâm của người này lớn đến mức nào! Sớm muộn gì cũng sẽ động thủ với người Hán ta."

Thấy Mã Nguyên hờ hững như vậy, Phàn Lê Huê liền nhắc đến chuyện Thiết Mộc Chân tấn công Hoa Hạ, đôi mắt đẹp khẽ cười nói: "Vậy phu quân nghĩ lần này Tào Tháo đi liệu có khả năng đánh bại Thiết Mộc Chân không? Nghe nói Thiên Tử hiện đã lệnh Viên Thiệu dẫn thống lĩnh Ngự Lâm Quân Lâm Xung cùng mười ngàn binh sĩ dưới trướng đi giúp Tào Tháo. Đinh Nguyên ở Tịnh Châu cũng đã phái thượng tướng Lữ Bố dưới trướng xuất binh từ Tịnh Châu, cùng Tào Tháo và các tướng sĩ khác hỗ trợ lẫn nhau. Lữ Bố vũ dũng không hề thua kém phu quân, phu quân..." Phàn Lê Huê còn chưa dứt lời thì Mã Nguyên đã cắt ngang phân tích của nàng.

Mã Nguyên tỏ vẻ khinh thường nói: "Phép dùng binh, thượng tướng phải là người hiểu binh pháp, trên thông thiên thời, dưới tường địa lý, trong biết âm dương. Lữ Bố vũ dũng thì không cần phải nói nhiều, nhưng tuy từng đọc qua binh pháp, lại không biết vận dụng. Tính tình tham tài háo sắc, thấy lợi quên nghĩa, lại quá mức cuồng ngạo. Trái lại, Thiết Mộc Chân tuy chỉ có mười vạn thiết kỵ, nhưng nơi nào đi qua cũng đều đồ thành. Người Hung Nô một khi đã muốn tiến tới U Châu, thì đâu cần ai hộ tống. Kẻ này có thể từ tay Công Tôn Tán và Công Tôn Độ nhanh chóng chiếm đoạt U Châu, có thể thấy được hùng tài đại lược của hắn! Lữ Bố chắc chắn không phải đối thủ của Thiết Mộc Chân. Còn về Tào Tháo, người này rất xảo quyệt. Ta cũng không biết hắn liệu có thể ngăn chặn bước chân của quân Hung Nô phương Bắc hay không! Chỉ mong hắn có đủ khả năng. Bằng không, người Hán ta sẽ tiếp tục bị Thiết Mộc Chân tàn sát."

Mã Nguyên nói xong, trên mặt liền lộ vẻ đau buồn, vì tiền đồ của người Hán mà lo lắng.

"Nếu Thiên Tử phóng thích phu quân đi phá địch, phu quân có ra chiến trường giao tranh với Thiết Mộc Chân không?" Mộc Quế Anh tò mò hỏi.

Lúc này Mã Nguyên ngẩng đầu nhìn trời, không biết nên trả lời ra sao. Các nàng đều dõi mắt nhìn Mã Nguyên, chờ đợi câu trả lời của chàng. Phàn Lê Huê đôi mắt đẹp khẽ cười, nói với Mã Nguyên: "Phu quân chắc chắn sẽ ra đi, bởi vì phu quân là một con hùng ưng trên trời cao, tuyệt đối sẽ không cam lòng bị giam lỏng ở Lạc Dương. Hùng ưng chỉ có thể giương cánh bay cao trên bầu trời. Phu quân chỉ có ở chiến trường mới có thể triển hiện phong thái của mình."

Mã Nguyên lúc này cố nén ý cười, nhìn hai nàng một cái: "Khi nào thì tỷ muội các nàng cũng diễn tuồng Song Hoàng thế này. Ta nói cho hai nàng biết, ta sẽ không ra giao chiến với Thiết Mộc Chân. Các nàng nhanh đi chuẩn bị đi, ngày kia là ngày ta cưới thiếp. Tuyệt đối không thể vì chuyện này mà để Thiến Nhi, Ninh Nhi phải chịu thiệt thòi."

"Tướng quân không cần quá bận tâm đến cảm thụ của tỷ muội thiếp," Trương Thiến bi thương nói với Mã Nguyên. "Hai chúng thiếp vốn là tù binh, nhưng Tướng quân không những không đối xử với tỷ muội thiếp như tù binh, mà còn vô cùng lễ độ. Đời này Trương Thiến, sống là người của tướng quân, nếu tướng quân gặp chuyện chẳng lành, Trương Thiến tuyệt không sống một mình." Trong lòng nàng, Mã Nguyên đã là chủ nhân.

Bản dịch này được xuất bản độc quyền và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.